聯軍占領了乳（Mamelon）頭堡和采石坑之后，向尼古拉棱堡發起進攻的條件終于成熟了。只不過想要攻占堅固的尼古拉棱堡并沒有那么簡單！
首先，聯軍必須扛著梯子在上坡路上沖過幾百米的開闊地，期間要冒著俄軍尼古拉棱堡和沃龍佐夫棱堡的猛烈炮火，要越過壕溝和鹿寨，同時還要遭受側翼第三棱堡的火力襲擊。
當他們沖到要塞跟前時，必須沿著梯子爬下壕溝,然后再從壕溝底部爬上棱堡的外墻。此時俄軍正居高臨下等著他們，近距離的集火射擊足以讓他們中絕大部分人再也爬不出壕溝。
就算他們僥幸爬上了棱堡外墻，還必須擊退胸墻上守衛的俄軍，頂住躲在要塞各處障礙物后面的大批俄軍反撲，一直得堅持到己方援軍到達。
按照聯軍的計劃，將由法軍首先向尼古拉棱堡發起進攻,一旦他們打啞了俄軍炮火，英軍步兵將立刻開始向沃龍佐夫棱堡沖鋒。
在法軍總指揮佩利西耶的堅持下攻勢將只限于尼古拉棱堡和沃龍佐夫棱堡，目的在于奪占整個因克爾曼山，打開通向塞瓦斯托波爾的最后一道門戶。
其實嚴格說起來攻擊沃龍佐夫棱堡有點多此一舉，雖然他和尼古拉棱堡一起扼守住了船塢山溝和沃龍佐夫山溝，讓聯軍沒辦法直接攻擊塞瓦斯托波爾。
但是只要攻占了尼古拉棱堡，法軍完全可以將自己的大炮運上尼古拉棱堡開始炮擊沃龍佐夫棱堡，到時候俄軍肯定沒辦法支撐，只能放棄這座棱堡。
但是拉格倫固執地認為非常有必要讓英軍也找一個目標發起沖鋒，即使這意味著非常大的完全沒有必要的損失。他認為務必使這次進攻具有象征性意義，即英法聯軍在滑鐵盧戰役紀念日攜手行動并共同取得勝利！
當然聯軍也估計到了這次進攻將遭受慘重的損失，法軍官兵被告之將有一半人在達到尼古拉棱堡前就會被打死，以至于法軍高層不得不許諾高額的賞金刺激士兵參加第一波進攻。
至于英軍，他們到沒有額外花錢，只不過所有被命令參加沖鋒的部隊都被叫做“渺茫的希望”（Verlorenhoop），這個詞兒源自荷蘭語，意思是“損失的部隊”，可以想象英國士兵對這次沖鋒有多么絕望。
在一片緊張悲觀的氛圍里，法軍士兵凄凄慘慘戚戚地開始做第二天的戰斗準備，有些人試圖睡一會兒,但卻怎么也睡不著。另一些則在清洗槍支或者自言自語，更有些干脆躲在僻靜的角落埋頭祈禱。
不詳的預感籠罩著整個營地，許多士兵把自己的姓名和家庭住址寫在一張卡片上然后掛在脖子上。如果他們戰死了，戰友或者敵人還能通知他們的家人。
還有些人在緊張寫信向親友告別，然后把信件交給隨軍神父，如果他們戰死了就有神父幫他們將信寄出去。
只不過并不是所有的聯軍士兵都做好了迎接死亡的準備，那天晚上法軍和英軍當中都出現了不少逃兵，其中不僅有士兵還有軍官，因為不敢面對即將到來的惡戰，他們選擇向敵人投降。
其中，一名法軍參謀部的下士給俄軍送去了詳盡的法軍進攻計劃，讓俄軍對法軍的進攻方案了如指掌。科爾尼洛夫在當天晚些時候就知道了法軍每個營的詳細位置和兵力情況。
俄軍還從英軍逃兵那里收到警告，其中一名是從第二十八（即北格洛斯特郡）團逃出來的。
不過哪怕沒有這些逃兵俄軍也因為17日晚英軍陣地上嘈雜的備戰工作提高了警惕。
英軍第十四團的詹姆斯.亞歷山大中校回憶說：“士兵們因為過于興奮無法入睡，整個營地歡樂得就像游樂場一樣，照得亮堂堂的，到處都是說話的嗡嗡聲，俄國人肯定已經注意到了。”
俄軍確實已經注意到并且做好了戰斗準備，棱尖棱堡的指揮官戈列夫將軍的勤務兵回憶說,當晚所有的棱堡和防御陣地都被命令加強備戰,戰壕里的說話聲、腳步聲、炮車輪子的隆隆聲一刻都不停歇。
戈列夫當時命令自己的士兵立刻返回戰斗崗位架好加農炮擦亮刺刀在胸墻上做好準備。
法軍原本預定在天亮前開始進攻，首先是凌晨三點開始三個小時的炮擊,然后步兵在日出之后出擊。但是在發起進攻的當晚，佩利西耶忽然改變了作戰計劃，他認為日出之后俄軍不可能不注意到他們正準備進攻，一定會派遣更多的增援部隊前往尼古拉棱堡，這將給他們的進攻帶來大麻煩。所以他把步兵沖鋒時間提前了三個小時，在凌晨三點即發起沖鋒。
被臨時改變的作戰計劃還不止這些，不知道為什么佩利西耶突然解除了博斯凱的職務，理由是博斯凱對新的作戰計劃中沒有向敵人炮擊就讓步兵沖鋒的方案提出了質疑。
只不過這個理由很蹩腳，更有可能的原因是佩利西耶為了獨攬全部戰功提前將深受士兵愛戴威望很高的博斯凱提前踢出局。
這突然的變化讓法軍措手不及，比如即將第一波率領第九十七團發起進攻的邁朗將軍對此非常有意見，他怒氣沖沖的拂袖而去，之丟下一句：“現在沒什么可做的了，只有等死！”
只不過話說回來，在當天的攻勢中，這位邁朗將軍犯下了致命的錯誤，他錯誤地將一顆榴彈的尾焰當成了己方的沖鋒信號，讓第九十七團提前十五分鐘就發起沖鋒。
而這時其他法軍部隊還沒有做好準備，比如緊鄰著第九十七團的第九十五團就被這一變化弄得措手不及。只能眼睜睜地看著邁朗和他的士兵發起了自殺式沖鋒。
收到邁朗的命令后，第九十七團向前沖去，一頭就撞上了俄軍的致命炮火，頓時法軍被揍得人仰馬翻，連邁朗本人都被炮火擊中，他本人手臂嚴重受傷但拒絕撤退，只是沖著身后的第九十五團高喊：
“前進，第九十五團！”
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