“和聰明人說話，就是省事。”
眼見楚嬴已經猜到，關道成仗著有這份把柄在手，毫不吝嗇自己的稱贊。
末了，不加掩飾地說道：“既然殿下什么都知道，就該明白本都的一番苦心。”
楚嬴發出一聲嗤笑：“是別有用心吧。”
“殿下要這么理解，本都也沒辦法，總之情況就是這樣，就看殿下接下來是什么意思？”
“如果本宮不答應呢？會有什么后果？”
“如果殿下不答應，最多半個月，這封奏折就會出現在陛下的書桌上。”
關道成十分確定的口氣：“同時，來自監察院、兵部、以及五軍都督府的彈劾，也會緊隨而至。”
他頓了頓，轉身負手看著楚嬴，嘴角掛著一絲淡蔑：“請問殿下，你自信可以抵擋得住嗎？”
楚嬴想都沒想便搖起了頭：“抵擋不住。”
關道成似乎早有所料，自作主張道：“所以，殿下如果夠聰明，應該怎么選，相信不用本都多說了吧？”
他伸出三根手指：“順州知州同知，判官，守御所千戶，原本本都打算全部收入囊中。”
“不過，考慮到是和殿下第一次‘合作’，本都可以破例，將判官的名額讓給殿下，但前提得有一個條件。”
“什么條件？”楚嬴問道。
“很簡單，那便是從此以后，順州的治理都得交給衙門，殿下不可以再插手。”
關道成一副不容置疑地口吻。
“呵呵，本宮的封地，重要職位卻被你的人把持，還不準本宮自己插手？”
楚嬴笑容滿是譏諷：“換作是你，你會答應嗎？”
關道成哈哈大笑三聲，反問道：“請問，殿下還有得選嗎？”
氣氛有些僵硬，蔣弼見狀，也勸說起楚嬴來：“總督大人的話不無道理，還請殿下三思啊。”
“殿下不妨想想那吳狼，當初拜入大人門下，只是小小的一個千戶，就撈了那么多好處。”
“此回殿下和大人是合作關系，地位更是遠在吳狼之上，到時享受的益處，只怕還要數倍于吳狼不止……難道，殿下不喜歡這樣的待遇嗎？”
“誰說不喜歡？有錢不賺王八蛋，天底下有幾個人會嫌棄自己好處多？”
楚嬴一番回答，聽得蔣弼得意點頭，正當他以為勸說成功時，卻聽楚嬴話鋒一轉：“但是，代價呢？”
“代價？殿下放心，以你和大人的地位，就算做出一些違背朝廷的出格事，又有誰敢多說半句？”
蔣弼一番揣測后說道。
“不不不，本宮指的可不是這個代價。”楚嬴搖頭。
“那是什么代價？”蔣弼有點蒙。
“老百姓……嗯，本宮想知道，老百姓要付出什么代價？”
“老百姓？！”蔣弼一陣錯愕，隨后不以為然地笑道，“殿下別開玩笑，老百姓除了按時繳稅，還能付出什么代價？”
“是嗎？”
楚嬴戲謔道：“蔣長史可知道，今冬本宮第一次抵達順城時，見到的都是什么嗎？”
“什么？”蔣弼下意識接了一句。
“滿街餓殍，遍地寒尸，死者難瞑，生者麻木。”
楚嬴眸光如出鞘寶劍般盯著蔣弼，鋒利的讓他不敢逼視：“本宮看到的是，是冷血，是骯臟，是貪婪，是墮落！”
“是朱門酒肉臭，路有凍死骨！是被一群無能腐敗的官員，徹底糟踐的丑陋之地！”
“就像一個巨大的臭水溝，是老鼠們的天堂，唯獨卻不能讓人像人一樣有尊嚴的活著！”
他的聲音鏗鏘，振聾發聵，竟將蔣弼有些鎮住了，末了，還不忘問上一句：
“試問，這樣一座毫無希望之地，那群治理它的官員，該不該殺？”
“這，這……”
蔣弼不是笨蛋，承認該殺，就等于承認楚嬴殺吳狼是正確的，他才不會犯這種低級錯誤。
支吾了一陣，他想到一個借口為這些人開脫：“殿下別太生氣，當初順城那些官員縱有不對，但，順州本就是一處貧瘠之地，百姓困頓也是沒辦法的。”
“況且又是冬天，衣食難覓，物資匱乏，偶爾多凍死幾個乞丐是很正常的。”
他一副理所當然的語氣，眼底看不到一絲憐憫：“哪怕是京城那種繁華之地，每年冬天，不照樣一茬一茬的死人，那些死掉的，只能怪他們命不好。”
“是啊，他們的確命不好。”
楚嬴看著他連連冷笑：“不像蔣長史，大冬天可以圍著火爐吃香喝辣，周圍還有三五侍妾陪著，唯恐伺候不周。”
“而那些窮苦百姓呢，卻只能穿著破爛骯臟的單衣，抱著奄奄一息的孩子，在天寒地凍里渴飲冰雪，等待別人的施舍……最后什么也沒得到，只能在饑餓和寒冷中孤獨死去。”
他直直望著蔣弼的雙眼，目光幽冷的讓后者心底發毛：“你體驗過那種叫天不應，叫地不靈的無助和絕望嗎？”
“呵呵，殿……殿下，小人也很同情那些死去的人，只是，咱們討論的好像不是這個吧？”
蔣長史陪著笑，下意識擦了擦額頭，試圖將討論的內容重新引回正軌。
“那好，咱們就說回代價。”
楚嬴從善如流，當即回到主題：“本宮從來不認為，一個地方的上位者大發其財之時，還能夠不波及到最下層的百姓。”
“道理很簡單，在人口和資源基本不變的情況下，一個地方的財富總是有限的。”
“上面的人拿得越多，下面的人自然就會分的越少，如此爭先效仿，層層盤剝下去。”
“到最后，總會有一部分人被迫承受所有代價，從而變得一無所有，而這些人，便是最低層的百姓。”
他說到這，微微抬起下巴，聲音擲地有聲：“本宮雖然愛財，但向來奉行：君子愛財取之有道。”
“若為了一己之私，就斷了這么多人的活路，抱歉，這種昧良心的錢，不要也罷！”
他頓了頓，勾起狹長清冷的眼，將關道成和蔣弼斜斜一掃：
“有句話本宮一直想問，既然你們也知道順州貧瘠，百姓生活不易，為何就不能高抬貴手，放過這地方呢？”
“賺這種斷子絕孫的錢，哪怕祖蔭再厚，也總有氣運耗盡的一天，難道，你們真不怕被倒拔垂楊柳？”