老婦人邀請羅彬瀚登上木架，跟她并肩坐著談話，但那木架看上去很不結實，且還被四個野人用肩托著，那種神秘的地位感讓羅彬瀚感覺很不自在，好像自己正參與了某種鬼怪妖精的夜游活動。
他拒絕了邀請，在旁邊跟木架齊排行進。這給他們之間的交流造成了障礙，那女人實在是太老了。剛見面時幾句簡單的交談似乎就已耗盡了她的力氣，讓她再也沒法大聲說話。在接下來的旅途中，她只是靜靜瞇著眼睛，似睡似醒地望著前方。羅彬瀚思緒萬千，趁著這段沉寂打量這些老得可怕的“先知們”。
他們幾乎快要腐朽到脫離人形，定然無法再從事耕作或漁獵，可同時又得到了非比尋常的禮遇，這對于一個原始社會實在是種奢侈的行為。不過話又說回來，這些老人活到這把年紀就足夠令人驚奇了。羅彬瀚強烈地感到自己對這些野人部落們了解得太少，甚至還搞不清楚他們是否存在私有制——這可關乎到“小箱哥”究竟能擁有他的鐵箱子多久。
在他們翻越一座矮山后，行進的隊伍暫時停下休息。羅彬瀚終于和老婦人單獨相處。他坐到木架外，跟她面對面地互望著。
這些老人們的頭頂大多禿了，或者只剩幾縷干枯的細發辮。在他們當中，老婦的頭發已算保留得很好，且竟沒有變白，偏淺的棕色證明著她與眾不同的血統。
“你不是這里的人吧？”羅彬瀚直截了當地問。
老婦人瞇著眼睛看他，緩慢地點了點頭。
“為什么你會在這里？”
“命運。”老婦人說，“它指引我來到這里，將雙星的軌跡合二為一。”
她說話的聲調語氣也像個先知，全然沒有了另一個世界的痕跡。羅彬瀚掂了掂自己心中所有疑問的分量，撿出他現在最關心的那一個。
“你說你以前有個女兒。”他要求道，“你還記得她的名字嗎？仔細說說她的情況。她是怎么死的？”
老夫人望著篝火的光發了一會兒呆。
“我已忘得差不多了。”她低緩地傾訴道，“過去，我為起訴一家煙草公司而調查他們的商品，來到那葉子的發源地。在附近的鎮子上我碰到了她的父親。我沒想過結婚，卻和他有了女兒。婚姻，那記憶已很模糊。但我還記得留在那里的最后一天——那天黑暗降臨，我最愛的兩個人也難逃噩運。他們都永遠留在了那兒，而我和最后的幸村者們被這些圣族帶走。多么遙遠的記憶，那天黑暗扮成了他和我的女兒，千方百計地想要騙我留下。他抱住我痛哭，親吻我的腿腳，趁機把黑暗滲透進我體內。但那時我已看透他們的偽裝，并用圣葉將他們驅退。”
羅彬瀚看向她光禿禿的腿根。那斷口隱藏在布匹遮蓋下，但斷面的整齊輪廓依舊可辨。
“這么說來，他們弄斷了你的腿？”
“不，”老婦人悠然說道，“黑暗，它所貪噬的乃是熾光，而非血肉。它將我的同胞們奪走，那是為了掩蓋它脆弱的子宮。可是凡人無能為力，我們只能逃啊，逃啊，一路從故鄉逃進山里。那過程中我的雙腿已遭侵蝕，無可挽回，圣族們只得幫我將它凈化……啊，那時還有許多人在場，西里、桑德拉、杜木，我還記得每個一起逃亡的同伴，到如今，只剩下我。”
當她說話時，羅彬瀚靜靜地望著火炬的陰影在地面上躥動。他想到了很多此前從未思考過的東西，但卻覺得那些似乎都沒什么可吃驚的。到最后他還是對著老婦人問：“為什么是你？在所有逃亡的人中，唯獨你活到了今天？”
老婦人垂墜的皮膚又拉動起來。她用近似于歡樂的表情把手伸進形同虛設的松垮領口，來回摸索探尋，最后在羅彬瀚驚愕的眼神里掏出一團墨綠的干葉球。
“圣葉。”她說，“最初我為證明它是魔鬼的餌食而來，最后卻因它的圣力而獲救。即便黑暗也會醉于夢境，那時它們便輕忽大意，控制不住亡者的靈魂，真實對它們是最大的痛苦，勝于任何武器和牙齒。”
“但還不夠殺了它們，是吧？”
“沒人能殺死黑暗。”老婦人說，“它生出血肉，但它不是血肉。它帶來死亡，可它本身不會死亡。你只能跟它共存，直至永遠的光明到來。”
羅彬瀚搖了搖頭。他已聽過許多童話，但還是不相信永遠的光明會存在。
“永光最多只會存在于個體身上。”他這樣對老婦人說，“這世上從沒永遠的光明過。”
“過去不曾。”老婦人答道，“而未來將至。”
“這是什么見鬼的預言，還是你自己的想法？”
“這是命運。”
羅彬瀚不在乎地聳聳肩說：“那你真能預言嗎？”
“你想知道什么？”
“明天的天氣。”羅彬瀚說，“告訴我明天早上會是個晴天嗎？”
很難說這是不是預言，但當老婦人抬頭看了會兒天空后，她給予羅彬瀚一個非常肯定的答復。這很符合羅彬瀚的需要，所以他決定不追究這其中的原理。
“既然明天是個好天氣。”羅彬瀚繼續對她說，“你可以早點起床，到外頭散散步，看看朝陽。”
老婦人的目光有點滑稽。她不無揶揄地看看羅彬瀚，又拍拍自己的斷腿。
“你理解精神就行了。”羅彬瀚說，“干嘛這么摳字眼？如果你對散步不滿意，你就讓別人代你散步啊。”
他在野人們再度啟程時離開，跟那斷腿的老夫人分道揚鑣，回到自己的飛行器上。他剛一坐下，藏在他背上的菲娜爬了下來，鬼鬼祟祟地探爪摸向他指間的戒指。
羅彬瀚摸了摸它的頭，有點納悶那無聊的玩意兒究竟為何能讓它樂而不疲。繼而他想起當菲娜喝下馴化之香后，這倒霉戒指就是第一個給予它驚奇的東西。這能算是某種雛鳥效應嗎？
他決定改天做點實驗試試，比如找雅萊麗伽把這戒指的聲音弄得更特別一點，也許就能根治菲娜玩戒指的毛病。這個創想直到他回到寂靜號時仍然在他腦海中回蕩。他把戒指脫下來，跟菲娜一起放進籠內，然后又把李理的黑匣子還回倉庫里。做完這一切后，他才來到關著酒紅馬尾的房間前，讓∈把房門解鎖。
酒紅馬尾從里頭撲了出來，殺氣騰騰地掛在他身上。
“你跑到哪里去了？”她惱火地質問道，“你想要十個蘑菇，還把老娘關在這里？而且你身上一股女人的花香！”
羅彬瀚把她從自己身上薅下來，說：“你又知道是女人了。”
“呸，你這個軟趴趴。”酒紅馬尾譏諷道，“你連男人也睡不了！”
羅彬瀚懶得在這種成敗皆輸的話題上跟她爭論。他直接拽著對方的胳膊說：“你還想見野人不？想就給老子聽話點，不然我現在就要你去采十個冬蟲夏草，你他媽先給老子熬這兒等個春去秋來。”
這下酒紅馬尾終于閉嘴了。羅彬瀚十分舒暢地吐了口氣，拉著她往門外走去。
“你要帶我去哪兒？去找沒人的倉庫嗎？”
“找你媽。”羅彬瀚說。
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