蘇爾達克在領土北部峽谷坡地這邊建立的營地就在捕殺四級幽暗蝙蝠的洞穴旁。
那位被游俠蘭迪意外射傷的土著弓手躺在擔架上，一支箭矢射穿了他胸部，土著弓手嘴角冒著血沫子，臉色蒼白如紙。
蘇爾達克蹲在擔架旁邊，手心涌出圣光，一團金色圣光落在土著弓手的胸口。
箭頭從他的背后透出，已經被蘇爾達克用匕首切斷了，借著這道圣光落下，蘇爾達克伸手果斷將箭矢拔出來。
雙面四臂魔神雕像浮現而出，‘神佑之體’落在土著弓手身上，他的氣息逐漸的平穩下來。
蘇爾達克身邊的薩彌拉一眼，伸手撥弄了一下她散亂的碎發。
薩彌拉穿著緊身的火蜥蜴皮甲，就像是一只安靜的喵咪，蹲在蘇爾達克的身邊。
雖然她已經晉升成為二轉強者，但她同樣也是一名年輕的半精靈，才從瑪咖位面的沃日瑪拉城走出來沒多久，在這之前，她還是沃日瑪拉城里的一名當地向導，同時也是一名小偷，總喜歡偷游客的錢包。
為了能夠讓收容所里的孩子們吃頓飽飯，她甚至愿意登上城墻，射殺城下那些面目可憎的地獄惡犬。
面對生活她從不缺乏勇氣，但是對生命的漠視卻是她成為強者以后才逐漸形成的。
他揮了揮手，讓四周圍觀的弓手們抬上傷者回到營帳里。
“每個人都有很強的好奇心，尤其是他的本領給了他強大自信后就會漠視律法，他們對這里感到好奇，還是情有可原的。”這句話像是在說那些死掉的冒險團成員，又像是在說薩彌拉。
半精靈弓手眨了眨淡紅的眼眸，沒有說話。
蘇爾達克伸手將薩彌拉拉起來，推開木屋走進去，倒了杯酒遞給她，并說道：“他們也許還動了偷盜的念頭，但如果只是懂了簡單的念頭，并沒有付諸行動的話，我們只能警告驅逐。”
“你總不能因為別人看你一眼，就認定他是個強.奸犯。”他又補充了一句。
柔軟的嘴唇咬著酒杯的邊緣，品嘗著辛辣中略有些酸味的果酒，薩彌拉坐在靠近窗子的木凳上。
“既然因弗卡吉爾森林成為我的領土，很多事情都要有評判標準，你現在手中執掌一支弓手營，身上有了更多的責任，要給那些弓手們建立正確的行事準則，我們沒辦法把所有敵視我們的人全部殺掉，至少格林帝國的法律不允許，而且那樣也會讓我們陷入無休止的戰爭中，有時候威懾也是退敵的手段。”
蘇爾達克將金蘋果酒放回木架上，轉身說道。
他在這片林區里已經建起了幾座大木屋，這些木屋墻壁都非常厚實，而且房間里面還砌了可以取暖又可以煮飯的土灶，至少這能夠讓戰士們在嚴冬抵御寒冷。
蘇爾達克打算在這里建造一座軍營，所以這里建起來的木屋都是按營房標準造的。
“瑪拉科姆已經將床弩和投石車送到多丹鎮，這次我要回去想辦法將那些軍械運到這里來，你留在這邊盯著對面那群鬼紋紅蟻，同時也盡量要給那些冒險團一些便利條件。”
蘇爾達克在房間里點起一盞馬燈，他將馬燈掛在屋頂天花板的掛鉤上，房間里頓時亮了起來。
回過頭，他對燈光下的半精靈美女語重心長地說：
“他們在山澗南岸狩獵鬼紋紅蟻，對我們來說絕對是件好事，如果不是最近礦場和軍隊需要持續投入大量資金，我甚至都想拿出一筆財政補助給這些冒險團。”
“那還不如建立一個獎賞榜，設定每月獵殺鬼紋紅蟻最多的那支冒險團將會獲得一件獎勵，我們只頒給前三名，應該不會需要花費多少。”薩彌拉幫著蘇爾達克出主意。
蘇爾達克連連點頭，笑道：“這個主意不錯，獎勵還可以是魔紋……反正傳言說我的身后有位大煉金師在暗中支持，這事恐怕都不是秘密了。”
薩彌拉瞇起淡紅色的眼眸，小聲說：“我都有點期待了，等那些冒險團聽說這份獎勵之后，會有什么樣的行動……”
“薩彌拉，你一定要記住，我們的敵人不是那些正在山澗南岸為了謀生而捕獵紅蟻的冒險團，而是對面那些想要和我們爭奪土地和一切資源的蟻族。”蘇爾達克坐在薩彌拉對面，再次對他說道。
“知道了，就知道啰里啰嗦的！”
薩彌拉像是一頭敏捷的豹子，‘嗖’的一下從窗口竄了出去。
……
十八頭雷霆犀滿載著一批鐵木浩浩蕩蕩地沿著林道向南走，清晨林間涌起一片淡淡的薄霧，霧靄中這片樹葉逐漸枯黃的林地里樹木都是若隱若現。
都不用擔心這些雷霆犀在森林里迷路，領頭的雷霆犀只要沿著十米寬的林道一直往前走，出口就在距離多丹峽谷北出口不太遠的地方。
蘇爾達克站在雷霆犀背的平臺上，揮手向爬到樹頂的薩彌拉揮手道別。
“你準備在這里建一座軍營？”阿芙洛狄推開平臺上木屋門，從里面款款走出來，遠眺晨霧里的山坡對蘇爾達克問道。
“嗯，我準備將白林位面占領區北部防線轉移到這邊來，報告書都已經轉到切斯特大劍士那里去了！”他對阿芙洛狄笑了笑，又說：“總是要去北面的蟲谷里面看一看……”
阿芙洛狄摘下臉上的秘銀面具，伸手撫摸著平臺上的床弩，對蘇爾達克提醒道：“只要你別認為那座蟲谷里面那位蟻后，會和獸潮遇見的那些翅膀都沒有掉的青澀蟻后實力和手段都一樣就行，她們之間甚至都不會存在任何可比性，蟲谷里面那只是千百萬只蟻后中脫穎而出最強的那位，而我們在獸潮中遇見的這些蟻后，甚至都還沒有進入成熟期。”
聽到阿芙洛狄這樣的警告，蘇爾達克忽然覺得自己對這次北征有點掉以輕心了。
他想到沃爾村那邊正在配制黑火藥，便問阿芙洛狄：
“沃爾村那邊的黑火藥準備的怎么樣了？”
阿芙洛狄說：“第一批火藥已經抵達硫磺礦場營地了，我來也是為這事兒，那邊太干燥了，稍微遇見點明火，那批黑火藥搞不好就會被引爆，還是要提早從硫磺礦場營地運到這邊來。”
蘇爾達克聽阿芙洛狄這樣說，感覺這只魅魔好像已經將膿包山當成自己家了。
便答應道：“好吧，我會盡快轉移的。”
阿芙洛狄問道：“干嘛要這么急，不是還要十年時間嗎？如果讓我們緩一年，這邊的情況會好很多吧！”
蘇爾達克搖了搖頭，然后開口說道：“我打聽到了維魯的下落，聽說他帶著一支土著部落北上，遁尋土著先祖的足跡進入極北地區，去為土著人尋找先祖建立起來的庇護所。”
“現在這座幽暗蟲谷橫在這兒，阻攔了我們向北方探索的腳步，總要嘗試將它鏟除掉，我覺得蟻潮結束后，也是幽暗蟲谷的衰弱期，我們趁這個機會才有可能深入蟲谷深處。”蘇爾達克說道。
隨后又說：“另外，現在軍隊已經擴張到了三千人，比以往任何時候都龐大很多，要維持軍隊的戰斗意志，這邊鬼紋紅蟻就是不錯的選擇。”
蘇爾達克向北面望去，視線卻是被一道高高山嶺所阻，他繼續說：
“軍隊里的戰士們需要鬼紋兵蟻銘文，就算為了那些‘力量與韌性’魔紋，我也要繼續與這些的鬼紋紅蟻開戰。”
“它們以為退回蟲谷獸潮就告一段落了嗎？”
“這事哪有那么簡單……”
“這場戰斗什么時候開始是它們決定的，但什么時候結束就要聽我們的。”
“只要能從這場戰爭里持續獲得利益，我就要一直打下去，直到把這座蟲谷徹底推倒。”
阿芙洛狄忽然有種感覺，這時候蘇爾達克眼睛里流露出的光芒都像是利劍一樣鋒利。
這次備戰，蘇爾達克不僅在沃爾村里配制了大量黑火藥，還從商人瑪拉科姆手中買了一批床弩和投石車，可惜買不到威力更加強大的魔導炮。
一縷陽光穿過霧氣，照在蘇爾達克的身上。
雷霆犀隊慢慢地穿過了山嶺。
……
多丹鎮外的草地上已經結了一片白霜，這預示著冬季馬上就要來臨了。
賽琳娜推開窗戶，讓冷冽的晨風吹進來，她擁著被子倚在窗邊兒，露在外面的圓潤肩頭瞬間變得冰涼。
她飛快地將身體縮回去，套上針織毛線衣和黑色長裙，重新整理了一下披散的長發，穿上暖和的鹿皮靴子，她還要趕早去鎮上的市場。
她甚至都沒有窗口的河面下翻起水花，青色鱗片透著暗紅……
天氣冷得河水都不愿流動，還好河面暫時還沒有結冰。
冬季快要來臨了，迦娜人魚在河水里凍得瑟瑟發抖，她飛快地鉆進了木屋下面的臨時小窩中，飛快從河水里面鉆出來，從一旁木質墻壁的衣掛上拿起一條浴巾裹在身上，巨大魚尾甩動兩下一頭鉆到微微冒著水汽的溫暖浴缸里。
為了安置這位好友，希格娜和尼卡兩人最近這段時間可謂用盡了心思。
女孩兒們甚至以蘇爾達克的名義，請昂山在木屋下面建造了一個全新的水下房間，在這個房間有一半是深入河水里，另外一部分是露出河面，并與賽琳娜這間河畔木屋連成一體。
看上去感覺就像是一間地下室，地下室的地板帶有階梯狀緩坡，一直延伸到河中。
這間地下室里面有暖爐和大浴缸，這是專門為了迦娜人魚建造的小窩。
大浴缸下面也是個可以燒火取暖的爐子，迦娜人魚躺在溫暖的魚缸中，在蒸汽繚繞之下閉上眼睛……
敲門聲響起，西雅警覺的支起耳朵認真的聆聽一下，隨后抬手射出一道水流，那道水流就像是一條靈活的彩帶，在空中卷曲著激射在門栓上，門栓被水流推開，木門被人從外面推開。
門口露出希格娜和尼卡兩張稚嫩的小臉兒，看到人魚西雅泡在浴缸里，兩個女孩子稍微松了一口氣，手拉手走進有些陰暗潮濕的木屋。
“今早我經過河灣的時候，靠近岸邊的地方都結了一層薄冰。”尼卡拎著一袋子麥餅，擺在旁邊貨架上說道。
她有些擔憂地看了西雅一眼，說道：“恐怕以后這里還會越來越嶺，整個河面都會結冰。”
“別擔心，你可以在這兒一直住下去。”希格娜卻是滿不在乎地說道。
尼卡臉色有些糾結地說道：“我們也要去神殿了，白天的時候怕是不能在這里陪你，我會在這個屋子外面加上一把鎖，避免有人闖進來。”
“我們也不知道找誰才能幫上你，我在鎮子里問了一些有錢人，他們面對一只無家可歸的迦娜海族，首先想的總是要把你占為己有或是賣給奴隸主，大概沒有人會愿意把你放回大海里，畢竟海對這里的人們來說，簡直太遙遠了。”尼卡說道。
最近她的確是在鎮上問過一些人，她甚至沒有說，這兩種說法都是聽起來比較靠譜的。
還有人干脆直言，多丹鎮這邊幾乎沒什么海鮮，要是能夠遇見一只迦娜人魚的話，可以烤著嘗嘗。
又或者趁著年輕美麗的時候制成標本，掛在客廳的天花板上……
希格娜卻是沒有那么多顧慮，直接對西雅說：
“想要救你出去，首先我們要攢點錢，然后還要有溜出去的借口，最重要的是我們還要找到一個有海的地方才行。”
女孩兒們有點犯愁，房間里一下子安靜下來。
“要不然我們找達克商量一下吧！”希格娜提議道：“他是荒蕪之地的治安官，是因弗卡吉爾森林的領主，我想這件事對于他來說并不難。”
尼卡想到蘇爾達克那張嚴肅的臉孔，有些為難地問希格娜：“他要是不想幫我們，該怎么辦？”
希格娜眨了眨眼睛，很快便說：“我們可以先問問他，如果他有這種想法，我們就不要說西雅的事，聽說他馬上就要回來了，因為雙女神殿馬上就要舉行慶祝儀式，他是多丹鎮的鎮長，這種事情他必須要趕回來。”
尼卡小聲地嘀咕道：“你知道，他是我的主人，任何事我都不想欺騙他……”
“知道了，我去找他說。”希格娜烏亮的眼睛，就像是寂靜的黑夜一樣。