密使離開后，蕭芹一個人離開小樓，沿著一條小徑，走上了宅子后面的山。
小徑走到半山腰就已經沒路了，只有濕滑的草皮，茂密的樹木，嶙峋的山石。
蕭芹大袖飄飄，如履平地，一路走上去，一直在快到山頂處才停下。
這里有一處極其隱秘的洞口，很窄，乍一看幾乎以為人都不能通過。但擠進去后，里面越走越寬敞。
洞壁上的石頭大概含有磷礦一類的事物，瑩瑩的綠光匯聚，雖沒有燭火明亮，卻也能看清東西。
在一個如大廳般的山洞中間，盤膝坐著一個須發蓬亂的老人，閉著眼睛，全身就像靜止了一樣。
在他的身邊，鐘乳石上不斷地滴水下來，形成了一個巨大的水池。有一個赤身裸體的女子，正在池子里沐浴。
見到蕭芹進來，她絲毫沒有害羞的表現，反而沖蕭芹微微一笑，故意讓手在身體上游走得更慢，更誘惑。
蕭芹卻視若無睹，眼睛只看著那個老人。
“無極叔，我來看你了。”
老人緩緩睜開眼睛，雙眼血紅，就像是黑暗的一只巨大蝙蝠睜開了眼睛一般。
“公子，費心了。我在這里過得很好，你有多少大事要做，不用掛念我。”
“無用回來過了，我又讓他回京城了。他跟俞大猷交過手，受了點輕傷，并無大礙。”
老人點點頭，感慨地嘆了口氣。
“當年我敗在俞大猷手下，我就知道他不服氣，一定會找機會跟俞大猷交手的。
俞大猷修的是霸道一路，沙場征戰的殺氣和他的內力路數相輔相成，這些年過去，想來更厲害了。
我和無用的極樂神功都修偏了路數，無法大成，只有公子你身負蕭家血脈，神功大成。
以我看，天下能擊敗俞大猷之人，應該只有公子了。”
蕭芹看著老人，目光中滿是溫情：“無極叔，若不是你和無用二人以身試煉，替我趟出了很多隱患，我修煉極樂神功也未必能一帆風順。
只是雖說神功大成，但我父親臨終告訴我，極樂神功要想突破極限，超凡入圣，還需要一個絕佳鼎爐。這多年苦尋，卻總是一線之差。”
老人淡淡一笑：“圣女應該二十歲了吧？你教她的功夫，難道不是為了做鼎爐之用？”
蕭芹默然片刻：“圣女畢竟是圣女，在沒有把握的情況下，我不想輕舉妄動。
突破極限，極其兇險，若是弄錯了，她會死，我會傷。不但對我修為不利，圣教也可能再次分裂。
我要成大事，圣教仍是我最大的依仗。不到萬不得已，我不想走這一步。
無極叔，有件事我想問問你，胭脂豹并未習練極樂神功，也并未被你破身。你為何不告訴我？”
蕭芹的口氣仍然溫柔謙和，但這句話帶著的無形壓力，讓池中沐浴的女子，都停住了動作，不敢弄出響動來。
老人卻恍若未覺，只是淡淡一笑：“你看她像絕佳鼎爐嗎？”
蕭芹搖搖頭：“不像，所以我把她賞給別人了。我只是不解，你為何要瞞著我此事。就是想不通，才來問你的。”
老人哈哈大笑，傲然道：“老夫縱橫江湖十數載，給公子找來多少修煉的鼎爐，還差這一個？
那日我抓住胭脂姐妹，當晚就拿來練功。只是那胭脂虎狡猾非常，居然趁天黑之際，魚目混珠。
不但兩次與我交合，還把我強逼他們姐妹吃的極樂丹一人吃了兩次。
我后來發現不對，但那胭脂虎媚骨天生，實在讓人欲罷不能。我本想著來日方長，胭脂豹總也逃不出我的手心。
想不到第二天一早，我偏偏碰上了俞大猷！他當時游歷江湖，也聽過老夫的名號，我二人當即動手。
想不到我非他敵手，重傷而逃。我不想告訴你，只因為我想留著胭脂豹。
有朝一日，我要當著俞大猷的面，讓他看著我是怎么收拾胭脂豹的！”
蕭芹的目光閃動，其中帶著非常危險的光芒。
“為什么？這和俞大猷有什么關系？就因為俞大猷救過她們？”
“當然不是，我當時雖重傷落敗，但俞大猷也受了傷。我偷偷跟蹤他們，想要偷襲俞大猷，但俞大猷功夫高強，我沒有機會。
可我卻發現胭脂豹喜歡俞大猷，想要以身相許。只是俞大猷當時官場失意，落拓江湖，不肯帶著她罷了。
不過我能看出來，胭脂豹對俞大猷一往情深，以她的脾性，早晚會成為俞大猷的女人。
在她成功之前，她不過是個漂亮女人罷了，有什么稀奇的。在她成功之后，他就是俞大猷的女人。
我這輩子估計是打不過俞大猷了，不過我可以抓住她的女人，讓他嘗嘗我當初慘敗的滋味！”
蕭芹深吸一口氣：“那我后來將她二人救回來，收入圣教時，你為何仍不告訴我此事？”
老人看他一眼：“這算什么大事？你對外宣稱你把我打落山崖，生死不知，讓那些被我害過的女人都對你死心塌地。
我從此就銷聲匿跡，東躲西藏，專心修養練功。難道我為你做的事，連一個胭脂豹都不值嗎？”
蕭芹長嘆一聲：“我當然不是這個意思，不過若是我早知道有此一層，有很多事就不會犯錯了。
既然胭脂豹和俞大猷有此淵源，蕭風和胭脂豹之間的事兒就未必可靠。我居然還想過用胭脂豹來控制他。”
老人驚訝的問：“蕭風是誰？蕭家人嗎？”
蕭芹溫和的看著他：“是，但他也是我們最大的對手。好在我雖不知這一層，卻也早就讓無用盯著胭脂姐妹了。
她們現在還有用，尤其是有了這一層，可能就更有用了。蕭風這個人，幾乎沒什么弱點，最大的弱點就是，他太關心身邊的人了。”
蕭芹回到小樓，古月兒已經等他一陣子了，見他回來，趕緊給他倒了杯熱茶。
“這下著小雨，你還去登山，也不拿把傘。”
蕭芹笑了笑：“沾衣欲濕杏花雨，拿傘干什么。看你的樣子，是有事兒嗎？”
古月兒皺皺眉：“汪直的人來了，在前堂等著呢。”
蕭芹眉毛一挑，拍拍古月兒的肩膀，向前堂走去。
大堂上兩個人一坐一站，坐著的是個年輕人，皮膚黝黑，一看就是常年吹海風的顏色。身材健壯，目光銳利。
站著的雖然穿著大明服飾，但蕭芹一眼就看出是個倭人。只是與他見過的其他倭人相比，看起來有些不同。
他腰懸長刀，筆直的站在椅子旁邊。在他身邊明明就有一把空椅子，他卻不肯落座。
蕭芹微笑點頭：“二位如何稱呼啊？”
那年輕人放下茶杯，也站起來抱拳：“在下毛海峰，義父收到圣使的書信，特派在下來見面。”
那個倭人的口音有些生硬，但說話還算流利：“在下柳生殘月，是汪船主的座下武士。”
蕭芹一愣，隨即感慨的看著柳生殘月：“汪船主果然是豪杰，能容天下之士。看來我找汪船主合作，果然是對的。”
毛海峰看了柳生殘月一眼：“蕭圣使，白蓮教在內地實力不凡，圣使也堪稱人杰。義父不愿失禮，故此派我前來回信。
義父身為大明子民，雖漂泊海外，然家人族人均在內地。故此圣使所謀之事，義父不愿參與，還望圣使見諒。”
蕭芹臉色不變，仍然微笑著：“汪船主志在四海，對內地裂土封侯若無興趣，也可以理解。
但汪船主總不會對財富沒興趣吧，若是我得了天下，沿海之地盡歸汪船主所有。到時開海通商，都是汪船主一念之間的事。”
毛海峰看了蕭芹一眼，心里暗自驚佩。義父這些年心心念念的，都是大明能開海禁，讓各路商船能自由貿易。
義父說過，這不但是富民之道，更是強國之道，越是在海上時間越長，這份念頭就越強烈。
但這個想法，義父只和沿海官員討論過，也達成過一定程度的默契。只是隨著倭寇的禍亂愈演愈烈，朝廷對私開海禁越來越嚴厲，自由貿易也就成了泡影。
蕭芹一張口就能說出義父最想要的，足見其機智超人。不過義父對此也有所預料，早已告訴過毛海峰如何應對。
“能開海禁當然最好，義父在此事上兩不相幫。若是圣使有能力逐鹿中原，執掌天下，到時義父一定會親自遞交奏折，請圣使開放海禁。”
你這造反大業還八字沒一撇呢，就給我畫餅？真當我是傻子啊！就算你是真命天子，你也得先證明一下看看。
你也不想想看，當年各路義軍起兵時，朱重八同志若是光拿著要飯的破碗給別人畫餅，別人能信嗎？至少也要等他打幾次勝仗再說吧。
蕭芹自然聽出了汪直的言外之意，他嘆口氣：“既然汪船主有所顧慮，那至少也可以幫我聯絡一下日本人的軍隊吧。
我知道汪船主和日本人關系很好的。若能如此，即使汪船主不愿置身事內，我也一定會有所回報的。”
大明軍民習慣稱呼日本人為倭人，但其實從唐朝時，官方正式的稱呼，就已經是日本了。倭人是因為后來關系不好了，才習慣采用的蔑稱。
關于這個問題，有詩仙李白的詩作為證。
當時老李以為自己的日本朋友曹衡，也就是《妖貓傳》里的那個阿部仲麻呂，在回日本的路上沉船喂魚了，于是悲痛的寫下了一首《哭晁卿衡》。
“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白云愁色滿蒼梧。”
所以此時蕭芹肯定不能說倭人，而是用正式的稱呼，以示友好。
毛海峰看了柳生殘月一眼：“我想圣使可能有所誤會，義父麾下雖有不少日本武士，但日本在大明并無軍隊。”
蕭芹挑了挑眉毛：“若是如此，那大明派遣重兵，每天在沿海地區是在和誰打仗呢？”
毛海峰還未說話，柳生殘月就冷冷的開口了：“那些流寇，是我們日本國的敗類，喪家之犬，是武士的恥辱，汪船主不屑與他們為伍！
再說了，你如此身份，難道不知道，倭寇里大明的人比日本人還要多的多嗎？”
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