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周雨從來沒有想到，周妤的生母是這樣的人。他也沒有想到自己來到銀線鄉后所做的第一件要事是去山里打水。
聽到靳妤的那番保證后，無論他心里有多少不滿和疑惑，都只能接過對方遞來的鐵桶。桶本身不大，估計只能把熱水壺填滿五六次，對于普通成年男性并非特別吃力的任務。
“早去早回，路上遇到誰跟你搭話都不要理，特別是打水的時候。你沒有帶手電之類的東西吧？”
問出最后一句時，靳妤臉上露出淡淡的奇異微笑，那副神態又變得酷似周妤了。
“不要用手電往水里照，否則一切后果自負。”
說完這句話，她打開房門，把周雨推出屋外。叫做小鯉的女孩也一聲不吭地跟著出了門。然后房門就被緊緊關上了。
屋外兩人對視了一會兒，然后周雨說：“麻煩你了。”
女孩沒有反應，只是低下頭快步朝楓林外走去。她的步子很小，周雨提著桶也能輕松跟上。他猶豫了良久，還是趁著兩人并行的時間，輕輕拍了拍女孩的肩膀。女孩沒有停步，只是一邊走一邊回過頭望著他。
雖然衣著破舊，女孩的臉仍顯得很靈秀。看在周雨眼中，有一種隱隱的熟悉感。
像是某種命運的安排，他想起了夢中那個所謂的“楓山聾啞學校”。
“……你家里還有別的姐妹嗎？”
小女孩點了點頭，思考片刻后又開始搖頭。周雨又問了一遍，這次她很確定地搖了搖頭。
周雨有些失望，但幼童間的容貌差異本來就比成人小，無關的小孩也可能長得相近，不能斷言夢中的“楓山”一定和繼尾縣有關。
沿著林中小徑，兩人慢慢走至群山深處。春日的山野寒氣未消，形成了梅花、桃花同時開放的奇景。雪白與灼紅交織成雙色的煙霞，從山峰上一路籠罩下來。
越往深處行進，花樹就愈發繁茂，色彩鮮艷得幾乎脫離了現實，令周雨有些暈眩。為了確認自己所見并非幻覺，他拿出手機拍了幾張照，準備稍后發給羅彬瀚。
穿過繁榮的花樹，前方視野陡然開闊。他們走入盆狀的谷地中央。小女孩忽然停下步伐，指向遠處一大片淡綠的荻叢。
“是那里嗎？”
女孩點頭確認，周雨提桶上前。因為有靳妤的告誡在前，他一路上都很警覺，暗自做好了被人攔路的準備。不過看來那只是恫嚇，又或者山鬼之流對他不感興趣吧。
撥開長及人腹的荻草，其后果然是一片水池。水體異常清澈，波光瑩潤柔和，猶如精心打磨過的水晶。
不過，因為水澈透底，直接就能看到池下情況，根本不需要用手電去照。唯一無法透視的，唯有池底最遠處一個黑黝黝的小窟窿。穴窟和附近的山體相連，大概是水源所在。
安全起見，周雨繞了小半圈，走到離穴窟最遠的位置汲水。他不是好奇心很重的人，也不打算違背靳妤的吩咐去照水。
池水漫過桶沿，浸濕他的手指。看著這一幕，周雨忽然有點奇怪起來。
他突然意識到，盡管自己的衣服穿得很薄，但一路走來竟然不覺得寒冷。
為了確認，他將手完全伸入水中。水溫不冷不熱，幾乎就跟他的體溫一致。
小女孩看到他的樣子，也學著將手伸進水里，但很快就皺著眉縮了回來。
周雨問道：“很冷嗎？”
她點頭。
周雨無言地收回手。他注意到自己手背上的皮膚已經略微發白。試著用手指在皮膚上用力按壓，觸感卻依舊十分清晰。
也就是說，變遲鈍的只有冷熱感，痛感神經本身沒有狀況，癥結可能出在腦部，也可能出在感知末梢的蛋白遞質。結合他先前的頭痛情況，是腦神經問題的可能性居高。
他一邊思考這些，一邊將左手也探進水中。他能清晰地看見自己的手掌在水下慢慢發白，默數兩分鐘后，逐漸開始發紅。這是身體的御寒機制在正常放熱運轉。
所以他的軀體并沒有誤判身處的溫度環境，消失的僅僅是主觀的冷熱感受，以及由極端溫度引起的痛覺。
就在他觀察癥狀時，水中游來了一條白蛇。蛇身很細，幾乎只比鞋帶稍粗。估計是長期居于洞穴里的白化品種，它通體雪白，只有兩點眼珠通紅如血。
因為知道淡水環境里的蛇通常無毒，周雨沒有急著將手收回，依舊看著白蛇在水中扭動。極度清澈的池水，使這條細蛇如同浮游在空中。
如果用一只螞蟻的視角去看，一定是白龍遨空般奇妙的景象。
想到這個念頭的瞬間，周雨的頭又劇烈地疼痛起來。
他猛地從水中抽回手，緊緊按住鼓動的太陽穴。這已是迄今為止的第三次，他已大體能夠忍受了。
隨著呼吸加劇，視野開始涌動起黑霧。水中游舞的白蛇晃出許多虛影，分化為兩條、四條、十條……
水中翻涌著密密麻麻、難以計數的群蛇。它們覆蓋住底部暗色的石面，無聲地蠕動糾纏著。
周雨低頭俯瞰身下的池水，然后慢慢抬起頭。
眼前，是無遠弗屆的蒼白冰原。
天如焚灰，地映暗云。晶瑩剔透的冰層下睡著無數的長蛇。從自淺處蠕動掙扎的幼蛇，到深處粗如樓柱的巨蟒，都被禁錮在冰冷寂靜的水中。
他不由自主地俯下身，將臉貼在冰面上，透過群蛇糾纏的縫隙朝下窺伺。
相距冰面表層千米、萬米之下，浸沒在水體最深處的，是巨大的陰影。不知其始，不知其終，其軀的龐大超出視覺辨認的極限。
那已經不能用“蛇”來形容，非要對這生物加以概括，那應該是“龍”。
目視其形體的剎那，他理解了這片冰原的本質。
萬丈幽水、無盡群蛇，以及覆于其上的冰之大地，都是因那“龍”而出現的。
這里是它的牢籠。
星球上呼嘯的風暴之音，是沉睡之“龍”在夢里發出的呻吟。
當它驚醒的一刻到來，其咆哮必將瓦解整個世界，震動天地、滄海與萬國。
想到那一刻的到來，他開始無聲地戰栗。
——隨后，不由自主地，漾出了滿心喜悅的笑容。
穿透堅固的冰面，他向著蛇原深處傾身而去。
周雨猛然睜開眼睛。
他已斜身在水池上方，朝著水面的方向傾倒。阻止他墜入水中的力，來自在后面拉拽他右手的小女孩。
意識到自己的狀況后，他馬上退了一步，將身體保持平衡。等他站穩以后，小女孩也立即松開手，一動不動地看著他。
“剛才……”
沒有等他說完，小女孩就搖了搖頭，先指著自己的眼睛，又指指周雨的眼睛。
“你看不到？”
小女孩點頭。在周雨的注視下，她撿起一根木枝，在泥中畫出一張表情奇異的人臉。那張臉的嘴角咧著笑，雙眼卻流出兩道淚水。
畫完這張臉以后，她面無表情地舉起木枝，將末端直直地指向周雨的面孔。