冰冷嗓音擲地有聲，浸入高老祖孫耳膜。
是時，外頭陰冷狂風卷起庭院干枯落葉的聲音颯颯傳進堂屋。
動靜透著孤寂，回旋在方磚之上。
高老雙手難以自持輕顫，縮進袖子里，“我……我想想。”
事情發展到這個地步，再抵死不認望滄樓內未設局，根本不切實際。
云皎月抬眸示意不著急，給足高老時間斟酌。
時間一分一秒過去。
高老臉部肌肉緊繃，腦海不斷推翻重組設想。
思考在招認和不招認之間，究竟哪種對高家的損失最小。
盡管想明白了，可面對云皎月時，依舊在咬緊牙關不開口。
想等到學士府的婢女從外頭回來，再定結果是否要招認。
時間飛快，外頭繁星逐漸布滿蒼穹。
府中的婢女不敢進堂屋請云皎月去吃晚膳，只能讓東廚始終熱著飯。
沒多久，霜商和煙景腳步飛快，心驚膽戰從外頭回來。
霜商手里握著帷帽，氣喘吁吁道，“夫人，我們在望滄樓真是見了一出大烏龍。”
煙景附和，“我和霜商剛進望滄樓，說要現做燒鴿子打包帶走。”
“結果望滄樓的掌柜就迎了我們去雅間坐著。”
高老倍感壓力，聽見煙景說到要緊處，捂著胸口難以喘息。
下意識緊緊握著扶手，又聽霜商道：“那掌柜也太客氣，只是打包帶走等一會兒的工夫，竟給我們專門準備了雅間。”
“可誰知道一進雅間，一桌子的男子烏泱泱沖著霜商跪下，而后不久……”
話還沒說完。
粗獷聲響陡然間落下，“祁夫人！”
高老猛地從椅子上站起，打斷霜商的話，“祁夫人，請給老夫一個面子！”
讓步，“老夫愿實行您說的七三分潤方案，也愿意說清今日望滄樓的事情！”
云皎月神情冷峭似凝聚出冰凌實體，“可是高老，我之前說的是，你得在我府中之人回來之前招供。”
眸色陰暗一片，饒有興趣盯著這個能當自己爺爺的商戶。
勾了勾薄唇，刻薄道，“現在她們都回來了，你不覺得你肯說清事情的時間太晚了嗎？”
高老在京都生意場上風光那么多年，談判時的氣勢還是有的。
泰然注視云皎月，沉著聲音堅定道，“不晚。”
“祁夫人總聽過一句話，冤家不可結，結了無休歇。”
“老夫知道祁家勢大非高家所可比擬，但我們兩家要是真較起勁……”
八面玲瓏笑了笑，“鷸蚌相爭對峙。損傷實力彼此不說，恐怕還會讓別人乘虛而入得利。”
“眼下老夫已厚著臉面求和，夫人又何必冒著樹敵風險，繼續較真？”
云皎月目光微微凝滯住。
單手閑適摩挲著手腕上戴著的一圈碧玉珠串。
盯著對方那雙濃黑沉靜的眼睛，買賬道，“我可以給高老你這個面子。”
“但有一點，希望您往后不要再為人棋子算計我。”
“否則，您這一家老老少少，我必一一報復。”
高老嘴角抽搐幾下，被云皎月教訓也不生氣。
這些話，是要挾也是忠告。
高老斂下神色，“今日邀祁夫人去望滄樓，的確有設計你入局的意思。”
“只是……我們真沒想害你。”
悵然，“我們高家依仗的人，夫人也認識。”
事情已成定局，學士府的婢女知道是誰的人手進了望滄樓。
那他已經可以先供認。
只需事后再對幕后的主子，裝作是東窗事發后不得不告知實情的樣子。
云皎月沉下臉，漆黑眼眸浮出薄薄一層霧氣，讓人看不清楚所思所想。
試探性問道，“是……安遠公主？”
高老艱難出聲，“是。”
云皎月眸色深深，神情從難以置信再到浸入無瀾的平淡。
時至今日，她才真正透徹地領悟。
何謂李敬之口中，京都之人心思深沉。
霜商和煙景很有分寸，四目相對間，自發退出堂屋。
霜商拎著燒鴿子，命其余婢女拿包裹著燒鴿子的荷葉，去東廚切肉片擺盤，再是徑直回房間更衣。
煙景則守在堂屋外，并未讓下人靠近。
屋子內，高老眼底的光微微黯淡了一些。
恍惚間開了口，“我繼承高家時，已是中年。”
“靠著搜集古玩珍寶的愛好，用祖輩積累下的家底倒買倒賣發跡。”
“當初，我手底下的榮寶齋的生意只局限于京都，并未有今日許多州縣都有分店鋪子的盛大光景。”
說起往事不由感慨，“七年前，安遠公主派人找到了我。”
“她不僅助我在不少州縣開鋪子，還用自己的勢力，打點底下州縣官員。”
“就是因為有安遠公主這個層面在，榮寶齋生意越做越好。”
云皎月眼角余光捕捉到高老對安遠公主的敬重之意。
眉頭挑起，難以想象此番敬重，是因隱忍諸多的安遠公主而生。
若有所思猶疑出聲，“七年前……”
“那時公主才十歲出頭，她那么早就開始招兵買馬布局勢力了？”
高老點了點頭，粗糲手掌覆在玫瑰椅扶手上。
抵著站起來，背過身去負手，望向支摘窗外狂風亂舞的庭院。
蕭瑟秋景隔著窗紙生動搖曳，呼嘯聲透過紙間。
“公主殿下并不容易，七年前太子病逝，鄭貴妃之女懷淑公主又在八歲之時，被陛下以再續兩國交好為由，主動送到大梁做皇子妃。”
云皎月眸子里墨色翻涌，年僅八歲就被送到大梁，又恰好是在太子病逝那年。
她怎么想都覺得太子之死，和鄭貴妃有所關聯。
崇明帝膝下子女不多，難不成懷淑公主被送到大梁，是崇明帝有意而為之？
是想時刻提醒自己，日后絕不立八皇子為儲君？
“我聽說前武定侯和太子殿下死于同一年，那一年究竟是發生了什么事情？”
“高老可否將所知道的前塵往事告知我，也好讓我對京都貴人間彼此秘而不宣的事情有個數。”
高老嗓音低沉壓抑，想到那年發生的事情，他不由打了個冷顫。
感慨道，“祁夫人所謂的前塵往事，也算問對了人。”
“當年武定侯府問我訂了赤壁游故事箋。”
解釋道，“那箋為皮料印花紙，由數張褙厚，由于紙面印著赤壁游圖，又稱赤壁游故事箋。”
“我記得侯府要得急，我收到貨后就親自去了趟侯府。”
忍不住倒吸一口氣，他這輩子都不可能會忘記那日所見的情形……
“我進武定侯府時，里頭的家仆無人有空接待我。”
“他們都在忙著給前武定侯拼接尸體，尸體太碎了，血肉模糊不成人樣。”
一旁的高月不清楚高老還去過武定侯府。
只知道她年幼時，祖父有一陣子時常做噩夢，問府中家仆，家仆們只說是去送印花紙時沖撞了邪氣。
好奇地脫口而出，“祖父，前武定侯為何要被拼接尸體？”
“那年十二月，郊外山林白雪皚皚，陛下突然想吃熊膽下酒。”
“鄭貴妃隨口說了句太子殿下近日愛狩獵，陛下酒氣上頭，就讓太子殿下表孝心，去獵殺黑熊。”
“前武定侯……也在太子殿下所帶之人之中。”
高老繼續道，“冬日的雪太大，大到老手都辨不清方向。許多人都在山里走散，唯有太子殿下和前武定侯兩人一起前行。”
黑熊本身不吃人，但若吃過人肉，就會對吃人一發不可收拾。
甚至上癮到將人作為主要食物。
高老緊皺著眉頭，如今他已想不起前武定侯的長相。
腦海里只有那團模糊的血肉，和一截一截長度不等的肢體。
“我后來聽安遠公主提及，雪勢漸大，太子殿下和前武定侯躲進了山間獵戶留的小屋。”
“按理說冬日山林里的動物大多都會冬眠，誰也沒想到有只黑熊竟然站在屋外，學著人的模樣敲門。”
“黑熊只敲門不出聲，前武定侯覺得古怪，懷疑是野熊，一直阻撓太子殿下開門。”
高老言語中盡是惋惜，“可惜殿下宅心仁厚，不忍有人被凍死在屋外的萬分之一可能，還是開了門……”
云皎月詫異愣住，刺骨冷意猛地從腳底往上躥。
黑熊的嗅覺比犬類要高出數倍。
它若是察覺出附近有人的蹤跡，哪怕隔著幾公里，都能追蹤到。
而且這種生物不喜歡吃死人，它喜歡吃半死不活的人。
將到手的獵物折磨得渾身動都動不了。
在人求生不得求死不能且意識清醒的時候，它才會開始吃人。
吃人的順序也十分可怖，有些黑熊喜歡將人的臉皮剝掉，再吃。
高老重重呼出一口白氣，毛骨悚然道，“前武定侯為太子殿下殊死搏斗，爭得了逃亡的有利時間。”
“太子殿下和守衛趕到時，前武定侯，已經身死。”
“而后不久，因此事大受驚嚇，又太過愧疚的太子殿下就病逝了。”
云皎月一時無言。
她本身是個討厭蠢人的人。
身邊明明有人勸誡，卻還是姑息優柔不識大體。
她不會像高老一樣感慨太子是宅心仁厚。
只會覺得——
陸乾的親兄長尸首不全，是死于儲君的一意孤行和愚蠢！
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