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周雨很想詢問她關于“靈魂晶體化”的細節，但是這時小野葛從店外走了進來。當他看到店里兩人站在水槽邊對望時，他挑起了一邊的眉毛。
“老板，你的手怎么了？”
“它成為了你心愛煮壺的受害者。”李理將手掌舉了一下，好讓小野葛看清楚那里的傷勢，“不算嚴重，但會有些影響。我想還是弄些燙傷膏比較好。”
“樓下倉庫里多著呢。”
小野葛習以為常似地說著，轉身又走出了店門。當他離開后，周雨詢問地看向李理。
“他不知道？”
“他不知道。”李理承認道，“大部分不知道，我從未跟他講過我的病情。然而，小野葛先生是一位觀察敏銳的人，他或許對此已有所洞見。”
“為什么不告訴他？你不信任他嗎？”
“我從不懷疑小野葛先生在這方面的忠誠。他在之前的潛伏行動中就足以證明這點。但關于我的病情，這適合交由專業人士解決，我不希望此事引起他多余的憂慮，那除了令他分心外于事無補。”
聽懂李理的意思后，周雨點了點頭。
“明白了。我不會告訴他。那么李理，你剛才說的靈魂結晶化是什么意思？”
李理露出一種奇怪的表情。她考慮了一會兒才說：“我并不清楚這一現象的本質是什么。”
她又解釋道：“對于這個概念我得悉自周妤女士。由于她使用著一套完全異于現代科學的概念體系，這使得我們在交流上經常陷入一些理解困境。當她提起靈魂晶體化時，她是在描述被稱作‘始祖’的某種生物。據說，該生物能夠以晶體化虛空的方式創造生命，也能將活物加以二次轉化，使其在身心兩方面改變為晶體結構。”
“心？”
“這正是讓我們產生分歧的部分。周妤女士聲稱，她的眼睛存在著視覺以外的第二功能，那是基于遺傳而獲得的超自然力。然而，我注意到當她使用那種能力時，她的眼睛也會發生明顯的質變，使她暫時性的喪失普通視覺。這一現象至少證明，她的能力并非真正的無影無形，而依托于某種物質存在。我更愿意把它比作是蛇類的頰窩——并非某種詭秘莫測的女巫魔法，而是常人無法發育的特殊器官。它的組織結構寄托于眼球部位，并只在特定的情況下顯露。同理，我對她所說的‘視魂改命’也保持著相當的懷疑，因為即便是她本人，也沒有看到過任何符合我們傳統想象的‘魂魄‘。我的理論是，她的能力改變了腦部的組織結構，從而使人的思維方式——我們也不妨說，使得被視者的人格——發生顛覆性的變化。我認為她口中的靈魂即是一種特定的結構，先生。我們的細胞與神經以怎樣的方式協調合作，這一整個信息處理廠的存在構成了我們的‘靈魂’。然而，結構作為概念卻依托于物質來顯現。若你去掉三角形的一條邊，它便不能再成為三角。僅僅不到百分之一的基因差距就足以使我們千差萬別，當我們的腦組織被大幅度改寫時，這足以使思維形成物種級的鴻溝。”
“會變成機器人之類的嗎？”
“那是一種可能性，但我無法斷言。盡管原理聽起來簡單明白，我們對其中的具體細節仍然一無所知。相較于我們這類生物的復雜性，晶體的有序結構，即便是具備多重晶界的多晶體，也仍然過于簡單。以純粹的單晶結構能否真的形成高等生命，這是很值得爭議的。在我們已知的范疇內，病毒能夠在體外形成結晶，含晶細胞也并不少有，然而還未有過哺乳類能完全以這一方式構成。純粹的晶體細胞在理論上是無法保持動態的，先生。倘若我們真的制造出這種生物，它看起來或許跟我們天差地遠——也許像一座雕塑，也許更接近硅基生命體。”
周雨的腦海中浮現出不久前蔡績的樣子。說來奇怪，當時他明明將對方看得清清楚楚，而此刻回想時，腦海中只剩下一點模糊的輪廓。對方的臉、身軀是否有所損傷，甚至到底是穿衣還是裸露，他都已全然想不起來。所能回憶到的，就是覆蓋在他周身，如冰鱗般密集的晶片。
“……變成那樣的話，連衰老也會停止吧。”
他下意識地喃喃自語。
聽到他言語的李理偏頭思考了一會兒，然后說：“這取決于結構。目前我們認為衰老是多成因的，包括糖化、氧化、端粒信息丟失……我們對于永生的關鍵還所知甚少。而從更長期的層面來說，沒什么是能夠永生的，即便是停留在理論上。而說到永生理論——”
她再一次舉起自己燙傷的手掌，輕輕地搖晃了兩下。
“從理論上來說，我體內的冷熱感應蛋白質將永生不死，即便是在脫離我的身體以后。”她說，“它們的結構，盡管在外觀上未顯不同，其內部的結合鍵很可能已經發生改變。那使它具有異乎尋常的強度，并無法在溫度閾值下傳遞電信號。在結構轉換方面，它和周妤女士創造出來的晶體有相似原理。而區別在于，它的變化并非固定、靜態的，而是具備了病毒般的適應性。它們在不同環境下呈現不同的狀態，甚至會嘗試去欺騙觀察者。毫不夸張地說，它們已經具備了‘狡猾’這一典型的人格特質。想象一下，若我身體內的全部器官都具備此種意識，那無疑會造成災難性的后果。它們會拒絕為整體服務，并嘗試利用循環系統來扼殺處于自己下游的器官。肺部拒絕呼吸，心臟停止搏跳，肝臟與腸道也許反應得慢些，但它們都有足夠的職能確保你悲慘而死。你每晚都要跟一群體內的殺手同塌而眠。”
這時小野葛回來了。他推開門時恰好聽到最后一句，于是插嘴說：“我強調很多遍了，老板，吸煙不會讓你一覺起來就發現自己得了癌癥。哪怕你偶爾吸了兩口二手煙也一樣。謀殺你的絕不是我，而是你喝下去的提神藥。”
“我沒在向人抱怨你的不良嗜好，小野葛先生。”李理答話道，“但我的答案依然是不，你不能在室內吸煙。”
小野葛聳聳肩，把手中的藥膏遞給她后說：“那我就出去了。”
“悉聽尊便，但希望你最好多留意樹梢。昨天開始這一帶已經有烏鴉徘徊了。我很確信那位代理人正氣急敗壞地全城搜索你。”
“而你告訴我不能還手。”
小野葛半真半假地抱怨了一句，然后又轉身出去了。周雨能隱約感覺到他此刻心情并不甚佳。
當他消失在門外后，李理的表情也產生了少許變化。她挺直的背脊稍稍松懈了一點，使她的疲容看起來益發明顯。
“我的時日無多，周雨先生。我相信小野葛對此多少有所察覺，這可能影響了他的行事態度。”她揉著額頭說，“我希望你能對此有所準備。一旦我的病情惡化，他可能不會表現得非常合作，那絕不是他有何惡意。但坦白地說，我不知該如何開口。當我確認自己的病情后，不止一次地夢到自己走上高臺，縱身墜墮向地面。而當我醒來以后，那種恐懼還殘留在我心里……我不知道該如何向他說明這件事。”