新任兩淮巡鹽御史叫張泰山，一個光聽名字便透著正派的官員。
由于在廣東和江西擔任監察御史期間，不跟其他官員講什么私情，對所有案件都秉公辦理，故而有了“鐵面御史”的稱號。
吏部在重擬兩淮巡鹽御史這個重要職位的時候，這位鐵面御史進入了吏部官員的視線中，最終張泰山擊敗其他幾個候選當任。
由于揚州府并不歸應天巡撫所管轄,故而兩淮巡鹽御史反倒是對兩淮都轉運使司衙門最有約束力的官員，兩準巡撫御史算是位卑權重的最典型代表。
張泰山到任以來，確確實實秉行為官不群的原則，壓根不搭理兩淮都轉運使李之清等官員，而是一心在這里督鹽。
只是很多事情并不能光看表象，而是要透過表象看本質。
在鹽政這個系統中，早已經形成了一張龐大的利益網絡，針對位卑權重的兩淮巡鹽御史,自然早已經有了應對的策略。
其實在調令還沒有下來的時候，兩淮商會的人便主動找上了張泰山，而且還帶去了白花花的銀子。
張泰山面對如此豐厚的賄賂，加上他聽信若不同意便跟兩淮巡鹽御史的位置失之交臂，最終還是選擇了妥協。
其實他在經歷這么多年的苦行僧式生活后，加上并不認為將來能比現在賺得多，故而決定好好地獎勵自己。
到任后，淮鹽商早已經將豪宅和美人準備妥當，讓張泰山開啟沉淪式墮落生活。
雖然張泰山為了避嫌而沒有跟李之清等人公開接觸，但私底下早已經有過數次見面，雙方可謂是相見恨晚。
現在有人要狀告兩淮都轉運使司下面的泰州分司，張泰山正為上任以來還沒能表現出自己的價值而苦惱，卻不想茍火旺是雪中送炭。
張泰山此時的心態已經完全不同，多年的辛苦已經是到了獎勵自己的時候，當即便將茍火旺召到堂中問話。
“小人灶戶茍火旺拜見青天大老爺！”茍火旺來到這個寒酸的公堂前，當即規規矩矩地行跪拜之禮道。
張泰山是一個四十歲出頭的中年男子，皮膚白皙，生得有幾分俊朗,留著一撮山羊胡子，渾身透著很重的官威。
雖然仍舊還是身穿七品官服，但他進入官場已經多年，只要此次正常卸任巡鹽御史，接著至少會穿上四品官服。
大明做官最有前程的是翰林官，但讓很多官員心生羨慕還是能連升七級的科道言官，他們任滿官職都能得到一次“大跳躍”。
作為科道言官最好去處是巡撫，其次是在非六部衙門出任京卿，但絕大多數的官員都是提拔為一省參政。
由于一省參政是從三品的“閑職”，其實是受科道言官所不喜，故而又被形容為“官升七級，勢減萬分”。
張泰山自然不會志在參政，打量眼前這個憨厚的中年男子淡淡地詢問道：“茍火旺，你要狀告泰州分司？”
“正是如此，草民供狀所敘句句屬實，還請大人明察！”茍火旺并不清楚對方是忠是奸，當即進行強調道。
自古都是民不與官斗，而今茍火旺不僅狀告了泰州分司衙門，而且還扣上了一個縮繩隱鹽田的罪名。若不是背后有王越在撐腰，給他一百個膽子都不敢干這件事。
正是因為有了這一份底氣,茍火旺一改以前見官便害怕的毛病,如今面對這位高高在上的巡鹽御史亦能十分坦然自若。
張泰山的心里不由得冷笑一聲，便表面裝著正義凜然地詢問道：“你所告泰州分司之罪可有實據？”
“青天大老爺，你只需要前去一測便知，那些場大使和總摧便是通過這種手法竊朝廷鹽利！”茍火旺愣了一下，旋即十分肯定地道。
張泰山其實并不清楚是否真的存在這個問題，便是不動聲色地道：“除此之外，你可還有其他實證？”
“大人，這個事情在鹽場并不算秘密，你下去一問便知，實據正擺在鹽場呢！”茍火旺自然是掏不出實據，便是十分誠懇地道。
這殺人放火才講證據，但要查鹽田是否如他所說的縮繩隱田，拿著田冊到鹽場那里一比對便清晰可見。
王煜和胡軍陪堂審理，雖然覺得茍火旺的話有點繞，但并不覺得有什么問題，不由得扭頭望向這位鐵面御史。
只需要這位鐵面御史拿出以往的魄力，對泰州分司那邊的鹽田進行重新丈量，便能將縮繩隱田的事情大白于天下。
若是到了那個時候，鹽政的弊病便會暴露出來，而他爺爺王越便可以手持尚方斬馬劍斬掉所在涉事鹽官的腦袋。
啪！
張泰山冷哼一聲，便用力一拍驚堂木道：“本官不需要你來本官如何審案！大膽刁民，你無憑無據竟然膽敢捏造泰州分司縮繩隱田，你可知該當何罪？”
“青天大老爺，草民所說句句屬實，泰州分司下面的幾個鹽場都在縮繩隱田，還請明察啊！”茍火旺愣了一下，當即直呼冤枉地道。
雖然他知道民告官是一種不明智的行為，哪怕眼前這個官員有著鐵面御史之稱，但面對張泰山指責他捏造事情，卻是讓他無論如何都無法接受這個說法。
張泰山冷冷地打量著茍火旺，顯得鐵面無私地道：“簡直就是滿口胡言！來人，將此人杖打五十大板，以儆效尤！”
“大人，你如此判法是否太過于草率了！”王煜和胡軍陪著茍火旺一同前來，看到這位鐵面御史竟然如此糊涂，當即站出來大聲地制止道。
張泰山看到王煜的皮膚黝黑不似讀書人，顯得十分不屑地詢問道：“你如此咆哮公堂可知該當何罪？你可具功名在身？”
“本……草民并未功名，但大人剛剛的判法過于草率，草民不服！”王煜深知自己是看走了眼，便據理力爭地道。
“不服？”
張泰山面對王煜的質疑，當即氣極反笑地冷哼道。
他發現自己早前對這幫賤民是過于寬容了，而今自己都已經是巡鹽御史，結果這些人竟然還敢挑釁自己的權威。
若說以前受一些窩囊氣是為了前程而不得不受，但現在自己已經是職卑權重的巡鹽御史，如何還要受這些草民的氣呢？
胡軍將堂上鐵面御史的反應看在眼里，不由得暗嘆一聲。
他們終究還是太年輕了，僅僅是道聽途說張泰山的一些光輝事跡，又看到張泰山確實沒有跟李之清等官員接觸，便以為張泰山真是一個能夠秉公斷案的好官。
只是很可能，王公用茍火旺投石問路，結果張泰山果然就已經原形畢露。
張泰山握起驚堂木重重一拍，當即便是宣判道：“來人，將這個咆哮公堂之人一并拿下，杖五十，退堂！”
我？
王煜顯得無比吃驚地指著自己的鼻梁，萬萬沒有想到這位鐵面御史連自己都打，內心的信仰在這一刻突然崩塌了。
眼前這個官員或許以前真是一位鐵面御史，但來到揚州出任巡鹽御史，恐怕早已經跟那幫鹽官沆瀣一氣。
從此人的反應來看，以前之所以還能堅持官員操守，不過是那些人給的不夠多，且他亦值不了那么多。
只是現在張泰山得到巡鹽御史這個肥缺，自然是要跟楊之清這幫貪官沆瀣一氣，從而變本加厲地撈回來。
王煜的明悟終究來到太晚，卻是跟著茍火旺一起押到兩淮巡鹽御史門口，在那里接受五十大板的刑罰。
啪！啪！啪！
板子高高舉起，而后又是重重落下，打著王煜和茍火旺的屁股皮開肉綻，而王煜更是被打得哇哇直叫。
啊！
咦？
茍火旺在挨了兩板子后，發現行刑的衙差像是突然沒有了氣力。
自然不可能是衙差的良心發現，而是王越事先早有吩咐，所以胡軍已經提前向行刑的衙差塞了一錠銀子。
衙差在收到銀子后，加上張泰山并沒有在這里監刑，僅是敷衍兩個板子后，后面基本上都是高舉輕放。
只是王煜就沒有這般幸運了，由于沒有給衙差塞銀子，結果是板板到肉，爬在那里直接哭爹喊娘，對張泰山可謂是恨之入骨。
張泰山自然不會將王煜的怨恨放在心上，像是干了一件很漂亮的事情，在回到簽押房便讓人給楊之清送去一張小紙條：老地方見。
兩淮巡鹽御史衙門，又名巡鹽察院，坐落在新城市河（小秦淮河）的東側，而揚州衙門、江都縣衙以及兩淮都轉運使司衙門都在西側。
夜幕降臨，整個揚州城亮起了盞盞燈火。
小秦淮河的河水從城北貫穿城南而過，兩岸有很多青樓和酒樓，一艘艘畫舫蕩漾在這條寬廣的河道上。
兩淮巡鹽御史衙門的側門跟小秦淮河相連，自從張泰山到任后，幾乎每晚都會有一艘小船駛向某個畫舫。
張泰山的履歷是在廣東、江西兩地，雖然這兩個地方的經濟都不算太差，但跟江南是真無法相提并論，跟揚州更是云泥之別。
兩岸是燈火璀璨的夜景，船中有妙齡女子在彈奏，桌面擺放著美酒和奇珍佳肴，這里不是天堂又是何鄉？
張泰山很享受現在的生活，正陶醉于美酒和夜景之中。
楊之清領著兩個人來到船上，在兩個人在自報家門后，四個人在這里可以說是相談甚歡。
張泰山其實并不住在兩淮巡鹽御史衙門，而是住在由楊之清所贈送的宅子中。
在下船的時候，船主說他忘了東西，然后從船上搬出一箱金銀，這箱東西自然是泰州分司那兩個官員贈送的。
張泰山看到整整一箱的金銀，發現在揚州當官一日，卻已經是勝過在廣東和江西的全部任期。
“夫君，您回來了！”張泰山微醺走進房間，里面迎來一個漂亮的江南女子道。
張泰山看著如今的生活，卻是知道自己終于是苦盡甘來。在廣東和江西所承受的苦，在廣東和江西所承受的累，而今在揚州得到了十倍奉還。
只是在這揚州城的璀璨燈光中，東邊的夜空閃過一道雷電。
正當張泰山為自己的選擇而洋洋得意的時候，有關茍火旺的事情卻還沒有完，揚州衙門同樣收到了一紙訴狀。
狀告之人還是茍火旺，只是罪名不再是狀告泰州分司隱田，而是變為巡鹽御史張泰山庇護泰州分司隱田。
揚州知府楊明遠自然是選擇包庇自己人，當即便如法炮制地詢問道：“茍火旺，你可有什么實證？”
“府尊大人，草民這屁股便是實證，昨日張泰山對草民用刑，很多人都瞧見了！”茍火旺指著自己受傷的屁股，當即便如實答道。
楊知府自然知道茍火旺被張泰山打了板子，卻是沉聲地道：“本官是問你隱田之事可有實據？”
“大人，草民現在告的不是隱田，告的是張泰山包庇泰州分司！張泰山并未丈量鹽田便斷言草民誣陷，不問清白皂白便打了草民板子，這不是官官相護又是什么？”茍火旺卻是避開楊知府的問題，顯得有理有據地道。
“不錯，這確實是官官相護！”
“哪怕茍火旺說的是假的，那亦得查證！”
“呵呵……這查都沒有查便將人打了，擺明是庇護泰州分司！”
……
在王煜等人的鼓動后，堂下來了上百名百姓圍觀，在得知事情的前因后果后，亦是紛紛進行聲援道。
其實張泰山確實做得操之過急，若是他沒有急于用行動討好李之清等官員而杖刑茍火旺，便不會給茍火旺落下話柄。
現在茍火旺揪著張泰山的此次杖刑，那么張泰山確實無法解釋得清楚，而他一直引以為傲的鐵面御史恐怕都要毀于一旦。
揚州知府看到圍觀的百姓群情激昂，當即便一拍驚堂木道：“肅靜！”。
“威——武！”
十二名身材魁梧的皂班衙役將手中的水火木長棍用力搗向青磚地板，嘴里整齊地喊著威武之聲道。
堂下的百姓聽到這種令人頭皮發麻的聲音，亦是不得不乖乖地閉上嘴巴，但心里反而暗暗決定幫著茍火旺將事情鬧大。
楊知府自然是心向鹽官，當即沉聲地道：“茍火旺，張御史心知沒有縮繩匿田這種可能性，對你動刑亦是理所由當！”
“府尊大人，即便小人是誣告，那亦得進行核查！張泰山根本都沒有查證，便打草民板子庇護泰州分司，這難道還不算官官相護嗎？”茍火旺咬定張泰山沒有查證一事，繼續替自己叫屈道。
“不錯，太草率了！”
“哪有這般處置的，分明就是官官相護！”
“原以為來了一個鐵面御史，結果還是一丘之貉！”
……
堂下的百姓聽到茍火旺的辯解，當即又是堅定地站在茍火旺這邊，毅然是要將矛頭指向了新任巡鹽御史張泰山身上。
楊知府聽到堂下的百姓全都站在茍火旺那一邊，但一咬牙握起驚堂木重重一拍道：“本府看你分明就是一個無事找事的刁民，懶得跟你多費口舌！來人，將此人杖打五十大板逐出府衙，不許他再來遞狀子！”
這……
堂下的百姓看到茍火旺又要挨板子，亦是感到一陣心寒。
雖然他們早已經知曉這揚州官場是官官相護，但從這位楊知府和昨天那位兩淮巡鹽御史張泰山的表現來看，無疑已經徹底證實了。
啪！啪！啪！
由于楊知府在場督刑，雖然胡軍已經先一步塞了銀子，但茍火旺還是被實打了好幾大板，惹得茍火旺是慘叫連天。
“原本我還不信，但現在我信了！”
“如此看來，那個灶戶說得并沒有錯！”
“縮繩隱田？這幫貪官污吏為了撈錢真是無所不用其極啊！”
……
只是這個風波并沒有結束，得益于茍火旺的驚人之舉，一個灶戶狀告巡鹽御史張泰山包庇泰州分司成為了時下的熱門話題。
“什么，那個灶戶沒有罷手？”
“呵呵……那份狀紙是我朋友代筆的！”
“我的乖乖，這個灶戶是要捅破天啊！”
……
事情并沒有完結，茍火旺再度找人寫新狀子的事情傳出，而新的罪名是揚州知府包庇巡鹽御史張泰山包庇泰州分司。
雖然聽起來很拗口，但猛人茍火旺不僅將矛頭指向了泰州分司和巡鹽御史張泰山，而今更是將打他板子的揚州知府一同狀告。
正當大家都不看好茍火旺的時候，一則勁爆的消息從松江府那邊傳來：欽差王越雖然尋到，雖然身患重傷，但不日將駕臨揚州府。
“一定要提前解決茍火旺，絕對不能讓他跟欽差大人撞上！”楊之清意識到泰州分司縮繩隱田的事情一旦被揭開會死一批人，當即便是下令死命令道。
原本還不將茍火旺當一回事的官員當即慌了，若是被茍火旺將事情鬧到王砍頭那里的話，他們焉能有好果子吃？
正是如此，他們第一時間便想到解決掉茍火旺，只是他們派人前往茍火旺所住的客棧，結果撲了個空。
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