羅彬瀚并非沒有出席過正式的宴會場合，但“打扮得好看點”付出的代價遠比他想象中大。在過程中他差點和喬爾法曼恩斷義絕，因為后者居然一上去就想拿男士禮服。
“這件更適合我。”她自然地說。
羅彬瀚憤怒地質問道：“那你看另一件適合我嗎？”
喬爾法曼瞧瞧他，再看看花里胡哨的魚尾禮裙，最后只好戀戀不舍地讓出男裝。她表示禮裙的造型對她的行動不利，要求∈至少把下擺裁一裁。
∈請示了雅萊麗伽，很快回復說：“那會影響美觀。”
“美觀不重要。”喬爾法曼說。
“船副不這么想。她說如果你們要去見那個吸血種，打扮得好看點就夠了，因為反正你們用不著武力沖突。”
“她保證啊？”
“她是個女人，”∈委婉地說，“女人中的女人。”
羅彬瀚立刻叉起了腰，態度囂張地要求雅萊麗伽立字據。∈去幫他轉達意見，回來后遞給羅彬瀚一張紙條。羅彬瀚打開一看，里頭畫著一張床。
“這啥意思？”
“她說如果你再浪費時間，她就好好教教你為什么不會有武力沖突。”
羅彬瀚當場決定事不宜遲，必須馬上把被人擄走的寡婦營救回來。他換上那套有點累贅的衣服，和喬爾法曼一起鉆進飛行器，飛往糖城附近的公共港口。根據馬林提供的停泊號碼，他們很快找到了烏奧娜的暫居之地。
那是一艘比寂靜號還要大兩倍的白色島形飛船，表面漆涂著黑紅相間的商標，既像一張紅唇含笑的女人面孔，又像一只握著短劍的畸形枯手。圖標底部用紅字寫明了飛船的所有者：樁園娛樂。七八中文最快^手機端：https:/
羅彬瀚有點先入為主，對這些怪畫分外敏感，總覺得里頭藏著某種惡意。喬爾法曼對這種裝潢風格則要接受得多。她安慰羅彬瀚說墻上畫的怪物全都是些很有名的卡牌角色，且全都是十五點以上的稀有英雄牌。
羅彬瀚不滿地質問道：“稀有牌就這卡面？美工是干啥吃的，能不能尊重點觀眾的審美？”
“它們都很強。”喬爾法曼說。
羅彬瀚準備好好批判一下她這種無可救藥的強度黨思想，但迎接他們的人已經出現了。一個看起來僅有十七八歲的年輕人穿過走廊，身穿絨布的燈籠中褲和泡泡袖襯衫，乍看打扮得很古典，可卻踩著一雙后跟奇高的棕黑犰狳鞋。他金色的頭發蓬松卷曲，像雞窩般凌亂翹起，羅彬瀚差點沒認錯他的性別。
他噠噠地走到兩人面前，對他們彎腰行禮，用清楚的少年聲音說：“賓勒普女士請兩位去待客室。”
羅彬瀚猜測他指的是烏奧娜。他和喬爾法曼互相瞧瞧，跟著這高跟鞋少年一起走向通道深處。期間羅彬瀚總是忍不住盯著這位迎賓者的腳，想搞清楚他是怎么能在這樣一雙魔鬼鞋子的拘束下行走自如，可對方就像天生把鞋長在了腳上，健步如飛也毫不費力。他們穿過畫滿各式怪物的走廊，還撞見幾個半透明的鬼影沖他們尖笑（高跟鞋少年聲稱那是制造氣氛用的全息影像），來到所謂的待客室中。
那是一個明亮燦爛、宛如玻璃溫室般的房間。墻壁外有著極為逼真的山野景色，墻邊的嵌地式花壇里種滿玫瑰、肉桂、茴香、番紅花，以及各種羅彬瀚壓根認不出來的植物。
穿著一條翠綠螺旋裙的烏奧娜正坐在白玫瑰花叢旁邊，用手輕輕晃著花上的黃金吊籃。那籃內墊有深紅軟布，當羅彬瀚走到近處時，他看見菲娜正安靜地躺在籃中睡覺。它看起來非但毫發無傷，甚至還愜意得側著身體，沖烏奧娜露出鱗片軟薄的肚皮。羅彬瀚立時咬牙切齒。
烏奧娜巧笑倩兮地打量著他們。“歡迎，”她說，“我喜歡你們的打扮，簡直叫人認不出來。這可愛姑娘是你的？我正巧遇到它，擅自給它喂了點吃的，希望你不介意。”
羅彬瀚當然不信巧合，可也沒法明說。他只好感謝烏奧娜幫他照顧寵物，并提議趕緊由他把這闖禍精帶回去好好教訓一通。
“何必那么著急呢？”烏奧娜說，“真遺憾馬林沒跟你們兩位一起來，我很希望再聽他談談對我們企劃的觀點。他實在是個很有見地又風趣的人，務必請兩位再次替我轉達對他的邀請。”
她說得實在挺真誠，不禁令羅彬瀚有點糊涂起來。他忍不住問道：“你真想聘請他幫你們做游戲？”
“否則呢？”烏奧娜眨著眼睛問。
她的笑容飽含深意，完全清楚羅彬瀚的言下之意。可羅彬瀚也不方便說得太不客氣，就在他舉棋不定時，烏奧娜爆發出一陣響亮的笑聲。
“好了，好了。”她說，“很抱歉我開了些不怎么禮貌的小玩笑。這是我的失禮，周雨先生……”
“周雨？”喬爾法曼疑惑地問。
羅彬瀚尷尬地咳嗽了一聲。烏奧娜仿佛沒聽見那樣繼續說：“作為群星爭霸的業務負責人，我真誠地向你保證自己并無惡意。我很欣賞馬林，因為他是個有才華的人，我相信你作為他的朋友也能理解我的意思。至于你我之間……”
她頓了頓，目光曖昧地看了一眼羅彬瀚的脖子。
“我們有點小誤會。”她說。
“誤會？”羅彬瀚沒好氣地反問道。
烏奧娜笑吟吟地推著金籃。她那綠緞面的螺旋裙上裝飾著一層層雪絨毛與孔雀尾羽，好似無數的眼睛睜望過來，令羅彬瀚心底發毛。她很快又放軟了聲音說：“我正打算解釋呢，周雨先生。我們之間發生了一些不愉快的事，那完全是出于誤會，正因如此我才執意要邀請你來這兒坐坐。現在請坐下吧，兩位。先前達達圖巴先生的宴會是挺有趣的，不過事實上，我覺得自己這邊也不錯。”
她邀請兩人在花壇邊的小桌前坐下，隨后讓高跟鞋少年端上一瓶琥珀色的酒。以及三個銀質的小碟子。每個碟中都有一朵用生肉片卷成的血紅玫瑰花，精美尤勝真物。
那瓶酒香味奇濃，且隨著時間不斷變化，烏奧娜聲稱那是由各種花蜜混合釀造而成。而生肉片則源自于上好的矮腳黑羊羔，是她故鄉最為出名的珍饈美食。她把這兩樣東西都介紹得可口至極，但羅彬瀚仍很抗拒。他嚴重懷疑烏奧娜口中的“羔羊”是否跟他認知一致，因而對那朵生肉玫瑰碰也不碰，只勉強喝了幾口琥珀花蜜酒。
烏奧娜再三勸說，最后也沒能把他打動。那似乎令她改變了策略，從她的商業計劃一路談到她那因為星層震蕩而天翻地覆的故鄉：過去曾經遍地是農田、荒野、沼澤與山嶺，怪物和惡靈四處橫行，而今卻完全演變成了電子產品的天下。大部分人類都開始對身體進行機械化改裝，以至于傳統的怪物們無處可去。說到這里時她一點也沒有心虛，反倒覺得怪有趣似地咯咯直笑。
“他們和你差不多，喬喬。”她對喬爾法曼說，“不過我們那兒的技術水平要稍低一些，況且還總是在內斗。當我出差離開那里時，聽說貧民窟里正在掀起一場暴動，我很好奇回去以后會看見什么。”
“正義的事業必然勝利。”喬爾法曼嚴肅卻沒頭沒尾地回答道。她完全無視羅彬瀚瘋狂的眼色，早已把那朵生肉玫瑰給吃完了。烏奧娜對她的胃口大加贊賞，又跟她聊了足足二十分鐘，這場小宴會才終于趨近尾聲。她沒有像羅彬瀚擔心的那樣強迫他吃掉碟中的生肉，而是爽快地直接摘下金籃，把它連同菲娜一起遞給羅彬瀚。
“她是個可愛的姑娘，周雨先生。”烏奧娜說，“真希望我也能有一只。請把這小籃子也一并拿去，因為我瞧她挺喜歡的，就當是我給她的禮物。”
羅彬瀚客套了幾句，不想在這件事上多做糾纏。他在烏奧娜的堅持下接過金籃，為自己終于能離開而感到慶幸。可緊接著他聽到烏奧娜說：“我還有幾句話想跟您單獨談談，介意給我幾分鐘的時間？”
她的意思顯然是要支開喬爾法曼，因此羅彬瀚不假思索地想要拒絕。他差點就要說出口，卻看見烏奧娜正用翠綠的眼瞳凝視著他。那眼中充滿著一種近乎挑釁的戲謔神采，使得羅彬瀚毫無由來地感到心中暗火。他不動聲色地按了一下外套下的彎刀，點頭同意了。
喬爾法曼走去門外等他。在她走出房門的瞬間，羅彬瀚立刻做好了準備，隨時都會把菲娜扔到對面女人的臉上，再用彎刀扎穿她的心臟，念出引火的咒語。可這一次烏奧娜并未試圖靠近，她反而退了兩步，走到另一束紅玫瑰邊。當她再度回頭時，臉上沒有了笑容，顯得平靜而莊重。
“我向您道歉，周雨先生。”她說，“想必您還在介意我們之前發生的事，但那正如我剛才所說，是一點小誤會導致的。當我第一次見到你時，你身上的氣味使我把你當作了另一個人——就在三天以前，我的一名子嗣遭到了謀殺和肢解，而剛才指引你們進門的正是和她相貌相似的同胞弟弟。請務必原諒我的無禮，因我絕無冒犯那位大人的企圖。眼下我已徹底確信您的清白，作為對此事故的賠禮，我會在稍后奉上些許心意。”
烏奧娜的話徹底驚呆了羅彬瀚。他陷入了思維混亂，有點遲鈍地問道：“你怎么知道不是我干的？”
“酒與肉，先生。”蘇奧娜微笑著說，“你喝下獸油之酒，還把它當作甜蜜，卻被一盤普通的羊肉嚇得半死。請原諒我使的這個小把戲，但我還從未見過這樣嗅覺不靈的獵食者。”
羅彬瀚呆若木雞地看著她捂著而笑。但這會兒烏奧娜再也沒對他做什么，而是叫來高跟鞋少年，把他和喬爾法曼一起送了出去。直到羅彬瀚提著金籃回到寂靜號上時，他依舊沒有回過神來。聽說了這件事的馬林跑來找他，頗感興趣地對著那個金籃子研究了半天。
“所以怎么說？”馬林問道，“你現在覺得她能信賴嗎？”
羅彬瀚難以描述地搖了搖頭，但并非完全否定的意思。馬林聳聳肩說：“我好奇誰殺了她的子嗣，那肯定是個厲害的角色。”
“這和我們有啥關系？”
“這可關系到我的前途啊，老兄。烏奧娜是挺有魅力的，他們的生意也很有吸引力，但我可不打算加入一個被變態殺人狂盯上的企業。”
“那你咋不看看自己現在待在什么地方？”羅彬瀚說，“咱們殺人狂還見少了嗎？”
他這句無心之言意外給馬林造成了相當長遠的影響。接下來的整整三天里，羅彬瀚總是看到馬林一個人坐在艦橋室里琢磨著。羅彬瀚終于意識到這家伙并非玩笑，是真的在考慮烏奧娜的職業邀請，而如果他最終決定接受，那也意味著寂靜號又要失去一位乘客了。
羅彬瀚不愿阻攔他發展前途，可心中又不免有點寂寞，而荊璜依舊毫無醒來的跡象。這件事的結果是他忍不住屢屢去騷擾雅萊麗伽，直到被他搞煩的雅萊麗伽寫給他一個地址，讓他去糖城里好好冷靜一下。
“這啥地方？”羅彬瀚捏著紙條問。
“人店。”雅萊麗伽答道。她緊接著就用尾巴把羅彬瀚掃出自己的浴室。
這是羅彬瀚第二次聽到“人店”這個詞。出于空虛和好奇，他帶上菲娜摸了過去，在一座冰糖塔的底層找到了目的地。
人店——和它的名字恰好相反，是糖城內少數為貓人們開設的娛樂場所。盡管對大部分符合標準的客人免收門票費，這里卻嚴厲禁止任何毛皮過敏或全身黏濕的生物進入，因為貓人們在店中不會遵從任何服務準則。在人店中它們只是盡情滿足自己的欲望，那就是跑到任何一個空閑的人面前，吃喝玩樂的同時享受免費的按摩服務。糖城的傳統規矩讓它們仍然把對方叫做客人，可實際上卻根本不會聽從任何要求，如果沒得到充分的撫摸，它們會毫不猶豫地奔向另一個更好的目標。
這種黑色產業因其客觀必然性而廣泛存在于各地的糖城當中，在顛倒星更是聞名遐邇。羅彬瀚只試了一次，很快便無法自控地沉迷進去。他那一整天都泡在店中，跟一只虎斑的小母貓尤其投緣。第二天還是想去，第三天亦然。
直到第四天清晨，羅彬瀚依舊溜去那里打發時間。他并非完全沉迷于母貓的肚皮，還在看店中一本以貓人為主角的俠客小說，正讀到欲罷不能的階段。他趁著店里冷清時早早占了座，結果那只虎斑小母貓卻沒出現。羅彬瀚這才想起幼年貓人似乎是要去學校的。
店里的酒保是一只有點肥胖的橘色貓人。它照例給羅彬瀚端來了薄荷糖與甜酒，還額外贈送一小盤奶味小餅干。羅彬瀚撓了撓它的下巴，跟它聊起自己正在讀的小說。
他知道那只小母貓今天多半不會來了，可心中依舊恬適安然，享受著生活中平淡的遺憾與安寧。可就在這時店門開了。他和酒保貓人同時望過去，第一眼啥也沒瞧見。
一只異常嬌小的黑貓從門外走了進來。它的體態接近幼犬，尾巴微鉤，且始終用四足行走。在這清冷安寧的早晨，它旁若無人地走進店里，跳上羅彬瀚的桌面，跟他面對面地蹲坐著。
黑貓的眼睛銳利明亮，口中銜著一片翠綠的樹葉。它把葉子吐在桌面上，然后沉聲說：“來杯烈酒。”
酒保貓人和羅彬瀚一起盯著它。羅彬瀚自不必說，酒保也呆呆地甩著尾巴，像是從沒見過這么小的同類。
黑貓不耐煩地用尾巴敲打了一下桌面。
“酒，勞駕。”它說，“要最烈的，最大杯。我和這個人可有的是話要談。”
酒保貓人慢吞吞地走開了，耳朵還豎得老高。黑貓則傲然地坐在桌面上，用前爪把那片樹葉往羅彬瀚的方向一推。
“把這東西給那小子。”它用雄性渾厚而沉著的嗓音說，“它會讓他提前醒過來，這樣你們才能安全點。”
羅彬瀚機械地接過樹葉，揣進兜里，繼續直勾勾地盯著它。
“你是龍變的，還是蟲裝的？”他沉著地問。
“別問蠢話。”黑貓說，“我是一只貓。這幾天來我一直在觀察你，想瞧瞧你打算做些什么。可現在看來如果我不插手，你就準備死在母貓的肚皮上——真是令人印象深刻的創舉。”
它輕蔑地哼了一聲，踮著腳在桌面上來回踱步。當羅彬瀚試圖俯身確定它的公母時，黑貓毫不客氣地用爪子在他臉上撓了一下。
“坐下。”它威嚴地要求道，“你們在大麻煩里了。我正計劃讓你派上點用場。”
羅彬瀚捂住臉直吸氣。他瞪著這只架子奇大的貓問道：“你到底誰啊？”
“你可以叫我少東家。”黑貓莊嚴地說，“這是威爾起的名字，如果你不喜歡它，那就直接叫我貓——誠實地說，我對你們這些泛智人種的稱呼方式不感興趣。”
羅彬瀚揉著臉的手頓住了。他聽到了“威爾”這個稱呼，而在他所知道的所有名字中，只有一個似乎能和它搭得上邊。
黑貓沒有理會他的眼神。它又在桌子中央蹲坐下來，宛如俯視老鼠般高高在上地打量著他。
“我準備告訴你一些事。”它說，“欲知未來道路如何，必先了解過去之事。你到現在遭遇的一切不過是小小的余震，在真正的麻煩到來以前，我得讓你做好適當的準備。那就意味著我得把事情從頭說起。”
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