深夜。
烏云密布，檐角嶙峋的樹梢之間，一輪白毛月亮靜靜懸掛。
慘白朦朧的月光下，漆黑的村子一片死寂。
忽然。
“吱嘎……”
縱然開門的人一再小心翼翼，戶樞摩擦的聲音，仍然打破了黑夜的寂靜。
就在大門打開的一瞬，一股冷風毫無預兆地襲來。
薄霧夾雜著枝頭飄落的樹葉，劈頭蓋臉打在門后眾人身上，灌入他們的衣袖。
“好冷！”
韓淳、曹丘、以及一眾衙役下意識抱起胳膊，探頭望著黑黢黢的街道，沒有一人敢搶先跨過門檻。
“這已經是六月中旬了，按理說，風不該這么冷才對啊。”
“這風如此詭異，不會是有什么在警告我們吧？”
“是啊，再說這外面也太黑了……”
大驚小怪，六月怎么了，你家晚上下霧不會冷？
眼看這幫衙役一驚一乍，楚嬴故意譏諷道：“怕就直說，找什么借口。”
目光挪到韓淳身上，透著點點戲謔：“可別怪我有言在先，萬一今晚被我們發現點什么，事后有人想搶功勞，我可不會答應。”
說罷打了個手勢，帶上晁遜和幾名炎煌衛走出大門，很快消失在夜色中。
眼看輪到自己這邊了，曹丘戰戰兢兢對韓淳道：“韓大人，我們……我們真的也要出去啊？”
“不出去？萬一被那小子發現點什么，功勞算人家身上，本千戶豈不是成了笑話？”
韓淳大義凜然道：“再說，我等身為大楚武官，理應保境安民，豈有臨陣退縮之理？”
“是是，千戶大人說的極是，今晚這趟，勢在必行！”
一頓滾滾馬屁。
“那還等什么，跟我走。”
韓淳一聲令下，當先邁開腳步，邁到一半時忽又收回來，撇頭睨著曹丘：“你來打頭陣。”
“啊，這這這……”
曹丘臉上瞬間呈現天崩地裂的表情，心中一萬頭草原神獸狂奔而過。
拿自己當擋箭牌，這特么也太不地道了吧？
奈何官大一級壓死人，更何況，人家韓淳上面還有個頂可怕的大哥。
縱然再不情愿，曹丘也只能硬著頭皮走出去。
就在他們抱著即將被處刑的心態，離開江家時，楚嬴這邊和晁遜展開了對話。
“殿下，卑職不明白，查案這種事，我們自己來就可以了，為何還要叫上韓千戶他們？”
晁遜一邊走，一邊小聲問道：“殿下應該知道，人越多，越容易打草驚蛇的道理。”
“是容易打草驚蛇，不過，人多也代表力量大。”
楚嬴坦然道：“下灣村說大不大，說小也不小，僅憑我們幾個，無頭蒼蠅一樣，何時才能查出個頭？”
“那韓千戶既然一心想著高升，那就讓他也出點力，反正就算最后破案，只要本宮不表明身份，這份功勞遲早也是算在他頭上，不能白便宜了他。”
他刻意頓了頓，抬頭看了眼薄霧侵蝕的慘白月亮，回頭勾起唇角，渾身散發出一股從容：
“再說，如果我們一打草驚蛇，對方今晚就沒動靜了，那豈不是正好說明，此事確實是人為無疑？”
“原來殿下是在故意試探。”
晁遜反應過來，一臉佩服。
這時，一名炎煌衛忍不住凝聲問道：“可是殿下，如果今晚有動靜，那豈不是代表，對方不是人？”
“不，對方仍然是人，而且是膽子更大的人。”夜色中，楚嬴目光更顯幽深。
“為什么？”
“你這輩子見過鬼嗎？”
“那倒沒有。”
“那不就結了。”
幾人兩兩分散開來，借著夜色的掩護，小心翼翼地在街角巷弄里穿梭，指望著能碰到點什么。
如此持續了一個多時辰，最終他們還是失望了。
就跟楚嬴說的一樣，這世上本沒有鬼，自然也就撞不到什么離奇古怪的事。
“看樣子，對方應該是被驚動了，所以臨時取消了今晚的計劃。”
當預設的區域探查完，眾人再次聚首，全都一無所獲，于是晁遜得出這樣的結論。
“那沒辦法了，對方不行動，我也不能一直這么等著，先回江家休息再說。”
楚嬴他們不到子時就離開江家，此刻丑時都快過去了，中間這段算是最佳作案時間。
這個時候，對方還沒有動靜，估摸著后續也不太可能會有。
夜深人倦，是時候回去休息了。
盡管沒有得到任何蛛絲馬跡，但至少有一點可以證實。
對方不敢輕舉妄動，必然實力一般，沒準只是一小股團伙勢力。
如果真是這樣，對于下灣村村民未嘗不是一件幸事。
然而，這個推斷才剛出現，就伴隨著一道聲嘶力竭的尖叫轟然崩塌。
“啊……！！”
尖叫聲劃破夜空，盡管因為距離的關系有所減弱，仍然清晰地被眾人的耳朵捕捉。
“是村子西邊，離此大概兩百米。”
晁遜實力深厚，稍微一辨別，便判斷出方位。
“過去！”
楚嬴抬頭望向村西邊，毫不猶豫地帶著眾人追了過去。
下灣村地勢西高東低，這邊是一處開闊的小山崗，上面住著五六戶人家。
楚嬴他們趕到時，其中一家院子里正亮著燈光。
一名穿著單薄的婦人，跨坐在門檻上哭得昏天暗地，口中不停哀嚎：
“狗兒，我的狗兒不見了，河神在上，你要抓就抓我，只求你把我的狗兒還回來啊……！”
在女人身邊，還站著她的丈夫，滿面悲戚模樣。
男人正將她死死拽住，似乎很怕她會一時想不開，跑進外面的黑暗中。
楚嬴聽了一陣，確定狗兒是婦人的兒子，應該年紀不大，就在剛才，似乎已經被人擄走。
將四周的黑暗無聲掃描一遍，他的雙眸漸漸瞇起，于夜色中散發凌厲的氣勢：
“看來本宮低估他們了，這伙人不但敢亂來，而且遠比本宮想的膽子還要大！”