臨近年關盛京城內家家戶戶都掛起了燈籠，一派喜氣洋洋的景象。
侯府內更是人影攢動，奴才們搬梯登高，張燈結彩，連夜準備。
圣上隆恩，云樂公主將于除夕親臨鎮武侯府，與府上女眷共迎新年，這是圣上無上的恩典和眷顧。
整個大周朝都知道，景帝雖然子嗣眾多，卻獨寵十七公主一人。
三日前，云樂公主向景帝進諫制莽三策，更讓圣上龍顏大悅，已命內閣眾學士對制莽三策細化。
在這時候，傳出云樂公主蒞臨侯府共度除夕的消息，這是何等的榮耀。
浮云遮月，霜凄雪冷。
大夫人賀樓氏一臉喜氣，即便嚴冬深夜，依然披著雪狐皮衣，迎著風雪，指揮全府奴仆打掃院落，裝飾布置。
“母親，您找我！”
姜玄麟穿著大雪鹿皮衣，在四名練武奴提燈引路下，自漫天風雪中走出。
看著賀樓氏被寒風吹的通紅的臉頰，姜玄麟躬身勸道：“母親，這些瑣事讓管家和奴才去做就行了，何必勞您在這冰天雪地中受凍。”
“云樂公主親臨我鎮武侯府，不僅因為你父親在朝中的威望和圣上信任，更是為母賢良淑德、美譽在外，將諾大的侯府治理的井然有序、規規矩矩！”
賀樓氏從婢女煙雨手中接過燙好的暖石，捂在手中，語重心長道：“我如此用心，除了不負圣眷，更是為你的前途和終身大事考量！”
“母親的意思是……”姜玄麟猛地抬頭。
“你父親已經位極人臣，玄洛、玄景的資質根骨不弱于你父親當年，未來至少可封伯候，唯獨你自幼體弱，走的是以儒入仕的路子，若能趁此機會贏得云樂公主的芳心，必能得到圣上的重用！”賀樓氏說道。
“還是母親考慮長遠！”姜玄麟心中也火熱起來。
據說云樂公主有沉魚落雁之貌，是大周皇族第一美女。
“這些時日，你好生準備，我聽說云樂公主文采斐然，你可多在詩詞上下些功夫！”
賀樓氏想了想，道：“還有，那件事做的如何了？”
“姜玄曜已經上鉤，相信他此時已經有所動作，很快就能見分曉了！”
姜玄麟有些不解道：“只是兒子有些不懂，一個孽種廢物罷了，母親何必如此煞費苦心的打壓！”
“這其中的緣由，你日后自會知曉。”
賀樓氏看著漫天風雪，淡淡道：“無論如何，他都不能久活于世，麟兒你記住，此人必須死，卻絕對不能由你我親自動手！”
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“公子，你好像變帥了！”
鎮武侯府的熱鬧喧嘩，與姜離和初初的小院沒有一點關系。
主仆兩人坐在圍爐旁，看著門外的漫天雪花。
砂鍋里咕嘟咕嘟的冒著熱氣，翠爽的白菜和鮮嫩的豆腐燉在一起，撒上少許海米，熱氣騰騰，香氣彌漫。
姜離盛了一碗菜，慢悠悠的吃著，初初拄著臉坐在一旁，癡癡的望著姜離。
雖然主仆十幾年，但初初覺得今日的公子似乎變得格外俊俏，像畫中走出的謫仙，身上自帶一種縹緲如云的仙氣。
而且還有一種很好聞的味道，比她聞過最香的胭脂，還要令人心醉。
“初初，你要是再盯著我發呆，菜都要被我吃光了！”
姜離伸手刮了刮初初的小鼻子，他右腿向外一掃，將眼巴巴望著砂鍋的小黑狗推到一旁。
小家伙在敲蛋的壓力下，不再對姜離露出兇相，但依然倔強孤傲。
在數次拒絕叼回扔出的木棒后，姜離決定餓它一頓，以儆效尤。
“嗷嗚！”
小黑狗被推了一個跟頭，惡狠狠從地上爬起，它低著頭斜楞姜離，嘴里低聲嗚咽。
但被姜離目光一掃，小黑狗身軀一僵，立刻裝成若無事情的樣子，走到了一旁，只留給姜離一個冷漠倔強的后腦勺。
“公子，不要欺負小黑，它剛剛痊愈，現在一定很虛弱的！”
初初有些不忍，從砂鍋中舀了幾塊豆腐，吹涼后放到了小黑狗的鐵盆中。
“嗷嗚”
剛剛還骨氣十足的小黑狗猛地轉身，邁起小短腿一個沖刺，直接撞進鐵盆，搖頭尾巴晃的吃了起來。
“姜離哥哥，你在嗎？”
一個十四五歲的少年從院門外探頭進來，怯怯的向院里張望。
“姜玄信！”
姜離聞聲望去，覺得門外的少年有些眼熟，他仔細回憶才記起此人是他同父異母的弟弟。
姜玄信，府內排行十六，與姜離一樣，也是妾生的兒子。
說起來，兩人的境遇也有些相似。
姜玄信的母親早在幾年前失足墜井而亡，但府內奴才們都在私底下傳言，姜玄信的母親并不是真的失足墜井。
“十六公子快請進！”
初初連忙起身，招呼姜玄信走入小院。
“玄信見過十五哥！”
姜玄信走進小院，向著姜離恭恭敬敬的行禮，神情謙卑，臉上時刻帶著些許的怯懦和局促。
在侯府，所有妾生的兒子、女兒身上，都或多或少擁有這種氣質，姜離的前身也不例外。
“十六弟不必拘束，你我在府中地位相差不多，隨意即可！”
姜離笑了笑，仔細打量面前少年。
少年面容清秀稚嫩，有姜時戎的些許輪廓，他十四五歲的年紀，但腳步穩健有力，四肢和腰腹連動，武道二重巔峰的實力，距離蛟武境也只有一線之隔。
同是妾的兒子，姜玄信未受賀樓氏的打壓，月例與其他兄弟姐妹相同，也能在府內武堂習武強身，這一點卻比姜離強了很多。
“十五哥，我今日前來，其實是有事相求！”
姜玄信沉默片刻，道：“臨近年關，府內熱鬧喧嘩，我卻越發覺得孤單清冷，昨日夜里母親托夢，說她在下面缺衣少食，我醒來后心思成疾、坐臥難安，想要出城祭拜！”
姜玄信抬頭看向姜離，有些局促：“可我自小長在侯府，從未單獨出城，心中不免膽怯畏懼，思來想去，這府內只有十五哥與我同病相憐，因此來求，只盼十五哥明日能陪我一同出城祭拜！”
說道這里，姜玄信又將目光移向初初，道：“我房里兩個女婢也會一同前往，到時也能和初初姐做伴！”
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