小冰河期的夏日漠北草原并不炎熱，甚至很像是已經入了秋的中原，氣候宜人。
這一日碧空如洗，極目天舒，本是絕佳的風景。奈何草原的東面忽然起了揚塵，伴隨著低沉如陰雷一般的轟隆聲，一支龐大的騎兵從天地之間呼嘯而來。
領頭之人正是“全蒙古的大汗”——扎薩克圖圖們汗。老汗已經年近花甲，這在蒙古人里已經算是高壽。他的須發早已半白帶灰，臉頰也有些內陷，厚重發黑的眼袋更說明他近來十分勞累，唯有冷厲的雙眸一如既往。
這支人數眾多的騎兵奔至一處長長地緩坡，圖們大汗一勒馬韁，止步不前。數萬鐵騎根本無需號令，宛如一人般隨即停了下來，等待大汗的命令。
但大汗并無命令，只是瞇著眼睛往前打量了片刻，才用沙啞的嗓子問道：“布日哈圖，前面不遠便要到沙城了吧？”
布日哈圖正值壯年，雖然一路風塵，卻顯得淡定如常，稍微拉了拉馬韁，點頭道：“大汗好記性，前方約二十里應該便是沙城了。”
圖們微微頷首，但面色卻變得更加陰沉起來，片刻之后忽然輕嘆一聲：“昔年我君臣二人領數萬大軍，便是在這沙城之下受挫頓兵，當時……城中坐鎮之人便是高日新。”
布日哈圖點了點頭，卻未做聲。圖們則接著道：“有時候本汗忍不住會想，如果當時我們拼得傷筋動骨也要強攻拿下沙城，將高日新斬殺在此，如今還會有這許多事么？”
布日哈圖沉默片刻，緩緩道：“前事已矣，大汗更需考慮當下與將來。”
“呵，是呀，總是要先考慮當下和將來的。”圖們仿佛自嘲一般笑了笑，又嘆息一聲：“其實本汗知道你心里在想什么，你在想當年就算我們要強攻，其實也拿不下沙城，是么？我想是的，畢竟你前幾日還堅持說‘高日新所駐之城必難破之’……當年的沙城，想來也是一樣的吧。”
布日哈圖這次卻回答得很快，立刻道：“明廷吹噓高日新乃是天下第一文帥，自出仕以來，百戰百勝未嘗一敗。但此人并非真的用兵如神，以臣觀之，高日新政才遠勝兵才，其所以未嘗一敗，有三大原因。
其一，此人善于戰前布局，即漢人兵書所言：‘兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。故勝兵若以鎰稱銖，敗兵若以銖稱鎰。勝者之戰人也，若決積水于千仞之溪者，形也。’高日新便深得其中精髓。”
圖們皺眉道：“這些話什么意思？”
大汗顯然是沒有仔細讀過兵法的，因此布日哈圖給他簡單解釋了一番。告訴他漢人兵法說獲勝的基本原則有五條：一是土地面積的“度”，二是物產資源的“量”，三是兵員眾寡的“數”，四是兵力對比的“稱”，五是勝負優劣的“勝”。
敵我所處地域的不同，產生雙方土地面積大小不同的“度”；敵我土地面積大小的“度”的不同，產生雙方物產資源多少不同的“量”；敵我物產資源多少的“量”的不同，產生雙方兵員多寡不同的“數”；敵我兵員多寡的“數”的不同，產生雙方兵力對比不同的“稱”；敵我兵力對比“稱”的不同，最終決定戰爭勝負的結果。
因此，勝利的軍隊較之于失敗的軍隊，有如以“鎰”稱“銖”那樣占有絕對的優勢；而失敗的軍隊較之于勝利的軍隊，就像用“銖”稱“鎰”那樣處于絕對的劣勢。實力強大的勝利者統帥部隊作戰，就像在萬丈懸崖決開山澗的積水一樣，這就是軍事實力的“形”。
“就是你此前經常和本汗說的‘國力’了。”圖們聽完沉沉點頭，道：“明廷國力強大，但以往總不能用好，后來有了高家伯侄，這股力量漸漸便能聚攏起來且如臂使指，我蒙古勇士雖然善戰，可一旦淪落到只能和明人拼消耗，便遲早只能一敗……你接著說吧。”
“其二，高日新此人雖未必機巧百變，但其勝在用兵謹慎。此即兵法云：‘善戰者，立于不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而后求戰，敗兵先戰而后求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政。’故其雖非天生將才，卻總能慢慢形成勝勢，直至不可逆轉。”
“這段本汗倒是聽得懂。”圖們點頭道：“是說善于作戰的人，總是使自己立于不敗之地，而不放過擊敗敵人的機會。所以，勝利的軍隊先有勝利的把握，而后才尋求與敵交戰；失敗的軍隊往往是先冒險與敵交戰，而后企求僥幸取勝。
也就是說，善于指揮戰爭的人，必須掌握‘自保而全勝’的道理和法門，這樣才能夠掌握勝敗的主動權。”
“大汗英明，正是如此。”布日哈圖頷首道：“高日新領兵，總是先求不敗，然后求勝。當年沙城之戰，他守我攻，他有堅城可倚靠，有大炮可傷我。我部騎兵，若論來去縱橫，固然在他之上，但耗在城下卻難有寸進，早晚必走，他何慮哉？
大汗當日也正是明白其中道理，因此在試探過后，見其不露破綻便撤軍而走，此正道也。即便再歷一次，臣想大汗也必是如此抉擇。既如此，又談何‘拼得傷筋動骨也要強攻拿下沙城’之說？”
“不過一時感慨罷了。”圖們興味索然地擺擺手，道：“不說當年了，你說說他第三個百戰百勝的要點。”
“這第三點，便是其深知‘氣勝’之理。”布日哈圖知道圖們必然不懂，不待他開口詢問，自顧自解釋道：“兵法云：‘三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力者也’。”
圖們想了想，道：“意思是說對于敵人的軍隊，應該想辦法挫傷其銳氣，使其喪失士氣，而對于敵方的將帥，可以動搖他的決心而使其喪失斗志。所以，敵人早朝初至，其氣必盛；陳兵至中午，則人力困倦而氣亦怠惰；待至日暮，人心思歸，其氣益衰。
因此善于用兵的人，要避開敵人初來時的銳氣，等待敵人士氣懈怠衰竭時再去打它，這是通過削弱敵軍士氣而獲勝的辦法。用自己的嚴整對付敵人的混亂，用自己的鎮靜對付敵人的喧囂，這是通過利用敵軍心理躁動而獲勝的辦法。
而在離自己較近的戰場上等待遠道而來的敵人，在自己部隊得到充分休息的狀態下等待疲憊不堪的敵人，在自己部隊吃飽肚子的情況下等待饑腸轆轆的敵人，則是通過消耗敵軍力氣而獲勝的辦法。”
“不錯，大汗此言便是正解。”布日哈圖欣然道：“對于一支軍隊而言，士氣非常重要，因此一定要注意打擊敵人的士氣，動搖將領的決心。趁敵人士氣消沉，將帥沮喪毫無斗志的時候去攻擊它，才會減少自身傷亡，用最小的代價獲取戰爭的勝利。
漢人有句話叫做‘打蛇打七寸’，意味著做事要有重點，這樣才會事半功倍。‘避其銳氣，擊其惰歸’和‘避實就虛’的作戰原則一樣，都是說明在敵我力量相當時，可以作暫時的讓步，以保持我軍的銳氣，使敵人疲勞沮喪，減殺其優勢。待到時機成熟時，再給敵人以致命的打擊。”
圖們想了想，道：“當初遼南之戰，高日新先讓本汗和炒花一路急進，等到河邊再慢慢狙擊阻攔，然后趁我軍疲憊又急于過河，這才發動決戰，一舉將炒花大軍擊潰，甚至俘虜了其本人，就是這個道理吧？”
“然。”布日哈圖點頭道。
誰料圖們卻苦笑起來，搖頭道：“本汗原想說，若早知道這些道理便好了。可是轉念一想，道理歸道理，真到了戰場上，能讓領兵者分心的事太多了，到最后還能堅持初心本意者何其少……就算再來一次遼南大戰，本汗和炒花也都讀過這些兵書，但恐怕炒花仍然必死。”
布日哈圖點頭道：“的確有此可能，因為以上三點加在一起再審視高日新，就會發現他能勝我們的一處關鍵——知我所求，故能示我所想。如此，想不上他的當，著實極難。”
圖們忽然眉頭大皺，有些不安地道：“那你說，這一次咱們當著二十多萬明軍的面來一手金蟬脫殼，然后千里奔襲歸化……該不會也是高日新故意露出的破綻吧？”
“這次應該不會。”布日哈圖也忍不住皺起眉頭，思索著道：“高日新此戰與以往有別，那就是他這次作戰的目標定得太大，不僅要擊敗我們，而且想要全殲，欲圖一舉覆滅我蒙古汗庭。甚至，他還需要以此來震懾國內一些反對他或者說反對實學改革之人。
這個目標太大了，使得很多原本可以采用的辦法都不能采用，只能四面張網，想把咱們圍起來。雖然乍一看他手里有數十萬兵力，要重重包圍也未嘗不可，但那只是表象。
實際上正因為兵力太多，若大肆集中一處則難以補給，因此臣戰前預計，他能用在察罕浩特周邊五百里的兵力最多不能超過三十萬，否則軍糧不濟，反倒給了我們機會。
在這般情況下，他想在這大草原上圍剿，便只能放權于前線將領，讓他們自行尋覓戰機。然而高日新以往能做到不受引誘，堅決按照自己的想法一步步部署作戰，他麾下其他將領卻做不到這一點。
李如松并非是他高日新門下之將，甚至還是此戰唯一與高日新不在同一派系的將領，所以此戰之中他承受的壓力是最大的。在這般情況下，李如松一定會積極求戰，即便不能克竟全功，也一定想要拿下首戰獲勝之功。
于是臣預計，李如松在料到我軍不會與其在察罕浩特決戰之后，必然算到我軍要北上避其鋒芒，因此他會以蕭如薰為明直奔察罕浩特，自己本部在暗北上堵截。臣料定，以李如松之跋扈喜功，必想再現藍玉捕魚兒海之勝，其軍必輕裝狂奔至捕魚兒海坐等我軍迎頭撞上。
我軍此次遷徙除了大軍之外還帶著三十余萬人，勢必不能與李如松比奔襲之迅速，故臣才請大汗說動阿巴岱賽音汗以精銳前往，故布疑陣，佯裝中計。而我軍本部則派精銳哨探監視圍堵而來的麻承恩部，見其加速前進便知阿巴岱賽音汗已然得計，于是全軍趁機西進……
到如今，阿巴岱賽音汗那邊應該已被識破，不過他久居和林，更適宜在北地活動，一定能擺脫追兵來與我等匯合于西垂，大汗不必為他擔憂。而反觀高日新，他此刻或以為我軍要北上和林會合外喀爾喀部，集中兵力與其決戰；或以為我軍逃出包圍圈之后，要趁機去取他所在之大寧，一舉扭轉乾坤……”
圖們閉上眼睛，接口道：“但他沒料到本汗此番決心之大，竟要拋卻故土，向西征伐。而且本汗在向西之中途，還要去土默特打個草谷，為你一報昔日之仇。”
布日哈圖在馬背上深深躬身，道：“大汗之恩，臣三生難報。”
圖們一擺手：“你與本汗都是黃金家族出身，乃是血脈相連之人，說這些作甚？再說，去歸化城一戰既是為你與爾父報仇，也未嘗不是為本汗自己出一口惡氣，那就更不必說什么恩不恩的了。不過土默特主力雖出，鐘金哈屯手中的力量也不容輕視，這一戰仍然可能是一場苦戰……”
他忽然轉頭，朝背后一位略顯瘦弱的中年蒙古貴族一招手，那人趕忙微夾馬腹上前聽他吩咐。只見圖們輕嘆一聲，對布日哈圖道：“布日哈圖，我等此去萬里，本汗近來身體已經有些不支，或許西行之日不遠矣。布延雖然不成器，這些年來也算盡力，本汗……我今日就把他托付給你了，望你能好好輔佐。”
布日哈圖吃了一驚，正要說些勸解之語，誰知道圖們堅定地搖了搖頭，用眼神示意他不要開口。然后圖們又對自己這位長子布延臺吉道：“布延，你聽著，等你將來繼位，布日哈圖就為你執掌白纛，明白嗎？”
此言一出，不僅布延臺吉吃了一驚，連布日哈圖本人也是大驚失色，連忙搶先道：“大汗不可！”
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