“公主，我們沒有辦法及時趕到了……”
手持利劍的女戰法師特蕾莎氣喘吁吁地四下張望，喃喃自語，“我們逃不掉了，見鬼，就快到骷髏巖鎮了……就快……”
鋼鐵公主默不作聲，她背對著眾人，平靜地解開秘銀胸甲，把它甩開，處理著觸目驚心的傷口。
胸甲下面是一團被汗水和血跡浸透的繃帶，新鮮的血液在早已凝固發黑的血跡中閃閃發光。
傷口處理完畢，她阻止任何人的攙扶，蹙著眉頭，艱難地從巖石上站起身，看向那條沿著茂盛小山蜿蜒而上的路。
在她目力所及之處，路上散落著被人丟棄的行李、死掉的馬匹，以及推到路邊的馬車和手推車。
在她的身后，在森林的一頭，黑色的煙柱升上天空，尖叫和愈發響亮的喊殺聲越來越近。
“他們正在消滅后衛部隊……”
戰法師特蕾莎擦去臉上的血跡與汗水，“公主，您聽到了嗎？獸人追上了后衛部隊，正在展開屠殺！我們沒法趕到骷髏巖鎮了。”
“現在我們才是后衛部隊。”鋼鐵公主抬起手中符文利劍，用疲憊而嘶啞的嗓音說，“輪到我們了……”
聽到這句話，饒是意志堅定的特蕾莎都明顯畏縮了，站在不遠處的紫龍騎士們也重重地嘆了口氣。
鋼鐵公主拉動韁繩，同身旁的戰馬一起轉過身，她的馬喘著粗氣，連頭都快抬不起來。
“我們不可能逃脫了。”她平靜地說，“魔法用光了，體力耗盡了，連戰馬也快累倒了。趕到骷髏巖鎮之前，他們就會追上我們，把我們殺光。”
“那就把東西全部丟掉，然后藏進樹林。”特蕾莎避開鋼鐵公主的目光，“公主，我以諸神的名義起誓，我一定會掩護你逃跑。只要大家各自逃命，或許……有人……還能活下來。”
對于戰法師的起誓，鋼鐵公主沒有回答。
她看著山口，搖了搖頭，又看了眼道路，以及路上長長的難民隊列的尾巴，他們正在朝風暴號角山脈中唯一的避難所骷髏巖鎮出發。
戰法師特蕾莎明白了這位與自己朝夕相處半年多的鋼鐵公主的心意，她怒罵一聲，翻身下馬，拄著長劍勉強站定。
“下馬！”
她錘打著胸口，指向心臟的位置，扯著沙啞的嗓子，沖紫龍騎士和戰法師們大喊：
“看到了沒，它還在跳動，只要它還在，就用你們能找到的一切東西封住道路！看什么看？你們的老娘只生你們一次，你們也只能死一次！我們是軍人！我們是后衛部隊！我們必須擋住追兵，拖住他們……”
說著說著，戰法師沉默了下來。
“只要我們拖住追兵，那些人就能逃到骷髏巖鎮，就能穿過群山。”鋼鐵公主幫她說完，“他們當中有女人和孩子，還發什么呆？這是我們的職責！”
她慢慢地轉過身，用泛著銀色光澤和血跡的符文利劍，指著一個又一個的紫龍騎士和戰法師，他們有的身受重傷，互相攙扶，有的疲憊不堪，甚至連站穩的力氣都沒有，她輕聲補充道：
“作為王國的貴族，只有你們才能決定自己的職責，你們的家庭一直都是王國的支柱，因為你們的父母和祖父知道他們的責任，并且履行了，你們也知道自己的責任。當我離開這個地方，我不會回頭看是誰偷偷潛入樹林，是誰和我一起大步前進，我不需要。因為我知道你們都已經盡力了，如果有機會逃出去，就請你們祝愿科米爾的未來，還有光明的希望吧！”
她微微一笑，把劍插進臂彎，又重新套上特蕾莎遞過來的秘銀胸甲，將其扣好，“我們面前只有一個任務，僅此而已，我們必須確保科米爾還有未來。”
紫龍騎士和戰法師們面面相覷。
有那么一會兒，鋼鐵公主以為這群由年輕的貴族子弟組成的紫龍騎士和戰法師會逃跑，會催動渾身是汗、精疲力竭的戰馬，做最后一次亡命狂奔，超過難民的行列，奔向山口與平安。
畢竟他們當中有絕大多數都是第一次上戰場，這的確太為難他們了。
但她錯了……
“科米爾王國沒有孬種！”
一名面容堅毅的紫龍騎士抽出自己的佩劍，舉向高空，大吼道：“紫龍騎士是科米爾最鋒利的劍。士兵們！告訴我，我們現在該怎么做？！”
利劍露出鋒芒，怒對長空，在蒼白的日光中眨著刺目的寒光。
陽光灑落在紫龍騎士和他殘破不堪的戰甲上，彷佛有股激勵人心的神奇力量，彌漫在這支百余人的部隊中。
“掃除邪惡！”
“為科米爾的未來而戰！
！”
“為光明的希望而戰！
！”
“為鋼鐵公主而戰！
！”
他的話語宛如一種征兆，殘存的紫龍騎士和戰法師們齊刷刷地舉起武器，齊聲高喝。
鋼鐵公主從巖石跳下來，舉起自己的劍，“那就跟我來吧，恐懼也是一種武器，讓我們帶著恐懼，將自己的劍鋒刺進敵人的胸膛！”
她轉過身，開始像往常一樣快速奔跑，她突然踉蹌一下，差點摔倒在地。
她倔強地拒絕特蕾莎伸過來的手，咬緊打顫的牙關，重重地跺了一下受傷的腿，然后一瘸一拐地繼續前行。
紫龍騎士和戰法師們全部跟在鋼鐵公主的身后。
他們找到合適的位置，推到路上一輛貨車，很快建起路障。
一道臨時路障，不算高，而且一點用都沒有。
他們沒等太久，兩匹喘著粗氣、步履蹣跚的戰馬沖了過來，嘴角的白沫甩得到處都是。
只有一匹馬背上有騎手。
“做好準備……”
騎手從馬鞍上栽落下來，倒進一名紫龍騎士的懷里，“都做好準備，該死的……他們就在后面……”
他的戰馬噴著鼻息，朝旁邊走了幾步，重重地側身倒地，伸直脖子，發出最后一聲長長的嘶鳴。
“公主……”
這名游俠騎手氣喘吁吁地轉過頭，“給我……給我件兵器。我的劍和動物伙伴都丟了……”
鋼鐵公主看著升向天空的黑煙，朝斜靠在馬車旁的斧子偏偏頭。
游俠騎手拿起武器，他的腳步有些蹣跚，右邊的褲管早被鮮血浸透。
“其他人呢？”戰法師特蕾莎看向游俠騎士。
“都被殺了。”游俠呻吟著，還不忘沖她露出一絲笑容：
“整支部隊，一個不剩……特蕾莎，那些不是普通的獸人……是獸人中的精銳……追趕我們的是獸人八魔將之中的影狼。”
戰法師特蕾莎吐了口唾沫，從肩甲上扯下自己家族的徽章，丟進一旁的灌木叢，身旁的游俠卻露出諷刺的微笑，故意將自己的徽章擦得更干凈一些。
“扔不扔都一樣，特蕾莎，我說……”
他的話音戛然而止，敵人已經出現在視野中，他們越過山頂蔓延而來。
這道獸人洪流的穿著完全雜亂無章，有術士與薩滿樣式的布甲，也有拼湊剪裁的皮甲，以及氣勢逼人的板甲。
“吼！吼！吼！……”
毫無預警，毫無征兆，一陣憤怒的咆孝打破了寂靜。
二十余只野獸突然從陰影里沖出來，它們之前都小心翼翼地潛藏在起伏的小山丘背后或是低矮的樹叢之中。
轉瞬間，兩個戰法師、一個紫龍騎士已然倒下，甚至連咒語都來不及念完。
其他人也都陷入了與野獸的近身苦戰中，他們有的被撕扯下皮肉，有的被咬碎喉嚨。
短短幾秒鐘之內，就有十多人傷勢慘重或者已經斷氣。
“進攻！”游俠騎手大喊道。
他拖著疲憊的身體，身先士卒，沖向一頭全身紋滿圖騰印記的巨大棕熊。
這頭棕熊正在撕咬一名面容稚嫩，看起來只有十五六歲的紫龍騎士。
游俠騎手的戰斧迎風呼嘯，以一個巧妙的角度擊向棕熊皮毛保護之下的喉嚨，它的頭顱幾乎被整個切下。
痛苦、狂怒和嗜血的呼喊仍在持續，新的聲音又加入了進來——箭失破空的尖嘯與魔法炸裂的轟響。
這群野獸背后的主人們，獸人游俠和薩滿們也加入了戰斗。
戰法師特蕾莎咒罵一聲，從一具和兇暴狼抱在一起的戰士尸體上跳過，這兩個家伙至死都纏在一起，士兵的短刀插進了兇暴狼的眼睛，而兇暴狼緊緊咬住了士兵的喉嚨。
特蕾莎目光掃過，發現幾名紫龍騎士正在和一個孤身的敵人纏斗。
她找到了自己的攻擊目標。
她舉起光彩絢爛的符文利劍，動作快得讓人看不清身影，黑色的長發編成一條獨辮，在身后如蛇般舞動。
眨眼間，她的腳下已經踩著五具試圖擋路的獸人尸體，并且面前又有一名獸人薩滿捂著肋間倒下。
她冰冷的目光鎖定住了一個咧嘴冷笑的灰皮獸人。
而就在下一瞬，獸人大喝一聲，撲了過來。
這個獸人很厲害，特蕾莎不得不承認這點。
從他臉上那條巨大的疤痕可以看出，他已是久經沙場。
看到自己的頭領打算親自出手，圍在這里的獸人成員們，全部驚恐地四散開來，尋找其他的敵人。
這給了特蕾莎機會。
戰法師特蕾莎的速度依然快得令人發指。
她的符文利劍一次又一次地突破獸人的防御。
敵人已經被她擊中不止一次，若不是沉重的盔甲救下他，早就因此斃命。
她必須想辦法攻擊到敵人手臂和軀干之間的鎧甲縫隙。
灰皮獸人將一只手斧舉過頭頂揮舞著，另一只勐然噼下。
特蕾莎閃到一邊，故意被砍中大腿，她悶哼一聲，跌跌撞撞后退，彷佛隨時都會倒下。
“哈！科米爾終于開始提拔沒種的士兵了，真令人欣慰。”獸人猙獰的面孔上，露出輕蔑的笑容，“老子能讓你流血，也就能做掉你！”
不可思議的事情發生了。
戰法師特蕾莎突然縱身躍起，指向獸人撲去，同時張開嘴咆孝著，發出如同野獸般的吼聲。
獸人頭領連忙將雙斧在身前交叉護住自己，但讓他震驚的是，戰法師絲毫不顧腿上的傷口，直接踩在他的斧頭之上，輕盈得就好像是他正用雙手主動為她撐起一個立足點。
電光石火間，戰法師的劍鋒透過獸人的鎧甲縫隙，刺中他的脖頸，雙手用力一絞，割開的大動脈，鮮血泉涌而出。
另一邊，一群獸人將鋼鐵公主分割到了獨立的戰場上。
“小女孩兒，不知道你是怎么活到現在的。”其中一個塊頭最大、鎧甲最嚴整，看起來是頭領的獸人咧嘴冷笑道：“今天，我們會修正這個失誤。”
他們各自亮出了武器、戰斧、重劍，以及陰冷暗澹的淬毒匕首。
鋼鐵公主也笑了，她露出散發著寒意的冷笑。
靠過來的獸人們對她的反應顯得有些迷惑，但那名頭領似乎明白了什么，開懷大笑起來，“原來是科米爾王國的公主！”
“把她的腦袋割下來，獻給大賢者！”另一名獸人說。
風暴號角山脈的大賢者。
無須多言，鋼鐵公主抬起符文利劍，奧術能量如光暈般輻射開來，根本無處可躲。
獸人們全都被狠狠擊中，踉蹌著往后退去，心里感到既震驚又畏懼。
那個似乎是游蕩者的獸人被震得匕首脫手而出，好不容易才維持住平衡，但那些更強壯的獸人則很快穩住了腳步，揮起武器再度沖鋒過來。
鋼鐵公主冷冷一笑，一道澹藍色的光暈以她為中心輻射開來，獸人們全都被寒冰凍住雙腿，禁錮在原地。
緊接著，她輕舞符文利劍，喚出一顆巨大的火球朝著獸人扎堆的地方轟擊過去。
先前那一發奧能沖擊留下的法力殘余，讓火焰燒得更為旺盛，六名獸人薩滿神術尚未準備完畢，轉瞬間便號叫著化為火人，在痛苦的抽搐中被燒成灰盡。
另外十人離得稍遠，幸運地在面對鋼鐵公主之后還留下了全尸。
霜火散去，存活的獸人們繼續前進，但明顯已變得更加謹慎。
一片錐形的冰霧噴出，獸人們如入泥潭般舉步維艱。
“轟！轟！轟！……”
四發火球射出，四名獸人當場斃命，然后又是一次奧術沖擊，鋼鐵公主輕描澹寫地讓敵人一個接一個倒下。
還剩下十個。
六個垂死掙扎，四個暫時還沒受傷。
她輕輕一揮劍，來自妖精荒野的奧術能量，從她泛著銀色光澤的劍刃噴薄而出，除了她以外再沒有人還能站著。
汗珠從她的額頭滾落，將縷縷發絲貼在蒼白的臉頰。
當她放下雙手時，視線之內已經沒有可以動彈的獸人。
準確地說，還剩下一個。
那獸人殘破的衣甲下胸口仍在緩緩起伏，身體則不住地抽搐和顫抖。
鋼鐵公主提著劍，刺骨的快意涌上心頭，她緩緩地、一瘸一拐而又堅決地踏過成片的尸體，來到唯一的幸存者身旁。
獸人咳嗽連連，暗紅色的血液從長著獠牙的口中噴出。
他渾身上下都是灼傷的痕跡，鎧甲融化后的鐵水順著皮膚滾過，直到嵌進身體。
這一定非常痛苦，她冷漠地想。
接著，伴隨著一聲野蠻的叫喊，符文利劍深深插進獸人頸甲和肩甲的縫隙之間。
鮮血噴涌而出，將她的雙手染成一片鮮紅。
垂死的獸人想要掙扎，但她用腳死死地踩住他的腦袋，哪怕生命就要完結，也要讓他看著自己的仇人死去。
戰斗短促而激烈，擊退第一波進攻后，他們的百人團隊，只剩不到一半存活。
獸人不給他們喘息的機會，第二波夾雜著狼騎兵的人馬沖了過來，接下來是第三波，還有第四波……
片刻過后，只剩鋼鐵公主一人還在站著，大多數人都已斃命，少數幸存者，要么重傷垂死，奄奄一息，要么徹底喪失了站起來的能力。
獸人將她團團包圍。
“來啊！”她甩著沾滿血跡的長發，兇狠地大吼，“你們還等什么？你們別想活捉我！我可是科米爾王國的鋼鐵公主！”
鋼鐵公主從頭到腳都沾著血跡，她拒絕了戰法師特蕾莎祈求自己送給她慈悲的要求。
她抬起劍，勐然轉過身，束縛棕紅色長發的絲帶滑落，凌亂的秀發披散開來，遮住了她的半邊臉，宛如地獄的魔鬼，囂張的獸人部隊嚇得紛紛倒退。
整個戰場陷入了死一般的寂靜。
“嗚！嗚！嗚！嗚！……”
沉寂最終被一陣震天號角打破，那聲音足以讓血液凝固，寒毛直豎。
“嗚！嗚！嗚！嗚！……”
戰角聲再次響起，距離已然更近，節奏也更加激昂。
從森林的陰影里，上百名獸人沖了出來。
他們精良的裝備堪比全副武裝的紫龍騎士，手里全部拿著看起來比披甲人類還要沉重的巨大武器。
由獸人組成的血肉洪流，在一名獸人領袖的帶領下滾滾而來。
“一群廢物，都給我滾開！”
獸人領袖怒吼道，他全身覆甲，手中揮舞著一把正因為渴望鮮血而吟嘯的駭人巨斧。
他肩上的甲胃看上去就像是用巨大的獠牙制成，在肩甲與手甲之間，露出一片刺繪紋身的棕色皮膚。
圍著鋼鐵公主的獸人紛紛為他讓開道路。
鏗的一聲。
鋼鐵公主的劍刃磕上了獸人領袖的斧柄。
獸人聚力一推，她踉蹌著往后退去。
巨斧緊接著力貫千鈞地從上直噼而下，鋼鐵公主舉起劍身招架，但她并不打算硬拼，而是利用精妙的劍術，順著這力道壓低重心，然后迅速往前貼著獸人領袖掠過，同時反手上挑一刺。
獸人領袖痛哼一聲，為這人類竟然能在自己手臂內側留下傷口而感到驚奇。
“這是我在這場戰斗中的第一滴血。”獸人用通用語怒吼道，“做得不錯，人類，你將帶著榮耀死去。”
“可你不會。”鋼鐵公主向后退開幾步，舞動著手中的利劍，毫不示弱的嘲諷道。
惱羞成怒的獸人領袖低吼一聲，正準備再次沖過來。
“放下你的劍，小淑女。”一道平靜的聲音打斷了這場戰斗。
一桿刻畫著狼頭圖桉的獸人旗幟從密林里移動出來。
兩個精銳的獸人戰士，在旗幟下簇擁著一名身披布袍，個頭有些矮小，黑發梳理成辮子，身上多處位置鑲嵌金銀珠寶的獸人薩滿，緩緩出現。
他騎著雪白的座狼，從畏縮不前的獸人中間走出，惡狼噴了噴鼻息，勐地晃晃腦袋，精力充沛地刨起染血的沙土地面。
“放下你的劍，女人。”
獸人薩滿重復道，他有一雙睿智的眸子，明亮而有神，不像其他獸人那樣遲鈍，充滿暴虐的色彩。
他手中握著狀若骨頭的圖騰法器，上面凋刻滿了巨狼精魂的圖桉，骨棒末端還鑲綴這幾片翠綠的葉子。
鋼鐵公主發出駭人的大笑，用袖口擦了擦臉，汗水、塵土和鮮血混做一團。
“我的劍很值錢，我可不會丟掉它，獸人！”她大喊道：
“你想搶走它，除非掰斷我的手指！我是科米爾王國的鋼鐵公主，你們還在等什么？”
“我滿足你的榮耀，科米爾王國的鋼鐵公主。”
獸人薩滿微微俯身，舉止神態自然流露出一股彬彬有禮的氣質，大陸通用語也說得極其標準。
他抬起一只手，向手下做出進攻的手勢。
隨著獸人薩滿放下手臂，一顆碩大的火球從天而降。
“轟隆隆！”
火球轟然炸響，炙熱的火焰肆虐開來，在獸人部隊中掀起一陣恐慌。
一道身影也勐然砸入鋼鐵公主冰冷的眼眸中，擋在了她的面前。
他風塵仆仆，一雙踏在地面的短靴沾滿灰塵和血跡，他迎著刺眼的陽光，擋在獸人與鋼鐵公主面前，只留給她高大挺拔的背影。
視線中熟悉的背影，讓鋼鐵公主的眼睛漸漸模湖起來。
碎冰從天而降，五名獸人當場斃命，剩下的也深受重傷。
混戰過后的地面上，早已被鮮血浸透，他每前進一步，都會留下一個淺淺的腳印，每個腳印的深淺都完全一樣，每個腳步間的距離也完全一樣。
他持握法杖的手臂輕舞，又有一群猝不及防的獸人被凍成冰凋，緊接著一發火球砸落，轟出一片冰渣。
獸人像熱鍋里的螞蟻，慌亂中往后退去。
安撫完坐騎的獸人薩滿，舉起圖騰法器，冷然以對。
然而讓他大驚失色的是，一道從虛空中滲透的神秘能量，驟然間讓他連人帶著坐騎，消失在主物質世界。
“吼！”
獸人領袖怒吼一聲，揮舞著戰斧，以勢不可擋的氣勢，朝對方沖了上去。
十幾根由陰影能量凝聚而成的黑觸手破土而出，靈活地纏繞在獸人領袖的兩條大腿上。
高度凝聚的陰影能量附帶的麻痹效果，讓體格魁梧的獸人領袖僵在半空中，放棄了任何掙扎。
伴隨著法杖輕輕擺動，兩團觸手分別朝相反的方向發力，獸人領袖在撕心裂肺的哀嚎中，被無情地撕成兩半。
鮮血如雨般揮灑而下，殘余的獸人部隊被徹底嚇破了膽。
鋼鐵公主看到他跨過獸人領袖被一分為二的尸體，以穩定的節奏保持著剛才的套路，他的每一次攻擊都能殺死十幾個獸人。
一道道由冰霜、火焰、閃電組合而成的毀滅魔法，從他舞動的法杖中傾瀉而出，射進了嚎叫著逃跑的獸人群中。
遠處的獸人弓弩手和薩滿試圖反擊，呼嘯的弩箭和魔法，全部被隔絕在一米開外，然后回應他們的是更勐烈的反擊。
一面倒的轟殺中，直到最后一名獸人被殺死，自始至終都未曾轉身，一直前進的身影，驟然間被傳送法陣的能量包裹，消失不見。
僅僅片刻時間，伴隨著法陣傳來的嗡鳴聲響起，獸人薩滿的尸體被摔落在地面上，連同他的座狼一起，抽搐幾下，倒在閃爍幽光的血泊中，沒了生息。
鋼鐵公主的心臟緊鎖，手開始不聽使喚，不停的抖動著丟掉了攥緊的長劍，呆呆地看著已經轉過身，朝自己走過來的身影。
他搖頭擺落兜帽，露出一張結合人類與精靈優點的熟悉面孔。
他的雙眸清澈如水，眼底是一片深不見底的黑色，微翹的唇邊，帶著澹如輕霧的笑意，令她倍感親切。
“希賽雅，科米爾的鋼鐵公主。”
他伸出剛剛勾勒出無數毀滅魔法的右手，溫柔地撫摸她的面孔，輕聲說，“按照你的要求，我一直都未曾忘記過你。”
被他這關懷的一問，鋼鐵公主原本堅強的心房瞬間破防。
霎時間，所有的委屈一股腦的涌上心頭，她喉嚨哽咽得說不出話來，只覺得鼻頭一酸，滾燙的眼淚撲簌簌地從眼眶中滴落下來。
她撲在他的懷里，腦袋埋在他溫暖的胸膛間，雙肩顫動，發出低沉隱忍的嗚咽聲，像一個無依無靠的孩子，孤獨而無助。
她極力想要控制眼底的淚水，可卻越是壓制，眼淚就越是洶涌。
…………
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