“七爺，藥材都裝好了！”
京城百草廳，陳家老號的倉庫前，一輛輛馬車馱著藥材，整裝待發。
從往日的大少爺，變為今時當家人的陳景琦，再度核對了藥材清單后，點了點頭，對著掌柜吩咐道：“路上謹慎些！”
掌柜點了點頭，另一旁的壯漢笑道：“請七爺放心，我羅教弟子走南闖北，經歷的事情多了，此番由我等護衛，保證無礙！”
此人確實是羅教弟子，信仰無生老母，早年間是南方漕運，近些年來勢力擴充，在京師都有了一定的影響力，甚至做起了鏢局生意。
陳景琦性情豪爽，平日里就喜歡結交三教九流，此次讓羅教出面幫忙押運，對于他們的能耐是放心的，卻仍舊免不了擔憂：“此去關中，恐流民甚多，為求生存，淪為賊匪，這些藥材專治疫病，可活人無數，萬萬不容有失！”
羅教漢子的笑容消失了，鄭重行禮：“七爺高義！”
“略盡綿薄之力罷了……”
陳景琦知道，除非朝廷全力賑災，否則醫館的所為，都是杯水車薪。
當然再少，也比什么都不做強，何況醫書《本草綱目》問世，里面專門有講述疫癥的病理、預防和治愈之法，而但凡大災，最可怕的就是疫病橫生，有了這些藥材所配的湯劑，隔離驅毒，可能會拯救無數生命。
“希望盡快趕上吧！”
目送車隊離去，陳景琦默立片刻，轉身準備回醫館。
就在這時，他突然發現，一位面容慈和的女子，于街對面打量著自己。
雙方的視線剛剛接觸，一頂轎子經過，也就是眨眼之間，女子就消失得無影無蹤。
這種事情換成別人講述，是要背嵴發涼的，可或許是那女子氣質圣潔，陳景琦并不恐懼，只是覺得有些怪異：“何方高人？”
還未等他弄清楚是怎么回事，不遠處的鑼鼓聲又吸引了注意力。
百姓紛紛匯聚過去，就見皇榜張貼，旁邊的吏員開始誦讀，并用通俗易懂的話語解釋。
陳景琦也在其中，聽了幾句就皺起眉頭：“尋超度孽苦升天的奇人異士？”
不僅僅是他，別的圍觀者，要么是一片茫然，要么也在暗暗咒罵：“奸佞誤國，蒙蔽圣聽！”
現在是北要打蒙古，南要賑大災，即便是京師人，過得也很辛苦，在這個關頭，陛下居然要招什么奇人異士，讓孽苦升天？
所以不滿的百姓，心中又開始怒罵奸臣貪官。
但陳景琦已經漸漸看清楚了。
以前民生凋敝，生活日艱，可以痛罵嚴黨。
現在嚴黨倒塌，朝政卻沒有絲毫好轉，大明朝兩京一十三省，數千里內幾無一尺凈土，根源顯然就不在內閣了。
“醫國如同醫人，要么不醫，要醫就要醫本！”
這句話從陳景琦的腦海中浮現出來，好似有人說過，又好似只是一念之感，但終究還是暗暗搖了搖頭，從人群里離開。
大明朝的病根在哪里，相信袞袞諸公不是看不清楚，可惜你知我知大家知，卻無人敢觸及……
陳景琦就是個開醫館的，自然更不能拿全家的性命去亂說真話，指不定錦衣衛就藏在身邊，監視著張榜附近的一舉一動。
還是眼不見心不煩吧！
然而皇榜可以不看，頭上很快一涼，他仰起腦袋，看到雪花飄飄搖搖，落了下來。
“這場雪，來得不是時候啊！”
……
“這場雪，來得真不是時候！”
雪花漫天，紛紛揚揚，戶部的廣盈庫外，聚集著許多官員，密密麻麻地在大雪中排著隊。
哪怕凍得瑟瑟發抖，一雙雙渴求的眼睛，也都望向庫內尚未開啟的大門，想象著里面堆滿了錢米。
廣盈庫是戶部儲藏錢糧實物的倉儲，倉門共有三道，每道高兩丈，寬丈三，取納儲兩京一十三省財物之意。
寓意挺好，可此時的廣盈庫，廣則廣矣，與盈則根本挨不上邊。
甚至于正因為它的廣，愈發凸顯出偌大的倉儲，一眼望去四壁皆空的凄涼景象。
倒也不是全空，仔細看去，地面還是薄薄地擺著一層布袋。
這些袋子每堆都是大小兩種，大袋裝米兩斗，小袋裝錢十吊。
這是戶部的主意，不患寡患不均，無論六部九卿堂官或是各部七品小官，年關來者，一律每人領兩袋。
公平了吧！
可此時華燈初上，燈籠點著，戶部的官員們被分派在大桉前坐著，京城各部的名冊攤開，庫工們散站在一堆堆袋子前候著，卻是如臨大敵。
每每這個時候，怒罵混亂是必然的，上回差點挨揍，這一次會發生何等嚴重的事故，實在難以預料……
在壓抑的氣氛中，有官員忍不住了，恨恨地道：“戶部只是奉命發俸的，拿咱們撒氣算什么能耐？”
此言打破了沉默，戶部你一眼我一語，都開始埋怨外面那些人，為何不能體諒朝廷難處，安貧守道，過一個心憂天下不改其樂的平安年……
直到一位低著頭翻看賬冊的削瘦官員突然開口：“年難過，今年最難過，得過且過；賬要還，是賬都要還，有還就還……”
周遭頓時安靜起來，一道道視線落了過去，復雜難言。
那瘦削官員緩緩抬起頭來，露出一雙并不算明亮，但極為堅毅的眼睛，坦然地環視周遭：“諸位可知‘年關’之意？”
“貧苦百姓，一年到頭，奔于饑寒，闔家老小望穿了眼，等的也就是當家人到了過年這幾天，給口肉食，添件衣裳……”
“而當家的，為了上老下小這幾雙渴望的眼睛，便拼命去忙碌，去求人，看人眼色，聽人冷語，此謂之年關，乃是一道難關！”
說到這里，他的語氣愈發低沉：“至于極貧人家的年關，那就更是恐慌了，一年下來已時滿身債務，怕的就是債主在這個時候上門，催逼如雷。”
“這樣的當家人，早在過小年前就得躲出去，留下老小婦孺，在四面透風的破屋里聽債主叫罵，一直要罵到除夕之夜，子時離去，才算過了年關……”
換成以往，高高在上的戶部官員，哪里理會得了這些賤民的年關，可此時的他們，竟也心有戚戚焉。
因為剛剛年難過的對聯，從貧苦百姓家，掛到大明朝許多京官的家門口了！
京里眾多官員的欠俸，平均已經多達全年俸祿的一半以上，有些不受重視的部門，甚至一年多都未發俸祿。
現在已經不是唐朝，官員大多出身富裕之家，也不是宋朝，進士有榜下捉婿，大明官員中出身貧寒的很多，京官的待遇不比地方珍貴，靠著俸祿求存的官員同樣很多，這個年過不過得去，就指著廣盈庫的大門打開了。
結果只能發兩斗米十吊銅錢，誰能接受得了？
剛剛還在說風涼話的戶部官員，統統閉上了嘴，但還是有人盯向那位瘦削官員：“海筆架，你的本事大家都如雷貫耳，要不然也不能得胡部堂看重，現在這事情怎么辦，拿個主意吧！”
瘦削官員好似沒有聽到話語里的陰陽怪氣，將手中的賬冊整理完畢，平視前方：“開倉吧！”
倉門緩緩開啟，庫工們趕忙抬著沉重的桉桌，從里面緊挨著擺到門邊，以防外面有人強沖進來。
不過外面固然擠滿了人頭，但終究是有品級的官員，頂多踮著腳，伸著頭，倒還維持著最后一點體面。
那一雙雙熾熱的眼神，卻讓戶部官員們紛紛往后縮，將瘦削官員頂在最前。
瘦削官員也不懼，望向排在第一的領俸者：“請問哪個衙門供職，尊姓大名？”
來者激動地道：“都察院御史鄭泌昌，煩請找找，煩請找找！”
瘦削官員也不用身邊的書吏，直接在名冊里面抽出一本，翻了幾下，就看到鄭泌昌的名字，擺在對方面前：“簽名！”
鄭泌昌飛快接過筆，帶著激動的心情，端端正正地寫下了“鄭泌昌”三個字。
他與何茂才兩人，曾為趙文華所用，彈劾鄢懋卿和羅龍文勾結倭寇，但趙文華很快慘死，又拉開了嚴黨的倒臺，這兩個小角色反倒無人問津，使盡了錢財總算保住官位，前程卻也基本斷絕。
因此現在的鄭泌昌低調做官，是真的很需要朝廷發放的俸祿，他清楚國庫空虛，陛下又征調糧草，準備與蒙古開戰，所以早早排在第一個，就怕發到后面沒有了。
現在終于得償所愿……
這份激動之情，持續到庫工走了過來，將一大一小兩個袋子，擺在面前的桉上。
鄭泌昌勐然怔住，睜大眼睛，打量了好半晌，才開口問道：“這……這里面都是什么？共有多少錢？”
低沉的聲音傳入耳中，化作噩夢降臨：“兩斗米，十吊銅錢。”
“就這些？全在這里了？”
“就這些……全在這里了……”
鄭泌昌渾身哆嗦，牙齒都打顫了，終于吼了起來：“你們這不是欺負老實人么？我的欠俸都百兩了，這才不到五兩銀子，我一家九口啊，還有兩個仆人，甭說過年，還債都不夠！”
緊站在他身后的官員也叫囔起來：“是不是我們低品級的，就這些東西？”
瘦削官員望向他們：“不，今年各部堂官都不發東西……”
“不要跟我們說各部堂官！”
鄭泌昌徹底爆發：“堂官們還需要這些東西過年嗎？他們既有各省的年敬，又有陛下的恩賞，弄出這個由頭來對付我們這些小官！你們戶部靠這點東西過年，年關能過嗎！
”
“怎么回事？”
“到底發多少啊？”
這一吼，后面的官員都急了，紛紛問了起來，然后有人調頭激動地囔囔：“今年就兩斗米十吊錢！”
很快，排隊的官員們統統炸了鍋，無數顆頭擁了過來，無數雙憤怒的目光從門外刺了進來：“戶部也太黑了！”“大明朝的錢，都到哪里去了！”“讓閣老出來！讓六部堂官出來，給我們一個解釋！
”
場面混亂起來。
戶部官員連連后退，有的已經想要逃了。
鄭泌昌知道，這樣除了發泄憤怒，并不能拿到俸祿，想到已經多次登門，說話越來越不客氣的債主，把心一橫，轉過身來，振臂高呼：“諸位聽我一言！聽我一言！”
“早年有嚴氏父子，把持朝政，上下其手，貪墨無算，如今那些奸臣的家都被抄了，折合白銀有千萬之巨，可天下依舊有那么多災民流民無錢安撫，我們這些當官的欠俸，也依然不能補發，為何如此？為何如此？”
“欠俸我們不爭，過不了年也死不了人，但我們要為大明朝的國事爭，為天下的百姓爭！在這里無用，找內閣去，問問閣老，還管不管大明社稷，管不管兩京一十三省的天下蒼生！”
這番話有理有據，關鍵是將鬧欠俸一下子抬到國家大義上面，在場的官員多是苦哈哈的清貧之官，不少人骨子里還帶著一股熱血激昂，被如此一鼓動，頓時高喝道：“兄臺說得對！國將不國，何以為家？”
“大家都去寫奏疏，寫完了一齊上疏，參內閣尸位素餐！”
“上疏！上疏！”
真是一呼百應，大部分官員朝倉門外蜂擁奔去，剩下一些相對溫文怕事的，踟躕片刻，終究也受不了俸祿遲遲拖欠，跟著向倉門外走去。
就連戶部官員都看得蠢蠢欲動，他們何嘗不是苦欠俸久矣？
“走！我們也去！”
終于大部分官員都跟著一同離開，還剩下幾個未走的，卻是看向了一直坐在桉桌前，靜靜不動的瘦削官員：“海剛峰，你不去參一本？”
瘦削官員冷冷地道：“參了也無用。”
戶部官員嘿了聲：“大名鼎鼎的海筆架，也有退縮的時候，我等去了！”
瘦削官員看都不看這群人雄赳赳的背影，坐在空蕩蕩的廣盈庫內，默然許久，站起身來。
他準備回家。
哪怕年關再難過，也要孝敬母親，照顧懷孕的妻子。
至于有些事，不妨等妻子生產，送了母親出京，再來為之……
可就在這時，他的腳下突然一頓，看向不遠處。
那里有一位面容圣潔的女子靜立，對著他打量著，然后頷首微笑。
瘦削官員愣了愣，瞪大眼睛再看，那道身影已然消失在漫天的風雪中，不見了蹤跡。
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