皇太祖這個時候已經七十歲了，但這個老者的目光并無半分渾濁，比起年輕時的深沉，已經顯得平和親切許多。
正是這樣的他，反倒更令人不寒而栗。
景文帝恍然間發覺，自己在朝堂之上翻手為云覆手為雨，實際上不過是皇太祖養在獵場里的一只野獸。
他傻傻地以為那片森林就是全世界，殊不知獵場外的人主宰著整片森林。
只差一步便能攀爬上權力頂峰，俯視天下已久的景文帝，罕見地在皇太祖面前卑微地低下了頭。
“兒臣懇求父皇給一次機會，阿雪不是軟肋，她是兒臣的股骨。”
支撐全身重量的股骨。
“還請您相信，我與阿雪心神合一，她雖與五仙教有著深交，但此生絕不會背棄南唐與兒臣。”
景文帝言辭懇切，祈求皇太祖能夠相信他，聽雪和世間任何女子都不同，他們的靈魂早已交融為一體。
皇太祖似乎被他打動了，惆悵地嘆氣道：“……唉，真沒想到，朕的兒子里竟然也會有癡情種。”
“罷了罷了，那便再給你個機會，只要能夠做到在一年內收復苗漢邊境的那片土地，將苗人向南驅逐二百里，朕便傳位于你。屆時你成了天子，世間一切自然盡在你的掌控之中。”
“不過朕把丑話說在前面，若是你做不到的話，她必須死。”
景文帝握緊了拳頭，垂頭深深地行了一禮，“兒臣跪謝父皇恩賜。”
他沒得選擇，無論拒絕與否，皇太祖都不會輕易認可聽雪，唯有按照對方的要求去做，才能向著最后的希望放手一搏。
景文帝滿心都裝著聽雪的事，以至于很久以后他仔細回憶今晚的一切，方知皇太祖從來沒有想過讓他們在一起，一切都是圈套。
既然不愿意死，那就痛苦地活著。
高高在上的皇太祖，怎么可能輕易放過反抗忤逆自己的人呢？
比起輕松將整個南唐玩弄于股掌之中的皇太祖，二十五歲的景文帝終究太年輕。
對方說得對，他有了致命的弱點，但這個弱點并不是聽雪，而是他擁有了感情，為此亂了思緒，心臟也變得柔軟了。
皇太祖清楚地看到了這個破綻，輕易地拿捏住了景文帝。
他苦心培育子女這么多年，可不是為了選出一個心慈手軟的繼承人來。
……
與皇太祖定下契約后，景文帝第一時間告訴了聽雪，沒有任何隱瞞。
“阿雪，只要苗疆那邊肯配合我們，此事并不難解決。”
邊境那片土地紛擾已久，南唐雖然糧草軍備優渥，奈何那邊全是山川，苗人的民兵比漢人更熟悉地勢，多年來誰也討不著好，就一直這么僵持著。
景文帝提出讓朝瑤配合，令邊境的苗民向南退讓兩百里地。
“……父皇看起來身體健朗，但這幾年來醉心于求長生之藥，御醫說他的壽命最多不過五載。”
待他順利登基，皇太祖壽終正寢，便將那兩百里地的邊境線拉回，此前苗漢相爭的那塊土地也一分為二，自此苗漢兩族便可求和無戰，化敵為友。
景文帝有野心有手段，但他顯然是個仁君，與歷代那些好大喜功、以擴大疆土為人生首要目標的南唐君主不同，處理政事的風格也與皇太祖截然相反。
他求的是以和為貴，長遠穩定的繁榮比作為帝王的名聲政績更重要。
皇太祖拿這件事要挾聽雪的性命，景文帝也如實告知了朝瑤。
他心里清楚，朝瑤并不相信自己，只有這樣對方才會松口同意配合。
果不其然，在沉默很久之后，朝瑤神色復雜地點了頭，而后譏諷道：“你們這些漢人歷來鬼話連篇，我答應合作，是因為我相信阿雪，也想她活著。”
實在是沒有更好的辦法了。
要不是牽扯到聽雪，他寧愿景文帝被皇太祖一巴掌拍死。
這次的合作對于苗疆來說風險很大，朝瑤唯一的選擇就是相信景文帝的人品，如此一來，說服五仙教眾和風氏王族自是難如登天的事。
為此，聽雪表示愿意讓五仙教為自己種毒蠱，以此作證并為契約籌碼，等到將來事成后再解開。
但是朝瑤不肯這樣做，因為任何蠱蟲在人體內養上幾年，都會對人體造成極大的損傷，何況聽雪年幼時過得苦，底子本就有虧損。
朝瑤費盡九牛二虎之力說服了苗疆教眾，后來聽雪才知道，他松口了和風氏王族女子的婚事。
五仙教的歷代教主，都是要與風氏聯姻的。
朝瑤最終選擇了成全，盡自己的力量去幫他們抓住希望的光芒。
這份感情令聽雪心中動容，然而她卻注定無法回應。
就這樣，在三人聯合的計謀下，景文帝親自領兵征戰，與朝瑤聯合演了一出好戲。
苗人節節敗退，南唐盛京捷報頻傳，朝野士氣高漲。
景文帝班師回朝，皇太祖果然龍顏大悅地正式冊封他為太子，并且慷慨地大手一揮，滿面慈和地封了聽雪為公爵。
“她本是奴隸，既然要做你的太子妃，總得有個配得上你的身份才行。”
聽雪愣了一下，似是沒想到皇太祖當真認可了自己，這突如其來的驚喜猶如夢幻，美好的讓人無法心安。
事實也證明她的預感沒錯，就在景文帝被召回京城后，原本戰局已定的邊境忽然烽煙再起。
趁著苗人退讓之際，南唐的精銳部隊乘勢追擊，一鼓作氣攻進苗疆腹地數百里。
苗疆領頭的人尚摸不清局勢，還以為盟友這場戲有何變動，等反應過來被騙時，已成了刀下亡魂。
不過短短半月時間，苗疆的領地近乎縮水了三分之一。
捷報傳入京城，朝野上下紅著臉興奮歡呼，恭賀他們至高無上的帝王猶如神祇，一舉拿下了前朝歷任皇帝都束手無策的邊境，更開拓了南唐的疆土。
景文帝的心臟卻幾乎停止跳動，他面無表情地站在原地，與周圍格格不入，深黑的眸子死死地盯著龍椅上的人。
皇太祖帶著笑容，沉浸在無數臣子追捧贊譽的暢快中。
“朕……自然當得起千古一帝！”
南唐歷代君主沒能做到的事情，他做到了，哪怕拉出舊漢朝的開國大帝來，他也有底氣與之一較高下。
宮宴上的皇太祖喝醉了酒，罕見地有如此失態的時候，景文帝也是第一次看見他表露出發自內心的狂喜。
“你啊你，讓朕說什么好，明明還有乘勝追擊的能力，卻只做到七分就收手。”
“罷了，就當是做了太子后給你上的第一堂課吧，小子……較朕還差得遠呢！”
景文帝悄無聲息地站在養心殿中，沒人能讀懂他此刻的情緒。
他失策了，答應下皇太祖的要求，才是真正地親手葬送了和聽雪的未來。