一場秋雨一場寒，經過整夜瀟瀟秋雨洗禮的下梅古鎮，已經有了幾分寒葉飄零、枯枝欲落的模樣，尚未滴盡的雨水順著枝葉縫隙不時落下，暈開一池淺淡交疊的水花。
江聞瑟瑟發抖地躲在一處棚屋門樓，借著稀疏檐廊遮擋雨水。
他已經就這樣將就了一夜，單衣抵擋不住四面襲來的冷風，殘酒說白了也只會加快溫度的逸散，整個人差點就要凍僵在街頭，幸好等來了旭日初升的時分。
咿呀一聲怪響，丑陋棚屋的破門緩緩打開，走出一名鶉衣百結的怪人，身上臟兮兮地散發著臭味，邋遢頭發也耷拉在兩肩之上，以至于年齡歲數都讓人判斷不清。
“江聞，不是老和尚我說你，你自己連個住的地方都沒有，平日還寄人籬下，干嘛這么大方地見人就幫？天底下受苦的人這么多，你幫的過來嗎？”
此人語氣不善地教訓著江聞，江聞也不甘示弱地反唇相譏：“老乞丐你能不能說話客氣點，我不就是嫌棄你的窩棚臟沒進去，你至于這么小肚雞腸嗎？江某哪天要是將絕世內功練成，早就寒暑不侵了，這點溫度有什么好怕的。”
老乞丐自稱為和尚，可江聞一直只把他當成個有點功夫的瘋乞丐。
畢竟他平日里葷素不忌，頭上既沒有戒疤，身上也掏不出度牒，更是說不清楚自己曾經在哪里掛單，否則天下僧道是一家，也不至于連江聞都有個道觀收留，這個老乞丐卻只能流落街頭搭窩棚當乞丐。
一聽江聞說起內功，老乞丐的態度就和武館羅師傅一樣，那叫一個氣不打一處來，甚至連教訓他的興趣都沒有，只對著天空打了一個大大的哈欠：“人家都說老和尚瘋，我看你這小子比我還要瘋，天天嚷嚷著要練什么內功，遲早把自己練進棺材里去。你當初要是早點跟我混，也不至于流落街頭都拉不下臉嘛。”
江聞聽完此話氣息一窒，搞不明白面前這個老乞丐，為什么鐵了心要勸自己跟他學要飯，還熱衷于分享他那些生存小妙招——他混得再好，不也只是一個乞丐嘛。
可誰知老乞丐就像看穿江聞的心思一樣，語重心長地拍著他的肩膀。
“把老和尚當乞丐了是吧？年輕人你還是不懂啊。你以為老和尚能混到今天，靠的只是托缽要飯嗎？”
江聞忍不住說道：“那不然呢？我還能跟你學做飯嗎？”
老乞丐吸了吸鼻涕，飛快抓住江聞的胳膊拉著他往外走去：“那老和尚今天，可就要讓你開開眼了，告訴伱老和尚的本事可不止這些——這就帶你去吃頓山珍海味。”
江聞本想著掙脫鉗制，可仔細一想自己反正也沒事，萬一這老和尚真能從鴻賓樓后廚要來些剩飯剩菜，那自己倒也不介意找點能吃的填飽肚子。
行走江湖嘛，不寒磣。
兩人拉拉扯扯往下梅古鎮的繁華處走去，要知道下梅鎮是武夷山麓茶葉重鎮，遍布著茶莊、票號、車船馱隊和貨棧，每日茶貨驗收、過秤、分裝、發貨都在有條不紊地運行。最初鎮上鄒氏四兄弟因經商獲資百萬，成為下梅首富，隨后便大興土木，建豪宅七十余幢煊赫一時，在此之后，陸姓、馬姓、陳姓等也在下梅建宅，簇得此地愈加繁華。
老乞丐帶著江聞往茶莊、布莊的一帶走去，囑咐著江聞待會兒別亂說話，自己自有辦法換來一頓吃的，還能找個地方混過寒冬臘月。他隨即來到一座新開業的綢緞莊門口，開始大聲叫門，吵出了幾個睡眼惺忪的小伙計，挽起袖子就要上來動手驅趕。
地方記載建寧府“其民之秀者狎于文，其厲氣者亦悍以勁”，大概就是說曾有個讀書人來到這里，瑟瑟發抖地表示這里的人個個文物雙全，說話超好聽，我超喜歡這里。畢竟這里襟山束水，人多田少，農家甚至要力耕崔嵬才能糊口，作為耕讀詩書人家，會拿刀也很合理對吧？
而另按某不肯透露姓名的離任縣令說法，這里的人向來喜歡“佩刀挾矢，開起而斗，匿役避賦，持短長以競其私”，銅鑼灣陳浩南到這里都只能算是相當合群、較有活力的青年。
老乞丐眼看就要挨揍也不閃開，江聞還以為他打算動手教訓一下幾個小伙子，卻沒想到他不按常理出牌，忽然粗聲大氣地對著門內喊道：“方掌柜，貴公子的怪病老和尚有辦法醫治，數三聲你要是不出來，我可就要走了啊！”
粗糲嗓音傳出去半條街，江聞也愣在邊上不知道要干啥，忽然想起鎮上傳聞新來了個綢緞莊的富商，家財萬貫唯有一子，卻從未有人見過他的模樣，只聽說是得了怪病不愿見人——難不成這老乞丐是打算由討飯轉行騙了？
綢緞莊門內腳步聲響響起，一個肥肥胖胖、富態畢現的商人快步走出，只是年近六旬的老臉上滿是糾結，仿佛說相聲站在了桌子里頭，上廁所又被人把紙拿走了似的。
“二位……二位高人，清晨前來不知有何指教？”
胖掌柜斟酌了一下用詞，才開口說道，“小兒的疾病看過了諸多名醫全無辦法，到處求神拜佛也無濟于事，若是真能有所醫治，老夫自當感激不盡！”
商人說話就是滴水不漏，先把問題拋了出來給兩人，再者只說人情不說酬勞，顯然是不見兔子不撒鷹的主，絕非三言兩語就能騙過的。
老乞丐倒是在氣勢上不落欣下風，拍著胸脯說道：“掌柜你且附耳過來，就看老和尚我說的準不準，若是不準我分文不取！”
方掌柜被這股氣勢唬住，索性捂著鼻子湊上前去，任由老乞丐在他耳邊竊竊私語。
可誰知就一會兒功夫，方掌柜的臉色變幻不定，眼神卻越來越放光，不待老乞丐把話說完，就急急忙忙地捂住對方的嘴，口里嚷嚷道；“別說別說，我信了，我服了。”
就這樣，老乞丐與江聞就莫名其妙地被請到了綢緞莊里，不一會兒八仙桌上就擺好各色菜肴鮮果，冷熱諸多美食，硬生生地把早點變成了大餐。
“兩位高人，快快用膳，我這就讓犬子前來問安。”
方掌柜殷勤地在一旁勸兩人用膳，而老乞丐此時倒是端起了架子，挑挑揀揀地吃了些香腿肥肉，顯得格外不慌不忙，一邊對方掌柜說道：“方掌柜，你也別著急。如今這事遇見了老和尚我，縱然棘手也會給你想想辦法，但這辦法能不能派上用場，你還得求邊上這位江大俠。”
老乞丐把手一指，瞬間就把注意力在換移到了江聞身上，江聞也瞬間明白他的意思——自己的活來了。
“哎，方掌柜，你別看江某年紀不大，二十七年里也是涉獵了百家武學，融匯萬般武藝于一身，縱觀世上再無對手才隱居深山的，若是要讓江某再蹚這渾水，我心中的自有千般不情萬般不愿……”
江聞拿腔拿調地說著，忽然見邊上側房門簾一開，由管家帶出一名五六歲大的孩童，身體看著沒什么災病，只是神情多少有些呆滯。
“這位就是貴府公子？看著四肢短小、骨骼驚奇，倒是個練武的材料，不知有沒有興趣拜我為師？”
江聞托詞說夠了，立馬打蛇隨棍上地想要給自己找張飯票，卻不想方掌柜長嘆一聲，無奈至極地說道：“江大俠就別再嬉笑老夫了，這孩子如今十歲掛零，個頭卻沒別人一半大，可憐如今連個大名都不敢起，生怕命薄被老天爺帶走。”
江聞剛剛喝到嘴里的茶瞬間噴了出來，轉頭卻見到老乞丐面色如常地啃著鵝腿，連忙擦去嘴邊流下的水漬；“咳咳，喝急了，喝急了……”
老乞丐很沒品地看完江聞的笑話，才對方掌柜說道：“果然不出老和尚所料。這孩子五氣不調、先天有損，因此生而體弱，長失調養，唯有學習內家功夫、通行氣血，今后才能彌補一二，若是不去習武，長大恐怕性命難保啊……”
方掌柜連忙不嫌臟地握住老乞丐的手：“大師務必救救小兒，他可是三代單傳的一個獨苗啊！孩子小時候隨母親在鄉下老家，發了場高燒就不長了，可不能就這樣斷了……”
老乞丐拍拍袖子說道：“哎，老和尚向來慈悲為懷，自然見不得這等慘事發生，掌柜若是肯掏出個三五百兩銀子，老和尚也只好破例傳授他少林絕學易筋經、洗髓功，再加上這位江大俠助力，一年之內必可扭轉乾坤。”
聽到要掏錢的事情，方掌柜立馬臉色有些不妙，期期艾艾地對兩人說：“高人息怒，老夫并非不相信二位，只是立馬掏出這些錢難免有點拮據，我先讓管家去隔壁借取，二位稍坐片刻可好？”
江聞此時也發現眼前的孩子不對勁。
方夾小少爺外表平平無奇，四肢短小骨骼驚奇，從身高看上去頂多五六歲大，不肥也不瘦，幸好沒有頂個大腦袋，不然江聞就直接把他歸入侏儒癥行列的。但他出現至今都面無表情，只盯著一旁咕嘟咕嘟翻滾的熱水鍋，對面前二人連個眼神都欠奉，顯然精神上也不是很健康。
老乞丐故作不快地說道：“方掌柜若是不信那就算了，要知道你這老來得子本就危險，你年近五十才續弦娶了年輕后妻，一個年老髓枯、一個體質未全，生下來的孩子才會出現這種先天不足啊。”
方掌柜猶猶豫豫地說道：“哎，這習武真的能有效果嗎？”
老乞丐翻然作色道：“我還會騙你不成嗎？你面前這位江大俠，昨夜可是夜探趙家滅門慘案的荒宅，一眾孤魂野鬼無一能夠近身，靠的就是一身武藝本領。你知道不，他還告訴老和尚這趙家死狀有蹊蹺。”
江聞連忙高深莫測狀地點頭。
八卦是人類的天性，方掌柜急忙問道：“哦？此話怎講？”
江聞一邊吃著飯菜，一邊舉起雞腿試圖逗弄邊上的傻小子，此時也分神聽著敘述。
“江大俠發現趙家床榻有泥孔和掙扎痕跡，官府又說他們的頭骨被蛆蟲蛀爛，這分明不是兇殺，而是邪病。在我佛門《起世經》中所載的針口蟲，'其糞屎泥小地獄中。有諸鐵蟲。名為針口。住彼獄中。為諸眾生處處鉆身。悉令穿破。先鉆破皮。鉆破皮已。次鉆破肉。鉆破肉已。次鉆破筋。鉆破筋已。然后破骨。既鉆破骨。住于髓中。'豈不是一模一樣嗎？！”
“還有啊，這位江大俠平日里隱居在幔亭峰上，那架壑幔亭峰是何許地方，就不消老和尚多說了吧……”
老乞丐坐在背對大門口的位置，說得眉飛色舞正是起勁，一干言辭說得方掌柜不寒而栗，忽然就聽見背后傳來一聲斷喝。
“呔！哪來的賊人膽敢白日行騙！”
原來是剛剛出門的方府管家，不知為何帶著虎狼官差忽然上門，幸而江聞側坐提前察覺端倪，已經躲進了后堂所在，此時只剩只有老乞丐還在那里大放厥詞。
鐐銬聲迅速響起，方掌柜摸不著頭腦地看著管家，老管家連忙解釋：“老爺，我是在陸家門口遇見兩位差爺，聽了老奴所說便一口咬定是在行騙，帶齊家伙就趕了過來……”
老乞丐雙手被人拷住，回頭一看是如狼似虎的官差，連忙掙扎著想要狡辯：“二位大人誤會了，老和尚只是來蹭吃蹭喝，可分文都沒有到手啊！自古抓賊抓贓，怎么能說是行騙嗎？”
黃臉官差眼珠子一轉，厲聲說道：“閉嘴！你剛才在這里妖言惑眾質疑官府，俺們都聽見了，還有什么好說的！”
事已至此，老乞丐卻忽然如釋重負地站了起來，“好，反正老和尚也吃飽了，如今正好天寒地凍沒地方去，去到牢里住上三五個月，等開春再出來也不錯。”
隨后欣欣然地站起身四處搜尋，“江聞，你不是被老道士趕出來了嗎，也跟我一同去吧，怎么也比你居無定所強上……江聞？咦，你跑哪去了？”
搜索無果的老乞丐一邊叫嚷著，一邊被官差強行帶走，被當成滿嘴瘋言瘋語，只有躲在后堂的江聞驚出一身冷汗。
好家伙，原來這就是你的逃跑路線嗎？！
就這么個生存小妙招啊，吃牢飯誰不會啊？！
“咳咳，小孩，我們打個商量，你帶我從后門出去，我把這根雞腿給你怎么樣？”
驚魂未定的江聞轉頭看向傻呆呆的方家小少爺，露出了和藹可親的表情。
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