此一“哼”字，是常歲寧無需通過字跡來辨明，也能立即“見字如面”的存在。
寫信之人大約在哼她一去不返，未回京師，又在哼她到頭來還是得他這個做老師的來照拂……信上雖只一字，卻可當千言。
常歲寧踏著晚霞往前不緊不慢地走著，興致勃勃地解讀著。
但解讀到最后，唯有一個答案最為明晰，那便是……她的老師變了。
從前，老師是不贊成她的“守道”之說的。
他為此埋怨她不爭氣，嫌棄她自以為是，怪她一意孤行，更恨她不知惜命。
臨去北狄前，她去拜別老師，他甚至說出了“只當沒教過你這個學生”這句與她斷絕師生情誼的話。
雖然她仗著臉皮厚，沒接下他這句話，但直到她施禮離開，老師都未曾再回頭看過她一眼。
她至今還能記得老師那道心灰意冷，而又沉默壓抑的清瘦背影。
老師只當她沒心沒肺，實則不然……老師不知道的是，那時她也是極其難過的。
在北狄時，她想起老師時，便也只記得他那道失望至極的背影。
她行事固然從不為外物所擾，從不理會旁人的眼光與看法，可她內心深處，仍渴望得到老師的認同。
而今……
她終于被老師“準允”了。
這個“哼”字，即是老師的準允。
老師不再責備她的“道”，縱然表面仍舊嫌棄，卻已在為她籌謀鋪路……以期她能在這條路上，走得盡量輕松穩當一些。
她知道，當初被封作寧遠將軍也好，今次如愿成為江都刺史也罷，這一路來，每每皆有老師在朝堂之上為她抵擋千軍的聲音。
老師變了，變得愿意向她“妥協”了。
常言道，人總是越老越固執，老師的固執更是非常人可比，縱是天塌了，老師那筆直固執的腰板都不會彎上一下。
所以，她想，她的死，大約對老師的打擊極大，大到超乎了她的想象。
她像一個任性到了極點的孩子，用身死來明志，自己寧死未悔，卻逼得她的老師生出了悔意。
她的死，嚇到天不怕地不怕，死也不怕的老師了。
常歲寧手中握著那信紙，心頭暖得發澀，也有愧責。
她感到幸運，也感到開心。
這天下沒有哪個學生不期望得到老師的認可，被老師認可，實在是一件很值得得意的事。
晚風有些熱意，常歲寧摘下頭頂的烏紗官帽，露出額角微濕的絨絨碎發，漆黑眉眼呈現在夏日的晚霞中，更添了幾分逼人的自在飛揚之氣。
她手中拎著官帽，走過一叢翠綠的芭蕉，腳步愈輕快了些。
姚冉跟在她身側，覺察到自家刺史大人心情甚佳——是因為……那個“哼”字嗎？
行至一條岔路前，喜兒在前方等候，笑著朝常歲寧揮手：“女郎，這兒呢！”
喜兒在前引路，替自家女郎捧著官帽，嘴里說著剛熟悉的一些刺史府事務，又問女郎累是不累。
“累啊。”常歲寧口中應話間，已走上了橫跨過一座荷塘的石橋，視線越過那一池“接天蓮葉無窮碧”，瞧見了在池塘邊悠哉喝水的榴火一家三口。
歸期大口豪飲荷塘水，抬起頭時，吐嚕嚕地甩著馬嘴，濺了它爹一臉，榴火罵罵咧咧，一蹄子踹在兒子屁股上。
常歲寧隔岸觀火，嘆道：“好一幅榴火訓子圖啊。”
“阿鯉！”
橋的盡頭傳來阿點的喊聲，他懷里抱著七八支粉白的荷花，還有兩大朵荷葉，迫不及待地朝常歲寧跑來。
此一幕叫常歲寧感慨道：“我在前頭負重前行，原是有人在此替我歲月靜好呢。”
姚冉抿嘴一笑。
阿點抱著滿懷的荷花來到常歲寧面前：“……這些都給你！”
常歲寧點點頭，此刻只想做個甩手掌柜：“我累了，你先替我抱著。”
“好！”阿點乖巧點頭，跟在常歲寧身邊，歡喜地說著自己今日都做了些什么，末了道：“……這里可好了，我很喜歡這里！”
又看向榴火它們：“榴火也很喜歡！”
“喜歡就好，暫時先住著。”常歲寧道：“之后有機會，咱們再換個更大更好的。”
阿點雀躍應“好”。
此一刻，常歲寧嗅著荷花的清香，只覺疲憊全消，此一刻的靜好，便是她做這一切的意義所在了。
此乃一處安寧，若再得一州安寧，更甚是一國安寧……即是她畢生所求了。
她大約是承襲了李家血脈里的勞碌命，自身喜哀早已與大盛江河相連，她如高風如草木，唯有天下江河蓬勃安然的活著，她才能旺盛舒展。
喜兒在前引路，一路來到一座甚是氣派的居院前，這里便是刺史的起居所在了。
把守在院外的兩名親衛向常歲寧行禮，一個喊刺史大人，一個喊將軍，喊罷皆瞪向對方——怎么一點默契都沒有呢！
常歲寧進了院中，只覺熱騰騰的煙火氣撲面而來。
院中栽花種草，芭蕉海棠，假山奇石，景觀堆積的很是雅致。
此時，常闊正支派著楚行常刃幾人將一張又一張小幾搬到院中擺好，阿澈和薺菜幾名娘子身上系著圍裙，手中捧著涼碟從廊下走過來，嘴里說說笑笑著。
何武虎和六虎七虎，三人正在李潼的指揮下掛燈，聽得一句“刺史大人回來了”，所有人都停下手上的動作，向常歲寧看過來。
“將軍回來了！”
“大人！”
“常妹妹快來！”
“……”
一道道帶笑的喊聲相疊，常歲寧走過去，此一刻方才真正有了“安家”之感。
“可算回來了！”常闊一瘸一拐地走來，臉上堆滿了和藹可親的笑：“議事一整日，該是累了吧！”
“咱們都沒閑著。”常歲寧笑著看向忙活的眾人。
“那是！”常闊朗聲笑道：“來了新窩，自然要好好收拾收拾！”
常歲寧安心地點頭，她這一路來可知，雖只一日工夫，但這刺史府里里外外的要緊之處，已經都換上她自己的人在把守了。
“往后寧寧主外，阿爹來給你主內！”常闊拍拍胸脯，看起來很是享受如今作為“刺史她爹”的身份，遠超過了那什么忠勇侯的爵位。
常歲寧愉悅點頭：“好啊，那就這么說定了。”
這時李潼快步走了過來，笑著道：“……原先肖主帥他們都來了，留著用罷了午食，又呆了小半日，久等不到常妹妹忙完正事，便只能先回去了。”
“是我趕走的！”常闊道：“說是來賀新居的……足足百十多個人，晌午一頓飯，單是一道湯，已跟燉豬食似得，愣是煮了十多鍋！再叫他們呆下去，糧庫都要叫他們拱干凈了！且一窩子人唧唧咋咋，專門跟知了較勁似得！”
“想著你在前頭呆了一整日，耳朵哪兒還能遭得了這份罪？便索性全攆走了，只留了些咱們自己人！”
聽著常闊此言，六虎難掩激動地捅了捅身側的五虎：“大哥，你聽著沒……”
侯爺說他們是自己人呢！
五虎端著半盆剛打上來的水，被他這么一捅，水都濺了出來，口中罵道：“沒出息的玩意兒……實話而已，咋乎個啥！”
他們可是崔大都督親自托付到將軍手上的，又是將軍手下除了薺菜大姐她們之外的頭一支親兵！
當然是自己人！
五虎嘴上說著，抓著木盆邊沿的手指卻用力到泛白，就差將木盆捏碎了。
胸脯也挺得更高了，口中喊道：“將軍，屬下給您打了水！您凈手，咱們好吃飯！”
這一嗓子嘹亮亢奮，六虎的耳朵都被震得生疼，揉著耳朵齜牙咧嘴地瞅著自家大哥。
常歲寧凈手后，換下了官袍出來時，庭院中已擺好了十多張小幾與鋪墊，一只小幾在最上首，其余的在下首兩側，上面都已擺上了飯菜。
常歲寧新官上任，卻之不恭，在上首的位置上盤腿坐下。
眾人舉杯，常歲寧飲茶，一頓晚飯吃的甚是熱鬧。
飯后，各人回了已經定好的住處，喝了不少酒、甚是興奮的李潼本想和常歲寧說說話，但想著常歲寧累了一整日，便沒有再攪擾。
常闊和閨女殿下單獨說了會兒話，父女二人站在院中一株桂花樹下，笑聲不斷。
末了，常闊才道：“元祥今日讓人送了信回來……明日我先過去看看！”
抗擊倭寇非一日之事，常歲寧此前第一時間便讓元祥等人前去實施整肅海防，一邊留意打探倭軍行蹤，一邊訓練水師，緊急籌備迎戰事宜，元祥每日都會送信回來說明進展，及遇到的問題。
常歲寧此刻稍一思量，便點了頭：“那阿爹先過去盯著，我會盡快料理好刺史府事務，待肖主帥分留出那八萬大軍，我便立即率軍趕過去。”
圣旨明言撥給她八萬大軍抗倭，也只是昨日之事而已，各處都在緊急調備。
此次倭寇來勢洶洶，八萬是不夠的，且這八萬當中并無多少人擅長水戰，但好在還可以整合沿海各州經徐賊之亂后殘留的水師，可用的水師數目如今也正在加緊清點當中。
饒是如此，接下來的抗倭之戰也絕算不上樂觀，那些倭軍個個都是精通水戰的狡詐之輩，在海上如履平地，大盛自開朝以來，便常受倭寇侵擾，沿海州府為此甚是頭痛，曾向朝廷上言，稱這些倭寇“來去如風，無從剿之”。
誰都知道這一戰很難打。
但在常歲寧看來，若是好打，便也輪不到她借此來換取江都刺史之位了。
此刻，常闊壓低聲音，氣勢卻半點不弱地道：“……想殿下十多年前便能打得他們跪地求饒，而今也保管叫他們有來無回！”
“有來無回不敢說，咱們如今不過一群蝦兵蟹將爾。”常歲寧微揚下頜，篤定道：“但不叫這些水鱉們爬上岸來，還是不難的。”
常闊痛快地哈哈大笑起來：“那是，殿下手中歷來有治鱉之秘技！”
說笑罷，常歲寧將一些本該回復交待元祥的事宜，順帶著說給了常闊聽，倒省得再寫信了。
末了，常闊道：“對了，還有一事……”
常歲寧看著他，示意他說。
“說來，那兩口箱子也抬過來了……咱不打開看看么？”常闊“嘿”地笑了一聲：“御賜之物，阿爹這也是好奇嘛。”
常歲寧恍然，那兩口箱子啊。
昨日接旨罷，她想當場打開來著，但被薺菜她們拉去沐浴更衣了，忙來忙去便將此事拋之腦后了。
見她神情，常闊心中有了數，他原以為殿下是不愿打開，因心結而同那位圣人置氣呢……現下看來是他多慮了，殿下待那位，似乎并無什么情緒牽動，只是拿對方當圣人而已。
但母女二人走到這一步，殿下這一路而來的心境……
常闊仍是在心底嘆了口氣。
卻見常歲寧轉了身，在前道：“走吧，去瞧瞧里頭是什么。”
常闊笑著跟上去。
側間中，那兩口大箱子和一堆還未來得及規整的東西擺在一起。
未讓第三人跟上來，常闊親自將箱子打開來，打開第一口箱子時，見得其內之物，不由一愣，再開第二箱，也是同樣的東西。
每口箱子內封存著四只酒壇，統共八壇。
常闊站起身來，拿手指過去：“殿下，這是……”
常歲寧：“是風知釀。”
箱子剛打開時，她一聞便知了。
常闊了然地“哦”了一聲，所以……這位圣人，如今竟是在投殿下所好嗎？
然而殿下如今卻已不飲酒了。
常闊在心底嘆息……這份心情，來得夠遲的。
有些事他無法插手評論，只能問：“那這酒……再封起來？”
“封兩壇即可。”常歲寧道：“其余六壇，過幾日我帶去營中，送肖將軍等眾將士歸京時用。”
常闊應下來，不免又問：“那兩壇是……”
“留給無絕。”常歲寧道：“他饞這口風知釀很久了。”
說著，她抬腳往外走去：“說來忙了一日，還沒顧上給他寫信呢。”
常闊聽得眼睛亮起來——無絕也要來了？那敢情好哇，他也饞那禿子熬的羊湯很久了！
一家老小團聚，指日可待啊！
常歲寧立時去了書房給無絕寫信，交給阿澈，讓他明日一早便送出去。
想了想，又鋪紙提筆，另起了一封信。
她在信紙之上，工工整整地寫了個大字——【哈】！
寫罷觀摩一番，又恐太過討人嫌，想了想，又伏案認認真真地在空白處畫了個哐哐磕頭道謝的小人兒。
畫罷之后，常歲寧丟筆，將信紙拎起一看，如此才總算滿意點頭。
……
次日晨早，刺史府的大門一經打開，便先后有人尋上門來。
阿澈正要帶人張貼廣募人才的告示，見得來人，頗為意外：“小端，小午？你們怎么來了！”
說著，又看向二人身后的一隊車馬。
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