湛侍郎去往了鄭家，帶去了圣冊帝的旨意。
礙于當下諸方壓力，圣冊帝對鄭氏的處置，在她個人看來，已稱得上十分仁慈。
凡鄭氏族中與鄭濟共謀者，死罪難逃。
知情從者，及鄭濟一脈嫡支子弟，皆處以流放之刑。
而經查實后的無辜族人，及年未滿十四的子弟，不予治罪，但需被遣離滎陽，流散安置于各處，自此皆為庶民之身，中原再無滎陽鄭氏。
家財，田宅，藏書，奴仆，則皆被抄沒。
鄭氏家業之大，人丁之廣不必多說，抄家也非易事，縱然此前李獻已經大致清點歸分，但于湛侍郎一行欽差而言，接下來的一切也仍是一項很大的工事。
此兩日間，那些將要被遣離滎陽的族人們，在陸陸續續地離開鄭家這座屹立了百年的宅邸。
一行族人間，一名青年回頭看向匾額已被摘除的家門，那上面再不見了昔日煊赫的“鄭宅”二字。
下一刻，他看到了一道深灰色的身影從門內走了出來。
青年因近日急速消瘦而有些沉暗凹陷的眼睛里頓時浮滿恨色，直呼其名：“……鄭潮！”
同將要被強行遣離滎陽的他們不同，殺了家主、且同為嫡出的鄭潮，竟然未受到分毫株連。
朝廷與那位所謂帝王，以鄭潮治水、祈福有功，赦免了其株連之罪，反而多加褒揚！
他們還聽說，女帝甚至有意招他入朝為官！
簡直荒謬令人不齒至極！
青年身側的族人們，也皆拿仇視的目光向鄭潮看過去。
而那些懷中抱著，手中牽著幼童的女眷們，則大多神情麻木，哭也哭過了，眼淚早已流干了，現如今剩下的只有對未知前路的彷徨。
“……叛族求榮的無恥小人！你必遭報應天譴！”
隨著一聲罵，那名青年將一只鞋子砸向鄭潮。
布鞋砸在鄭潮肩頭，有負責遣離事宜的官差出聲呵斥那青年，青年身側的婦人將他拉住，向他搖頭，眼中含著不愿再生事的勸說。
“怎么，眼看他要平步青云，入朝為官了，你們便都懼他怕他了嗎！”青年眼眶通紅：“我偏不懼他！齷齪小人，何懼之有！”
他直直地盯著鄭潮：“踩著我鄭氏族人尸骨……鄭潮，這條青云路，你走得安心否！”
鄭潮彎身撿起那只布鞋，走到他面前，遞去，仍拿對待晚輩的口吻道：“此一行路甚長，足不可停，履不可丟。”
青年一把揮落那只布鞋，看著鄭潮背后的那柄萬民傘，咬牙切齒道：“夠了！別再作出自詡大義的虛偽模樣！”
鄭潮無謂一笑，并不動怒，負手離去：“也罷，那便隨你赤足而行。”
他作為鄭潮，作為長輩，能盡的責任都已盡了。
“鄭觀滄，你可對得起鄭氏的列祖列宗？！”嘶聲力竭的質問聲在身后響起。
鄭潮頭也不回地道：“當然對得起。我所行之事，功勞甚大，非但對得起他們，且還有諸多富余，他們要倒找我幾分感激，定會保佑我此生順遂，活到九十九歲。”
“你，鄭潮……你簡直恬不知恥！”
鄭潮渾不在意，腳步輕松地離去。
那些有關利與弊的解釋無人會聽，便也不必解釋，鄭家都是自幼讀書開智之人，道理無需旁人來講，愿意想通，自然便能想通。
不愿想通的，他總也不能將那些腦殼一個個敲碎，把那根弦給拔了吧？
于這些人而言，接下來的路會很難走，他們不再是被人仰望的士族子弟，他們將換上布衣，和尋常百姓一樣勞作。由奢入儉難，或許會有人“不堪受辱”，被磨碎，甚至選擇放棄生命，保全所謂風骨。
但能自己選擇死去，在鄭潮看來，也是一件好事。
能夠做主自己的生死，亦是難得的自由。
而那些愿意活下來，懂得自力更生，不與逆境妥協之人，才是他鄭氏先祖之風骨真正的延續。
士族衰落大勢已定，縱不在今朝，卻也必在明朝，如此局勢下，偏鄭濟行事激進，又遇女帝欲將士族連根拔起絞碎之心甚堅，這已是他從前所不敢想象的“兩全之法”。
這些族人們，將各自流散去，但誠如寧遠將軍所言，他們將如白日之星，看似不存，實則只是暫時隱去，在看不到的地方，他們仍會熠熠生輝，延續河洛千年底蘊光華。
這就很好了。
鄭潮心情甚佳，從未有過這般開闊向上的心境，他頹廢多年積攢下的心力，在此刻充沛得好似要溢出來，一轉頭，瞧見墻根下蹲著只臟兮兮、毛發打結的長毛狗，都覺得手甚癢，想將之抓來狂洗一通，將它洗個干干凈凈，洗個煥然一新。
他是天生充沛者，一朝宛若新生，便想使萬物也得新生。
鄭潮當真走向了那只長毛狗，剛要蹲下去時，忽聽身后傳來腳步聲：“鄭先生！”
鄭潮回頭看，見是名身穿官服的年輕人，不由抬手施禮：“敢問大人可是還有未完的交代？”
卻見對方搖頭，也向他恭敬地施禮：“晚輩宋顯，特來送先生。”
聽得這個名號，鄭潮露出恍然之色：“失敬，原是新科宋狀元！”
寒門狀元，隨便拎個出來，那都是不得了的人物。
鄭潮再次向對方施禮：“還要多謝宋狀元于京中為鄭某說情之恩。”
“宋某曾得先生于草堂指點，敬佩先生為人，此乃從心之舉，先生不必言謝。”宋顯看著面前的中年男子，眼神誠摯：“是先生讓宋某知曉，天下士族也并非皆是藐視眾生之輩，觀凡事不該一概而論，管中窺豹。先生今朝在士族之間背負罵名，然此大義之舉，功在千秋。”
看著眼前胸襟開闊的年輕人，鄭潮謙虛笑道：“求存而已，宋大人謬贊了。”
又一番交談后，宋顯才問起他之后的打算。
聽聞鄭潮并無意入京求官，宋顯微怔，只覺惋惜。
鄭潮并不覺得值得惋惜，在他看來，圣冊帝之所以有此一言，不過是礙于他如今在百姓間有些名聲，出于體面，客套一句罷了。
若他果真巴巴地去了，之后會落個什么下場，且說不定呢。
再者，他再是大義滅親，但若以此入朝求官，多少是沾了些不要臉，若哪日與同僚吵架，對方凡是祭出此事來陰陽怪氣一番，必能將他死死拿捏。
他才不去自找這憋屈呢。
他固有想將一身所能獻出之心，但也得先保住小命。一朝天子一朝臣，不妨先茍一茍，且候來日。
反正他要活到九十九呢。
鄭潮含笑道：“鄭某無意朝堂，打算去各處游歷講學……”
宋顯雖惋惜，卻也知此等事勸說不得，叮囑一番后，末了再次向鄭潮深深施禮：“愿有與先生再見之日。”
鄭潮：“四海風波涌動，朝堂亦風雨交加，你我各自保重。”
宋顯應下，目送著那道自在的身影離去。
鄭潮走了許久，才離開鄭氏屋宅錯落，足足占據了整一條街的長巷。
鄭潮掏了掏耳朵，耳邊終于清凈，再聽不到那些罵聲了。
這些時日他也被一同拘禁在鄭家，每日聽著罵聲，耳朵都起繭子了。
那些罵聲甚是歹毒，且罵他的方式也很講究，一人罵累了，便換另一人來，日夜輪值，不停地在他門外大罵。
罵他的嘴巴很多，可憐他就這么一雙耳朵，每日每夜都塞著棉絮，才能勉強支撐到今日。
鄭潮將耳朵里殘留的細碎棉絮都掏了出來，邊看向前方，在離開滎陽，前去游歷講學之前，他得先去個地方。
……
“傷勢養得如何了？”
常歲安此一日跟著常歲寧，前來看望崔璟，卻被崔璟先問了一句。
“養了大半年，如今全都好了！”常歲安答罷，才又詢問崔璟：“大都督，您身上的傷可要緊？”
崔璟：“無妨，稍養些時日即可。”
“那也就是大都督您體魄足夠強健，換作常人，怕是只能躺著！”曹醫士在旁趁機道。
聽著這見縫插針的奉承，崔璟無言。
他本要更換醫士，但元祥反復打聽之后得知這位曹醫士固然嘴碎，但醫術上佳，乃外傷能手，是整座滎陽城里最好的外傷醫士。
元祥勸慰自家大都督，治傷要緊，至于曹醫士嘴碎這一條，且忍一忍，就當是診金的一部分了。
曹醫士的嘴碎不僅在表面，更在內心。
他承認，他是有趨炎附勢的心機在身上，但他對崔大都督的夸贊，句句皆是肺腑之言！
近來每每幫崔大都督換藥，他都不禁在心中感慨艷羨——倘若崔大都督的這幅身形，這張臉統統長在他身上，他都不敢想象自己會多么地小人得志。
前有曹醫士嘴碎，后有常歲安話密。
常歲安圍著崔璟詢問了許多，又說起自己此一路的見聞，就在崔璟以為他該說累了的時候，卻發現他話題一轉，又精神百倍地說到了妹妹身上，原來方才所言皆是開胃菜，此時才是正席。
但粗略總結可知，他所想要表達的，不外乎是以下三條——
所以，寧寧是打仗的奇才。
所以，寧寧也是祈福的奇才。
所以，寧寧是奇才中的奇才！
其實，起初常歲安聽聞汴水一戰時，雖聽說妹妹大勝，卻仍覺心有余悸，他忍不住給阿爹寫信，問阿爹為何要讓妹妹去設伏打徐正業，而阿爹卻在后頭假模假樣地追擊，不是應當反過來么？
妹妹才打了幾場仗，能有多少經驗？
反倒是阿爹，打了一輩子仗，這回怎反倒躲在妹妹身后？
他問了一大堆，阿爹很快回信，信紙上攏共寫了四個大字——你懂個屁！
雖只是信，常歲安卻也還是抹了抹臉，只覺阿爹的唾沫星子都崩臉上了。
這一路來尋妹妹，路途中聽著那些有關妹妹的“傳說”，他才逐漸接受了這個事實，慢慢卸下了那份心有余悸，開始了沉浸式的與有榮焉。
若說唯一的遺憾，便是午夜夢回間，他總會想到遠在京師的喬玉柏，他不敢細想喬玉柏此刻鳩占鵲巢的得意嘴臉有多么可惡。
所以，常歲安如今逮著機會，便要猛夸妹妹，捍衛正牌阿兄的地位。
偏偏崔璟竟也不嫌他聒噪，二人一個能夸，一個能聽，倒是叫常歲寧自覺多余。
最終打破這聒噪局面的，是前來傳話的元祥。
很快，鄭潮被請了進來。
常歲寧看過去，只見他身上的衣袍很舊，祈福時額頭上留下的傷痕還未完全消去，但一眼望去，周身的消沉之氣已然一掃而空。
鄭潮是來看望外甥的，他被鄭氏唾罵，外甥也被崔氏除族，二人慘兮兮，沒人要，剛好湊做一對，倒是誰也不必嫌棄誰。
但走進此處，一路而來，見得大外甥身邊依舊近隨士兵環繞，威風凜凜不可一世，呼風喚雨之氣撲面而來……
反觀自己一窮二白，鄭潮不禁意識到，人與人之間的悲慘并不是同一回事。
大外甥看起來，也完全不需要他安慰的樣子。
但鄭潮還是強行安慰了幾句，向崔璟噓寒問暖，甚是關切。
另又說明了自己接下來要外出游歷講學的打算，言辭間透露出恰到好處的不舍。
崔璟會意，令元祥奉上銀票，以資舅父講學之行。
看著那厚厚一沓銀票，鄭潮再次在心中感慨，同樣是為家族所不容，外甥卻仍坐擁如此之厚的家底，可見自力更生開展副業的重要性。
鄭潮赧然欲拒，推說不妥，最終被元祥熱情地強行塞進腰間衣袍內。
見得腰腹間被銀票撐得鼓囊囊，好似懷胎六月，鄭潮目色擔憂，言辭間表示，自己懷巨財上路，只恐會遭來覬覦。
崔璟：“……已為舅父備下了隨行護衛，他們會暗中跟隨保護，舅父大可放心。”
面對外甥如此周全的安排，鄭潮大感安心。
崔璟留其用午食，鄭潮婉拒了，此刻萬事俱備，即是他展翅遠飛之際，他片刻都不想等了。
“令安，你好生養傷，前方道阻且長……此去之后，舅父會時常給你來信，與你分享沿途見聞。”
崔璟也不再多留，他尚且不宜走動，便要元祥相送。
鄭潮卻笑著看向常歲寧。
常歲寧會意：“我送一送鄭先生。”
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