一場連綿多日的大雨澆透了乾州城。
當初叛軍攻破乾州后屠城，幾乎殺光了城中的百姓，僅存的數百人也大多離瘋不遠了。而叛軍也怕自己的獸行留下證人，干脆把那幸存的數百人盡數遷徙去了窮鄉僻壤。
但城池總得要有人固守吧？
這不是要塞，而是以民居為主的城池。每當夜里，城中便會有些莫名其妙的聲響，時日長了，守軍膽子小的連門都不敢出。
守將方旭覺得長此以往不妥當，就上書石忠唐。石忠唐一看也不以為然，令人遷徙些百姓過去。
雖然乾州屠城的細節外界不得而知，但消息卻是知曉了。故而一聽要遷徙去乾州，南方百姓打死都不去。
你弄死我好了！
幾番折騰后，地方官再度請示石忠唐，石忠唐見這些人辦點事都辦不好，大怒，隨后令遷徙異族人去乾州。
這個決定贏得了所有人的贊美。
當初從異族招募勇士時，石忠唐可是許諾要讓所有人去享受那個花花世界。如今，你等先去乾州享受吧！
就這樣，八千余異族人遷徙來了乾州。
異族人和大唐人的生活習性截然不同，沒多久，乾州城就越發臟污了。
方旭頂著大雨站在城頭上，看著黝黑的遠方，對身邊的副將廖達說道：「大王令我乾州撤離一半人馬，可北疆軍勢大，若是如此，乾州不堪一擊啊！」
廖達說道：「大王想來會有考量的吧！」
方旭心中憋屈，「如何考量？建州丟了，越州丟了，本該謹守乾州、洪州一線可大王這般處置哎！」
哪怕是雨水再大，方旭也不敢違背石忠唐的吩咐，當即令麾下分出一半，而且是最精銳的一半撤離。四千人緩緩出城，朝著南方去了。
「老子只能在此等死了。」家眷都在清河的方旭苦笑道。廖達嘆道：「亂世人不如狗。」「噠噠噠！」
數騎疾馳而來，進城后，沒多久就換馬再度南下。方旭問道：「是哪里的信使？」
有人去問了，回來稟告，「是密諜說是有消息送去清河。」
「連歇息都不肯，這是十萬火急啊！」
......
這場大雨令石忠唐贏得了喘息之機，但大雨擋住了北疆軍南下的同時，也擋住了他的大多部署。比如說那些剛招募的異族勇士，就沒法繼續操練。
比如說派去征集糧草的人馬就只能蹲在軍營中發霉。唯一沒擋住的便是殺人。
回到清河的石忠唐化身為殺星，手下不斷羅列名單，以各種各樣的名目斬殺，抄家。「不少啊！」
石忠唐看著抄家的收獲，第一次生出了做劫匪也頗有些前途的念頭。
賀尊笑道：「是不少，還有許多都進了庫藏。不過大王，此等事不可為常。」「本王知曉。」
這是偏財，偏財發多了沒好處，這一點石忠唐清楚。倉庫里銅錢堆積如山，另一側是金銀。
石忠唐拿起一錠金子，問道：「這場雨，那些老農怎么說？」賀尊說道：「最多兩三日便要停了。」
石忠唐默然良久。
晚些，他召集麾下議事。
「精銳要盡數撤離到松州、尚州一線，等待本王的大軍。」
興許錢財能令人倍兒精神，石忠唐久違的目光炯炯，意氣風發。「是。」
魏明想彌補自己以前的過失，便吹捧道：「大王示敵以弱，集結精銳于后，等待給李玄重擊的謀劃，臣回去想了許久，越想越覺著精妙。」
當一人開始拍馬屁時，在場不開口的人便是異端。于是諛詞如潮。
石忠唐瞇
著眼，越發圓潤的臉上看著多了不少愜意。稍后，群臣散去。
魏明和自己的幾個心腹去了值房。
進去后，魏明冷冷的道：「大王對我越發冷淡了。」
換了別人，若是獻上屈·····不，是獻上馬屁，石忠唐少說也得夸贊幾句。可今日他卻一言不發。
一個心腹說道：「大王就不但心咱們反目？」
「當初擔心。」另一個心腹說道：「當初兵敗后，大王急著收攏人心，對副使頗為優渥，仿佛忘記了那些事。可這陣子大王穩住了陣腳，又變了臉。」
「北疆軍兵力不足，這是個問題，大王有恃無恐啊！副使，咱們該做些什么了！」
魏明瞇若眼，「如今大王心腹依舊在，我等只能蟄伏。可若是不想個法子讓大王放下戒心，我擔心，他會悍然動手。」
「那要不······獻忠心？」「難！」
魏明咬牙，「我的阿妹國色天香，大王曾流露出收納之意，只是我不舍，也不肯··..··」，他冷笑道：「一個異族，也配肖想我的阿妹？呸！」
轉瞬，他嘆息，「時也命也，我若是不測，阿妹也逃不過石忠唐的掌控。罷了，我這便去·······這便去！」
他起身，腳步有些蹣跚。「大王，魏副使求見。」
石忠唐正在處置公事，聞言瞇眼看著門外。魏明便站在那里，看著頗為恭謹。
隨即他被帶了進去。
「可是有事？」石忠唐問道。
真要把阿妹獻給這頭越發癡肥的囊貨？
魏明疼愛妹妹，看著石忠唐，腦海中天人交戰，竟然在發呆。石忠唐不悅，邊上有侍從干咳一聲，「魏副使！」
魏明身體一震，「大王······」噗噗噗！
急促的腳步聲就在外面傳來，接著是雨水打在蓑衣和斗笠上的聲音。「大王，密諜有緊急軍情！」
侍從進來稟告。「帶來。」
石忠唐把目光從魏明的身上移開，一抹殺機也悄然隱去。魏明側身，看著一個渾身泥水的密諜進來，行禮。
「大王！」密諜的聲音有些嘶啞，「北疆援軍到了，五萬人馬。」
援軍還在路上時就被石忠唐的密諜查探到了，故而他從容的道：「李玄原先有四萬敢死營，六萬北疆軍，這一路征伐損失不少。加上五萬援軍十三萬。看守各處最少五萬，如此，他能調動的也就是八萬，盡在本王掌握。」
八萬，一路往南攻伐，還是要差些意思。
密諜抹了一把臉上的雨水，被凍的發青的臉白了一瞬。「大王，秦王在關中招募勇士·.....」
「關中大多是大族豪強的人，誰會應募？」邊上的幕僚冷笑道。
石忠唐淡淡的道：「關中，是個燙手山芋，李玄接手了，此刻想來也是焦頭爛額。征兵？能不添麻煩就算是好的。」
密諜低下頭。
「嗯！」石忠唐冷哼一聲，「說！」
密諜低著頭，「秦王招募到了四萬勇士！」幕僚：「..--」
魏明：「......石忠唐：「......＂
關中那些貴人都特么的愿意割肉了？
幕僚嘶聲道；「那是一群哪怕是見到國破山河碎都不肯拔一毛的狠人啊！」他們怎么敢！
怎么會？
密諜抬頭，「秦王令主家不在的奴隸，均可脫籍！」
幕僚心中一喜，笑道：「他這下可得罪了關中權貴們，哈哈哈哈······呃！」
關中權貴們大多還在蜀地，要想報復秦王至少得等到明年，可那四萬勇
士卻打亂了南疆叛軍示敵以弱的如意算盤。
石忠唐面色鐵青，霍然起身，「令越州等地撤離的人馬馬上回去，越快越好！快去！」
節度使府中破天荒的傳來了石忠唐的叫罵聲，「那個賤狗奴！孽種啊！他哪來那么大的膽子！」魏明回到了自己的值房。
「副使···.··」
副使的妹妹是很美，送給石忠唐真是太可惜了。堪稱是一株鮮花插在了牛糞上。
魏明搖頭「沒送。」
「那大王的猜忌和怒火怎么辦？」心腹有些頭痛。「他此刻沒工夫去猜忌誰了。」
「副使···...」
「李玄動了關中權貴們的好處，征募了四萬新卒，大王，急了！他急眼了！」....
剛出乾州五日的那四千人馬遇到了信使。「回去！都回去！」
帶隊的將領一臉懵逼，「老子淋雨淋了五日，你說回去就回去？」信使罵道：「是大王的軍令，你狗曰的違背試試？」
將領低頭，眼中有不滿之色，「是！」
「要快！」
這四千人馬趕回去的前一日，雨停了。「好天氣！」
方旭覺得自己渾身都在陽光照射下散發著潮濕的氣息。舒坦啊！
一隊斥候疾馳而來。「北疆軍來了。」
正在曬太陽的方旭渾身一震。終于來了嗎？
「信使來了。」
信使超過了正在回師的四千人馬到了乾州城。「大王令，至少要堅守十日。」
至于為何，不說。至于只堅守了九日的后果，不說。老子終于要死了嗎······方旭低頭，「領命！」
信使干咳一聲。「你那兒子如今就在大王身邊做侍衛，前程遠大！」這特么的分明就是人質。
這等手段，不似人主！
方旭不知自己當初怎地就鬼迷心竅了，竟然選擇追隨石忠唐。送走信使，隨即那四千人馬回來了。
「十日！」
方旭咆哮道：「堅守十日援軍必到。」這是哄騙守軍最好的方式。
屢試不爽。
「大王說了，只要能堅守十日，重賞！」
那些異族眼珠子發亮，方旭心想都是一群有好處才會拼命的異族，老夫當初怎地就眼瞎了呢？「北疆軍斥候來了。」
方旭抬頭看去。
遠方，出現了北疆軍騎兵的蹤跡。「是王老二！」
有人喊道。「閉嘴！」
方旭喝住了此人，說道：「我乾州城堅固，北疆軍的投石機并無用處。只需堅守即可！」乾州城墻頗為堅實，當初叛軍攻打就吃足了苦頭。
「如今，該秦王來吃苦頭了。」方旭冷笑。
王老二帶著游騎橫掃了守軍的斥候。隨即，方旭感受到了震動。
「就如同是地龍翻身！」有軍士喃喃的道。噗噗噗！
整齊的腳步聲中，無邊無際的大軍出現了。
騎兵在前方和兩翼，步卒邁著整齊的步伐不斷前進。長槍林立。
一面大旗就在中軍。
大旗下，秦王指著城頭，「讓兒郎們耀武！」一隊隊騎兵從城下疾馳而過。
那精湛的騎術引來了一陣陣歡呼。接著便是步卒陣列趕到。
噗！世界安靜了。「乾州乃是堅城。」
赫連燕介紹道：「當初叛軍就是在這里吃足了苦頭，故而破城后沒忍住「不好打！」江存中說道：「城頭頗高，要想攻上去，死傷不會少。」
城頭，方旭懾于北疆軍威勢，心頭巨震。恢復過來后，他冷笑道：「李玄
，耶耶等著你，等著你來撞個頭破血流！」
這是南下平叛第一戰！許勝不許敗！
秦王淡淡的道：「孤，成全他的忠心！」
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