挺拔的主干，修長的葉片，綠中泛黃的枝葉中，一支支尖塔似的果實包裹在翠綠的苞葉中。
秋風吹過，紫紅色的纓子迎風飄搖，枝干搖動，沉甸甸的煞是喜人。
遠遠望去，就像一排排插在地上的紅纓槍，這便是王澹三人初見玉米地的感受。
“這……這就是殿下所說的玉米嗎？”
江南別院，炎煌營外的菜地里，王澹望著眼前的大片翠綠，既新奇，又覺得不可思議。
他小心翼翼走到一株玉米跟前，顫抖著用手摸著上面的包谷，想要摘下，又不敢動手，躊躇了一會，回頭問道：
“殿下，這便是它的果實嗎？這東西現在成熟了嗎？”
“小一點的還沒有，不過這個大的，完全可以摘下來了。”
楚嬴走上前，順手將包谷掰下來，剝去外面的苞衣，露出里面黃燦燦的玉米粒，將它交到王澹手上。
“這就是成熟后的玉米！”
王澹如獲至寶，小心翼翼雙手捧著這枚玉米，轉身和身邊的謝運、歐陽白一起研究。
“沒錯，這股清香味，剛才咱們吃的就是這個，這一顆顆果粒，想不到竟有這么多，嘖嘖，這可比麥粒和谷粒大多了！”
謝運湊近嗅了嗅，看著棒子上飽滿的玉米粒，忍不住嘖嘖稱奇。
“是啊，這果粒黃亮晶瑩，宛若玉石，這玉米之稱，可謂實至名歸。”
一旁的歐陽白也看直了眼，驚訝道：“這東西這么大，只需一兩支便能令人飽餐一頓，就是不知道，這一株大概能產幾支？”
這話被楚嬴聽見，笑著答道：“這一株，大約能產三到五個棒子，應該夠一個人吃上一天。”
“那一畝地可以種多少株？”王澹忽然急切問道。
“一畝地……理論上可以種上千株，但考慮到土壤肥力跟不上，可能也就幾百株，產量的話，和小麥差不多，畝產一兩百斤的樣子。”
楚嬴說這話時，心中忍不住感嘆，這個世界沒有化肥，糧食作物產量實在太低了。
哪怕是他有這方面的知識儲備，要搞出氮磷鉀這些化肥中的任意一種，也難比登天。
光是第一步，找礦，在這個沒有專業礦石勘探人員的時代，就基本上斷絕了大部分希望。
“這么少嗎？我還以為這東西果粒這么大，再怎么畝產也不止這么一點。”
歐陽白搖搖頭，忍不住一陣唏噓。
“不少了，歐陽兄，來之前殿下不就說了嗎，這玉米產量并不高，但它不是還有個好處嗎？”
王澹看了歐陽白一眼，又看著楚嬴，道：“殿下，你之前說的，這玉米不挑地，山地、旱地都能種植，可是當真？”
“當然，只不過當初種植時，種子太金貴，本宮沒舍得拿一些種在旱地對照比較，不然王先生如今便可以看到。”
楚嬴自信一笑：“不過，本宮可以向你保證，此物絕對不挑地，先生若是不信，這一季待我們收獲之后，再對照種一季試試就知道了。”
眼前這片玉米地，差不多能收獲兩三百斤種子，足夠下季擴種幾十畝地。
因此，楚嬴如今已不需要這般吝嗇。
“不用不用，殿下為人真摯誠懇，老夫豈有不信任殿下之理……真是天佑我大楚，上蒼有眼，上蒼有眼啊！”
王澹感受到楚嬴的真誠，忍不住紅了眼圈，忽然激動地捧著玉米仰天高呼。
歐陽白也被他的情緒感染，長嘆道：“是啊，如今我大楚內憂外患，風雨飄搖，眼看著社稷江河日下，都是為什么？”
不等別人回答，他已自顧自說道：“還不是因為外面豺狼隔三差五侵犯，家里的老爺們又多吃多占，誰也不肯吐出一點，導致老百姓吃不飽飯，才鬧騰出這么多事。”
“如今天佑大楚，降此神物，只要百姓多開墾貧瘠荒地，就能吃飽飯，這算是為朝廷解決了一場大患啊。”
“是啊，你我還好，都還處在富庶之地，如今西北邊疆和荊南那一片的百姓，那才真叫一個慘。”
謝運望著西北邊的天空，凝重地嘆了口氣：“今年我們這倒是豐收了，那些地方，不知又要餓死多少人啊？”
“好叫三位先生知道，別的地方在下不知道，不過并州那邊，朔州云州等地，早已民不聊生，能離開的，都去逃荒了，如今，差不多已是十室九空了”
一直默默護衛在楚嬴身邊的晁遜，聽到餓死人的嘆息，忍不住插了句嘴。
“此地距離并州九百里，這位壯士何以清楚那邊的民生？”
聽到晁遜這么說，謝運好奇地問道。
楚嬴順勢將晁遜介紹一遍：“這是本宮的貼身護衛，炎煌衛副統領，晁遜，來自并州呂梁。”
“呂梁，那地方距離云朔二州并不算遠，也是一處兵荒馬亂之地，難怪晁統領了解這些。”
謝運顯然熟悉邊疆地理，點點頭，和歐陽白交換一個眼色，嘆道：“邊民十室九空，這可不是一個好兆頭啊。”
“是啊，那么大片地方，我們的百姓要是占不住，遲早就得被北邊那群匈人占了去。”
歐陽白似想到什么，憂心忡忡地道：“聽說陛下不滿云朔兩州邊防糜爛，連年都吃敗仗，正在囤積物資，打算來年春天御駕親征，也不知道是不是真的？”
謝運忽然嗤笑起來：“是不滿兩鎮頻吃敗仗嗎？我怎么聽說，是陛下想一雪十年前的戰敗之恥呢？”
話音剛落，就聽王澹凝聲道：“謝兄，別胡說，這些不過是流言而已，朝廷是否會出兵都還未知。”
頓了頓，又嘆了口氣：“再說，你我早就淡出朝廷，打不打仗，已不是我們該關心的事……只希望，百姓能少受點苦吧。”
歐陽白和謝運兩人緩緩點頭，不再作聲，王澹輕吸口氣，看著手中玉米，抬頭對楚嬴道：
“不知殿下，打算如何處理此物？老夫提議，值此動蕩之時，不如將其獻與朝廷，也好借此以安天下萬民之心？”