北境。
出了函谷關，在往北走五百里，就到了并州。
前朝時候，這里曾經被北匈占領，楚國開國之時，又被太祖收復，重新成為楚國的地盤。
從古至今，這里都是兵家必經之地。
因為在并州西邊有祁連山，在并州的西北面有太行山，只要占領此地，就能抵擋北面的草原人。
而涼州原本也是并州下轄的一個村鎮，不過因為距離并州較遠，距離北元很近，所以才會在這里單獨建城，成了涼州。
楚喆帶領的朝廷大軍從京城出發之后，一路北上，一直來到了并州，大軍在城外駐扎，而楚喆從小養尊處優，自然不可能跟士兵們一起，在這天寒地凍的日子里住在軍營，所以已經進城，住進了并州總督安排的別院。
“太子殿下，我們距離涼州已經只剩下五百里地，如果快馬加鞭，只需兩天就能感到涼州城下。”
征北軍副將連城指著地圖上嗯涼州和并州，分析道：“涼州已經落入北元手中過去十日，但始終蟄伏城中，并沒有太多動作。”
聞言楚喆點了點頭，道：“依我看，接下來我們只需派出斥候，前往涼州一帶打探情況，等摸清楚城中情況之后，再大軍包圍。”
他的想法很簡單，如果這時候貿然攻打涼州，萬一北元騎兵突然反擊，他們猝不及防之下，肯定會吃虧。
當然，楚喆心中也有私心。
之前他的封地中出現饑荒和流民，就已經讓楚皇對他心懷不滿，如果自己再弄出什么差錯，楚皇肯定會遷怒自己。
到時候就算自己的母親是皇后，也保不住自己。
所以楚喆現在的心思很簡單，就是不求有功，但求無過。
“涼州城中，百姓的情況如何？”
楚喆問出了他最關心的問題。
如果北元士兵進城之后濫殺無辜，那他再怎么不情愿，也只能北上了。
但連城的回答讓他松了口氣。
“雖然北元士兵進城已經過去十日，但涼州并沒有多少難民逃亡，而且逃到并州的許多都是涼州的商人。”
根據這些商人的描述，北元騎兵進城之后，并沒有對百姓們橫征暴斂，反而十分的克制。
他們不僅將軍營安置在城中空地處，并不干擾城中百姓生活，而且對城中的官員也十分和善，只是把他們抓了起來，但并沒有為難他們，反而每日好吃好喝的關著。
不過城中百姓們的日子好過，但那些有錢人的日子反而不那么好過了。
自從北元大軍進城之后，就已經有十幾家超過五百人的商人因此遭難，北元騎兵將他們的財產全部沒收，然后驅逐出城，對于負隅頑抗之人，更是大開殺戒。
聽到這些消息，一旁的一名中年男子陷入了沉思。
楚喆倒是松了口氣，既然百姓們并沒有遭罪，那自己就算不著急進攻也無妨，反正涼州淪陷的罪魁禍首也并不是自己。
“明日派出五百斥候，去涼州附近打探情況，同時將先鋒軍前移一百里地，靠近涼州城的方向。”
“等摸清楚涼州城中北元軍的分布情況之后，我們再做打算。”
但話音剛落，就有反對的聲音響起。
“殿下，不可！”
一個身材矮小的男子出聲打斷了他。
男子身材不過六尺，而且形體枯瘦，就如同一只瘦猴，膚色黝黑，但唯獨一雙眼睛炯炯有神。
此人正是楚喆這一次北上最大的底牌，也就是他費盡心思才總算重新請出山的石虎。
在第一次見到石虎的時候，楚喆也有些懷疑，畢竟別的大將軍要么長得兇神惡煞，能止小兒夜啼。
要么英武不凡，一看就知道此人是個猛男。
雖然在諸如北遼、北匈、東瀛這些敵國口中，石虎可是有萬人屠的兇名，但不管怎么看，他都不像有這樣的名號。
“哦？石將軍有什么高見？”
石虎站起身來，邁步來到地圖跟前，面色凝重說道：“殿下，末將以為，北元這次進攻，定然是早有準備，不出意外的話，他們這次的目的肯定不止涼州一地，所以才會善待涼州百姓。”
“我們眼下絕不可給他們太多喘氣的時間，北元軍的后勤并不強，我們應該立刻攻打涼州，趁著他們還沒站穩腳跟，打他們一個措手不及。”
“一旦讓北元在涼州扎下根基，他們接下來再想進攻中原可就輕松多了。”
可聽到石虎這么說，楚喆卻猶豫了。
石虎說的也不無道理，可真要這么做，肯定會有風險，而且風險還不小，萬一出了什么差錯，自己了就是罪人了。
在經過一番琢磨之后，楚喆還是搖了搖頭：“以前北元大軍也連年騷擾，但從沒有拿下過涼州城。依我看，今年他們只是因為我那混賬三弟貪墨軍械，導致兵力不足，才僥幸攻入城中，怎么可能會有更大的野心？”
“甚至說不定等過幾個月，他們就主動撤退了。”
石虎眉頭緊鎖，看了一眼楚喆，頓時心里一涼。
從之前楚喆的種種分析，可以看得出他并非是那種胸無點墨的廢物，至少肯定是看過一些兵書的。
但行軍打仗最害怕的有兩條。
其一是僥幸心理，凡事不肯往最壞的地方去想。
其二是半瓶子晃蕩，明明本事不濟，反而要裝作很懂行的樣子。
偏偏眼前的這位太子殿下兩條都占全了。
石虎已經有了預感，這一次的征北之旅，恐怕不會太順利。
見到石虎還面帶憂慮之色，楚喆心中也是一陣煩躁，他現在根本不想冒險，偏偏這石虎根本不懂自己的意思。
他只好沉聲道：“本宮心意已決，將軍不必多說了，”
但隨后語氣又緩和了一些：“石將軍，本宮知道你的實力，等打探清楚涼州城中的情況之后，自然會有將軍大顯神威的機會。”
他心中還在沾沾自喜，自己這打一棒子再給顆棗的手段，已經用的越發爐火純青了。
卻并沒有注意到，石虎原本有些凝重的表情，已經變得漠然。
仿佛這一仗的輸贏，和他再沒有什么關系。