——————擠獨木橋
聽著賈政的詢問，賈璘心知他這又是要暗中拉攏——別瞧賈政不過是個從五品官，但卻有極強的“活動”能力。
賈氏的關系網可謂是上至王侯將相，下至同僚官貴，更還有個王家的王子騰正是如日中天。以賈雨村這個被貶黜的小官員來說，經過賈政“輕輕”地運作之后，就逐漸做得了應天府知府這樣重要的官職。
賈璘一時沉思，賈政笑著說道：“璘侄不必拘泥。待你以后進了翰林院，就知道都是彼此勾連了。”
見他一再這樣說，賈璘拱手回道：“多謝老爺關心。但正如您所言，若果然能夠再次僥幸得中，晚輩想著再踏實地向同輩學習、向長輩求教數年。”
假定中了進士，大成目前又有一甲、二甲、三甲之分。
一甲共計三名，再加上二甲、三甲的頭名，這幾人都不用再進行考試，可以直接進入翰林院或者御史臺這樣的機構，進行為官前期的實習。其他進士與同進士，仍然需要進行補考。
進士們基本都要進入翰林院學習，類似于秀女被初次選中，再要進行提高性質的處置政務的技能學習，以及原本才華的更多展示。
這些進士們也要先做一些初級工作，比如做修撰、編修。當然這在進士們當中，已經是做官的意思。
賈政自己沒有通過舉業為官，但對于賈璘說的這些環節自然都很清楚。
見他執意如此，賈政也只好不再多言，想著或者他不能考中，那么就讓他以舉人的身份去做個小官，歷練之后再逐級上升。中了進士，那就再鼓動、交談不遲。
對他再次首肯之后，賈政又提起賈璘具有金石妙手的事：“先是聽說你救治了敏哥兒、黛玉，以及幾個丫鬟，又能讓寶玉瞬間轉好，可不是奇事？！”
笑了笑，賈璘淡然地說道：“小侄肯定學識淺薄，絕不敢稱什么‘妙手’。至于或有對癥，應該就是心誠罷了。再有寶玉兄弟的事，因為他本來就是因為心情緊張所致，并不是真有什么疾病。”
賈政先是微笑，再又皺緊眉頭：“哎！寶玉他，他若有你五之一、十之一，我也就不會這樣煩惱了！”
拱了拱手，賈璘誠懇地說道：“寶玉兄弟性情純真，應該多予關懷。老爺期望過急，他將來自有好前程就是了。”
“嗯。”賈政長呼口氣之后，緩緩地說道，“如你所言，那就是闔家之幸事！”
接下來無非賈政就是略略地考核一下賈璘的學業，觀察一下他的氣度，借以暗猜他能否考中。
賈璘對答得體，賈政倒也不便多問，也擔心把自己不多的底子，抖落得干凈而羞愧。
“璘哥兒早點歇息。”賈政說道。
賈璘立刻起身，施禮說道：“小侄再去讀會子書。”
道別出來，他從回廊穿過東側門，進入了東院。
“璘大爺，這個如何？”雪雁和紫鵑忽然跑來，指著院子里問道。
賈璘扭頭看去，只見一個半人多高的雪人站在竹叢邊。它頭戴個斗笠、身穿著披風，兩個煤塊做的眼睛、一根胡蘿卜做的鼻子、一條紅絲帶做的嘴巴。
他不禁笑道：“這是你們的杰作？”
兩個小女孩嘻嘻地笑了笑，爭著答道：“林姑娘拿來披風、薛姑娘找來斗笠，其余的倒是我倆做的。”
“精彩至極。”賈璘給她們點了個贊，再勸說道，“快回去吧，天冷。”
雪雁和紫鵑施了一禮，后者轉身要走，卻又近前低聲說道：“是林姑娘讓我來看看璘大爺回來沒有。”
“謝謝幾位姑娘，璘都很好，這就回去休息。”賈璘施了一禮，目送這兩個心細如發的女孩離去。
正要回屋，他又看到薛寶釵和鶯兒、文杏走來。
問好之后，薛寶釵只說是來看看這個雪人是否安好，賈璘笑著答道：“這么精細的人，的確需要看好。”
薛寶釵笑了笑，略作沉思后問道：“我總記得璘哥哥作的那兩首詩，卻仍覺得意猶未盡。”
“怎么？”賈璘詫異地問道。
“以解元公之才，應該會更有佳作。”薛寶釵提出難題。
看看她，再看看那個雪人，賈璘稍后念道：“莫把瓊花比澹妝，誰似白霓裳。別樣清幽，自然標格，莫近東墻。冰肌雪骨天分付，兼付與凄涼。可憐遙夜，冷煙和月，疏影橫窗。”
薛寶釵瞪著驚訝的大眼睛聽著，感動得眼淚都要流出來。
立刻拜了拜，她一邊著急地向北面的梨香院方向回去，一邊嘴里念念叨叨著。
唯恐遺漏了字詞，她這是趕著回去抄錄下來。
鶯兒和文杏忙不迭地在后面跟著，嘴里低呼著：“寶姑娘小心雪滑！”
這幾個“小雪人”消失在夜色中，賈璘笑著回去屋里。杜金平早已備好炭火、筆墨，正在安靜地等著他。
賈璘要參加會試，這是天下士子們最為向往，也最為畏懼的考試。如同鯉魚跳龍門，如同千軍萬馬擠獨木橋，誰參加過誰知道。
心有戚戚焉，賈璘自然也要認真應對。
因為知道他回來，馮紫英派小廝來邀約，說自己和蔣玉菡都迫切地想和他重新見面，并把盞言歡。
賈璘自然對這“二俠”敬重，但又有會試臨近，只得寫去一封書信，婉拒了這次邀約，并承諾考試后必要歡聚。
馮紫英、蔣玉菡遺憾自不必說，就連賈寶玉、賈璉等人，也見不到把自己封鎖在東側院的他。
也別說賈寶玉等人，就連林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵等人前來，最多也是靜默坐著，并不會如以前那樣嬉笑打趣。
隨著考期的臨近，他先是命杜金平于院門口攔阻一切人等，再就于考前搬回了寧國府東邊的胡同。
連續多日沒有見到賈璘，賈寶玉覺得很失落。他都表現如此，更別說林黛玉等人了。
林黛玉每天早晚，都會來給王夫人請安。每次前來與道別的時候，她都會多看賈璘住的那兩間屋子幾眼。
她紅了眼圈，甄玉蓮更覺得傷心，害怕再也不會見到賈璘。兩人回去榮慶堂那邊，賈寶玉見她們神情低落，即便想要勸慰，卻也沒能讓她們輕松下來。
林黛玉、甄玉蓮兩人并不安心，薛寶釵豈不加個“更”字？
——————為他祈福
天氣轉暖，薛蟠說是要去各處查看生意，其實不過是與賈府的哥兒們一起聲色犬馬罷了。
真的去到各店鋪查看，眾多的掌柜各自擔驚受怕——因為這個呆霸王不來則已，來了不能輔助生意不說，更還要抽走大筆銀兩，以供其揮霍。
自己的兒子自己最了解。薛姨媽再是深處內宅不出，猜也能夠猜到兒子在忙什么。
她時常愁眉苦臉，薛寶釵只好勸說道：“我哥哥并不是今天才這樣，又有什么辦法？母親但請寬寬心，倒也不能把他與璘哥兒相比的。”
聽她這樣說，薛姨媽不禁氣得反笑。
“噗嗤”一聲，她笑得眼淚都快流出來了：“璘哥兒那是解元公誒！是你哥哥可以比得的嘛！”
她這樣笑著，薛寶釵卻神色淡然，面晤表情。
薛姨媽笑過之后，覺得女兒神色異常，不免多看她幾眼。
“寶釵，”她猶豫著，似乎找不到合適的詞匯。
暗呼口氣，薛寶釵把眼淚咽回肚子里。沖母親露出一個不很自然的微笑，她緩緩地說道：“非是哥哥如此，我們何必遠來長安。既來之則安之，所謂時也運也命也。各有天命，自不必說。”
薛姨媽見她說得淡漠，不禁抱緊了她，低聲說道；“只是苦了我的兒。”
母女倆正說著話，鶯兒走來報道：“林姑娘、甄姑娘來了。”
薛寶釵從母親的懷里掙脫，連忙擦了眼角。
三人見了面，彼此卻都是神情漠然。
“寶玉又和你們笑鬧，所以躲來？”薛姨媽笑著問道。
“倒也沒有。”甄玉蓮搶先答道，“寶二爺近幾天總去東府走走，說是會芳園里已有不少花開了。”
三個女孩的情緒都不高，薛姨媽笑著引導：“寶玉去那邊賞花，不是舍近求遠又是什么？！咱們這院子里就有許多梨樹花開，榮國府各處也都能見到杏花。再有就是玉蘭花，幾乎每個院子都有。”
聽她這樣說，三個女孩果然有了些情致，和一眾丫鬟們走去院中賞花。
雪白晶瑩的梨花點點，綴掛在枝頭。
幾人相繼吟誦了幾首古詩，再模仿著做了幾首，算是對各自失落的心情，有了些慰藉。
玉釧從王夫人那里走來，給薛姨媽、薛寶釵送些點心。道謝后，薛姨媽隨口問道：“我正想過去和太太說話，不知道是否便利？”
福了一福，玉釧答道：“倒也便利，只有璘大爺回來取書，被太太叫住問話。”
她說得似乎無心，卻暗暗地看了看林黛玉，隨后就快步走了。
不用說，林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵三人，都已經不想賞花，更別說談詩論詞。
薛姨媽隨即笑道：“我正要去太太那里，又知道璘哥兒在，卻便利祝他科考順利。”
兩個隨身丫鬟同喜、同貴立刻攙著她，出了梨香院向南面的王夫人所在的東側院走去。
那三個女孩，自然也在丫鬟、婆子們的前呼后擁下，跟在薛姨媽的身后前去。
進了王夫人的屋子，她們果然見到賈璘正在行禮，準備告退。
“璘哥兒馬上就要參加會試，馬上就要高中了！”薛姨媽說了吉利話，賈璘施禮道謝不停。
再問好幾句，賈璘準備退出，卻被薛寶釵使個眼色，叫去了旁邊的屋子。
搖搖手，她嬉笑著說道；“我并無事，是林妹妹找你有事。”
林黛玉臉上泛紅，撇嘴低聲恨道：“既然這樣說，你為何還在這里？”
薛寶釵也不跟她斗嘴，只對賈璘萬福說道：“璘哥哥高中。”說罷，她還真的款款地走了出去。
林黛玉想叫又不敢大聲，還好有甄玉蓮在場作伴，也就并不慌張。
“‘冰肌雪骨天分付’，真是妙得緊啊。”她斜眼看來，神情很是不屑。
這樣看來，肯定是薛寶釵有意炫耀，或者就是說漏嘴，才會使得心氣高傲的林妹妹不悅。
賈璘連忙低聲解釋著說道：“不做脫不得身。”
“哼，偏少我一首？”林黛玉不服氣地說道。
賈璘看看她，只得冥思苦想。轉頭看去窗外，他正要說什么，卻聽林黛玉先開口說道：“君子愛蘭，玉蘭也是蘭。”
“當然。”賈璘笑呵呵地應罷，隨即念道，“千花紅紫艷陽看，素質搖光獨立難。但有一枝堪比玉，何須九畹始征蘭。”
林黛玉還沒說話，甄玉蓮已經拍掌叫道：“妙啊！”林黛玉隨即附和說“好”。
“別是貓兒打架呢吧？”薛寶釵走回屋里，笑著說罷，再看向林黛玉、甄玉蓮。
賈璘不敢再和這三個女孩糾纏，連忙拱手告退：“我還要回去準備，馬上就要開考。”
三個女孩不敢打擾，都深深地萬福，以作暫別和祝愿。
從這天開始，林黛玉和甄玉蓮所住的房間里，每天都要燃香。這不是沉香、熏香，是祝禱使用的柱香。
趁人不備的時候，這兩人還要合掌嘟囔幾句。
“兩位姐姐妹妹在說什么？定是不可告人之話！”賈寶玉于猛然間躍出來，嚇得兩人神色大變。
林黛玉的眉頭隨即皺緊，臉上很是難看；甄玉蓮羞惱得眉心中的那粒朱砂痣，都變得更紅了。
“寶玉，再要亂說，我就去告訴二老爺，說你并不專心讀書，更沒有發熱頭痛，而是總去東府，”甄玉蓮的話還沒說完，賈寶玉已經連急帶嚇地出了一頭冷汗。
“蓮姐姐，求你可憐！再要這樣說，就是要了我的命了！”賈寶玉不停地拱手告饒。
甄玉蓮和林黛玉見這個混世魔王畏懼，都忍不住開心得笑起來。
“若不說與我，這是為什么，還是要去見二老爺！”
隨著這話音，薛寶釵沉著臉走了進來。
林黛玉和甄玉蓮只是笑，賈寶玉再次拱手施禮：“不敢招惹幾位姐姐、妹妹。”
說完，他瞅個冷子，快速地溜了出去。
三個女孩為戰勝了這個混世魔王，一起笑個不停。稍后，薛寶釵看了看小桌上的香爐，會意地笑了。
整理了衣裙，她款款走到桌前，合掌閉目、嘴里喃喃有詞。
三個女孩彼此心知肚明，都在為賈璘會試的事焦慮，都在為他祈福呢。
——————如何來了
林黛玉不再和甄玉蓮、薛寶釵等人說笑打鬧，更多時候只是自己在院子里踱步。
為了有個掩飾，她手里也隨便拿本什么書，只是半天也還是那一頁。
有人經過的時候，她醒過神來，也要去看幾眼。略微認真，她有時會羞得臉紅到脖頸——因為把書都拿反了。
杏花已經開了，粉白的花朵在風中微微顫抖。林黛玉看著這些花兒，只覺得自己的身心，也在不停地顫抖。
以她的清高性格，自然對官貴人等并不放在眼里。可若說實話，這些人及其子弟當中，也確有更多地讀書識字、風趣隨和的人。
老百姓的確很樸實，可要林黛玉去盤著腿和她們說長道短，比賽針黹和廚藝，那當然是絕對做不來的。
她偏又看不起官貴的傲慢，又暗喜百姓的散淡。可這兩個階層又各有好壞，譬如官貴階層的確有雅士如林如海，百姓質樸無華卻多是懵懂，所以她心理極為矛盾。
那種她自己也說不明白的孤傲，在遇到賈璘之后愈來愈清晰：不管是官貴還是凡夫，應該要遇到個“對”的人。
賈璘就是林黛玉以為的白云，看似無依無靠，卻又活得淡定從容，更還能夠受到別人的尊敬。
賈璘若想活得散淡，倒也極為容易，因為他本來就幾乎一無所有。只是那樣做的話，死得會更悄寂、更迅速。
要只靠自己就能在這個弱肉強食的世界活得精彩，那就只有把自己的爪牙露出來。
階層之嚴難以跨越，可真的拾級而上，風景逐漸開明。若說享受，此時豪貴階層的生活狀態，絕非后世設想。
仆婢都是錦衣玉食，旁路有凍死之骨。對比之下，哪個不會渴求，不會珍惜，不會奮爭，不會享受呢！
賈璘經歷一番，早已對此接受和逐漸熟識，更也會奮力去取。
不如此，又何為？
妄想守著妻兒清湯寡水度日，就是陶淵明再生也仍是慨嘆而已。
誰不想富貴？清苦日子果有盼頭？糊弄得了自己，卻還能糊弄誰？！世間行路難，哪處不用權和錢！
他要活出自己的精彩，就只好去擠獨木橋，哪怕有更多的人靠賄賂、捐官，就能輕易地得到他寒窗十年，也未必能有的結果。
出身正，再能又運氣得來高位，這是最受看重的。比如，目下“非進士不入內閣”。賈璘堅心如此。
林黛玉原本活在深宅內院的封閉空間，只是妄想著所謂的自由，卻并不知道那確定是怎么一回事。與賈璘結識后，她逐漸對此清晰：首先就是內心的自由。
隨著交往的增多，兩人彼此敬重。林黛玉只覺得——她知道賈璘也必如此，見面就有說不完的話，不見面就會揪心扯肺地想；鬧脾氣時也會咬牙切齒，轉眼就悔得腸子都青了。
說詩詞可以吟誦感慨，論日常能夠談笑自若。
林黛玉此時眼看著飄在藍天中的白色浮云，神識極為清幽杳渺。
“是羨慕白云的閑淡，還是感慨人生若浮云？”賈寶玉走近前來，小心地問道。
林黛玉并不看他，只是嘴里喃喃地說道：“我只覺得那塊獨自游蕩的白云并不孤單，因為它像是嬰兒在母親的懷抱。或者，藍天和白云，就是一對知己！”
賈寶玉聽得認真，瞇著眼睛看了許久，再看向林黛玉。見她眼角有淚，賈寶玉也情不自禁地擦拭自己的眼角。
“這兩位是怎么了？”李紈走來笑著問道，“是風迷了眼，還是徒自感傷呢?”
“徒自感傷罷了。”賈寶玉笑了一下，抬起袖子把眼淚拭干。
林黛玉收回視線，臉上已經現出笑意：“都不是。我是覺得開心呢！”
“這是喜不自禁、喜出望外、喜上眉梢……，喜極而泣！”李紈大笑著說道。
甄玉蓮、薛寶釵也走來，幾人一起說笑不斷。
忽然，林之孝家的、周瑞家的都向榮慶堂一起跑來，先后進了賈母的屋內；再有小廝焙茗跑來喊道：“寶二爺！老爺喊你過去，準備待客！”
賈寶玉本來正要好奇地去追問林之孝家的、周瑞家的，卻如晴天霹靂一般聽到父親傳喚，嚇得臉色慘白。
他正要悻悻地跟著焙茗回去，卻聽見王熙鳳開心的大笑聲，已經從屋里傳了出來：“我就說咱們賈家代代有公侯將相！禮闈發了榜了！就說璘哥兒必是高中的！”
聽到她的笑喊聲，賈寶玉還沒醒過神，林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵三人，已經同時驚呼一聲。甄玉蓮更是脫口贊道：“好個哥兒！”
賈寶玉這也就明白：從小就零落的賈璘，真的在十七歲的年齡，中得了進士！更要舉業為官了！
他本人自然不屑刻板讀書，但因為與賈璘的交好，心中也的確為賈璘歡喜。
榮慶堂里一片歡聲笑語，賈寶玉正在犯愁，卻見焙茗眨眼提示道：“老爺叫你回去，也是為了迎接璘大爺；二爺留在老祖宗這里，也是可以迎接的。”說罷，他對賈寶玉連連點頭之余，再對榮慶堂里面努努嘴。
賈寶玉立刻明白，連忙笑嘻嘻地跑進屋里：“給老祖宗道喜！”
“我的傻兒！你等下給你璘哥哥道喜，卻先給我道什么喜？”賈母笑呵呵地問道。
“若不是老祖宗調教有方，后輩定是難得出來璘哥哥這樣的奇才！”賈寶玉笑嘻嘻地說道。
“說你傻，這就混說起來了！”賈母嗔責著說道，心里自然是喜悅非常。
小廝茗煙適時走來，提示賈寶玉要去見賈政。
“你去回老爺吧。”賈母擺擺手說道，“璘哥兒來府里報喜，必是先到這里來。寶玉在這里，先給他哥哥作揖磕頭！”
茗煙答應著退下，賈寶玉喜得連連拍巴掌。
沒多一會兒，焙茗再又跑來：“報老祖宗得知——老爺說了，要族人多去璘大爺那里一些，總要有些熱鬧勁兒。”
賈母剛點頭，賈寶玉立刻從她懷里竄了出來，施禮說道：“老祖宗，我只好先遵從父命！”
“到底向著他爺老子！”賈母指點著他笑罵，旁邊的王夫人笑得合不攏嘴。
林黛玉等人是大家閨秀，并不允許直接參與那樣的外場活動，只得暗自咬牙跺腳著，留在賈母身邊焦急地等待。
賈璉、賈寶玉、賈?、賈琮、賈瓊、賈蓉、賈薔等賈氏子弟，此時盡皆聚在賈璘的院中。
屋里坐不下，就在屋外擺了幾張桌椅。再坐不下，干脆就站著。又還站不下，更有人守在院外，與來往的賈氏族人打著招呼。
見到這樣喜慶的場面，一眾賈氏族人相互通告，整條胡同里都擠滿了男男女女、老少不等的人們。
賈璘與杜正、杜金平、周水蓮再是忙碌，也顧及不來這許多的人。好在賈?等人平日得到賈璘恩惠，此時都盡心幫著張羅。
“來了，來了！”
這樣的聲音傳來，眾人以為是送喜報的人到了，立刻發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。
又有人笑道：“是珍大爺來了。”
聽到是他來了，正在與幾個俊俏哥兒說笑的賈蓉，立刻嚇得跑去迎接。
“父親如何來了？”他小心地問道。
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