由于大明對上貢隊伍一貫有較為嚴格的人數限制，因此葉赫的加貢使團一共維持在五十人以內，這其中不僅包括貢使、隨行護衛，甚至包括了隨同而來的葉赫格格孟古哲哲。
不過，這支使團離開天津港向京師進發時，人數卻飆升至將近三百。葉赫自家當然沒有本事大變活人，多出來的是兩百余京華商社騎丁。
這支騎丁本來是從山東護送一批船具至天津港的，但到了天津港之后，又被臨時指派了任務，全程護送葉赫使團入京。
葉赫使團本身并無這等面子，之所以能享受如此待遇，完全是因為隨同而來的葉赫格格孟古哲哲。
當然，孟古哲哲的面子也不是來自于她本人，而是來自于京華的東家、大明戶部尚書高務實。畢竟人家葉赫貢使說了，這位孟古哲哲格格進京并不是為了見識大明神京之繁華來的，她是作為葉赫的“誠意”來到京師，“侍司徒之側”的。
人家好歹也是女真當前實力最強之葉赫部的格格，孫維風當然不會把“侍司徒之側”理解為來給老爺當丫鬟，那必定是來做如夫人的。
這個“如夫人”還不是孫維風刻意尊稱，雖然如夫人也是侍妾，但通常情況下，只有原本就具備較高身份地位的侍妾，才能被稱之為如夫人。
當然，在這之前還有一個更基本的前提，即男方的社會地位肯定更高。尋常的販夫走卒別說納不起妾，即便真納妾了，其妾侍也談不上如夫人。
孫維風所在意的，孟古哲哲將來的地位還只是一方面，更讓他不敢輕視怠慢的關鍵，其實依舊在于高務實本人——他當前還未曾納妾，一旦孟古哲哲真能進入高家后院，那可是除了夫人之外的唯一一人。
考慮到夫人遠在南疆坐鎮，等閑難得回來，孟古哲哲可能有很大的機會能夠專寵。
這就很不一般了。他孫維風雖然是親信，也得到重用，但再重用畢竟也不曾改姓，再親信……怕也親不過枕邊人。
說到底，孫維風自覺在老爺心目中并非不可替代的人物，這與老爺在皇上心目中的地位可不能比。
因此他不僅做出通融，不再搜檢孟古哲哲的房間，而是只搜檢使團其余人的房間，并且動用了港口主管的臨時全權，對本該在天津港卸任回山東的一支騎丁臨時指派了新任務，葉赫使團因此赫然變得氣派之極。
高家騎丁的戰馬全是土默特精挑細選提供的，不僅強健矯捷，也保持了蒙古馬一貫的耐力強、好飼養等優勢，不管放在哪都足以讓人眼饞。
這不，索爾果與他的兒子就正在議論高家騎丁的優秀。
索爾果感慨道：“想我蘇完祖上何其高貴，如今卻只能在葉赫與烏拉兩部之間夾縫求生，眼下情況更糟，葉赫靠上了高太師這座大山，我蘇完一部恐怕再無機會能獨持一箭了。”
女真受蒙古影響，把明廷重要邊臣稱之為太師。高務實雖然早已經卸任遼撫，但女真人畏懼他威風的，可不只是葉赫、哈達、建州這前三強，剩下的各部更不敢對他稍有不敬。
那青年看了看周圍的高家騎丁，不自覺地吞了口口水，眼饞似的道：“葉赫素以騎兵稱雄滿洲，卻不料高太師的家丁親騎竟然如此精銳。莫說是葉赫了，我看就算是察哈爾汗帳精騎，恐怕也不見得能勝過他們。”
索爾果苦笑道：“察哈爾汗帳精騎的馬術倒不見得弱于他們，但要論兵器裝具，那還真是差了不止一籌。可惜我蘇完卻無金國名王完顏宗弼祖宗麾下的拐子馬、鐵浮屠……唉！”
原來索爾果的確不是尋常身份，孟古哲哲稱呼他為貝勒也不是胡說八道，此人正是女真蘇完部箭主，正兒八經有著蘇完貝勒之稱，而他的祖先，相傳正是金國名王完顏宗弼——他在漢人的記載中有一個更加著名的名字，叫做金兀術。
“北風其涼，雨雪其霧”，這是春秋時期獨特的蒼涼。史書中說，曾有一日，從這片蒼涼古老的天空掉下一只尾隼，重重地摔在陳國的庭院里。
一支長箭插在它身上，從傷口來看，這只猛禽被射傷多時，帶著箭一直飛，直到筋疲力盡，落入院中。
當時陳國的國君對此很好奇：這頭猛禽從哪里來，這支箭又到底是誰射的？
于是臣子提醒國君，世之大賢孔子現在就在城里，為什么不去請教他呢？陳國國君連連點頭，趕緊讓人去請。
《春秋》的修訂者孔子接過已經僵冷的隼，還有那支奪命的長箭，仔細端詳起來。箭桿一尺多長；青紺色的箭頭紋理如木、堅硬如鐵……
他告訴陳國國君，這是“梏矢石砮”——梏木制的長箭、青曜石做的箭頭。
孔子告訴他，這東西來自北方。在北方的寒山凍水之間，繁衍生息著一個古老的民族，其名為“肅慎”。他們生活在哪里呢？按照《山海經》的記載：“大荒之中有山，曰不咸，有肅慎氏之國。”
陳國國君的祖先大舜君臨天下的時候，他們曾跋山涉水，前來朝覲。后來的一千年里，肅慎還來過幾回，每回的貢品都是梏矢石砮。
武王建立周朝后，分封天下諸侯。舜的子孫胡公滿娶了武王長姊太姬，在中原南邊緣分得一塊土地，建立了陳國。武王將美玉賜給同姓諸侯；四方的蠻夷送來的貢品賜給異姓諸侯。而賜給陳國的，正巧就是肅慎進貢的箭。
于是孔子對陳國國君說，如果派人去祖廟里找找，也許還能找得到。陳人在祖廟里翻來撿去，果然找出一只金盒，掀開盒蓋，一枝刻有“肅慎氏之貢矢”的梏矢石砮赫然入目。
肅慎就這樣出現在了中原人的記載之中，中原人從此知道，在那片北方苦寒的大地上生活著一群造箭、射箭的人。他們上古稱“肅慎”；秦時叫“沃沮”；漢晉時為“挹婁”；南北朝時稱“勿吉”；隋唐時稱“靺鞨”；遼、宋時叫“女真”。
他們應該算是同一族群，卻又不完全是，因為他們不斷滲入新的血脈。他們曾一路向南，滅遼吞宋，在中原建立金國。《說岳》里有太多他們的故事：金兀術、粘罕、哈密蚩，還有被小將岳云砸下馬來的金彈子。
等到蒙古崛起于大漠，金國和南宋先后滅亡。多數女真已然同化于華夏。只有留在白山黑水間的女真人還帶著他們祖傳的箭，在遮天蔽日的密林里，依舊一盤散沙。
彼時若能踏足這片森林，或許會看到一群髡頭女真人，手持長箭和大弓，小心地朝潛藏在林間草叢的猛獸飛禽圍過去。
他們共有十個人，兩個一組，排列成一個“凵”字。兩組人組成了左邊的“丨”：在上的一組叫左圍端，在下的一組叫左圍肩；右邊的，自然是右圍端和右圍肩了；中間那個“一”，叫圍底，是剩下的那一組。
這個“凵”字，就象一個口袋，開口朝著他們前進的方向，要把狐兔裝進了口袋里。等到口袋里裝進了足夠多的狐兔，圍底的兩位女真人就開始張弓放箭，射殺被圍的獵物。
此時，左、右圍端和圍肩的人并不動手，只是小心地提防獵物從自己這個方向逃竄。等到打獵結束，十個人才散開隊形，將獵物收攏起來。
這是女真人千百年來習慣的狩獵方式。它總能保證獵手們獵殺大量的獵物，遠比他們獨自出獵要多得多。
事實上，這種狩獵方式與中原兵書中所謂的“圍三缺一”有著異曲同工之妙，只不過人類對手更聰明，所以缺的那一方可以是真的缺著，而圍獵則未必——這一橫遲早是要將口袋封閉起來的。
在這十位女真獵人中有一位很特別。通常他都是最強壯、最冷靜的一個。除了大家都有的弓箭短刀外，他的身上永遠比別人多背了一束箭。
在圍獵前，每個女真人都會從自己的箭囊里抽出一枝箭來，湊成一捆，交給臨時推舉出來的這位首領。
女真人管這束箭叫做“牛錄”，意思是大箭，象征著權力，就像中原人的印璽、蒙古大汗的大纛。而在更遙遠的西方，國王使用的是權杖。
從肅慎向大舜和周武王進貢梏矢石砮的古老年代開始，箭就是女真人的信物，是權威的象征；而握有箭的人，就是主宰命運之人。
共同狩獵、獻出一枝箭的十個獵人就臨時構成了一個“牛錄”，也就是一個箭。擁有這束箭的首領叫“牛錄額真”，意思是箭主。
似乎沒有哪本書解釋過這束箭本來的用處，或許這意味著獵人們的箭萬一消耗殆盡，這束箭就是最后的武器，而箭主有權將它分配給最有需要的，或者箭術最高明的人。
當然也有時候女真人會組織起規模很大的圍獵。那時候，每組就不再只是兩個獵手，但無論規模再大，人數再多，也是圍底和左、右圍端、圍肩這五部份構成的一個“凵”字陣型。
圍獵總有結束的時候，獵人們滿載而歸，從森林、從草原風塵仆仆地回到自己的氏族和村落，那束箭將被重新拆分成十枝箭，還給獵手們。
箭解散了，箭主也就結束了自己的使命。要等到下一會出去狩獵，女真人才會再次組成一個箭，推選箭主。
然而時過境遷，捕殺禽獸的圍獵或許沒有減少，而捕殺同類的戰爭倒是越來越多。如此，箭解散的時間越來越少，最后干脆就不解散了。
本是臨時推舉出來的箭主變成了永久的首領，他擁有族長和村長所沒有的武力，所以成了本氏族和村落真正的首領。
獵手，或者說戰士，連同他們的家眷、奴仆，構成了一個箭。在不斷的廝殺、征服和兼并中，一個箭主所統馭的戰士不斷增加，大都超過了傳統上的十個人。
弱肉強食的世界，使箭主們學會了合縱連橫。結盟的時候，他們彼此交換長箭；發誓的時候，他們將長箭插入泥土，再不然就折箭為誓；召集人馬時，他們傳箭聚兵；甚至買賣牲畜時，他們也要抱箭入市，作為信物。
箭主逐漸擁有了自己的寨，寨又經過發展，便是城。昔日的箭主成為了寨主，又成為了城主。當城主的武力、威望進一步提高，便成為了整個部落的王者。
部落之王，在女真話里便叫做“貝勒”。索爾果便是這樣一位部落之王，他是蘇完部的貝勒，姓瓜爾佳。
可惜，蘇完部雖然傳說是金兀術的后人，但此時已經只是一個小部落，位于葉赫與烏拉兩部之間，橫看豎看都難以存身。
尤其是在哈達勢衰、葉赫崛起的這段時間里，蘇完貝勒瓜爾佳·索爾果的壓力越來越大。
原本蘇完部是寄希望于烏拉部不會允許葉赫吞并蘇完，一定會想方設法阻止葉赫吞并蘇完。這種希望原本是存在的，尤其是當葉赫遭到圖們大舉入侵之時，葉赫的力量被強力壓制著，甚至很有可能自身難保。
蘇完部剛剛喘了口氣，壞消息就到了：在大明的幫助下，葉赫收回了被圖們占據一段時間的西城。并且自身損失不大。而更糟糕的是，葉赫打算將自己素有美名的格格孟古哲哲嫁給高太師。
得知這一消息，索爾果終于放棄了幻想，親自帶著兒子歸順了葉赫，緊接著他便被葉赫委以重任，率使團前來加貢。而在這個任務的皮囊之下，他們的真正目的卻是保護孟古哲哲，確保能將她安然無恙的交到高太師手中。
索爾果時不時回想祖先的榮耀和輝煌，但他的兒子顯然更樂意“往前看”。這位年輕人仔細觀察了一會兒高家騎丁，搖頭道：“聽說高太師家丁十萬，雖然這十萬家丁不可能都是這等精騎，但這已經足以說明他的強大。阿瑪，葉赫得高太師相助，我蘇完除了投靠，別無他法。”
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PS：昨晚電腦壞了，具體情況我昨晚臨時在上一章的章評中說明了一下，總之今天下午才搞定。然后又安裝各種習慣的應用、找回部分丟失的資料、地圖什么的，加更肯定耽擱了，而且我因此缺覺嚴重，現在得趕緊睡一下。這個……真的是不可抗力，萬望海涵。
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