短暫的對峙之后，在嚴嵩的主動退讓下，嚴府空置出來，家眷被帶出安頓。
不是抄家，勝似抄家。
消息在極短的時間內傳遍京師，一時間嚴黨人心惶惶，清流額手稱慶。
而有心人則瞄準了一個位置。
內閣首輔！
自明太祖廢除宰相制，到永樂年間，內閣正式成型，再到朱祁鎮奪門之變后，命親信為首輔，最后到本朝，內閣首輔的地位日益突出，擁有了專斷票擬的資格，與普通的宰相已經沒有太大的區別了。
而政事從來就不該倉促為之，尤其是重要的職位變更，都要考慮好下一任繼承者是誰，偏偏此次嚴嵩倒臺，很是倉促。再加上如今的內閣，無論是次輔呂本，還是閣老徐階，實際上入閣都沒有幾年，威望并沒有到達讓百官心服的程度，首輔之爭，是存在著相當大的變數的。
于是乎，李彥回到天師府時，就收到了陸炳的拜帖，當晚便上門來訪。
“先生神威！”
陸炳還是一貫的稱呼，語氣里不自覺地增了幾分敬意。昔日朝堂四大重臣，嚴嵩、呂芳、陶仲文和他，如今一半已經沒了，還都與這位有關。
不顯山不露水之間，當朝的格局徹底改變，即便是錦衣衛的執掌者，也感到忌憚。
李彥道：“多行不義必自斃，嚴氏父子落得今日的局面，實乃咎由自取。”
陸炳點了點頭：“確實如此，只是后續如何處理，方可令時局平穩，大明安定，才是更大的難題，不知先生可有教我？”李彥道：“陸都督自謙了，若論對群臣的了解，誰又能比得上錦衣衛呢？＂
陸炳苦笑：“不瞞先生，錦衣衛確實對群臣有所監督，但現在涉及的嚴黨官員眾多，我實在頭疼得很！”
九葉上了茶，李彥拿起，輕輕品了一口，給出建議：“能臣干將留下，尸位素餐罷免。”
陸炳喝了茶水，只覺得潤人心脾，神清氣爽，臉上的苦笑卻沒有消失：“難！難！都知嚴黨內亦有能臣，但清流同樣視之為眼中釘，此番嚴嵩倒臺，豈會放過？”
李彥提醒：“君子群而不黨，小人黨而不群。”
陸炳心想現在哪來群而不黨的真君子，但細細一琢磨，倒是明白了些。
嚴黨是一群有著共同利益的朋黨，互相勾結，清流則秉持的是圣人教誨，偏偏理解各有不同，還執拗地認為自己才是正確的，內部分歧遠比嚴黨要大。
所以若論團結，嚴黨其實是比清流強的，能臣想要保住官位，更是會彼此扶持。
但陸炳并不看好。
蛇無頭不行，一個政黨沒了首領，終究是一盤散沙，如何抵得過氣勢如虹的清流？
除非……
“下一任首輔的態度，至關重要！”
講到這個關鍵的話題，陸炳面色一正：“首輔之位，首秉國鈞，不可再所托非人了！先生以為，是呂閣老？亦或是徐閣老？＂
如此詢問是很忌諱的，但陸炳也沒辦法，他其實是得到了嘉靖的暗示，想要聽一聽這位天師的看法，是不是除去嚴黨后又要不理世事。
李彥對此心知肚明，回答得干脆了當：“這兩位閣老都不合適。”
陸炳眉頭下意識地揚了揚，又是驚訝，又是好奇：“怎么說？”
李彥道：“呂閣老于本朝二十八年，在夏言棄市后入閣，這些年間在嚴嵩的***之下，早已俯首帖耳，唯命是從，絲毫不敢違逆，這般心氣者，是無法勝任首輔之位的。”
這番話很不客氣，但也基本是朝廷共識，陸炳本來也沒將呂本放在眼里，贊同地道：“確實如此，那……徐閣老呢？”李彥起身：“陸都督請隨我來。”
陸炳有些莫名，跟著出了清冷的正堂，來到后院。
只見面對紫禁城的方向，李彥伸手平舉，微微抬起，一股光輝浮現。
陸炳眼前一花，頓時看到一道虛幻的金光，化作龍形，在皇宮上方升騰。
“龍氣！”
陸炳親自參與到萬圣公主的審訊中，對于這股力量并不陌生。
但那時他面對的，是龍婆竊取的部分龍氣，現在見到的則是大明皇室的龍氣，看了又看，臉色很快變了：“為何……”后面的話沒敢說下去。
李彥則評價道：“國運衰退，龍氣自然也衰微，但凡觀氣之士，都能看得分明。”
“朝廷財力枯竭，鄉間土地兼并，九邊外敵窺伺，內里民亂四起……積弊如山，再不振作，那便是危如累卵，日薄西山！“陸都督以為，徐閣老能改變這樣的局勢么？”
陸炳也不喜歡徐階，但從來沒有用這樣的角度思考過，嘴唇顫了顫，一時間不知該怎么回答。
李彥對于徐階沒有好感，也沒有惡感。
后世因為徐家田產多達二十多萬畝，徐氏子弟魚肉百姓，盤剝鄉里，連帶著對于徐階評價極低，甚至認為徐階與嚴嵩本質一樣，甚至還不如嚴嵩的話語。
李彥覺得那個未免走了極端，他更贊同這樣的評價：“徐階之使詐，不亞于嚴嵩，然后人多毀嵩而譽階，以階之詐計，為嵩而設。明無階，誰與黜嵩？然后知因地而施，詐亦成名。古圣賢之所以重權道者，正為此也。”
徐階和嚴嵩都是標準的官僚，權術高手，嚴嵩是壞官僚，毫無底線，徐階屬于偏好一類的官僚，但自身也存在著問題，不過徐階斗倒嚴嵩，都是于國有利的大好事，這點不容否認。陸炳身在局中，想了又想，還是難以理解：“先生何以見得，徐閣老無法振興朝綱呢？”
李彥講得再直白些：“能者上庸者下，乃是官員升遷制度的核心，可在政治斗爭中，決定是否上位的，往往是權術而不是才能，因此晉升高位而掌國家權柄的，不一定是優秀的大才，多有政事庸碌，只會權術的官僚。”
“國家的經濟民生，對外的軍略武備，遏制體制痼疾……如此種種，都不是斗倒政敵，任用親信能夠辦到的。”
“很可惜，徐閣老在這方面與嚴嵩相似，無法正本清源，振興衰頹的國運龍氣……”
陸炳聽得心驚肉跳，卻也大有感觸。
徐階這樣的人，在盛世能有很好的發揮，成為一位輔佐君王的賢臣，但在日落西山的王朝里，他改變不了什么，只能不求有功，但求無過，無過便是功。
而大明到了這一步，恰恰需要一位能夠改命的政治家！陸炳想到這里，深吸一口氣：“先生所言，當真振聾發聵，卻也大大得罪了徐華亭……”
如果是簡單評價一個人的好壞，尚且有化解的余地，但此言一針見血，徐階畢竟是有希望成為首輔的重臣，實在沒必要如此為之。
不過轉念一想，陸炳又覺得自己落了下層，這位是真的胸懷天下，才能有此見解，豈會在意徐階？
李彥還有一層用意：“我對都督說這些，并非簡單評判他人，而是因為本朝執掌錦衣衛者，唯都督胸懷抱負，有為國為民之心。”
陸炳身居高位，習慣了稱贊，但此時聽了這句話，也不禁激動起來：“這等贊譽，陸某幸甚，不知先生于首輔，可有人選舉薦？”
李彥早有考慮。
現階段首輔的選擇，如果不是徐階，也不會是張居正。原因很簡單，那位歷史上的“攝政”，今年才三十出頭，由于生病告假，賦閑在家。
歷史名人也是需要歷練與積累的，這個階段的張居正，無論是資歷還是能力，都不適合提拔。
別說張居正了，連執拗的高拱都排不上號，電視劇里讓徐階高拱張居正三人，在嘉靖朝就參與內閣會議，本就是偏離歷史的藝術處理。
所幸也不會青黃不接，李彥有一個合適的人選：“平倭大功告成，胡宗憲可擔重任。”
陸炳怔了怔：“胡宗憲？”
這人如今才是僉都御史巡撫浙江，接下來升浙江總督，便是在平倭大功告成，回京論功，執掌兵部，才堪堪能入內閣……內閣首輔的位置居然提前給他留下？
李彥道：“嚴黨的余波，非一朝一夕所能平復，此事亦是對下任首輔的考驗。”
“確實如此！”
陸炳深以為然，胡宗憲若真有能耐整合嚴黨能臣，那確實有資格青云直上，執掌內閣，但終究是太難了。
李彥話鋒一轉，提到了另一位關鍵人物：“歐陽尚書的罪名彈劾，還望錦衣衛仔細審查，不可胡亂定罪。”
陸炳目光微動，應承下來：“好！”
工部尚書歐陽必進雖然是嚴嵩的小舅子，卻是一位很有專業才干的臣子，除了由于裙帶關系成為尚書外，并無作惡事跡，是一個能夠赦免的典型。
如果能保住歐陽必進，那等于給嚴黨內的能臣吃了一顆定心丸……
“不是空想，而是已經有了計劃么？”
抱著又驚又奇的心態，再探討片刻，陸炳起身告辭。待得出了府門，被夜風一吹，他不禁停下腳步。
首輔之位，多出了一位意想不到的競爭者。
“聽說胡宗憲為了拜訪，苦侯了三個時辰，才以誠心打動天師……”
“真是值啊！”
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