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摩托車快要抵達目的地時，周雨才終于想起一個問題。
“紅葉，新月路那里也有類似奧斯爾的領主嗎？”
因為摩托車的轟鳴，紅葉回答的聲音顯得有些模糊：“唔……并不是每一個地方都有領主。新月路那一帶是無主之地。”
“無主的地方很多嗎？”
“不，新月路的情況屬于少數個例。”
說來，周雨和新月路也頗有緣分。自那條路再往西南方向走，分別為既朔路、九夜路、既望路、寢待路、晦月路……總而言之，全部都是以月相命名的街道。
他差一點殺掉張沐牧的事，就發生在既望路和寢待路之間的某個位置。那已是去年的事情了，雖然僅僅數月，如今想來恍如隔世一般。
拐過路口，路況從寬敞平坦的瀝青馬路變成了坑洼不平的砂礫土路，原本行駛平穩的摩托車顛簸起來。昏暗狹小的道路盡頭，歪歪斜斜地豎著“新月路”的牌子。
街上光線很暗，路面也是局促坎坷，紅葉索性在街邊停下摩托車，讓兩人步行前進。
“還是老樣子呢。”
看到周遭寒酸死寂、宛如鬼蜮般的民居，周雨自言自語地給出評價。紅葉聽到后有些驚訝地問：“周雨，你來過這里嗎？”
“以前來過幾次。”
周雨說完這句話，立刻將頭轉向旁邊，假裝在觀察環境。紅葉也沒有追問，而是看著周遭說：“這片區域已經快要死了。”
“只是比較荒涼而已。”
紅葉搖了搖頭：“我指的不是經濟或商業之類的，是說這片土地快要死了。周雨，你過來一下。”
周雨按她的要求走近，紅葉伸出一根手指點在他眉心。那種脫離軀殼的感覺又出現了。然而，這一次僅僅維持了三秒不到，紅葉就馬上撤回手指，問道：“如何？”
“這里好像沒有那種黑色的東西。”
“嗯，我就是這個意思。這里就像是海洋中的一座礁石，足夠體量的海洋生物是無法登上來的，否則就會窒息而死。雖然人在短期里不會有事，長期滯留也會被潛移默化吧？精神和身體都會變得越來越不好。所以要么就盡快搬走，要么恐怕會慢慢煎熬而死。這種死法叫做‘魂銷’，用科技手段是無法查出死因的。”
“……確實，來這里的幾次，我沒有看到過居民。”
當初來時，周雨只是單純地把這里當作了被社會拋棄的貧民窟。眼下仔細考慮，就不得不承認這種想法是不甚周全的。從新月路到寢待路都處于地鐵沿線，哪怕是相對偏遠的終點站，也沒有道理荒涼至此。如果要論荒僻，實際上作為富人居住區的城郊南浦離市中心還要更遠。
“這些民居應該都是土地還沒事的時候剩下的，不會有太多人留在里面了——周雨你這種特殊體質的人不提，大部分人走到這附近時，會因為不舒服而下意識地避開。”
發覺周雨陷入了奇異的沉默，紅葉有些奇怪地問：“怎么了？”
“不，沒什么，只是想起了某個隨隨便便跟著陌生人鉆到這里來的小矮人。”
“小矮人？”
“別在意，是超自然生物。”
交談間，兩人向更加荒寂的西南方向走去。拐過路口后，紅葉忽然停了腳步。順著她的目光看去，周雨也發現了異常之處。
兩人右側的民居，因為老化而坍塌了半邊屋頂，連木質的門框也已變形脫落。從洞開的門戶，可以看見被月光照射的屋內環境。
家具已經不知去向，光禿禿的墻壁也剝落大半，看來隨時都有倒下的風險。在那絕不可能有人居住的陋室中央，堆積著大約兩麻袋體積的泥土。
兩人對視一眼，前后鉆進屋內查看。
土堆像是個精心打造的微縮山景，高拔地直立起來。那種夯實牢固的狀態，顯然并非隨便傾倒，而是刻意捏塑成這個樣子。在“山頂”周遭的部分，留下了許多缺損的痕跡。
周雨拿出手機，設置成手電筒模式后照向土堆。在強烈的光照下，土堆那奇怪的殘缺模樣暴露無遺。
“紅葉，這是？”
不可能認錯，土堆上整齊如梳齒的痕跡，是接近靈長類生物的牙印。
比起周雨的詫然，紅葉似乎早已預料到這種情況。她看著土堆點頭說：“這是桑蓮做的。”
“桑蓮？”
“嗯，不出意外的話，他就是被奧斯爾叫成‘餓死鬼’的人。我在很久以前就聽說過他的名字，但一直沒有親眼見過他本人。”
“如果他連泥土都吃得下去，‘餓死鬼’這個綽號倒是挺適合他的。”
聽到周雨的感想，紅葉卻又嘆起氣來。她有些猶豫地說：“桑蓮這么做，或許是有理由的。”
“你指的是他吃掉這些土，還是說他幫助‘凍結’的事？”
“兩者都有。其實，這件事我還有些想不明白，我聽說過的桑蓮并不是會幫助‘凍結’的人……”
對于紅葉的辯護，周雨卻沒有什么信任的感覺，只是坦誠地說：“你之前也不覺得奧斯爾會背叛你吧？”
這句話明顯讓紅葉受到了打擊。她抑郁地搖搖頭說：“他們兩個不同。奧斯爾只是個許下錯誤愿望的凡人而已，桑蓮的情況和他是完全不一樣的。如果連他也認可‘凍結’的想法，那么事情就非常嚴重了，必須盡快去警告無遠星的那位老人。”
“老人？”
“嗯……是我朋友的父親。”
紅葉含糊其辭地說了一句，似乎不太希望周雨繼續追問下去。她說了一句：“再去看看別的地方。”然后便率先走出屋子。
在墳墓般安靜的街區里，兩人又找到了更多類似的土堆。奇怪的，每次的牙印只落在土堆最頂尖的一塊上。
而每看到一個土堆，紅葉的臉色就變得更糟糕一些。
如此連續四次以后，周雨終于忍不住發問：“這是什么儀式嗎？”
“不，像這樣的痕跡，恐怕他是在進食地胎……”
走到路口時，紅葉忽然停住話頭，看向側邊街道的盡頭。周雨跟著看了過去，才發現百米外的行道樹下似乎坐著一個人影。
佝僂襤褸的背影有著一頭花白的頭發，似乎正埋頭咀嚼著什么。不知是聽覺遲鈍，還是吃得過于專心，直到兩人走到他一米開外，他才后知后覺地轉過頭來。
那張臉比背影顯得還要蒼老，白色的胡須又長又亂，上面沾滿了米粒。在他腿邊放著一個麻布口袋，里面似乎塞滿了水瓶、紙板一類的物件。
看到兩個年輕女性在午夜現身于此，老人表現得很吃驚，訥訥地張大了嘴。光從外貌舉止看，他只是個貧困潦倒的拾荒者罷了。
為了以防萬一，周雨還是問道：“紅葉？”
紅葉無奈地閉了閉眼睛：“不是這位老人家……桑蓮在外表上的年齡應該和我們接近。”
然后她蹲下身問道：“老人家，你有沒有在這里見過一個額頭有紅點的年輕人？”
拾荒的老人顯然有嚴重的耳力衰退，紅葉大聲重復了幾次，又用手指點自己的額頭比劃，他才終于學著紅葉的動作點起額頭，磕磕絆絆地說：“你找他？”
“是的，您見過他嗎？”
拾荒老人似乎突然有了精神。他連連地點頭說：“小伙子好嘞，飯也不要，都給我了。你替我謝謝他。”
他似乎是把兩人當做了“小伙子”的朋友，一個勁兒地要兩人代他道謝。
老人的腿上確實擺著一個飯盒，雖然已經吃完了大半，不過從剩余的內容看，菜色包括了雞腿、土豆絲、青菜、香菇，可以說是頗為豐盛的一餐。
面對老人殷切的態度，紅葉的表情益發復雜。她提高聲音問道：“是那個小伙子把飯給您的嗎？”
老人也高聲地回答：“是他，是他。”
“您知道他去哪里了嗎？”
“他回家了。”
“他的家在哪里？”
老人高興地笑了起來。他用食指一個勁指著泥地，異常響亮地說：“下面！”
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