薛蟠覺得略微滿意，端酒過去說道：“好歹算是個曲兒了。這杯并不是罰，是我賞的，云兒就快喝下！”
云兒也算是略有寬心，接杯在手再瞇著眼睛笑道：“大爺的賞，小女子必要都承接著。但大爺剛才也說有個‘曲，卻要應不應來唱？”
先就喝下一大杯，薛蟠醉醺醺地撇嘴說道：“別說什么應不應來唱的話！大爺對你何時瞞哄過了？家里買賣的銀子，不也有許多落在了你的秋千上？！你且喝，大爺自然唱！但只記得，大爺定要看著你喝得干凈才對。仔細有一滴落在秋千上，就要罰你重新喝！”
云兒與雪兒聽他說得活潑，立刻再又笑作一團。眾人忍住笑，催促她們盡快喝完，以便聽薛蟠歌唱。那兩個女子各自仰脖喝盡，眾人先就鼓掌稱贊，再看向薛蟠。
“哼哈嗯啊”地清了清嗓子，薛蟠的神情隨即從豪闊霸氣，轉為了動情哀婉。他的兩條毛蟲黑眉或蹙緊或蠕動，嘴里咿啊地附和著云兒的唱詞，清唱著什么“女孩悲、喜、愁、樂……”
他有意做腔作勢，賈璘只要止住他，連忙眨眼示意著問道：“卻止住了，更還如何！又或者不盡興，就唱個蚊子、蒼蠅的也就罷了。”薛蟠正在興頭上，雖然閉了嘴，眉毛卻還是一挑一挑的，眼神只是盯著云兒不放。
見這個原本粗豪的人竟然唱得如此婉轉動人，此時又還眉目多情，顯得更為歡快有趣，云兒與雪兒嬌笑之后隨即就脆生生地齊聲叫個好，再與眾人一起拍掌稱贊。
云兒隨即再舉杯向眾人祝酒，環視一圈后對賈璘說道：“璘大爺頗有聲名，此時也該有個曲子獻出才是。”
薛蟠立刻低喝一聲道：“就憑你？！”云兒與雪兒連忙拜伏致禮，口稱“只為眾人開心歡樂而忘乎所以，萬望璘大爺恕罪”。
賈璘只是笑笑，隨后就擺擺手讓她們起身，再與蔣玉菡低語了幾句。見他笑著點頭，賈璘再命杜金平拿來紙筆，“唰唰”地寫了幾句。
“來，我們一起和節，菡哥兒先帶著唱幾句。”賈璘說罷，把紙上的一首歌詞，鋪在了酒席上。
“《笑傲江湖》曲？”蔣玉菡邊說邊熟悉著歌詞與用五音標注的曲調。眾人湊進去閱讀，耳中已響起他的歌聲：
——滄海一聲笑，滔滔兩岸潮。浮沉隨浪，只記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮。誰負誰勝出，天知曉。
江山笑，煙雨遙。濤浪淘盡，紅塵俗世，幾多嬌。清風笑，竟惹寂寥。豪情還剩了，一襟晚照。蒼生笑，不再寂寥，豪情仍在癡癡笑笑……
蔣玉菡歌唱數遍，聲音從低回轉為激越。眾人聽得或者感慨，或者激昂。又因為曲調簡單易學而紛紛合唱。
不用說，這樣的歌曲由倪二等人唱起來，更顯得有江湖氣、更有對人世滄桑的感慨。云兒、雪兒頗具天賦，不多時就熟悉了詞曲，隨即伴奏、歌唱了起來。
唱得開心、喝得盡興，眾人聚飲結束，各自道別而去。衛若蘭、馮紫英、蔣玉菡等人告辭，薛蟠此時也不再糾纏柳湘蓮、蔣玉菡，忙著送云兒、雪兒，一起轉去了錦香院。
杜金平還是送李云寧先回去賈璘祖宅暫住，倪二、鄭老三、王短腿等人再三道謝后，又祝賈璘繼續高升，這才依依不舍地離去。
送別了幾人，賈璘就要帶著賈蕓、賈薔回去正堂，又想起薛寶釵也應該還在捧雪齋。就命這兩人去前堂等候，他自顧走去后院。
翠筠走來相迎，一邊跟在他旁邊走著，一邊說道：“奴婢原本手腳笨、腦子不靈泛，偏大爺體貼，管家說是有親戚家有兩個伶俐丫頭，說是等大爺看了就來服侍主子娘。奴婢也就不僅多了姐妹，更還多了幫手。”
賈璘只是點頭，再看著她說道：“你哪里是不靈泛，簡直是太機靈了才對。”翠筠小心地看了看他，見他神色如常，也就微笑著福了福。
翠筠近似妙玉的性子，也是聰慧靈透，又長得有可人的嬌艷，身段似晴雯的婀娜。賈璘認定她未來將會是與襲人仿佛的樣子，也對她很關愛。
見賈璘來看，翠筠對視一下，連忙紅著臉低了頭。賈璘笑道“也是個醒事的”，就邁步走進了屋里。
妙玉在和林黛玉弈棋，甄玉蓮坐在旁邊笑著偶爾支招。薛寶釵即便看得眉頭微蹙、眼神急切，卻也能忍著閉緊嘴，只是靜觀不語。
回頭看他進來，薛寶釵先就起身福禮。賈璘還禮說道：“與幾位來客說笑，寶姑娘別見責。”
“遠遠地就聽到我那哥哥在鬧，卻耽誤了璘哥哥歇息。”薛寶釵的語氣有些無奈，賈璘也不便說什么，只盼她別聽到薛蟠的歌才對。
“也是攪擾了幾位的雅興。”賈璘只得回道。
林黛玉忽然抬頭看來問道：“聽得不是很真切，卻有‘誰負誰勝出，天知曉’的詞，直是好聽！”
賈璘心里暗暗地慶幸道：還好，還好。幸虧離得遠些，這也就罷了。
“嗯，還好。我見眾人歡快，偶有所發。”他略作回應。
“罷了，罷了。能勉強與妙玉姐姐各有一局勝負，我本該滿意了的。”林黛玉投子于棋盒，嘴里欣慰地說道。
對這個小女孩很喜愛，妙玉隨即笑道：“妹妹聰慧非比尋常，我自然知道是僥幸。只是仍是心有不甘，想著再討教一局。”
林黛玉眨巴著眼睛想了想，隨即點頭道：“就再與姐姐手談一局，原本并不怕個輸字。”兩人重新對弈，甄玉蓮再予以旁觀。
賈璘走回堂屋，見薛寶釵跟來就邀請她落座在側。略微輕咳一聲，她先把鶯兒支去一邊，再看向賈璘。實在也是忍不住，她低聲說道：“我就知道他會混鬧，剛才悄悄去聽，實在不堪。”
賈璘心里哀嘆一聲：就說勸薛蟠不得，終于是被薛寶釵聽了去。再就是薛寶釵你原本只是外表穩重，心里總也是小女孩心思。難耐好奇看《西廂記》、《牡丹亭》也就罷了，爺兒們喝酒你可去聽個什么？！即如林黛玉、甄玉蓮等人，哪個對此過分好奇了？也難怪，偏你有個頑鬧的蟠大爺做了哥哥。說來好巧，也是你自尋煩惱。
此時不好說得詳細，他只得低聲回道：“一眾人等歡飲開心，并不好多做勸說。”
本來只想說薛蟠耗費家里的銀子，薛寶釵卻見他直接這樣回復，當即紅透了臉。本就體熱的她，更還只得拿著一方粉紅色的帕子，擦了擦額頭鬢角的細汗。
說了也不能收回，她只得暗自呼了一口氣，帶著難為情的神色無奈地說道：“若能這般輕易勸說，家里不至于到得今時地步。”
想了想，賈璘只得說道：“寶姑娘為家里可謂是盡心盡力，堪可贊詡。我又想到一句話，說是‘玉在櫝中求善價，釵于奩內待時飛’。可知世事多須逢時而變，未可一味強求。”
薛寶釵先是點頭，再又看向他。這話暗喻極強，她不由得多做一番思忖。財運、時運當如是，她自覺擔憂的婚事豈不也是？
先有母親另懷他意，此時的薛寶釵也的確暫不能認定賈璘就為夫婿。首先自然是他家世單薄、家資不厚，進而就是固然年輕英武卻官位不顯。可她與賈璘也是少年相識，彼此都有份情意暗懷。賈璘又是姿容才學武功卓著，甚至才立了奇功——不過眨眼間就是未卜的狀況了，這也更讓薛寶釵難以抉擇。
又豈止她為此糾結？即若她此時確定有意于他，其母也必然不會認同，更何況還要遵奉“父母之命”的道理。
見她沉默，賈璘只是笑著勸解道：“寶妹妹也一樣尚且年幼，并不需要為什么事多擔心。”
回過神來，薛寶釵頷首致謝，賈璘再說道：“就是這話。總之，世事或者波瀾起伏，或者兜兜轉轉，不是此時的你我能夠料到的。”
“多謝璘哥哥賜教。”薛寶釵合手在腰間，再次福禮道。
那邊的林黛玉遺憾地呼了一聲，再笑著說道：“姐姐只讓著我！明明你在這里‘飛’，我這里就難對，卻偏只顧‘聚’！”
妙玉推枰笑道：“我本不擔心你‘立’，確乎只想著‘聚’的。”甄玉蓮先是發笑，再就笑而不語。
林黛玉略微遲疑一下，知道妙玉有意如此，明顯是話里有話地暗示“一家親”，隨即臉上略有緋紅。看了看妙玉，她小聲說道：“姐姐真是好品性。”妙玉笑了笑，隨即吩咐翠筠添茶。
“也不耍鬧了。”林黛玉隨即起身，與妙玉相互致禮。走出里間屋子，她再對薛寶釵笑道：“姐姐只在這里與璘哥哥悶坐。”
薛寶釵隨即笑答道：“就知道妹妹聰穎過人。連妙玉姐姐都只求‘聚’，我就是在旁邊觀戰，也只有見你‘立’的好。”
聽她也是話里有話，再見她眉眼間頗有調侃神色，林黛玉的臉上更紅，嘴里忙著說道：“我也不敢與你們爭競，畢竟是你們人多說不過，就回去做會子針黹。”
見她這樣說，妙玉、甄玉蓮一起來送，薛寶釵也就不再多呆，賈璘再做挽留，林黛玉梗著粉嫩的脖子，仰著頭“哼”了一聲說道：“好在我們也已用了飯。你只顧歡喜唱歌去，我就去告訴老爺、太太。”
見她又是古靈精怪，賈璘只得回應道：“老爺本來就為我的事心煩，你再莫去擾。”
林黛玉也薛寶釵等人道了別，得意地對賈璘笑了笑，再就趾高氣揚地帶著紫鵑、雪雁等人回去林宅。薛寶釵也就道別回去榮國府，賈璘親自帶著杜金平護送她回去。
再轉回來，賈璘先與賈蕓、賈薔按照魚鱗冊的內容，核對了各自管理的莊園的事。賬目清楚，賈璘既有開心也有感嘆：財富真是錢生錢的游戲。俗話說越有錢越有錢，此話誠不欺人！
北黑水農莊和水仙庵農莊，因為有杜正監理，賈蕓、賈薔具體打理而顯得很是興旺。再買了一些田畝，又有莊丁仆役輔助操持。至于那個驕狂的焦太爺，在莊里過得也是開心。
這兩人匯報完畢，賈璘命杜金平帶著他們去賬房去另一些犒賞銀子。賈蕓和賈薔連忙拒絕，只說現在與原來相比，已經是天上地下之別，不敢再多要了。
賈璘隨即命杜金平記下賬：待今年秋季結算糧食的時候，給這兩人的家里多給五百斤麥米。
兩人再三道謝后，正要離開，賈璘再拉著賈薔走去一邊詢問：“東府的珍大哥哥和蓉哥兒，是否還去水仙庵？”
“蓉大爺現在新娶了許氏為妻，哪里還有別的心思。至于水仙庵，珍老爺派人去過兩次，卻都沒有見到奶奶的面，也早就不去了的。”對這里面的事了解得清晰，賈薔說得也是清楚。
“嗯，如此就好。”賈璘也不必再多叮囑他什么保密的話，那邊的賈寶玉自然沒少私下里給他銀子花用。
賈蕓、賈薔隨后離去，賈璘看向一直安坐的柳湘蓮。見他神色淡然，毫無久候的焦急與不耐，賈璘先就暗贊一聲“好穩當的哥兒”，隨后再說道：“湘蓮久等了。”
柳湘蓮只說原本就無事，賈璘再詢問了他的年齡，隨口說著“那就再過兩年也不遲”。
柳湘蓮隨口答應著，又覺得他這話說得詫異，連忙追問道：“璘大爺此話何意？只說了半句，豈不讓小弟心里焦急？”
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