傍晚，天色還并沒有完全暗下去。
京都最繁華的楊柳河畔早已是華燈初上，月上柳梢頭。
這時，阿布已經早早等候在一輛馬車前，不時還往府里望上一眼。
半個時辰前，他就已經來了。
可誰知楚寧讓人來傳話，還要沐浴更衣一番。
眼看著這天色越來越黑，距離宴會開幕也越來越近了。
阿布不免也有些緊張起來，剛往府門口看了一眼，果然就看見楚寧衣著鴻臚寺朱紅朝服款款走了出來。
而且今晚的楚寧竟然還戴上了禮帽。
可以說是要多隆重就有多隆重。
可很快，阿布就發現了不對勁，因為今晚的楚寧竟然手持一柄長劍。
再看楚寧這張殺氣騰騰的臉，阿布不由一驚，這該不會是打算在宴會上把北狄使團給宰了吧！
接著，又看見楚寧手里還拎著個袋子：“楚大人，這里面是什么？”
“待會你就知道了。”
上了馬車，阿布就看著楚寧正襟危坐，十分冷靜，似乎是在想著什么心事。
可看著楚寧手中的長劍，阿布還是有些憂慮。
畢竟這是去參加與北狄使團的宴會，真出了人命，武安侯可交不了差。
“楚大人，咱們這是去參加外交宴會，你帶劍前往是為何？”
楚寧想也不想，淡淡吐出兩個字：
“防身！”
“……”
阿布有些尷尬，也有些哭笑不得：
“楚大人，你無須擔心，皇上已經下旨，讓步軍司統領韓軒親自護衛今夜外交宴會，絕無差錯。”
楚寧卻是不以為意：“你參加過這種宴會嗎？”
阿布以前只是王潛的護衛，那時王潛還是小國舅爺，很少參與朝事，而他也僅僅多是護衛工作，以及私下里照看收集情報的工作。
像這樣的大型外交宴會自然沒有參加過。
“其實我也是第一次參加外交會。”
阿布本就是武將出身，算是個實在人：
“不過楚大人，我看你這把劍，似乎大有不同，我倒是從未見過這樣的劍。”
楚寧微微頷首，阿布當然沒見過這劍，因為嚴格說來，這玩意應該稱之為刀。
這可是楚寧在青山縣時令人打造的儀刀，在前世來說，乃是抗倭名將戚繼光結合霓虹刀術發明出來的，在明朝是御林軍特配的軍刀。
儀刀不僅可以刀劈橫砍，在沖鋒陷陣時還可以用作長槍刺殺騎兵。
“阿布，我得糾正你一下，這不是劍，這叫儀刀。”
楚寧說著，流露出一絲詭異的笑容。
阿布搖了搖頭：“好吧，我反正是第一次見……不過這把刀這么長，布倒是覺得用處不大啊！”
這時楚寧拍了拍他的肩膀：
“我告訴你，這手中有刀，和有刀不用是兩回事。因為這主動權掌握在執刀人手里。”
“……”
阿布一凜，當即擺出一副，雖然我不知道你在說什么，可是我覺得你好像很有道理的樣子！
……
……
一路上沒再多說幾句話，馬車已經到達了宴會館。
楚寧走下馬車，只見會館門口掛滿了紅彤彤的大燈籠。
侍從早已將一條紅毯，從大門口一直延伸到宴會的大廳。
紅毯兩側每隔五米放著一對花盆，即便這是寒冬臘月，也盛開著色澤艷麗的花草。
身穿鴻臚寺官服的官員們，正井然有序的引導北狄使團入場。
今晚雖然只是單獨接待北狄使團的宴會，可顯然無論是規格還是重視程度，都是諸國使團里最隆重的。
看得出禮部是受了皇上旨意，才會安排得如此得體。
接待宴會的管事唱喏著今晚入宴客人的身份和名諱。
這時見到楚寧，也是扯著嗓子高聲喊道：
“鴻臚寺副使楚寧大人到！”
接著就有門子領著楚寧引進宴會廳。
進入宴會廳的瞬間，阿布果然就明白了為什么楚寧要帶兵器赴宴了。
這些北狄使團成員，不僅個個長得人高馬大，竟然腰間都佩戴著彎刀。
其實這也是歷來大唐對番邦使臣所特許的，目的是尊重那些崇尚武力的使者入會。
此時，大殿內已經有不少人到場，此時正三三兩兩圍聚在一起小聲議事。
大殿里除去參加宴會的兩國官員，還有韓軒安排的護衛，而韓軒此時也是衣著鎧甲、腰懸利劍站在王潛身后不遠處戍衛。
“誒！你可算是來了。”
一眼瞧見楚寧進來，王潛連忙迎了上來，可很快就看見楚寧手里拎著一柄長劍。
“今晚是宴請北狄使團，你這帶把劍來是做什么？”
楚寧朝著北狄使團的方向努了努嘴：“他們不也帶了嗎？再說我這也不是劍啊，是刀。”
王潛有些哭笑不得，楚寧在他眼里就是個手無縛雞之力的文弱書生，帶一把這么長的劍，或者叫刀，也著實有些滑稽。
很快，王潛領著楚寧介紹一番，隨后便在王潛身側入席。
待到一眾官員皆入席位，王潛方才端舉酒盞，朗聲道：
“諸位使臣遠道而來，本侯奉圣命接待，各位請隨我同飲一杯……”
這些本就是禮儀上的開場白，大家自然也都按照禮儀喝了一杯酒。
今晚的宴會大廳布局與以往不同，并不是一個Π型，因而也就沒有所謂的上首位。
中原禮儀以左為尊，唐國又是主人，自然坐在左側。
北狄使團為客，則是分坐右側。
兩側首位分別是王潛，以及元隆將軍。
因而楚寧正對面就是北狄六皇子，一抬頭就看到這家伙正直直的盯著自己，而且還笑意盈盈，讓人有些發毛。
楚寧大大方方送去一個微笑，不再看他，目光又在北狄使團里掃了一眼。
突然，內心一驚。
因為此時，就在六皇子身側坐著的年輕人，楚寧看得出，那分明就是個女人。
這女扮男裝也太明顯了些。
不用猜，楚寧也能知道，這位便是鐵迪郡主了。
鐵迪這時也注意到了楚寧的目光，二人對視一眼，皺了皺眉頭，很快就將目光移向了身側的六皇子。
六皇子也微微一怔，給對面的楚寧遞來一個眼神。
似乎是在說，看穿就別說穿了。
要知道，這次北狄使團的名單里可是沒有鐵迪郡主的，平日里跟著使團玩樂倒也無妨，可是這樣的正式宴會，可是犯忌諱的。
楚寧嘴角一勾，目光再六皇子身上一晃而過，微微頷首。
隨著殿中幾名舞姬入場，隨著音樂翩翩起舞。
外交晚會算是正式拉開了帷幕。
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