黃草，灰蒙小雪，凍土與枯山。
長久以來都是眼前這一番荒蕪景象，任是誰都會日漸習慣，更何況季牧與喬吉從來都不在意這些。
秦門之后，即便用去一支青雀翎請墨嬋出手相救，季牧的傷勢也不可能立時痊愈。所以他們自古戰場以來有意避開人群，甚至最先進入內境，就是為了避免再生事端。對季牧而言，更危險的永遠不是環境，而是某些熟悉之人。幸而季牧應對這種情況早有經驗，除了最初幾日被七夕糾纏，之后便再沒遇過什么麻煩。
只是季牧身上噬骨釘仍時而發作，不久前就有一次，當時喬吉去探他腕脈，感覺他的手冷得像冰。于是當他們今日忽然發現了大范圍的戰斗痕跡以后，喬吉第一反應就是勸季牧避開。
季牧沒有理會。他一路走近戰場深處，仔細察看著周圍的每一個細節。喬吉無奈，只有快步跟上。
已經過去了不短時間，當時在此交戰的人早已離開，靈力散盡，氣息也無從追索，只有地面仍有余溫，雪落即融，露出大片顯眼的裸露土色。
“火系的術訣還是靈訣，”季牧抬頭望了眼四周支離破碎的山壁，思忖道：“該不會是……鳳玉衡吧？”
喬吉低聲道：“那另一方是我們武宗的人？”
“也不該，”季牧頓了頓，道，“若真是鳳玉衡，以他的地位，不至于親自對小輩出手。”
二人越往深處走，越是覺出這一戰之慘烈超乎他們之前估計。
“說不定，”季牧看著地上干涸的黑色血跡，微微一笑，“這會是一個難得的收獲。”
但是，當他們繼續往前走、終于追趕到時，見到的卻是一個意想不出的人。
……
……
前方。
那年輕人聽到身后漸近的腳步，緩緩轉過身來。
季牧挑眉，眼睛里閃過絲絲趣味。看到對方面容蒼白如雪，新舊血跡浸透全身，只在寒風中站立都搖搖欲墜……
他還從未見楚鶴意這般狼狽過。
“你的人呢？”季牧目光譏誚，道：“怎么把你一個人剩這兒？”
楚鶴意無奈一笑，道：“別提了，我現下連身到何處都沒弄清……幸好沒再遇見靈盟的人。”
“再？”季牧就問：“之前與你打的是誰？”
“你已經看出來了吧……鳳玉衡。”楚鶴意微微搖頭，嘆道：“之前遇見九代落難，關過他幾天，結果沒一會兒就被鳳族的找上了。”
季牧聞言微怔，神色微妙，又問：“哪個九代？”
楚鶴意多看了他一眼，也未隱瞞，直道：“弱的那個。”
季牧不由微笑起來，道：“看來在我錯過的這段日子，真的發生了很多事。”
楚鶴意道：“如果季師弟想聽，我可以一一說與你知道。”
“亂攀什么交情，”季牧笑意轉冷，只在原處上下打量著他，道：“想讓我救你？”
“……是，”楚鶴意微微苦笑，“現在這般情形，我一個人恐怕是很難活過去了。”
“我看也是，”季牧毫不與他客氣，淡淡道：“救你也不是不行，但可是要收夠報酬的。”
楚鶴意道：“應該的。”
說到此處，兩人遙遙對視，各存心思。自遇見后他們始終隔著不短一段距離，對對方的警惕不言自明。
季牧看了楚鶴意手指一眼，開口道：“納戒先給我。”
楚鶴意沒有動作，一笑道：“只要季師弟助我回到武宗，我便承諾做三件事作為報答，任何都無妨……這豈不遠比那些死物更值得？”
季牧似笑非笑，道：“任何事？”
楚鶴意道：“你覺得呢？”
“我倒是真有點欣賞你了……好，要我出手這可以，但前提要一個條件。”季牧微笑著盯住他的眼睛，說道，“我要封住你的修為。不要再想討價還價，現在你信不過我，我也信不過你，若連這點誠意也沒有的話，我就只能狠下心見死不救了。”
楚鶴意沉默片刻，終道：“可以。”
季牧一笑，抬步向他走去。
“公子，”喬吉上前，道：“我來。”
季牧正要隨手答應，卻聽楚鶴意立時道了一句“不行”。
“怎么不行？”季牧眼睛望向他。“我知道他是獄典，”楚鶴意低聲道，“所以……”
季牧笑了笑，“你知道的確實不少。”他擺手止住喬吉，不以為意地向前慢步走去。
楚鶴意卻反而下意識往后稍退一步，身體微微緊繃。
“不要事到臨頭又后悔了吧，”季牧眼神捉弄，輕笑道：“可惜看起來你修為封不封都是一個樣了。”
楚鶴意默然看著，終是任由他走近。
季牧伸手扣住楚鶴意脈門，肆無忌憚地往他身體探入真力感知，旋即吃了一驚，“你傷真這么重？”
楚鶴意苦笑道：“不然呢？”
“那，”季牧緩緩笑開，“我可就不客氣了。”他眼中狠色一閃，真力已直沖對方丹田！
“就知道……”楚鶴意面上微露痛楚之色，嘴角卻牽起一縷反常的笑容。他分明脈門受季牧所制，而一剎那驀然爆發的速度卻竟絲毫未受影響；季牧只覺眼前一花，一只蒼白的手便直沖他咽喉要害而來！
某一瞬間季牧隱約覺出哪里似有不對，但未來及細思便不得不與他急速連過幾招。
季牧原本看楚鶴意接連退讓，傷勢又確實不能支撐，以為他已失去了抵抗能力，哪想他身法依舊能如此驚人，連番幾次都一直閃現在季牧身后出手，季牧眼前只看得到他的衣角……
等等！季牧心中驀然一驚，這衣料怎地看著如此熟悉？
“還愣著干什么？”
——正驚疑間，季牧竟聽見自己的聲音從背后傳出！
“不用有任何顧忌，給我直接殺了他！”那人厲聲命令道。
——但這話卻根本不是季牧說的；而喬吉卻對他們二人間交錯的暗流毫不知情。
“是，公子。”應聲同時，喬吉已毫不猶豫地出手！
感受著后背急速逼至的勁風，季牧臉色驟寒，卻只能臨時變向閃躲——
原本以季牧身法足夠避開這一擊，然而他在提氣瞬間卻駭然發覺身體莫名虛弱得不聽使喚，肩頭一痛便已被喬吉拳風掃中！
季 季牧猛一口血噴出，勉強錯步退開，回頭一望卻心中更冷——
那里哪還有什么楚鶴意，有的只是另一個一模一樣的季牧——無論是氣息神情還是衣飾都與之前的他沒有任何差別，就連季牧自己都看不出任何破綻！
至于他——季牧掃了一眼自己周身上下——竟已在一無所知的時候被強行幻化成了剛剛楚鶴意的模樣！
季牧立刻張口欲言，卻意識到自己根本發不出聲音，再試傳音一樣失敗，最后居然連想從納戒中取出自己的刀都不行；而這時喬吉的攻擊已又一次逼至眼前。
好生厲害的詛咒！
季牧哪還不知自己中了什么招，可是此時情形卻絲毫不給他分辯的時機；無奈之下他只能勉強拖著虛弱的身體，憑借對喬吉招數的了解險險躲避。
而他們這次遇見的這一人，恐怕也根本不是什么楚鶴意……他到底是誰？！
季牧余光快速掃過，找中一個時機、對著那人便縱身撲去——
無論如何，此人身受重傷總是真的，否則根本無需行此險招。只要盡快將其殺死，任他咒術幻形再如何高明都是徒勞！
那人傷重到無力躲開，竟也沒有躲開；他只是在季牧撲至之前微挪了一小步，卻霎時間將季牧好不容易找到的完美時機破壞殆盡——就在季牧抓住他肩膀的同時，季牧自身空門亦已徹底暴露于喬吉的攻勢之下。
一時之間三人都雕像般凝定——
那假冒之人落在了季牧手中，季牧卻在后面喬吉的針對下微冒冷汗，喬吉則又顧及“季牧”不敢貿然。
“不用管我！”那人開口時儼然與季牧一貫的狠絕語氣沒有任何差別；他抬頭對上喬吉目光，冷喝道：“你直接動手！”
季牧心中已怒恨到了極致，一把就掐住了那人脖頸，正待狠狠用力，后邊喬吉卻同時瘋了一般撲殺而至！
深吸一口氣，季牧還是只能先選擇再次退讓。
季牧知道喬吉已經把他當做了楚鶴意，以他此刻狀態，一著不慎，說不定當真就要死在喬吉手中。
但他仍是小瞧了身上詛咒的霸道——
就在三人身形騰挪的間隙，季牧只覺經脈間真力陡然一空，根本來不及反應，已被喬吉全力一拳擊中后背！原本控制在他手下的人瞬間被喬吉搶去、小心翼翼護在懷里，而口不能言的季牧卻又是一口鮮血噴出，詛咒與重傷交疊之下，他一時竟沒能爬起。
季牧勉強抬頭死死的盯著前面兩人，拼命沖擊身上的封鎖。
然而，在喬吉眼中，無力倒在地上的卻一直都是該死的楚鶴意。
喬吉正欲再一拳徹底解決了他，而懷中少年卻也撐不住地咳出一口血，眼睛一閉就昏了過去；喬吉心中一緊，只以為是之前楚鶴意在他身上留了某種暗手，立即便運轉真力、像往常那樣先穩住“季牧”的氣息——
卻在二人氣機相連的一剎那——
少年雙眼驀然睜開，決然控制真力在喬吉經脈間引爆，手中寒芒一閃，一柄匕首便直直刺入了喬吉丹田！
喬吉始終不知懷中的“季牧”是旁人偽裝，自然對他毫不設防，當時就全身一軟失盡了力氣，眼中猶是不可置信的震驚之色——
“廢物！”季牧狠狠罵了一句，終于徹底掙脫詛咒束縛，拼盡全力猛撲過來、帶著將那人一同撞向一邊。
喬吉恍惚間忍著傷勢一眼看過去，頓時驚在原地忘了動作——
赫然有兩個季牧相互纏斗作一團，已完全分不出真假！
直到這時喬吉才猛地反應過來，剛剛那個根本不是真的季牧！
“傻了么？動手啊！……勿要傷他性命，我倒要看看他究竟是誰！”
喬吉目光一轉，立刻向另一個望去。
感覺到喬吉的目光，季牧真險些氣得再吐一口血，厲聲道：“好一個賊喊捉賊！喬吉你給我待在原地別幫倒忙，他堅持不了多久了！”
喬吉猶疑再三，也確實不敢隨意動手，只能揪著心時刻在近旁準備著。
詛咒解除之后，季牧就算重傷，也總比這神秘人狀況好上太多，勝負天平迅速一推到底。然而當季牧終于費盡力氣把人按在地上，卻感到后頸一道沉重勢壓蓄而待發。
“公子見罪，”身后喬吉低聲道，“在事實徹底清楚之前，我萬不敢冒險。”
季牧氣極反笑，森然盯住地上氣息微弱的另一個“季牧”，冷聲道：“一場完美的刺殺，若非你確實傷得太重，今天我跟喬吉還真就栽了。對我們二人性情同時了如指掌的仇家可實在不多，說出來我就好心給你個痛快。”
季牧知道他一定會說的。到了此時稍一對質就能分得清楚，再假裝已毫無意義。
那少年微微苦笑，道：“你也可以不必殺我。”
季牧正想譏笑他癡人做夢，話到嘴邊卻忽然一怔，覺出他這句似有熟悉。
少年沉默片刻，說，“我兼修醫道，可以替你解除噬骨釘……要不要考慮一下？”
季牧笑容有些微妙，“你是……”
少年又禁不住咳出幾縷血絲，終是無法再維系幻形，在逸散的微弱靈力中顯現出原身。
喬吉面露驚容，季牧嘴角的笑意卻不可抑制地迅速擴大。
“承……不，陸啟明。”
季牧幽幽念著這個名字，道：“你實在太多慮了。”
陸啟明感覺到他蓄力的掌心緩緩移向自己內丹，無奈一笑，“我是說真的。”
“不，我的意思是，我本來就不準備殺你。”季牧掌力輕輕一運，低聲笑道：“那豈不是浪費這天大的好運氣？”
眼見少年昏了過去，季牧仍沒有立刻放松警惕。直到再三確認陸啟明已徹底失去知覺，又不厭其煩的將所知的各種封印修為之法全部用在他身上，季牧才微微松了一口氣，道：“喬吉，救他。”
縱然喬吉為之前的事懊悔羞愧，仍忍不住道：“公子當真不殺他？”
季牧不耐煩地一擺手讓他趕快，邊道：“你不是獄典嗎？快想想，就你所知道的所有能控制人的法門里面，哪些能對他起效的？”
喬吉沉默片刻，道：“公子，恕我直言。您只有現下立刻將他殺了，才是永絕后患的最好辦法。”
“沒錯，我知道。畢竟他傷重得只剩下這一口氣，居然還能跟你我拼成這樣……”季牧看看自己，又看看喬吉，都是一模樣的狼狽。他嘆了口氣，“但正因如此，才更讓人舍不得啊。”
“喬吉，”季牧一笑，再次重復道，“救他。”
……
……