榮寧兩府雖然近年來式微了，但終究是開國功臣之族，鐘鳴鼎食之家，所以過年的排場可真不小，自臘月初八開始便著手籌備年事了，開宗祠、收拾供器、請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像；當今皇帝又賜下祭神用的春賞，雖然只有區區幾十兩銀子，卻是一種無上的榮光，除了開國功臣之家，即便是內閣宰輔也未必能有這種榮耀。
另外，黑山村的莊頭烏進孝也趕在年前向賈府進獻了大量的野味牲畜，山珍海貨、活雞鴨鵝、河鮮雜魚、山珍干果、精糧糙米、各色燒炭等年貨，此外還有外賣粱谷、牲口各項之銀共折得五千余兩，這也是賈府一年中的大筆進賬之一。
臘月二十九日，榮寧兩府皆換上了門神、對聯、掛牌和桃符等，由于賈家的宗祠在寧國府內，所以寧國府從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門并內垂花門，直到正堂，一路中門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般，讓人嘆為觀止。
大年三十一早，賈母便乘坐八人大轎，率領賈府一眾命婦進宮朝賀，行禮領宴后才回府，緊接著就是賈氏一族的祭神活動了，其隆重程度著實讓賈環開了眼界，在此就不過多贅述了。
且說祭祀完畢后，賈家文字輩的賈敬、賈赦、賈政便率領賈珍、賈寶玉、賈環、賈琮、賈蓉、賈薔、賈蘭、賈菌等向賈母行禮拜年，然后分男女落座，除夕夜的團年飯便要開始了，不過這時不叫什么團年飯，而是叫合歡宴。
開宴之前還有一段小插曲，那就是小輩向當家的長輩跪頭拜年，賈環雖然不爽這個，但也只能入鄉隨俗了，不過好在叩了頭就有壓歲錢領，一圈下來，竟然得了將近三十兩的壓歲錢，如此一來，賈環倒是爽了，甚至還有點意猶未盡，可惜已經沒有更多的長輩讓他叩頭了，只能遺憾地將三十兩銀子落袋為安，至此，他的積蓄第一次超過一百兩銀子，達到了一百一十兩，相當于十一萬RMB，對于一個只有七歲的小屁孩來說，無疑是一筆巨款了。
華燈初上，煙火璀璨，賈府的團年飯終于正式開始了，各式山珍海味像流水一樣端上來，同輩的族人聚在一起開懷暢飲，倒也其樂融融。
“環叔，聽說你的一幅畫值十兩銀子，是不是真的？”四歲的小賈蘭就坐在賈環的右手側，此刻正用好奇的眼光看著賈環。
賈環笑了笑道：“不要聽別人胡說，我的畫要是那么值錢，，豈不是賺大發了？”
賈蘭聞言似乎松了口氣，點頭認真地道：“原來是假的，我原也不太相信，要是環叔的一幅畫真值十兩銀子，足以揚名了。”
賈環笑問道：“蘭兒你很想揚名？”
賈蘭小臉微紅，有點不好意思地道：“娘親說讀書要趁早，揚名須及時，先父十四歲便中了秀才，蘭兒要以先父為榜樣，即便不及先父，也不能差得太遠了。”
賈寶玉是兄長，坐在賈環和賈蘭的上手，聽到兩人的對話后禁不住皺眉道：“蘭兒，你才多大，就沾染了這些祿蠹雜氣了？”
賈蘭不由小臉脹紅，委屈地分辯道：“寶叔此言差矣，身為男兒就應該讀書上進，為官作宰，光大門楣，蔭庇后人，要不是祖上立下開國之功，哪有咱們如今這榮華富貴？”
賈環暗暗豎起了大拇指，瞧瞧，四歲的賈環都要比賈寶玉拎得清，這小子極厭惡仕途經濟，只知一味在富貴溫柔鄉里混日子，最后終于被日子給混了。
賈寶玉不以為然地轉過頭去，似乎不屑反駁賈蘭這小屁孩，后者小臉更紅了，但長幼有序，賈寶玉是他嫡親叔輩，所以他也不敢造次，要不是賈寶玉出了名的脾氣好，他剛才甚至不敢反駁。
這時賈寶玉又轉過頭來對賈環道：“環兒，你的畫我看過了，雖然不值十兩銀子，但也畫得很好。”
賈環有點意外道：“你看過？”
賈寶玉點了點頭道：“我看過你給三妹畫的那幅畫像，畫得很好，逼真傳神，等過了年，你也給我和林妹妹畫一幅吧，不過我要帶顏色的那種。”
賈環不由暗翻了個白眼，多大的臉啊，我答應了你嗎？真以為全天下的人都得圍著你寶二爺轉？談笑道：“再說吧，從初一到十五，迎來送往的，應該都不得空。”
賈寶玉嗯了一聲道：“說的也是，不過你也不用著急，等過了燈節我和林妹妹再找你畫。”
我急個毛線啊！
賈環不由啼笑皆非，不過轉念一想也就釋然了，此時的賈寶玉終究只是個九歲的小男孩，而且自小就被寵慣了，人人都對他趨之若鶩，有求必應，自然不會認為自己會拒絕他，甚至可能覺得他找自己作畫，是自己的一種榮幸呢！
得了，賈環也懶得跟他計較，繼續享受美食。
宴畢，各房賈氏族人紛紛離席告辭，只剩下榮寧兩府嫡親。賈母命人撤去酒席和屏風，換上各式果品零食，一家人圍坐在四周，一邊聊天守歲，一邊欣賞仆人們燃放的焰火。
六十多歲的賈母今晚一身雍容的打扮，面色紅潤，精神奕奕，顯然興致很高，提議玩擊鼓傳花，鼓聲一停，花傳到誰手中，誰就得講一個笑話，結果第一輪便傳到了賈政手中。
賈政向來不茍言笑，但為了哄老母親開心，于是講了一個怕老婆的笑話，把大家都逗樂了，大老爺賈赦見狀也湊趣講了一個“老婆子偏心”的笑話影射賈母，自然引起了賈母的不快，氣氛一度尷尬。
王熙鳳眼珠一轉，岔開話題道：“今晚是除夕，一家子難得聚齊了，老爺何不趁此機會考究一下晚輩？”
此言一出，大家不由心中動，大部份人的目光都下意識地投向了賈寶玉。
如果用“山中無老虎，猴子稱大王”來形容賈寶玉，應該是有點過了，因為賈寶玉雖然不好讀文章，但卻喜歡看雜書，所以在詩詞一道還是頗有靈氣的，但除他之外，諸如賈璉、賈蓉、賈薔、賈宗，賈菌，包括原來的賈環都是不學無術的垃圾。
所以王熙鳳提議考究學問，無疑是在替賈寶玉搭臺唱戲，而賈寶玉又是賈母和王夫人的心頭肉，討好賈寶，自然就討好了賈母和王夫人了。
果然，賈母一聽便樂呵呵地道：“這提議好，咱們賈家祖上雖然靠著軍功起家，但如今天下盛平，國泰民安，刀槍入庫，馬放南山，今上也是重文輕武，不似太上皇在位那會了，咱們賈家的后輩也該在文章經緯上多下點功夫，可憐珠兒十四歲得中秀，本是個讀書種子，偏偏卻天妒英才!”
賈母說到此，王夫人眼圈紅了，李紈低頭抹眼淚，四歲的小賈蘭則禁不住淚流滿面。
王熙鳳擦了擦眼角不存的眼淚，強笑道：“大過年的，一家子本該開開心心的團聚，老祖宗偏生提起這傷心事，該罰才是。”
賈母呵呵笑道：“鳳丫頭說得對，我自罰一杯吧。”說完自飲了一杯，目光又望向賈政續道：“趁著人齊，老爺就出題考究一下后輩吧，若有讀書種子那就更好。”
賈政連忙恭敬地站起來稱是。
王熙鳳笑道：“正所謂重賞之下必有勇夫，既然是考究，怎能沒有彩頭？”
賈母點頭道：“是該有！”
賈赦剛才說笑話惹了賈母不快，此時便獻殷勤將功補過道：“既然如此，那孩兒就湊個趣，出二十兩銀子作彩頭吧。”
賈母面上總算有了一絲笑容，點頭道：“大老爺出二十兩，老爺你呢？”
賈政連忙道：“既然大哥出二十兩，弟也不敢僭越，也出二十兩吧。”
賈珍笑道：“侄兒也不敢僭越兩位叔叔，就出十五兩吧。”
賈母笑道：“那可不行，珍兒你雖是侄兒輩，但如今擔著族長一職，又是東府那邊的當家人，非但不應該少出，反而要多出呢，把你老子（賈敬）那份也出了！”
賈珍打拱作揖道：“好祖宗，珍兒雖然不是您嫡親的，但也求您疼一疼吧，不賞點給侄兒就算，怎么反而琢磨著掏空侄兒的錢袋子呢？”
眾人都大笑起來，王熙鳳笑道：“誰讓珍大爺你是個財主，就該掏你。”
眾人再笑！
賈珍只好“苦”著臉道：“也罷，我出五十兩，蓉兒薔兒，你們給我爭氣點，連本帶利賺回來，否則仔細你們的皮。”
眾人再次大笑，賈蓉和賈薔卻心情忐忑，暗暗抱怨王熙鳳多事，大家喝酒聊天聽曲兒多好，偏偏為了討好老祖宗撩起這話頭，到頭來好處都讓寶玉占盡，大伙倒成了陪襯的綠葉。
賈環今晚本打算低調做人的，但是現在有九十兩銀子的彩頭啊，一時間也禁不住怦然心動了，旁邊的小賈蘭也是暗捏緊拳頭使勁，一副躍躍欲試的樣子。
賈寶玉那張俊臉更是掩飾不住興奮，倒不是因為彩頭，而是有機會在林妹妹面前施展才華。
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