“相信我吧！”
埃德加這句話說得斬釘截鐵，和平常那個輕浮的樣子簡直判若兩人。
這是他的真情流露——自從和卡迪央王妃成為情人關系之后，他一直都在承蒙王妃的照顧，而且他也知道，王妃只有他一個情人，甚至還愿意偷偷為他生下一個兒子。
這份“恩情”，放在這個放縱享樂的世界里,絕對是難以見到的。
她可以有無數種選擇，但是她卻義無反顧地為自己做到了這個份上，并且不求在我身上找到任何回報，哪怕是毫無道德觀念的埃德加，在內心深處也不可能沒有一點感動。
所以他也舍不得王妃。
他知道，如果真的有波拿巴家族重登皇位的那一天，那么王家肯定會被驅逐，跟隨著王家的那些重要廷臣估計也會跑路——也許就意味著他和王妃將會天各一方。
他不可能跟著王妃走的。
他知道,如果他那么做了,無論他跑到哪兒去，他的老爹會親自帶人找上門來打斷他的腿。
不光是因為違抗了父親的意愿，更是因為他這么做，會讓人懷疑特雷維爾侯爵一家在兩頭下注，對皇帝陛下不忠，特雷維爾侯爵肯定不會落人口實，哪怕為了孫輩的前途，也絕不會容忍兒子跟著一個波旁朝廷的親王夫人跑了。
所以他不能跑，他雖然并不喜歡政治，但是他清楚自己是特雷維爾家族的一員，不能只按自己的想法行事——他已經讓父親深深失望，不能再給父親添麻煩了。
況且，過慣了這種奢靡生活的他,也肯定舍不得巴黎的繁華。
于是剩下的路似乎也就只有一條，如果真的發生那種事,那就千方百計地把王妃留下來,保護她也保護這個私生子。
父親會同意嗎？他不知道,但是他會去努力哀求他,哪怕跪地求情也在所不惜……況且，陛下，只要陛下同意的話，一切都可以迎刃而解。
只要能夠為陛下立功，他對“有功之臣”一向都很不錯，如果自己真的有功的話，提出讓王妃留在國境之內，他肯定會答應的——畢竟區區一個王妃，又不可能對他造成什么威脅。
所以，要為陛下立功！
至于怎么立功，對他來說自然也沒有第二個答案了。
為了自己的幸福，犧牲一下艾格妮絲，對他來說是沒有任何心理負擔的——再說了，如果陛下真的能夠成為陛下，那艾格妮絲也稱不上“犧牲”，相反是多少人求之不得的榮幸才對。
看著埃德加一直沉默不語的樣子，卡迪央王妃以為他在為自己剛才那些話而悲傷,于是又強顏歡笑,溫聲安撫了情人,“埃德加……哎呀，原諒我吧，我真不該說這些喪氣話的！我說的只是最壞情況而已，事情并沒有那么糟糕，你別多想，一定不會有事的，上帝會保佑我們的。”
“是的，上帝會保佑我們的。”埃德加也重復了一遍，不過他話中的含義大有不同。
又說了好一陣情話之后，這對情人才戀戀不舍地告別了。
………………………………
夜晚如期而至，而貝里公爵夫人舉辦的舞會也按照預定的時間開始了。
為了得到被宮廷注目的榮幸，上流社會當中的“精華”蜂擁到杜伊勒里王宮當中，迎接貝里公爵夫人舉辦的盛會。
男人們身著光彩奪目的制服，佩戴著各式各樣的勛章和綬帶；而女性們也同樣全副武裝，為了爭奇斗艷而不惜工本，身上穿著的裙子不亞于武士的盔甲，手中拿著的折扇也正如勇者的寶劍，這是她們的戰場，雖然沒有硝煙但同樣甚至更加險惡。
艾格妮絲作為這支裙釵軍團的一員，也來到了這個被珠寶和華服妝點起來的斗獸場。
不過，不同于那些面帶笑容卻暗暗較勁的夫人小姐們，她更像是游客的心態，對周圍的一切都略微感到新奇甚至有趣。
雖然并不是第一次進王宮了，而且也不是第一次參加舞會，但是像今天這樣的體驗還是人生中的第一次——因為，她正式地參與到其中了。
雖然有些羞澀，但艾格妮絲本能地觀察著周圍的環境，比較著那些同齡的少女們和自己的打扮和相貌，然后她內心有些暗暗竊喜，因為她自覺這些少女們比不過她；而她也明顯注意到，那些年輕人，有不少也注意到了她，甚至有人在向她暗送秋波。
艾格妮絲并不打算回應，只是低眉順眼地混在人群當中，但是在內心，她的小小虛榮心又有點滿足。
她知道，眼下自己打扮得花枝招展，就像是一個被強行塞到了商店擺上櫥柜的精致瓷器一樣，甚至有一種被人擺在貨架上等待出售的感覺，這種感覺讓她感覺很不爽——可是，在另外一方面，在這樣的盛會上，打扮一心而且成為焦點人物之一，又讓少女本能地感到有些沾沾自喜。
兩種矛盾的心情交織在心頭，讓艾格妮絲一反往日的凌厲，倒多了幾分少女的溫婉魅力。
好在（或者也可以說壞在），她之前同不少年輕人交手過，并且給他們留下了深刻的印象，有幾個人甚至還在這場舞會當中，所以艾格妮絲小姐的“兇名赫赫”，阻止了那些躍躍欲試的公子哥兒。
以社交場上的標準來看，艾格妮絲小姐既然盛裝打扮出現在了這種場合之下，那也就意味著她已經在發出了了含而不露的邀請，雖然現在沒有人敢于動彈，恐怕用不了多久，但是法蘭西從來不缺敢于為了浪漫而冒險的勇者，總有人會去嘗試一下，攀折這一支最刺人但也最美麗的玫瑰花吧。
艾格妮絲沒有注意到的是，在大廳的另外一邊，還有兩雙眼睛正在不動聲色地注視著自己。
“看看啊，我就說吧，諾德里恩公爵的女兒確實挺漂亮的。”卡迪央王妃一邊注視著全然不知的艾格妮絲，一邊小聲對旁邊的密友說。
這位密友，自然就是今晚的主人貝里公爵夫人了。
作為國王次子的遺孀、國王唯一孫子的母親，她在宮廷當中擁有著超然的地位，絕不可能有任何人敢于觸怒她。
不過，雖然已經當了8年的寡婦，但是直到今天她也才30歲。
對女人來說，這是一個非常微妙的年紀，她正值青春的尾巴——美貌雖然還依舊留駐，而且可以用精致的妝容來裝飾自己，但已經開始要發愁韶華的流逝，隱約可以聽到中年的腳步聲了。
越是在這個微妙的年紀，就越會敏感。
此時，夫人正面無表情地看著艾格妮絲，似乎正在暗地里對她品頭論足一樣。
按照之前和埃德加商量的主意，在來到王宮見到夫人之后，卡迪央王妃一直都在夫人面前夸獎艾格妮絲，吹噓她的美貌將在今天來的那些小姐們那里艷壓群芳，同時還繪聲繪色地講起了艾格妮絲教訓那些公子哥兒們的“英勇戰績”。
作為女人，尤其是作為在上流社會摸爬滾打了這么多年的貴婦人，卡迪央王妃深深地知道，如果想要讓一個女人討厭另外一個女人，沒有什么會比當著她的面重重夸獎她更有效的方式了。
當然，這首先還要取決于艾格妮絲真的出類拔萃、旁人難比，否則她就算吹得天花亂墜，也沒有人會嫉妒的。
好在她的目的輕易地就達到了——因為艾格妮絲確實非常出眾，哪怕并沒有她吹噓的那樣厲害，在這人聲鼎沸的大廳當中也足夠光彩奪目了。
正因為光彩奪目，又有了卡迪央王妃的鋪墊，所以她很成功地就讓公爵夫人對艾格妮絲產生了酸意。
看著明媚動人的少女，夫人微微撇了撇嘴，似乎有些不屑，“這打扮也太土氣了，感覺是十年前的裝束……諾德里恩公爵的品味就不怎么樣，看來他的女兒也沒有更好一些。”
一聽到夫人這么說，卡迪央王妃心里就暗笑起來，她知道自己的目的已經實現一半了。
但是在表面上，她仍舊裝出一副不以為然的樣子，“衣裝什么的都是小事，而且是可以慢慢學的，人好看才是最重要的不是嗎？”
“胸也有點平。”夫人繼續評價。“看上去手上好像還長了繭，真是個粗鄙的姑娘，簡直跟個女仆一樣。”
“噗……”王妃噗嗤一笑，然后拿起折扇掩住了自己的嘴，“這個評價就有點苛刻了，她也沒那么平坦吧？而且她的腰身那么細，足以掩蓋這個缺點了。再說了，以她這個年紀，以后肯定還會有點成長的……你還真別說，現在的男人們就喜歡這種青澀的感覺。不信你看，好多男人都盯著她瞧呢！今晚她一定可以成為這里的明星。”
她的語氣相當輕佻，完全是以朋友的身份開著玩笑——在這里，也只有她才敢這樣以近乎于平等的身份對夫人說話了。
她順利地達到了目的，因為她明顯注意到，夫人的眉毛跳了一跳，作為密友，她知道夫人肯定已經不高興了。
而這也就意味著艾格妮絲，這個可憐的姑娘，已經被嫌棄，她甚至還不知道發生了什么，就已經多了暗處的敵人。
王妃知道自己這是在暗中挑撥是非，斷送一個貞潔、美麗的少女在社交界的前途，要說心里沒有一點不安和愧疚，那自然是不可能的，只是為了心愛的埃德加，她愿意泯滅自己的良心做出這等事來。
“我親愛的狄安娜……”就在她心里暗自感慨的時候，夫人突然轉頭看向了她，然后眼睛當中多了幾分戲謔，“您今天怎么突然這么夸獎艾格妮絲了？難道是因為她是埃德加的妻妹，您想要扶她一程嗎？”
作為密友，夫人知道卡迪央王妃與埃德加-德-特雷維爾先生之間的私情，甚至還知道他們兩個有一個私生子，可是她當然不在乎，因為對她來說，這根本就不算事。
事實上她暗地里倒是羨慕她的好友能有充分的自由，享受愛情的樂趣，畢竟她作為王子的遺孀，哪怕想要做點什么，也必須要時時刻刻顧忌外界的眼光。
正因為她知道王妃同埃德加的私情，所以她才猜測王妃是為了埃德加才會這么“看重”艾格妮絲，不斷說好話的。
她又怎么可能想得到，雖然王妃確實是因為埃德加的關系注意到了艾格妮絲，但是目的卻恰恰相反呢？
被夫人這么質問，卡迪央王妃倒也并不隱瞞，她反倒是淺笑了起來。“您說得沒錯，埃德加確實希望我幫忙給自己的妻妹增光添彩，讓她能夠順利地享受眾人矚目的快樂，不過現在我倒是覺得，艾格妮絲本身就配得起這份榮譽，都不需要我在其中幫什么忙呢……您看如何？要不您也幫我個忙，讓她在眾人之前受到您的夸獎和恩寵吧？這肯定將是她畢生難忘的恩惠。”
不動聲色之間，王妃又激將了一次，而這一次，她徹底點燃了夫人的嫉妒和好勝心。
“我看倒是未必。”夫人搖了搖頭，“她確實有幾分姿色，這一點我不否認，但是她和名門淑女的標準也相差太遠了，我覺得還需要好好學習一番才行，我聽說她還會和男人好勇斗狠，這簡直成何體統？如果我夸獎了她，試問那將給我們年幼的小姐們帶來多么錯誤的示范呢？那簡直是在摧毀我們璀璨的文化和文明……”
王妃呆愣了一下，好像被說得啞口無言了一樣。
“這么說，似乎也有點道理啊，她確實有點過于跳脫了，不夠嫻靜文雅……這一點她的姐姐倒是好很多。”
夫人收起折扇，然后向旁邊的侍從招了招手，接著在侍從過來低頭行禮的時候，附耳在他耳邊說了一句話。
雖然卡迪央王妃不知道夫人在說什么，但是她完全猜得到接下來夫人會做什么——她會將艾格妮絲叫到跟前，然后含而不露地訓斥她，讓她在以后安分一點。
毫無疑問，她不會說太重的話，畢竟在這里大家都要講究體面，哪怕心里再怎么不喜歡，在表面上也會裝作和和氣氣。
不過那樣也夠了，因為所有人都會瞧得出來，夫人并不喜歡艾格妮絲，那就意味著她將被打入另冊，自己的目的也就實現了。
“可憐的艾格妮絲……”她心里暗暗嘆了口氣。
同時，她又有點好奇，埃德加所謂的朋友到底是何許人也，值得讓艾格妮絲付出這樣的代價嗎？
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