“離開了么？”
李彥負手立于漢江之上，依舊是一葉扁舟，四周則是空蕩蕩的小船，在江面上飄蕩。
這一幕頗有些詩情畫意，如果不是他腳邊擺著包裹，里面有七顆明尊教護法頭顱的話……
如果說明尊教在京師大敗，被殺被抓的教眾數百，還丟失了一個至今讓小氣的對方念念不忘的秘庫，可謂損失慘重的話，那么經此一役，就是遭到重創，元氣大傷。
短短數年時間，從一位明尊、四位主教、十二位護法、精銳骨干上百的強大宗教……
變成了一位明尊、兩位主教、三位護法，精銳骨干折損過半的虛弱教派。
當然，李彥并不能確定之前損失的主教和護法，有沒有得到及時補充，但有了新人也沒事。
因為有了護法的首級，一旦確定了這群高層的具體身份，由他們的人脈順藤摸瓜，更多的邪教賊子勢必被挖出來。
拔出蘿卜帶出泥，再加上戰斗里數度挑釁，在明尊的關注下殺光其手下，此人居然能自始至終按捺得住，沒有露出半分破綻，倒也不愧是邪教頭子。
可恰恰是這樣，李彥除惡之心愈發堅定。
明尊教上下，可得氣數最多的，就是這所謂代替明王在世間行走的明尊了。
從剛剛的戰斗中可以發現，此人甚至可以十分靈活地調控，讓護法也暫時擁有“明王降法”的效果，有這樣的首領潛藏民間，見縫插針，伺機而動，那十幾年之后，估計又能把明尊教恢復到全盛的規模。
“別的勢力，把高層精英一掃而空，只剩下一個光桿司令，就談不上多大威脅，但明尊還真不同，此人必須死！”
所以李彥目光一轉，看向了方臘軍營。
有一點他挺好奇。
明尊接下來會直接放棄方臘么？
如果不放棄，那又怎么跟等了明尊教足足八天的方臘交代呢？
……
“怎么回事！為何明尊教那邊一直沒有消息？”
中軍大營內，方臘緊抿著嘴，來回踱步，引得四周的親衛微微側目。
圍困襄陽已經足足十七天了，軍中上下都醞釀著一股焦躁感。
攻，攻不下，退，退不得，這種是最折磨人情緒的。
但別人能夠焦躁不安，這位圣公給人的印象，一向是鎮定自若，胸有成竹，是為大家的主心骨，還是首次見到圣公如此焦慮……
“唉！”
方臘暗嘆一口氣，其實不想讓這些親衛看到這副模樣，但又擔心自身安危，不敢讓親衛離得太遠。
畢竟拿下“佐命”之后，他還是準備行刺殺之道，奪取襄陽，萬一對方有類似的打算，終究不能為了些面子立于危墻之下。
“只要明尊教那邊傳來好消息，洞云子就能再度出手，將主張堅守的將領除去，剩下的將領無論是要為主將報仇，還是受到擒我的誘惑，出城的可能都會大增……”
“可為什么對方遲遲不來呢？”
“總不至于……全員覆沒吧！”
方臘喃喃低語，越來越心驚，腳下一停，終于忍不住了：“去將洞云子道長請來！”
一個多時辰后，洞云子才出現在面前：“不知圣公相招，所為何事？”
由于明尊教與道佛很不對付，方臘無法讓雙方聯手，只能說道：“我安排了一些人入城，至今沒有消息，也不知他們與‘佐命’到底分出勝負沒有，請道長來正是為了此事！”
洞云子淡淡地道：“那‘佐命’確有驚人技藝，連貧道的‘玄天混元劍’都無法勝之，圣公恐怕要失望了……”
方臘擠出一抹笑容：“是我考慮不周，還望道長再度探查一下襄陽城內，看看到底是何情況！”
洞云子豎掌一禮：“好！”
目送洞云子離去，方臘坐了回去，突然嘆了口氣：“我一開始就錯了，不該依仗這些左道之士，奪取襄陽的……”
想想戰國時期的太子丹和荊軻，且不說荊軻刺殺最終失敗，即便他成功了，難道燕國就能在秦國的大軍下幸免于難么？恐怕憤怒若狂的秦軍，更要將燕境屠殺得血流成河……
所以刺殺之道本就是江湖手段，在爭奪天下的過程里，不一定完全沒有作用，但不能過于依仗。
只可惜襄陽城的重要性，終究還是蒙蔽了自己的雙眼，在守將完全不吃以身做餌的戰術后，他其實就該當機立斷，直接退兵的，不至于弄到如今騎虎難下的地步。
正后悔呢，嗡的一聲，桌案上的毛筆突然輕輕顫抖了起來。
方臘先以為是刺客，猛然起身，左右親衛也立刻護在身前。
一起看了半晌，方臘目光閃動，走上前去，嘗試著握住筆，攤開一張紙，任由那支筆帶動著手腕寫下字來：“圣公，‘佐命’設伏，屬下辜負圣公重托，小心洞云子，此人恐為內應。”
看著辜負重托幾個字，方臘面價肌肉抽搐了一下，低聲道：“明尊？”
筆輕輕顫抖，沒有反應。
方臘想了想，意識到自己說話對方恐怕聽不見，開始寫道：“明尊？”
果然筆再度寫了起來：“是屬下……”
方臘目光一凝。
明尊以前神秘歸神秘，至少還有一道身影，有清晰的聲音傳遞過來，此時居然完全使用這種左道手段，到底是怎么回事？
方臘深吸一口氣，繼續寫道：“洞云子為賊方內應，你如何得知？”
筆頓了頓，寫道：“僅為推測……”
方臘的眼睛瞇了瞇。
由于洞云子投靠的時間還很短，他確實沒有完全信任對方，但也沒有懷疑對方的立場。
原因很簡單，此人根本不熱衷于執行具體事宜。
如果是敵人的內應諜細，總要參與議事，才能竊聽情報，對方一派標準的閑云野鶴模樣，明尊卻說他是叛徒，這可信度實在不高，莫不是為了自己失敗開脫的借口？
不過方臘并沒有在這件事上過多糾纏，而是寫出最迫切的問題：“襄陽城還能下么？”
筆開始寫道：“只要‘佐命’離去，我教定助圣公下城……”
方臘再也遏制不住心頭的怒火，臉上浮現出猙獰之色，筆下狂舞，寫出了草書：“我親征此地，大軍足足撐了十七日，其中為等待你和你部下集合，就足足九日！”
“人吃馬嚼，耗費軍糧，再這般下去，不用燕軍來攻，我荊湖基業將不攻自破！”
“我不要聽托詞，到底能不能下城，給我一個準信！！”
筆頓了片刻，寫下了簡短的回答：“請圣公退兵。”
紙上的字緩緩消失，方臘則直接丟下筆，右手一離開筆桿，就顫抖起來，不得不用左手握住，緩緩坐下，喉嚨里發出嗚咽聲。
不光是無功而返的退兵，令他難以接受，更因為這一退，日后想要再來攻打，難度勢必變得更大，甚至會翻倍！
而如果襄陽城下不了，襄漢之地就不會屬于他，那占據荊湖這片戰略要地又有何用，荊襄都無法完整，還爭什么天下？
坐在位置上，不知過了多久，親衛突然通報：“圣公，洞云子道長回來了！”
方臘目光微動，看了看帳內的親衛，再緩緩開口：“請道長進來！”
洞云子飄然而入，淡定行禮道：“圣公，襄陽城內并無變化，貧道雖未與‘佐命’再起沖突，但此人的氣息正在衙門內，守衛更是森嚴許多。”
方臘稍稍沉默，開口問道：“道長之意，行刺殺之道難以成事，是必須要退兵了？”
洞云子頷首：“貧道不通兵事，然兩軍士氣還是能分辨一二的，襄陽燕軍士氣高昂，圣公麾下的軍隊則士氣浮躁，這般僵持下去，燕軍真要出城，恐怕圣公真會遭遇兇險，退兵不失為良策……”
“道長所言甚是！”
方臘放心了，這位不會是內應，否則應該勸自己繼續死守才是，將洞云子送了出去，轉回帳內，沉默片刻，終于還是低聲道：“去將三位大將軍請來！”
在親衛的通傳之下，厲天閏、司行方和龐萬春很快來到面前，方臘再不遲疑：“退兵吧！”
三人先是愣了愣，然后倒是松了口氣，又不免有些失望。
之前方臘自信滿滿地等待天命助佑時，他們還真的期待奇跡發生，城內會自亂陣腳，給戰局帶來轉機，結果還是不行……
難道圣公并無天命在身？
這個念頭剛剛升起，就被強行壓了下去，厲天閏和司行方重重抱拳：“是！”
龐萬春則貫徹當時擬定的戰術：“末將愿領三千精銳在此，與燕軍周旋，不斬燕將首級，誓不回江陵！”
方臘緩緩搖頭：“沒有這個必要了，既然退兵，此戰就是我方臘敗了，何必為了找回些許體面，將龐將軍和三千精銳置于險境？那我方臘又豈能對得起荊襄的百姓，對得起三軍的將士？”
三將頓時動容，齊齊拜下：“圣公！！”
方臘擺了擺手，走到了帳前，看向遠方襄陽城的輪廓，眼眶泛出幾分可疑的晶瑩，調整了呼吸后，才灑然笑道：“勝敗乃兵家常事，區區一次失敗又算得了什么？襄陽！我方臘一定會回來的！”
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