“守住！！守住！！”
河北西路，定州。
相比起保州和瀛州的相繼被破，這座軍事重鎮，已經支撐遼軍的攻打足足有九日。
城內城外橫尸遍地，攻城器械的碎片也到處都是，守城將領聲嘶力竭的高吼著，期待著勝利的到來。
他們也確實敗不得了，如今的河北分為東西兩路，東路的首府自然是北京大名府，西路首府就是真定府，定州一失，真定府十之八九也就守不住了，到時候河北恐怕要淪陷大半。
“還有一日！守住！！守住！！”
正在城中上下奮力，眼見著就要取得一場輝煌的勝利，突然下方一陣騷動，然后遼軍中爆發出震天歡呼。
守將往外眺望，就見遼軍的后方，一桿醒目至極的旗幟飛速移動了過來。
那是一面長五尺，高三尺的三角形旗幟，分紅白黃黑綠五色，沿邊布置齒牙，旗上有飄帶，旗心繡飛龍，旗邊繡火焰紋，底色以純色牦牛尾制成，正是遼帝的大纛（dào）。
纛是最古老的軍旗名稱，是古代軍旗之首，可以單獨出現在天子的儀仗中，也可以出現在旗的頂端，因為天子有六軍，所以古代的軍隊也被稱之為“六纛”。
契丹深受中原文化影響，遼帝出行，自然要豎起天子的大纛，歷史上的蒙古也受到這個影響，成吉思汗設立了著名的九斿（liú）白纛，成為蒙古的權力象征。
而今這面旗幟，出現在定州城外，也就代表著遼國天祚皇帝，御駕親征，蒞臨戰場。
這位遼帝的出現，成為壓倒駱駝的最后一根稻草。
一方面是遼軍士氣大振，進攻之勢更加兇猛，另一方面城上的宋軍也意識到，就算撐過了十日，對方也不可能退卻了，一定會死戰到底，將定州城徹底吞下。
這段時間積累的疲憊和壓力，瞬間沖垮了他們的心理防線，很多英勇的士卒倒下去，就永遠地陷入了沉睡，那守將也露出惶惶之色，突然唰的一下拔出佩劍，橫在脖子上，就要自盡。
直到親衛左右抱住，才頹然放下佩劍，跪倒在地，嚎啕大哭。
眼見樓車推進，契丹勇士登入城中，趕來接駕的蕭奉先立刻道：“陛下大纛所至，宋人倒戈以降，大遼天威！陛下天威！”
耶律延禧發出得意的笑聲：“奉先真乃我大遼的肱骨之臣也，此番滅南朝，臣子之中你當記首功！”
蕭奉先大喜過望：“多謝陛下！！”
“完了！定州也完了！”
不遠處的山林中，一支小隊無比悲戚地看著家鄉城破，被如狼似虎的遼人殺入城中，火光四起，哀嚎遍地，卻不得不往后退去，遠遠避開。
這支隊伍為首之人名孟康，是位身材修長，皮膚白凈的漢子，此時喃喃低語：“定州也沒了……我們該怎么辦啊？”
正在此時，身后一人突然道：“大伙兒去滄州投河北鄉兵團吧！”
孟康聞言一怔，他從小就喜歡船只，入船塢也學過不少制造船只的技術，滄州臨靠渤海，自然是去過的，相比起滄州的偏遠，肯定還是定州更加富庶，為何反去投那臨海州縣？
也有人問出了相似的疑惑：“鄉兵團？各鄉保丁組成的隊伍么？官軍都被北虜打得連連敗退，投了他們又能頂什么用？”
推薦鄉兵團的人聲調昂起：“怎的沒用？你們不知那鄉兵團有多厲害，遼軍數千精兵殺入滄州，死的死，降的降，被打得全軍覆沒呢！”
其他人聽了紛紛搖頭，顯然是不信。
那人急了，一指北邊：“你們去飛狐陘看，那里全是被砍斷了雙手，逐出境內的遼狗，就是被滄州鄉兵團砍的，現在遼軍都不敢侵犯滄州，只敢在別地殺人放火！”
在他拍著胸脯連連發誓的話語下，眾人終于開始半信半疑。
或者說在這個絕望的關頭，他們也希望河北還能有這么一支軍隊，可以抵抗北虜的鐵騎，保護河北的家鄉。
而孟康想到了滄州的地勢，確實不適合大量的騎兵來去馳騁，倒是信了不少，再轉身最后看了一眼定州，咬牙道：“好！我們去滄州！”
當目標確定，他們卻很快發現，做出類似選擇的人有很多。
為了避開遼人大部隊，翻山越嶺之間，有不少人往東而行，甚至連老百姓都有很多拖家帶口，要去滄州求存。
人越聚越多，心中的希望越來越大。
不過除了投靠鄉兵團的選擇外，還有另一支隊伍，也在河北大地上聲名鵲起。
以“托塔天王”晁蓋為首，五山十二寨的綠林好漢們，其中甚至還有出身自相州韓氏的公孫王孫，都投身綠林，以抗北虜。
這群好漢迂回敵后，收攏了不少殘兵敗將，也對遼軍的小股軍隊連連突襲，取得了好幾場勝利。
所以在早已陷落的雄州邊境時，結識不久的大名府石勇，就向孟康告別：“孟兄弟，我去投晁天王了，保重！”
孟康抱拳：“保重！！”
目送這位帶著一群人，包括自己隊伍里幾位心慕江湖好漢的人離去，孟康喃喃低語：“只希望來日有機會，可以并肩作戰！”
“一定有機會的！”
粗獷的聲音從身后傳來，孟康轉身，就見鄴城的陳達走了過來。
這位使一桿白點鋼槍，臂力過人，是目前聚集的人群里武藝最為出眾之輩，同時也是鄉兵團的宣揚者。
所以孟康道：“陳兄剛剛又向大家講述柴家莊大戰了？”
陳達笑道：“哈哈！那怎么說得厭呢？林總教頭神威，在他帶領下的鄉兵團，正面將遼國的精兵殺得屁滾尿流，一路丟盔棄甲，狼狽奔逃出數十里，最終還是全軍覆沒，那位耶律詳穩的尸體現在還懸在邊境，有一支遼軍前來搶奪，都被殺得敗退回去！”
一路上壞消息聽得太多了，這少有的幾件好事情，確實是怎么說也說不厭的，尤其是想象著那股千軍辟易的蓋世神威，孟康也不禁神為之奪：“不愧是林義勇啊，若是北軍內能多幾位這樣的將領，北虜又豈敢犯我大宋？”
陳達如此賣力的宣揚，一方面是敬佩林總教頭所為，另一方面也是途中遇到了朱武，得到他的囑托，再看到士氣回升，知道是時候公布消息了：“放心吧，只要有林總教頭，北虜不僅會退回遼地，更要付出血的代價！”
孟康先是以為這位只是豪言壯語，但陳達的下一句話，頓時讓他狂喜得險些跳起來：
“滄州鄉兵團要出來了，領各村鄉兵，組建河北鄉兵團！”
……
“絕對不能讓這支鄉兵團從滄州出來！”
瀛州府衙內，蕭兀納怒目瞪起，須發皆揚，大手在桌案上狠狠一拍。
左右將領噤若寒蟬，自從南下后，還是首次見到這位東路都統發這么大的火，有心腹將領上前提議：“都統，那鄉兵團不過烏合之眾，只是依仗地利，才能跟我大遼勇士周旋，他們若是真的出來，那只需三千騎兵沖陣，絕對能將之殺得片甲不留，這是自取滅亡啊！”
蕭兀納狠狠瞪著這個毫無戰略眼光的蠢貨：“那他們若是像那些賊匪般四處分散，游擊而戰，三千騎兵堵不住主力呢？”
將領訥訥退下。
蕭兀納強調道：“這里是南朝之地，鄉兵又是從鄉間選拔士兵，隨時可以補充兵源，而我們的勇士死一個就是少一個，絕對不能放任他們成了氣候，否則后患無窮！”
他還有很多話不能說，比如別看遼人現在連連攻城掠地，看似勢不可擋，但正因為連連勝利，軍紀也越來越散漫，除了皮室軍外，其他的部族軍和頭下軍都開始隨意出去掠奪，這樣的缺陷在攻打大名府時，可能就會暴露出來。
畢竟拿下瀛州后，他就引誘大名府知府蔡京前來救援，對方卻是極為老辣，無論何種試探都不上鉤，一味堅守。
如果受挫于這座北大門，想要攻入汴京城下，就還是得孤軍深入，在遼軍的后方再多了這么一支軍隊，是萬萬不可接受的。
正頭疼著如何應付這種滑不留手的民間軍隊，又有手下來報：“都統，陛下派人又來催促糧草了！”
“唉……陛下，你真的不該來啊！”
蕭兀納臉色越發難看起來。
本來糧草就是一大難題，現在天祚帝還御駕親征了，他身邊帶著的可是斡魯朵，這群宿衛人員多因取悅于遼帝，而超擢為重臣顯宦，平日里享受的待遇可是高格的，顯然不可能餓著肚子。
說實話，南朝北軍的衰弱程度，是超乎蕭兀納想象的，大宋不是沒有戰事，這些年一直在跟西夏交鋒，并非不識兵，結果北軍還能“武備皆廢”到這個程度，只能說合該他大遼南下狩獵。
照目前的局勢，攻下汴京或許不太現實，但占據河北一地，將此地的財富掠奪干凈，最后再逼得宋廷簽下新的城下之盟，把歲幣翻上數倍，是完全有希望達成的。
可遼帝的御駕親征，一下子打破了蕭兀納的計劃。
耶律延禧是他的學生，這位當太子時就體現出了志大才疏，好大喜功的特點，所幸那時尚且年幼，還尊敬自己這位太傅，現在登基后翅膀硬了，已是展現出親小人遠賢臣的一幕，偏偏他這位東路統領再大，也必須要聽從遼帝的吩咐，如果出了昏招……
蘭陵王輕輕抵住額頭，強忍住風疾發作的疼痛，偏偏這個時候，斥候第三次來報：
“都統！雄州城失守，攻陷此地的宋軍，自稱河北鄉兵團！”
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