曹鵬的到來解了燃眉之急，蜀王不好反擊，但他是名正言順。
馬翔仗著有圣諭在手，又有皇后太子妃撐腰，對曹鵬毫不放在眼里。他高舉圣諭道：“圣諭在手，我看誰敢阻攔！”
“圣諭？”曹鵬搬出他裝傻充愣那一套來，“我管轄之地來了圣諭，我怎么不知道？哪里來的江洋大盜敢假傳圣旨，給本府拿下！”
“嘿！”馬翔沒想到姓曹的這么狗，居然裝不認識他，“曹鵬，你連本官也不認識，你是連夜瞎了眼嗎！”
“你還敢冒充當官的？你簡直吃了熊心豹子膽！”曹鵬不吃他這套，“罪加一等，你等著掉腦袋吧！”
“你混蛋曹鵬！”馬翔氣得跳腳，“我是馬翔馬翔！新任滄州知府，咱倆還他娘是同年中的進士！”
“馬翔？”曹鵬揉了揉老眼，半天才恍然大悟，“噢～馬翔啊，你大晚上的跑這里來殺人放火，是犯了什么事改行當土匪了嗎，你說你放著大好的前程不要，干嘛這么想不開啊，這樣吧，看在咱們同年的份上，我給你爭取個活命機會。”
馬翔氣得眼前一黑，這狗東西當年就跟自己尿不到一壺里，是個認死理兒的一根筋，官場上混跡多年，又成了個裝傻充愣的猴精，真他娘是天生來膈應他的！
他只好耐心解釋：“我奉圣命剿殺叛賊，因著叛賊逃到德州地界，不得已才在曹兄的地盤上大動干戈，還請莫要干擾。”
“噢——”曹鵬拖長腔，“原來是跨地追捕，那你怎么不跟我打招呼呢，海捕文書也沒有，沒有文書本府可不認的，還有啊，咱們地方官不可擅離管轄地，你那圣諭上可有相關許可？”
死腦筋又來了！
馬翔咬牙道：“因情勢緊急，我沒來得及跟曹兄說，待我先抓了反賊再走流程，如何？”
“那不行。”曹鵬堅決不答應，“一切依法度辦事，本府可不敢冒這個險，馬兄要是拿不出文書來，我還是要抓你回衙門。”
“好你個不識好歹的曹鵬！”馬翔也懶得跟他墨跡了，招呼手下，“此人妨礙緝拿反賊，分明與反賊是同伙，給我一起剿殺！”
曹鵬嗓門比他還高：“此人假傳圣旨，伙同土匪燒殺搶掠，給本府就地正法！”
兩方早忍對方半天了，這一交手就打得雞飛狗跳，你死我活。
盛明宇跟裴修二人在窗前觀望戰局。曹鵬帶了兩百人來，人數上是占優勢，不過官兵的戰斗力半斤八兩，結果往往是殺敵一千自損八百，曹鵬的兩百人最后剩不下幾個。
“葛天，你們幾個出去幫忙。”裴修道，“一個活口也不能留。”
葛天早憋不住了，擼胳膊挽袖子道：“哥兒幾個，出去殺他個痛快！”
馬翔見對方人多，戰況于自己不利，立刻叫屬下回去搬救兵。那屬下奉命剛要跑，正巧葛天出來，他連人都沒看清，瞬間就被擰斷了脖子。
葛天又搶走了他的刀，手起刀落，砍斷了他的脖子。
馬翔親眼見證了那只曾經扼住自己脖子的手在瞬間擰斷了人的脖子，魂兒差點嚇飛了，他兩股戰戰，企圖逃跑，可腿像灌了鉛，一步也挪不動。
葛天提著刀，目光轉向馬翔，“讓你多活這幾個時辰，是葛爺的失誤！”
“你大膽！”馬翔舉著圣旨，哆哆嗦嗦道，“你敢殺朝廷命官你不要命了！來，來人救——”
連個救命都沒說全乎，馬知府就被葛天一刀砍斷了脖子。
殺了發號施令的，剩下的小嘍啰就好辦了。玄月閣的人學的都是一招斃命的殺人功夫，但他們很少有殺人的機會，今日放開手腳，簡直如殺人機器一般，片刻就殺得一個不剩。
危機解除，驛站開了門。
裴修與盛明宇一起出來，朝曹鵬拱手：“多謝曹大人相救。”
“哎呦不敢不敢！”曹鵬忙上前見禮，“下官見過蜀王殿下，見過裴大人，諸位可還安好？”
“不用多禮了。”盛明宇扶他起來，“曹大人此番相救，本王記在心里，只是恐怕要連累你了。”
“嗐，談什么連累不連累的。”曹鵬滿不在乎道，“我能活到現在，全靠裴大人賞命，有生之年能報答就算是我的福氣了。”
裴修問：“你如何得知我們在這里的？”
曹鵬道：“自前幾日滄州忽然換了知府，下官就覺得不對勁兒，疑心上面要對蜀王殿下不利，因此在你們的船走后就派人盯著漕河。”
“原來如此。”裴修心說到底沒看錯他，此人是個辦事的，“馬翔的圣旨是真的，殺了他不好交代，你打算如何善后？”
曹鵬看著滿地的尸體一笑，“我就沒想交代的事，橫豎不能饒了我，罷官還是砍頭隨便吧。”
“砍頭不至于。”裴修道，“回頭我教你寫折子上報。”
“那就先謝過裴大人了！”曹鵬道，“驛站已經不能住人，諸位要是不嫌棄，就先去下官宅子里落腳如何？”
盛明宇：“求之不得，怎會嫌棄？”
曹家的宅子也算是個有福之地，先后住過一個太子跟一個親王。不過親王跟太子的待遇不同，太子來了，府里的丫頭一個也沒留，被褥沒曬，房屋不掃，不香也不軟，吃的雖好，卻是下了蒙汗藥。
蜀王殿下來了，府里的丫頭婆子把房間收拾得妥妥貼貼，知道裴夫人有孕，床鋪還多加了兩層褥子，要多軟和有多軟和。不過吃食上就不那么講究了，災年又逢戰亂，能吃上飯就不錯。
“下官就不跟蜀王殿下客氣了。”曹鵬跟蜀王不搞虛頭巴腦那一套，“德州府許多百姓還在挨餓，下官府里的糧食都分出去了，每日兩頓玉米面粥湊合度日，家里就還剩下一小袋白米，只能招待殿下白粥了。”
“那你何苦還給我們送吃的。”盛明宇叫人把船上的糧食都搬來，“我餓肚子都餓習慣了，有口吃的就行，玉米面粥也不嫌棄。”
“那不能。”曹鵬朝裴修道，“裴夫人懷著身子，吃玉米面粥不合適，我內人叫人把家里的雞宰了熬了雞湯，能吃幾頓雞肉粥。”
晏長風聽見了，忙阻止：“快別殺了，我們叨擾府上就夠過意不去了，哪能吃了你們吃下蛋的雞。”
“吃就吃了。”曹鵬道，“多一只雞少一只雞的也改變不了什么，倒不如給需要的人補了身子。”
不多時，曹夫人親自端著雞肉粥送了來。曹夫人是個溫柔賢惠的婦人，話不多，做事利落妥帖，看著很是舒服。
她把一碗肉特別多的粥端給晏長風，“裴夫人，您需要什么只管告訴我，千萬別客氣。”
晏長風感激道：“曹夫人您客氣了，我吃的穿的都不講究的，需要什么也會開口，不會跟您見外的。”
曹夫人含蓄地笑了笑，“沒想到裴夫人這么隨和。”
曹鵬笑道：“我不是早跟你說了嗎，裴夫人是女中豪杰，性情中人，不必小心翼翼的。”
“怎么，把我當官太太了啊？”晏長風笑，“不必如此，你客氣了我反而不習慣。”
“那我就逾越，把你當妹子了。”曹夫人笑道，“時辰不早了，你懷著身子不能熬著，快歇息吧。”
晏長風是有些熬不住，只好先睡下，但裴修還要跟曹鵬善后，天將明了才回房間。
“都辦妥了嗎？”晏長風聽見他回來就醒了，“咱們什么時候回北都？”
裴修合衣躺在床上，將人摟在懷里，道：“今日曹鵬遞上折子，加急明日就能送到北都，有劉鶴在，最多暫時免了官，咱們明日就動身，但能否順利回去就不得而知了。”
“死了一個曹鵬，還有人敢來送死？”晏長風諒皇后跟太子妃也沒那么多親信拿來送死，“我倒是擔心他們會想辦法提前立太孫，如今看來，圣上被他們控制了，外祖母不配合他們，處境也好不到哪去，北都沒人制得了他們，還不是為所欲為？”
裴修跟她想到了一處，“且走一步看一步，等吳循的消息來了再說。”
吳循自從被迫開了鳳鳴宮的門后就對鳳鳴宮失去了控制權。
圣上在柳清儀的調理下身體好了許多，后來又靠柳懸補救，能開口說話了。他開了口，鳳鳴宮就不能被迫關著，皇后便趁機來獻殷勤。
先前大長公主掌權，皇后說不上話，德慶侯府遭難之后，大長公主一直在府里修養，皇后就開始蹦跶了。
皇后不是圣上的原配，是從嬪妃熬到皇貴妃，又熬死了體弱的先皇后，才坐上了后位，不是什么安于后宮的善茬兒。她以往安分，不過是為討好大長公主，因為大長公主不喜歡后宮婦人過于強勢。再者，有大長公主幫助太子，她不需要出力操心。
如今大長公主被折騰得沒了心氣兒，皇后便要出來為太子挽回圣心，取得圣上的信任，以便掌控朝局。
太子之前過于張狂，圣上早看透了他，因此對皇后也不冷不熱，直到太子死了的消息傳回來。
太子死了，蜀王威望大增，朝局風向大變，皇后必須要趁著蜀王回來之前讓皇位落在孫子頭上。
皇后先是跑到鳳鳴宮哭喪，將太子之死賴在蜀王頭上。
“圣上，蜀王他放著北疆戰事不管，擅離北疆大營跑去江南摻和，分明是別有用心！以劉鶴為首的內閣非要說他是為大局著想，若是能早些處置了，太子也不至于送命啊圣上！”
“可憐太子這么多年，好容易得了子嗣，卻是一眼沒能見著，我的太子啊！”
“圣上，蜀王如今重兵在握，再無人能阻攔他，倘若他有異心，北都可要危矣啊！”
圣上之前信任小十一，是因為他單純，沒有奪位之心，但現在種種跡象表明，這也是個城府極深的，否則怎么敢擅離北疆大營？
敢冒著死罪去江南，那他的動機就很值得懷疑了，能殺了太子就能逼宮造反。上位者都有疑心病。對威脅到皇位的人都是一樣的防備。所以才有了馬翔手上的那道旨。
可偏偏，馬翔又死了。
曹鵬的折子上沒說蜀王如何，他按照裴修的意思，說馬翔手拿圣旨帶兵擅闖德州府，他追要文書無果，只好將其拿下，在打斗中，馬翔不幸死了。而蜀王身邊無兵，手上沒有武器，是馬翔單方面追殺，其心有異。
蜀王無兵無器，馬翔卻要殺他，這本來讓圣上的疑心消除不少。皇后此時又出來橫插一腳。
“圣上，馬翔何以敢追殺蜀王？必定是蜀王有問題！”
圣上說話磕磕絆絆：“他身邊沒有兵馬，沒有兵器，兵符說交也交了，能有什么問題？”
皇后：“說不定是馬翔發現了太子是蜀王所殺，這才冒險捉拿蜀王。”
馬翔一個小知府，輕易不敢跟蜀王叫板，恐怕還真是發現了什么要命的事。圣上剛剛被打消的疑心又浮現上來。
“傳旨，命蜀王即刻回北都，不得延誤。”
皇后又道：“圣上，臣妾懇請您派人前去護送太子回來，臣妾實在害怕蜀王對太子的尸體做什么手腳，到時候不能證明太子死于誰手事小，怕只怕太子沒個全尸啊！”
圣上覺得她考慮得對，不過派人去接太子只是一方面，更重要的是要派人去看管蜀王，以免他有什么不臣之心。
“讓吳循去吧。”
如今宋瑞不在，只有白夜司能轄制蜀王。
皇后卻道：“圣上，白夜司恐怕已經不可信。”
圣上皺眉，“此話怎講？”
“圣上想想，當初白夜司為何擅自關閉鳳鳴宮？您沒有下旨，白夜司為什么自作主張？恐怕早已跟蜀王串通一氣，若非圣上您吉人天相身體好轉，那朝局豈非早就被蜀王掌控？”
此事圣上也如鯁在喉，他問過吳循，吳循只說為他的安慰著想，卻也不說為什么。雖說白夜司不是只聽命于君主，不必事事上報，但如此也叫他心里不舒服。
“那皇后認為派誰去好？”
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