“不到三萬？”
趙氏神情詫異，“難道賬房算錯了不成？”
“興許是算錯了。”晏長風就給趙氏這個臺階，“賬房先生賬算得比我好，但對于物價大概沒有我清楚，我按照各位管事給我的單子，結合如今市面上價格最高的對應物件算，最多兩萬六出點頭就夠了，再添點雜七雜八的，不會超過三萬。”
“這差的也太多了！”趙氏惱怒道，“不瞞你說，往日他們報賬，多少都會加一些，我也是睜只眼閉只眼，大差不差的也就罷了，誰知道膽子竟是越來越大，這一下子就差出了一萬！”
看來趙氏心里門兒清，知道賬房會連同各位管事貪銀子，貪多貪少她不過問，只在中間當好人看熱鬧。倘若今日不是晏長風挑明，這糊涂賬怕是要算在她頭上，將來任憑別人誣陷她貪了錢，還是說她不會管家，讓下人貪走了一萬銀子，她都沒話可駁。
“母親仁義，念著各位管事辛勞，給他們一些好處，原也沒什么不對，只是這天底下人心常常不足，您的好心未必換來好報。”晏長風微微一笑，“恕我逾越多一句嘴，該管您還是得管，這家里您是主心骨，除了您沒人有這個分量。”
趙氏被她一捧一殺噎了個半死，她本意是借病當個甩手掌柜，任憑晏長風怎么做她都不過問。這可倒好，現在賬還是她來把關，賬不妥了惡人還要她來當，這是個什么道理？
可趙氏又不能不認這個栽，因為她沒錢，想讓晏長風掏錢，總要先讓她舒坦稱意。
罷了罷了，趙氏想，只要老二媳婦能堵上這個洞，她就替她當這個惡人！
“你說的極是，這些老東西是該管管，我不管，將來你大嫂更拿捏不住他們。”趙氏朝王嬤嬤道，“去把各位管事還有賬房請來。”
趙氏教訓人，晏長風在這里不合適，隨起身告辭，“那母親，我就先下去了，銀子不夠我回頭想辦法幫您湊一湊，您別因為這事上火。”
有她這話，趙氏就放心了，笑著說：“你且去吧。”
從定北堂出來已近晌午，晏長風瞥見裴萱丫頭一直在附近徘徊，喊道：“枝枝？”
“嫂子！”裴萱上前拉著她往自己院子里走，“嫂子我得跟你說，你可別被那些管事蒙騙，他們連母親都不放在眼里的，上面撈一層，下面還要再刮一層，置辦回來的東西，除了送去正房的像個樣，給其余幾房的必定要糊弄，往常母親管家，其余幾房不敢言語，你可就未必了。”
晏長風笑起來，“就為這點事，你巴巴等我半天，冷不冷啊？”
裴萱搓了搓了凍僵的手，“冷是冷點了，但我一心等你也沒覺得，誒，你倒是聽進去了沒有啊嫂子？”
“我當然聽進去了。”晏長風捂著她的手，“去我院子里吧，今日讓廚房給你做好吃的，順便啊，你多給我講講府里的事。”
“那我哥在家嗎？”裴萱不想打擾他們小兩口。
“怎么他在家你還不上門了啊？”晏長風拿手指點她的頭，“跟我們這么生分，該打。”
裴萱不好意思地揉揉頭，“我這不是想著你們倆新婚燕爾的，不方便打擾么，我當然想天天過來跟嫂子說話。”
晏長風：“那你就天天來，他忙得很幾乎不在家吃飯，正好我一個人吃飯怪無聊的，你來陪我。”
“啥？”裴萱完全沒想到哥哥跟嫂子是這樣過日子的，“他晚上也不回家吃飯啊，衙門里有那么忙嗎？”
忙個屁，晏長風心說，是忙著去找姑娘了。
當然這話不能跟小姑子講，“大概吧，年底事多。”
裴萱敏感地察覺這里頭有事，“嫂子，你跟我哥是不是鬧別扭了？”
“你個丫頭，還挺敏感，我倆能有什么別扭。”晏長風不想多談，拉著她進屋坐下。
“嫂子，”裴萱還是想替哥哥說兩句，“你別嫌我多嘴，我哥他不是胡鬧的人，他以前去醉紅塵就是做給人看的，在這個家里頭要是不留點心眼兒，根本活不大。”
裴二胡鬧不胡鬧不知道，但晏長風知道，但凡男人都不能免俗，不胡鬧不代表他什么也不干。
“我知道，說了他衙門里忙，你別多想。”晏長風借著她的話頭問，“你方才說府里的管事欺上瞞下，可我瞧夫人不像個管不住事的人，怎么會任由他們那樣放肆呢？”
裴萱咬了咬嘴唇，眼睛下意識地四處觀望，壓低聲音道：“我猜，應該是有把柄在他們手上。”
晏長風眉頭微動，這倒是說得通的，趙氏干那么多壞事，總要有幾個幫手。
“我問句冒昧的，原先你們母親在時，身邊是誰伺候著？”
裴萱想了想說：“我只說我記得的，我小時候母親跟哥哥在偏院相依為命，身邊只有個牛嬤嬤伺候著，這個牛嬤嬤是國公府里的家奴，也就是如今的廚房管事，跟采買是兩口子。”
“牛嬤嬤？”晏長風若有所思。
定北院
趙氏捂著額頭，拿眼睛斜著牛嬤嬤，“你報價也要有個限度，那多出來的一萬兩，廚房就占了三千，你當二少奶奶是那些閨門里不識五谷錢糧的嬌小姐嗎？她算盤比你會打，你糊弄她怎么想的？”
“這二少奶奶也真是賊，我還當她真的不過問呢，敢情上您這告狀嚼舌根子來了！”牛嬤嬤生了一對牛眼，生起氣來那對昏黃的眼珠子恨不能從眼眶里瞪出來，“這過日子哪有那樣精打細算正正好的，廚房里的瓜果蔬菜，碗盤碟筷哪樣不得多備著，萬一有爛的壞的缺的，臨時要去哪里找呢？大家伙兒你們說是不是？”
“可說呢！”管器物的于嬤嬤說，“去年壽宴前一晚上打碎了一個刻著壽字的瓶子，第二日便沒能補上新的，因為這個還挨了老夫人的訓。”
管事們七嘴八舌的，說的都是對二少奶奶的不滿，只有賬房沒吭聲，因為他知道這錢是二少奶奶掏，夫人也沒有法子。
趙氏等他們發完牢騷，才說：“既然這次壽宴是二少奶奶操辦，一切就按她的規矩來，是好是歹你們自己看著辦。”
趙氏心里早就煩了這些老東西，話她替老二媳婦說了，聽不聽就看他們了，她心里盤算著，最好惹得老二媳婦親自整治他們一番才好。
在趙氏這里鬧了一地雞毛，幾個管事離開了也不消停，一路罵罵咧咧，恨不能嚷嚷得二少奶奶聽見。
牛嬤嬤氣鼓鼓地回到廚房，還沒進門就遠遠瞧見世子院里的一個丫頭，她忙換了副笑臉，“可是世子有什么吩咐？”
那丫頭笑著上前道：“我們世子想請牛嬤嬤去院子里一趟，他想看看壽宴菜單子，說是今年有幾個新來的大人，嘴上有些忌諱，他得把把關，別到時候嘴上虧待了客人。”
“哎呦，那可感情好！”牛嬤嬤自然求之不得，“你等著，我這就拿了菜單子過去。”
這整個國公府，最要巴結的就是世子院，原先世子不過問家事，管事們跟他素無交集，今日有這樣的機會，牛嬤嬤心里別提多高興，連二少奶奶那檔子事都忘了。
她端著一張熱臉，喜笑顏開地去了世子院，將菜單子親手交給裴鈺，“有勞世子幫我瞧瞧。”
裴鈺敷衍地翻看著。秦惠容則熱情招待，“牛嬤嬤您坐，還不快給嬤嬤上茶來！”
“哎呦世子夫人，不敢當不敢當，我一個奴才，哪里有坐下的份兒。”
“您為家里操勞吃喝，怎么就沒有份兒了。”秦惠容硬是摁著牛嬤嬤坐下，“不瞞你說，我有心討教你一些家事，往后啊少不得要麻煩你常常過來。”
牛嬤嬤那叫一個心花怒放，被世子夫人看重，那后半輩子也就不愁了。
她腦子熱乎著，冷不丁聽世子道：“牛嬤嬤是自己人，三代都在咱們國公府，你以后少不得要仰仗她的。”
裴鈺先給牛嬤嬤灌了碗迷魂湯，然后才問：“我記得你還在二房伺候過吧？”
說起二房，牛嬤嬤心里咯噔了一下，發熱的腦子驟然降下溫來，“啊，是伺候過幾年。”
“那正好我得問問老二的病。”裴鈺放下菜單子說，“我年紀小記不清了，他是生來就體弱還是后天沒養好來著？”
牛嬤嬤面上笑著，又帶著一些肉眼可見的顧慮。
“哦，你別多想。”裴鈺笑得親和，“我啊沒娶媳婦兒的時候不懂事，不知道關心家里的弟弟妹妹，如今有小容在身邊提點著，我這才知道自己以前做得不夠，這不是前陣子聽說民間有個神醫，我就想著找回來給老二瞧瞧病，他這身子這么一天天的也不是事，但找人家神醫來，得先了解了解病情不是。”
“是是，世子想得周全。”牛嬤嬤心里稍稍放了心，一邊回想著說，“二少爺打出生身子骨就不好，娘胎里帶的毛病，八歲那年又得了一場大病，身子骨越發不好了。”
“哦，這樣。”裴鈺點了點頭，“可我記得二姨娘身子骨挺好的，父親身子更是強壯，怎么二弟會先天體弱呢？”
“這個……”牛嬤嬤吱唔著，“世子您這就難為我了，我也不懂這些。”
裴鈺扯著嘴角笑了笑，沒繼續問，“別光顧著說話，嬤嬤喝茶。”
“哎哎！”牛嬤嬤迫不及待端起茶杯來，茶蓋敲得茶碗叮當響。
“牛嬤嬤，你這菜單子好像不太行，給母親看過了嗎？”裴鈺重新拿起菜單子地看起來。
牛嬤嬤手里的茶碗抖了一抖，險些撒出來。她心里清楚，世子這是故意找茬。
“那個……”她像是才想起來似的說，“我記得是二姨娘胎像不太好，好像是差點兒小產，女人懷孕這種事啊都是說不準的，沒準兒不巧摔一跤，著個涼，就影響到孩子了。”
裴鈺心里逐漸不耐煩，笑得敷衍，“是意外還是什么別的事，你可記清楚了？”
牛嬤嬤喉嚨咕嚕了一下。
“牛嬤嬤，我們拿你當自己人，你好像不大領情啊？”裴鈺半是威脅道。
“怎么可能呢世子，您瞧我這千恩萬謝的，我是真的記不清了，我……”
“既然牛嬤嬤記不清，那我只好去問別的老人了，橫豎這府里知道內情的肯定不止你一個。”
“記得記得！”牛嬤嬤哆嗦著把茶杯放下，“二姨娘當時是喝了廚房熬的補湯，那湯里有些于保胎不易的藥材，廚子不懂這些，就鬧了這一出，幸而喝的不多，原本是沒什么的，可二姨娘后來早產了，這一來一去的就……”
“早產？”裴鈺看了眼秦惠容，“是早產還是足月產，你可記清楚了？”
“是早產！”牛嬤嬤不敢記不清楚，這事當時夫人拿來大做文章，查了個仔細，確實是早產。
裴鈺又問：“二姨娘平常可經常出門？”
牛嬤嬤搖頭，“不常出去，她在偏院十分安分，不過我記得她進偏院之前還時常出去，當時府里人都說她是出去找相好的，公爺的幾個侍妾經常拿這些事嚼舌根子，但她那時候正受寵，剛進府就懷了身孕，倒也沒人能把她怎么樣。”
“剛進府就懷了？”裴鈺問，“你可記得她常去什么地方？”
牛嬤嬤想了想說：“就，逛街什么的，女人都愛去的那些鋪子，哦，她最愛去非煙閣！那會兒公爺寵她，給她的花銷特別多，那非煙閣可是大把撒銀子的地方，她隔三差五就要去的。”
裴鈺眉頭一挑，“非煙閣？”
今日裴修回得早，晏長風跟裴萱剛吃完晚飯，他就進了門。
“哥！”裴萱故意留到現在，就是為了等她哥，立刻放下筷子站起身質問，“你忙什么呢，為什么現在才回來？”
裴修脫掉氅衣，看著埋頭吃飯的二姑娘，問妹妹：“枝枝過來是找我的？”
“不是我找你！”裴萱有些不高興地瞅他，“我是來陪嫂子的，她整日一個人吃飯，多孤獨多無聊，她那么愛熱鬧一個人，你怎么能忍心天天回來這么晚？”
裴修跟晏長風同時一愣。
晏長風拽著裴萱的衣袖，“你說什么呢這是？”怎么這么別扭？
“難道不是嗎嫂子？你失落的神情都寫在臉上了，你不好意思說我替你說，我哥要是對不起你，我第一個不饒他！”
裴修看著二姑娘的眼神倏地一亮。
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