“回來了！公明哥哥回來了！”
驛站前面，翹首以盼的李逵、王英等人，看到了騎在馬上，一身官袍，醒目至極的宋江、穆弘、穆春三人，頓時高興得叫囔起來。
然而到了門前，宋江翻身下馬，黑黝黝的臉上帶著復雜的思索，并沒有應有的喜色與激動。
王英、鄧飛、張青見了，心頭一沉，李逵則炸了：“是不是官家虧待哥哥了？”
終究是當官了，稱呼不再是“狗皇帝”，宋江還是欣慰的，但也不可能任由他胡言：“鐵牛住嘴，我們進去再說！”
眾人進了屋中，然后宋江驚喜地看到，宋清出現在面前，攙扶著的人正是蒼老了不少的宋父，手中還拄著一根拐杖。
宋江眼眶一紅，三步并作兩步沖到面前，重重拜下叩首：“父親，想煞孩兒了！”
宋父看著他的官袍，老臉上的皺紋頓時舒坦開來，趕忙伸手攙扶：“快起來！快起來！我宋家出了麒麟兒啊！”
李逵等人早就拜過，穆弘穆春隨之見禮后，眾人來到院內，進了屋中坐下。
父子敘舊之后，宋江看著李逵瞪著溜圓的眼睛，一副忿忿不平的模樣，知道不解釋清楚，這黑廝肯定要鬧騰，開口道：“你莫看了，我等入宮豈會不喜，只是沒能得陛下金口玉言，有些可惜罷了……”
大家看向穆弘穆春，兩兄弟苦笑道：“陛下全程都沒怎么看我們，只和章相公說話，連那郭康都得了一句安撫，難免失落啊！”
眾人這才恍然，宋父立刻道：“陛下乃九五之尊，能夠得見天顏，已是我等小民八輩子修不來的福分，還想如何？”
李逵有些忿忿，嘟囔道：“為了生擒那郭康，我等深入險境，砍殺了多少賊子，拼了命才成功的，被那老頭赦免了罪過不說，現在郭康還在哥哥之上，未免太讓人寒心！”
此言一出，穆弘和穆春的臉色也不免難看起來。
所謂不患寡而患不均，本來大家當官多是一件喜事，更對公明哥哥信服，但應該游街示眾、問罪抄斬的郭康，反過來一躍到他們頭上，官做的比他們大，還封妻蔭子，宣告天下，他們就實在接受不了了。
果不其然，當聽了郭康的待遇，別說李逵，張青王英等人也大為不忿起來，紛紛呼喝：“憑什么啊！”
對于這件事，宋江路上倒是想通了，也想好了如何安撫情緒，壓低聲音道：“兄弟們不必著急，依我淺見，這些受招安的賊子，必無好下場！”
穆弘奇道：“可依章相公所言，接下來郭康等人討伐方臘，還能立下功勛啊！”
穆春也道：“若說與方臘軍交戰的兇險，我們接下來要與反賊交鋒，官位不如他們，所擔的風險豈不是更大？”
宋江微笑道：“那等征討完方臘之后呢？”
鄧飛目光一閃：“現在南方混亂，反賊四起，那荊湖方臘更是建國稱圣，不斷擴張，朝廷首要的目標就是滅了方臘，才對這群賊人多加容忍，等到打完方臘，應該就是過河拆橋的時候了……”
宋江糾正道：“不是過河拆橋，而是待遇終有不同，我們是殺敵立功，得官堂堂正正，他們是殺人放火，全靠章相周旋、陛下寬仁，將來的前程豈會一樣？”
穆家兄弟覺得舒坦了，笑了起來：“是這個理！是這個理！”
宋江道：“所以先為逆賊，再受招安，注定不會有好下場，諸位拭目以待便是！”
眾人皆是敬佩：“還是公明哥哥看得明白啊！”
相比起其他人的釋然，李逵還是不爽，揮舞著拳頭道：“哥哥是英雄人物，怎的屈居于招安賊人之下，我等也要立得大功，讓哥哥的官位比過去！方臘弱了，還是北上敗了鄉軍，奪回京師如何？”
室內頓時一靜。
張青、王英、鮑旭等人的臉上，多少有些抗拒之色，他們不乏勇武，但那可是打得遼人嗷嗷叫的鄉軍，連西軍都投降了，以朝廷如今的軍力對上，實在兇多吉少。
穆弘、穆春則欲言又止，想著要不要將那個消息道出，還是宋江知道這事遲早要傳開，還是先告知李逵，再予以安撫為好：“鄉軍接下來，不再是朝廷大敵了，章公提議，為林義勇正名，大賞其光復燕云，抵御北虜之功，封為燕王，朝堂上雖有爭論，但陛下還是明顯意動的……”
他的稱呼首先改變，一下子從“林賊”變成了“林義勇”，眾人先是一愣，然后聽到后面的封王，直接失聲驚呼：“什么？封異姓為王？還不是追封！這怎么行！”
穆弘想到之前章惇以前朝舉例，解釋道：“雖然是封王，但主要是予以安撫，對比前朝就是節度使，也是山河動蕩時期的權宜之計……”
“這……”
眾人文化水平比較樸實，一時間說不上話來，就覺得不對勁，還是宋清低聲道：“哪有占著半壁江山，甚至占著長安的節度使？”
穆弘啞口無言。
宋江趕忙道：“不能如此類比，林義勇是有大功，若非他帶領鄉軍，奪回燕云，如今北地確實不得太平，陛下之前被奸臣蒙蔽，才沒有及時封賞，如今幡然醒悟，林義勇封王，鄉軍上下都將得到獎賞，豈不是好事？”
宋清擔心地道：“倘若那林沖……林義勇真的為燕王，以其如今的勢力，占據北方起來，卻是更加名正言順了，到時候劃江而治，朝廷難道就能坐視天下自此兩分？萬一再率鄉軍南下入侵……”
宋江起初也擔心這點，結合天書所學，倒是想明白了：“一切都有輕重緩急，如今荊湖方臘蠱惑民心，不斷擴大地盤，是為首惡，必須誅滅，等到安穩了南方，再言其他……”
“何況鄉軍的誕生，是由各村保正所聚集起來的鄉兵，這本就是朝廷之功，林義勇所做的功績，還是出于朝廷恩賞，他但凡有忠義之念，都會感恩戴德，沐浴在浩蕩皇恩之下！”
“身為燕王，率軍南侵，天下有志之士，定會共伐之，蒼天在上，也定不容！”
眾人這才明白，其實還是過河拆橋那一套，先將南方的反賊收拾了，等到徹底鞏固南方各路，再以大義名分收復北方，在此過程中，朝廷敕封的燕王之名，則成為穩住對方以及限制南下的阻礙。
憋屈固然憋屈，但朝廷對那些只要還未稱王建制的反賊，都無視一切過往罪責，統統招安，這似乎也算不得什么。
面對如今各地亂局，此法或許是唯一的出路了……
直到李逵開口：“那林沖若是不受封王呢？”
宋江怔了怔，一時間不知道該怎么回答。
自己當個官就如此興奮，那林沖也是一介白身，如今有名正言順的燕王，得朝廷認可光復燕云的大功，青史留名，如此名利兼收，還有什么不滿足的？
如果真的還要得寸進尺，那就是……
“那就是亂臣賊子，其心當誅！”
只聽得咚的一聲，宋父的拐杖重重地頓在地上：“陛下敕封這等人為王，受了多大的委屈？林賊還敢不受，可見居心叵測，圖謀犯上久矣！北方被賊軍蠱惑的愚民，也該認清楚此人虛偽的真面目了！”
任誰被定義為惡霸，三代基業的宋家莊沒了，都會深恨鄉軍和那位總教頭，而聽著那蒼老猙獰的怒吼聲，堂內安靜下來，倒也大致明白了其中的關鍵。
這和皇帝下罪己詔，是一個核心邏輯。
哪怕皇帝犯了天大的過失，造成不可挽回的損失，一個道歉就可以免除大部分罪責。
畢竟九五之尊都認錯了，你還想如何？
何況此番朝廷賞罰分明，還付出了實際行動，封異姓為王，自開國以來，前未有之！
這要是都不認，大義名分同樣歸于朝廷，民心也會有所反復！
宋江想到這里，倒也徹底釋然了，對章惇升起由衷敬佩的同時，又有些擔心：
“現在就看章公何時能說服陛下，真正昭告天下，一定要快啊，趕在北方自己稱王之前！”
……
“章公終究是章公啊，我們的稱王大典恐怕要提前了！”
大名府內，蔡京看到機密營分享過來的南方情報，發出由衷的感嘆。
他曾得章惇看重，以龍圖閣直學士之身權戶部尚書，對于這位老相公頗為敬重，同時對于這次封王，看得比宋江深刻多了：“此計用正統、占大義、離文武、間士族，唯獨沒有顧及的，就是章公自身的安危……”
身后的梁世杰聽著，對于前兩點“用正統、占大義”是清楚的，一時間卻沒反應過來為什么是“離文武、間士族”，拱手道：“還望父親指點！”
蔡京淡淡地道：“封王敕賞一旦定下，傳入北方，鄉軍武將肯定全員反對，士人文臣卻是百般愿意，恰好又正值北方舉行科舉，還不懂么？”
梁世杰頓時反應過來：“父親果然明察秋毫，小婿明白了，士族確實希望總教頭接受朝廷敕封的燕王。”
“一來趙宋對待文臣的禮遇，會順理成章地繼承下來，這是士大夫所愿；”
“二者他們中了科舉，相當于是趙宋與新朝兩個勢力的功名，都能得到認可，將來雙方相爭，無論哪一方贏了，都能得到任命。”
蔡京頷首：“正是如此，原本士人的態度在鄉軍里面并不重要，偏偏這個時候，文官稀缺，對于各地的掌控還不穩固，總教頭才開科舉，暫收士人之心，現在章公提出封王，引導北方士族出面，時機正是恰到好處！”
梁世杰皺眉：“總教頭麾下以武將為功勛，恐怕不會聽從那些士族之言吧？”
蔡京道：“章相所料的，恐怕也正是不聽，甚至他知道，總教頭很可能不會接受封王，那士林的態度，就會大變了……”
蔡京自己在士林里的名聲就很不好，評價起來自然極不客氣：“士林歌頌一個人的時候，能夠極盡贊美之言，將人捧到天上，士林要污蔑一個人的時候，更是極盡詆毀之能事，無所不用其極，將人踐踏到塵土里！”
“而這些士人一旦做了某些事情，總教頭即便不予計較，鄉軍上下的武將一定看不過去，到時候文武沖突起來，內訌流血，地方不穩，原本鐵板一塊，上下一心的大好局面，就可能蕩然無存！”
“此計堂堂正正，又切中要害，可見高明！”
梁世杰聽得臉色發白：“那我們要怎么破局？”
蔡京輕輕撫須：“就要看金陵朝堂到底能不能速速爭出一個結果，在總教頭封王建制之前，將朝廷敕封的消息傳遍天下了。”
“趙宋極重祖宗之制，若是追封倒也罷了，裂土封王所受的阻力，會大到難以想象，但有章公在，還真有辦成的可能！”
“依老夫之見，無論那邊作何反應，最好盡快舉行封王大典，昭告北方，可那樣一來也顯得心虛，朝廷緊隨其后再發詔書，南北仍有正統爭論……”
“總而言之，章公運用的是趙宋百年統治積存下的最后聲威，如果朝廷此次足夠果斷，搶先一步，那恐怕總教頭都要為之煩惱……”
梁世杰想到這等殺人不見血的交鋒，心悸不已地舒出一口氣，正在這時，姻親宋喬年卻匆匆入內稟告：“蔡公，有一位老宦官來此，自稱是內侍省都知藍從熙，護送著簡王殿下來此，我將他們安置在正堂了！”
蔡京動容：“簡王？快，老夫去見他們！”
梁世杰則道：“簡王不是失蹤了么，為何會來此處？”
宋喬年語氣略帶古怪地道：“聽那位藍都知有言，簡王殿下是有感總教頭大義大勇，愿投燕云，更要揭露無道昏君弒母實證，昭告天下！”
梁世杰猛然怔住，然后狂喜道：“那太好了啊！”
對此蔡京對此并不意外，這位既然敢現身，十之八九就是與弒母案有關，只是想到這個時機，再看向北方燕云方向，都不禁露出敬畏之色：
“此天命也！”
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