同一日。
位于錦州城正西，約莫一百二十余里的寧遠城是如今大明于關外的最后一道屏障，扼守著遼西走廊，身后不遠，便是素有"天下第一關"之稱的山海關。
天啟二年，廣寧城淪陷，面對著來勢洶洶的女真鐵騎，彼時的遼東經略熊廷弼與巡撫王化貞不合，一度主張舍棄錦州和寧遠，退守山海關。
但在遼東督師孫承宗的堅持下，朝廷終是沒有放棄關外的土地，并以寧遠和錦州為根據，逐步修建了固若金湯的"寧錦防線"。
彼時的遼東將門因為"忠心耿耿"，受到了孫承宗的贊賞，并逐漸對這些將門世家委以重任。
待到孫承宗因為"黨爭"被迫去職還鄉之后，先后接替其位置的幾位遼東巡撫基本都秉承了孫承宗的方略，對于遼東本地的將門世家多有籠絡。
但真正讓這些將門世家凌駕于朝廷之上，還是源自于"臨危受命"，被緊急擢升為遼東巡撫的"袁大忽悠"。
袁崇煥在就任遼東巡撫之前，從未到過遼鎮，可謂是勢單力薄，難免會有些不同的聲音出現。
為了鞏固自己的位置，袁崇煥選擇了"忠心耿耿"的將門世家，對以祖大壽為首的祖家子弟大肆提拔，從而令這些將門世家形成了尾大不掉之勢。
約莫半年多以前，紫禁城中的天子憑借著"錦州大捷"及起復山海關總兵馬世龍，寧遠兵備道周永春等一系列手段，著實令祖大壽"老實"了不少，甚至一度心灰意冷，萌生了將軍權拱手讓出的想法。
但在其妹婿"吳襄"的勸說下，野心勃勃的祖大壽終是猶豫不決的放棄了這個念頭，表面上對朝廷恭恭敬敬，但背地里卻將軍權，尤其是"關寧鐵騎"看的更緊了。
及至半個月以前，遼東巡撫畢自肅奉旨回京面圣，坐鎮寧遠的兵備道周永春受畢自肅邀請，移鎮錦州，壓在祖大壽心頭上的"巨石"終是徹底消失不見，令其慶幸不已。
畢竟，不管怎么說，周永春都曾經是他的頂頭上司，也曾于萬歷年間對他有過提攜之恩。
有周永春坐鎮寧遠，祖大壽還真的不太敢"聽調不聽宣"，所能做到的極限，也無非是將早已被他整飭的如鐵通一般的"關寧鐵騎"看護的更緊。
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越過雕梁畫棟，亭臺樓榭，頗具江南風格的院落，行至位于府邸深處的祖家正廳中，官至遼東副總兵的祖大壽正身著一身輕便的常服，面色淡然的品嘗著前些天才剛剛于南直隸采購回來的茗茶。
除了祖大壽之外，正堂中還有兩名勁裝漢子，同樣是表情輕松，談笑有加。
其中與上首祖大壽面容有三分相似的，便是本家的"樂少爺"，至于另一名漢子，便是近些年于遼東聲名鵲起的吳襄，乃是祖大壽的妹婿。
"大兄，兒郎們已是探明了，圍困錦州城的那數萬大軍，并不是那些女真韃子，而是昔日投降女真的漢軍和蒙古流民。"
彼此談笑了片刻，面容白皙，全然不像一名武將的吳襄便是微微掩去了嘴角的笑容，像是想起了什么似的，一臉正色的朝著上首的祖大壽拱手說道。
雖說調動兵馬，需要得到城中"兵備道衙門"的同意，但眼下周永春坐鎮錦州，那個有名無實的"兵備道衙門"又算的了什么。
祖大壽一聲令下，數百名鐵騎便于寧遠而出，朝著錦州的方向而去，并發現了那些"女真大軍"的崗哨。
"呵.."
聽得此話，上首的祖大壽輕笑一聲，臉上露出了一抹果然如此的神色，雖然寧遠位于后方，但他祖家的"情報網"卻是絲毫不亞于錦州城的遼東巡撫，自是知曉駐扎在皮島的毛文龍及登萊鎮的袁可立，皆是沒有關于女真調動兵馬的消息傳來。
如此一來，出現在錦州城外的數萬大軍便只有一種可能，無非是留守廣寧城的數萬"官兵"及蒙古流民。
聽得此話，祖大樂也是隨手將即將送到嘴邊的茶盞擱置在一旁的桌案上，頗為不忿的嚷嚷道:"大兄，女真韃子逞兇也就罷了，這些漢人降軍也敢虛張聲勢，欺負到咱們祖家的頭上來了？"
"單是圍困錦州還不敢，還敢覬覦我寧遠城？"
女真老酋努爾哈赤建國稱汗之后，便是正式創建了八旗制度，將其麾下驍勇善戰的女真勇士分別編入八旗，交由子侄統率。
隨著建州女真于遼東節節取勝，收攏的"蒙古流民"越來越多，努爾哈赤遂著手創建"蒙古八旗"。
但不同于對這兩支核心力量的重視，努爾哈赤對于投降及收攏的"官兵"壓根瞧不上眼，在很長一段時間里，都將其視作"炮灰"。
及至皇太極繼位之后，這些漢人降軍的地位才有所改善，但在以軍功評判身份高低的大金，這些戰斗力極為低下，望風而潰的漢人降軍仍是有些上不得臺面，平日里也只是待在女真腹地，用以維持后方的安穩。
但祖大樂怎么也沒想到，這些漢人降軍竟是被皇太極盡數調遣至廣寧一帶，交由昔年投降大金的佟養性統率。
而佟養性更是領著這支"殘兵敗將"自廣寧城中傾巢而出，抵達錦州城下，著實有些荒誕。
"慌什么.."
輕輕的抬起眼皮，祖大壽有些不滿的瞥了一眼自己的堂弟，不置可否的搖了搖頭，隨即又朝著另一側的"妹婿"問道:"錦州那邊，有什么動靜？"
聞聲，吳襄忙是起身應道:"巡撫大人那邊日前倒是接連派人來催，要求我等出兵。"
"但這兩日，想來是大軍圍城的緣故，倒是遲遲沒有動靜。"
他雖然名義上是祖大壽的妹婿，但熟悉內情的人卻是知曉，其妻子卻是祖家偏房所出，與主脈的關系已然疏遠的可以忽略不計。
故此，他自是不可能像對面的祖大樂那般隨意，坐著說話。
"唔，那便再等等。"
"看來錦州還是不急。"
見身旁的堂弟欲言又止，祖大壽便是敢在其出聲之前，微微搖頭，一臉深邃的說道:"行軍打仗，不是逞兇斗狠這般簡單。"
"講究的是，人情世故.."
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