“對對對，是是是！菡哥兒果然精于此道！”薛蟠立刻再沖蔣玉菡拱手笑道，“我雖笨了些，倒也都大差不差，只記錯了個‘塞雁高飛人未還’的‘塞’字。”
見他歡脫活潑，眾人相互眨眨眼卻不好搭腔，蔣玉菡更是羞紅了臉而低頭不語。
“蟠哥兒若是在讀書如喝酒嬉笑一般地略微用力些，就不至于讓菡哥兒因為不得指點而為難了。”賈璘忍住笑說道。
薛蟠仍不在意，先是對賈璘告個罪，再對蔣玉菡擠擠眼睛，以示請求同情。眾人被他的神態逗得難忍大笑，裘方順勢舉杯贊道：“說到力氣，蟠哥兒，”才說到這里，他又頓了頓，接著笑道，“在場的諸位，蟠哥兒若說第二，那就沒人敢說跟他爭競了。”
“嘿嘿。”薛蟠這次也的確不爭執，舉杯笑著回禮道，“這是因為有璘哥兒總敦促的緣故。”
賈璘也舉起酒杯，笑著贊道：“誠是蟠哥兒說得豪氣，我等就勢飲一大海。”
眾人頓時發出歡呼聲，杯、碗相碰的聲音不絕于耳。
一陣微風掠過這場露天的酒席，馮紫英喊聲“爽快”之后，不禁邀請賈璘起身，為眾人做劍舞。
這是為酒宴的氣氛推波助瀾，賈璘必要如此才可。揮動那柄太阿佩劍，他歌唱了屈原的作品《遠游》為曲。
寶劍的寒光，閃動著夕陽的余暉。他的歌聲沉婉雄闊，令人肅然起敬。
——悲時俗之迫阨兮，愿輕舉而遠游。質菲薄而無因兮，焉托乘而上浮？遭沉濁而污穢兮，獨郁結其誰語！夜耿耿而不寐兮，魂煢煢而至曙。
這段大意為：有感世俗扼殺人的自由，真想飛翔起來遠處周游。資質淺薄又沒有依靠，以什么為寄托乘著它上浮？周圍是污濁黑暗的氣氛，獨自苦悶向誰去傾訴？漫長的黑夜里不能安眠，守著一縷孤魂直至破曙……
他唱罷止舞，眾人沉吟許久，一起鼓掌喝彩。
接下來就是馮紫英、衛若蘭、柳湘蓮、裘方、韓澤平，以及牛承禮、馬勝等人或歌或舞，場面迅速熱烈起來。
賈璘正在附和，只見杜金平悄然到了身邊。聽他低語了幾句，賈璘連忙起身，悄悄地退了席。
韓澤平眼尖，正要出言攔阻，又見薛蟠大喝聲響起，只得住了口。
薛蟠不擅旁的助酒言行，卻也忍不住酒興。他擼起袖子、瞪起眼睛，大聲喝道：“哥兒們要去邊關，就要豁出命去戰！此時只做預習，拇戰卻也是戰！”
眾人見他神色猙獰，先只做畏懼狀，再就一起大笑。
仇世正第一個不服，立刻挽起袖子，嘴里罵道：“這個我若說第二，恐怕真就沒人敢稱第一了！”
“或者未必。”
一人的聲音傳來，眾人扭頭看去。有的不認識，有的卻已經認了出來。賈璘陪著許茂才、冷子興這兩人，笑著來到了酒席。說話的人，正是錦衣司千戶。
擠著坐下來，許茂才直接擼起袖子，伸出右手道：“我與世正哥兒比劃幾下，可是使得？”
喝酒興濃，那就全無禮儀，再無尊卑長幼之分。在座的人或許彼此不認識，但總有認識的人可以介紹。
仇世正與許茂才又算是“老相識”，當即就和他“大戰”起來。那邊的薛蟠并不能清靜，冷子興直接應戰，立刻就把自己融入酒宴之歡中。
賈璘招呼著眾人飲酒為樂，再見杜金平在遠處招手，只得又起身過去。這下，眾人對他的離席不再訝異，只顧自己玩耍就好了。
“何事？”賈璘走近來問道。
“是寶姑娘來了，現在去了捧雪別院。”杜金平回道。心中一動，賈璘看看那邊喧囂的眾人，索性趁著酒興，從假山后繞道去了后院。
守門婆子見了，行禮后開了門，他邁步走進去，看到紅袖先迎了出來。“寶姑娘到了一會子了。”她說著，側身讓過。
賈璘走到屋門口，鶯兒先深施一禮問好：“給璘大爺請安。”
“寶姑娘辛苦了。”賈璘抬眼看去，見到薛寶釵正和妙玉對坐。
薛寶釵見他此時雖然喝了酒，卻仍是神情自若，更比平時再多了一份豪氣，看得先是出神再就起身福禮。
兩人施禮問好，賈璘坐在一邊問道：“怎么不用飯？”
“寶姑娘只說沒胃口，勉強草草地吃了一點雞湯米線而已。”翠筠開口說道。
“這如何使得？就去做幾個菜來！天氣也冷了，好歹飲杯酒暖暖。”賈璘吩咐著說道，“寶妹妹雖然體熱，但更是怕冷的。”
“的確不必了。”他的關心令薛寶釵情濃，但又不想耽誤他，連忙勸阻道，“老遠就聽到璘哥哥在那邊熱鬧著，趕緊回去支應著吧。”
賈璘暗笑道：偏你好耳力。不過今天倒還好，你哥哥未有什么過分的歌詞唱出來。
想了想，賈璘轉而笑道：“妙玉喜愛清靜，我倒有個法子，既是簡單也不令寶姑娘冷著。”
“火鍋罷了。”薛寶釵和妙玉同時笑著說出口。兩人又覺得如此心有靈犀而詫異，彼此看了看。
薛寶釵先就紅了臉，勉強保持著淡定的微笑。
“就是如此。”賈璘笑道。翠筠等人聽了，快速地走去外面，命婆子們端來火鍋、菜肉。又因為妙玉極好高潔，這些食物都送到了側廳。
沒一會兒就擺好在桌上，火鍋立刻在炭火的催動下冒出蒸汽。賈璘邀請過后，薛寶釵和妙玉只得當做陪他，各自拿起竹筷吃一些。
薛寶釵畢竟知道他那邊還有事，不想多耽擱。但又知道兩人見面的機會與時間，真的是分分秒秒都寶貴。
想了想，她開口笑道：“也不敢再要璘哥哥陪，就罰你做首詩再去，不知可否？”
放下筷子，賈璘拱手答道：“小妹所請，璘再是愚鈍，也不敢推拒。”
想了想，他的神色鎮定下來，開口說道：“詩倒也不必做，詞卻有一首勉強應景。”
薛寶釵和妙玉都知道他大才，再見他此時鄭重，都放下了筷子，盯看著他。
“身向云山那畔行。北風吹斷馬嘶聲。深秋遠塞若為情。”賈璘緩緩地念了上片，再接著說道，“一抹晚煙荒戍壘，半竿斜日舊關城。古今幽恨幾時平。”
薛寶釵頓時拍掌，忍不住大聲贊道：“璘哥哥的這闋《浣溪沙》，小妹絕對是不敢評的，只有拜服而已。”
妙玉點頭稱是，再又遲疑著說道：“璘大爺也莫不愛聽。我只覺得這首詞，總是男兒意氣多一些。”
“妙玉說得極是，卻是在迫我再費腦筋了。”賈璘笑道。妙玉才要施禮致歉，卻見他徑自開口說道：“有了一闋《采桑子》。”
薛寶釵和妙玉立刻不作聲，各自的大眼睛都緊盯著他。
“眼底風光留不住，和暖和香，又上雕鞍去。欲倩煙絲遮別路，垂楊那是相思樹。”賈璘頓了一下，接著念道，“惆悵玉顏成間阻，何事東風，不作繁華主。斷帶依然留乞句，斑騅一系無尋處。”
他的聲音停止，那兩人卻像是木雕石塑，一動不動。
“又還不可？竟還要再做嗎？”賈璘帶著故作驚懼的神情問道。
“不敢不敢了。”薛寶釵連聲說著，拿著帕子擦了眼角，“實在是好。但再要聽，只怕我的帕子都不夠用了。又是夕陽將盡，璘哥哥快去待客吧。”
賈璘淡然地笑了笑，再看向妙玉。為他的多才情而暗贊不已，但妙玉總不能當著薛寶釵的面，就去摟抱親吻他以做獎勵。
她忍著心動，對他滿眼含春地說道：“寶姑娘都這樣說了，璘哥哥卻還要為難嗎？只管去招待來客，這里自有我陪著妹妹就是。”
與她們施禮道別，賈璘匆匆趕回前面院落，繼續與眾人宴飲。
天色漸暗，賈璘命人點起燈籠火把，布置在四周。
晚風習習、火光閃亮，眾人雖然再覺得很有征戰的意味，但總是光線昏暗。再說笑一會兒，馮紫英和衛若蘭率先起身告辭，柳湘蓮、蔣玉菡都擔心薛蟠再糾纏，會使得幾方的面子都難看，也就跟著道別。
臨道別的時候，馮紫英認真地說道：“我回去自去向父親請示。”賈璘不禁笑道：“我以為喝了酒，眾人也就都忘了這事呢。”
旁邊的衛若蘭先是笑了笑，再拱手說道：“那幾人說得正經，我們自然不能畏縮。”
“這事還要爭執？”賈璘不禁笑道。柳湘蓮先開口說道：“我總是要去的。”賈璘想了想，暫沒做表示。
也不多說什么，馮紫英只說很快回報，隨即與衛若蘭、柳湘蓮等人離去。
賈璘目送他們走遠，正回身走著，迎面遇到急匆匆趕來的薛蟠。
“湘蓮怎么不見了？”他著急地問道。
賈璘心里既是好氣又是好笑，抓住他的胳膊，低聲說道：“湘蓮是我好友，你怎可無禮？！”
眨巴了幾下眼睛，喝得醉醺醺的薛蟠笑道：“哦——我明白了。原來湘蓮哥兒是璘哥兒的‘好友’！”
“還敢借著酒勁兒說混賬話！”賈璘的手上用力，薛蟠立刻歪了臉，嘴里“哎喲”不停。
賈璘隨后也就松了勁，薛蟠身體強健倒也渾然不計。晃動了一下臂膀，他再笑呵呵地說道：“璘哥兒果然好大力氣。”
“蟠哥兒喝酒不少，盡快回去吧。”賈璘勸說后，招手叫來薛蟠的兩個小廝。
那兩人牽馬近前，扶著薛蟠上了馬。搖搖晃晃地，他在馬背上拱了拱手，說了“來日再見”的話，就被小廝們扶著走了。
目送他背影遠去，賈璘再又送別了牛承禮等幾位。這些老國公的后輩們，都是不愿意再拿起刀槍的人，自然只是祝賀賈璘獲得新職務，并沒有打算跟著去溜達一圈的意思。
轉身走回正堂院落，賈璘再遇到仇世正等人迎面出來。彼此行了禮，仇世正只是遺憾自己不能出去走一遭，那邊的裘方、韓澤平卻是笑呵呵地故作請示狀：“御史大人吩咐什么，我們聽著就是了。”
賈璘連忙還禮，只說“此事是酒后的話，還需再議”。
韓澤平皺了皺眉，裘方不耐地說道：“天地可鑒，必要如此！只怪璘哥兒當初喊我們一起唱《笑傲》曲。”
賈璘聽了也是發笑，韓澤平拍了拍裘方的肩膀，用安慰的語氣說道：“御史大人嫌我們說話不真，那我們明日也不喝酒，再來仔細回復。”
來不及再勸說，賈璘見旁邊的仇世正說道：“是他們一定如此，璘哥兒不必擔心什么意外的事。”
他說得果然中了賈璘的心思：裘方與韓澤平的父親雖說官階未必很高，但都有重要實權在手。外出巡邊或有危險，這兩人要是有了什么意外差池，賈璘自然不好回復他們的家人。
“如世正兄所言。”賈璘正色說道，“在下行事本來魯莽，兩位哥兒又是尊貴，實在不敢就讓隨便跟著走。”
裘方再要爭執，韓澤平總算是穩重些，只拱手說“璘哥兒也需休整、安頓，我們不要早來，就明日巳時到了即可。”說罷，不待賈璘再說什么，他們幾人說笑著離去。
賈璘走回院子。再沒了其他公子哥兒，那邊的賈蕓、賈薔與冷子興說笑著什么，許茂才卻總是回頭來看。
見到賈璘走回，他立刻離席近前。兩人再互相行了禮，賈璘請他去正堂稍坐，再命杜金平等人送了茶上來。
許茂才打量了一下賈璘，笑著開口說道：“就說哥兒早晚必成大器！這才幾年的光景，哥兒就做下了許多大事！”
聽著這話像是受審，賈璘倒也知道他是錦衣司的身份，說話辦事總有慣常習氣，也就笑著答話道：“若非許兄一直照應，璘或者不得今日榮光。”
大笑幾聲，許茂才連稱不敢，再接著說道：“哥兒此次外出，在下自然不敢詢問細節。但有幾句話叮囑，哥兒總還要仔細些才對。”
賈璘連忙拱手道：“但聽吩咐。”
略做沉思，許茂才低下聲來說道：“別的事，我這莽漢也是不通，可也知道哥兒性子有時暴烈。邊關自然是捍衛大成疆域邊界，說起來也都是一眾無腦勇夫而已。但又其實與神京一樣，不過是官場中的那些事罷了。”
見賈璘并不搭話，許茂才再接著說道：“貍貓捉鼠，有時也要倦怠一會兒，所謂睜一只眼閉一只眼。”
賈璘立刻一凜，拱手說道：“許兄叮囑，按說在下務必要聽從。可在下奉圣命出巡，豈敢遇事膽怯、有負重托？”
許茂才聽著不禁尷尬，只得再轉換了語氣說道：“就說在下是莽漢，說得不妥，璘哥兒莫記在心上。”
“許兄好意，兄弟自然是懂得的。只是事體頗大，璘實在不敢畏避。邊疆極為重要，在下或者試著分解，或者如是回報朝廷，這是在下的職責所系，焉敢疏忽。”賈璘拱手說道。
見他如此回話，許茂才再又點頭稱贊：“哥兒喊我一聲‘兄長’，我實在有愧。剛才所說也是酒后多言，哥兒總當個囑托就是。”
賈璘自然懂得邊將們也多有驕橫不法，對許茂才的關心再三感謝，也是自然而然的。
再隨口說了彼此親眷安好的話，許茂才說著“不得多打擾，就等哥兒回京后再敘”，起身道別，
賈璘挽留不住，送他出去宅院。行經前院的時候，仍見冷子興滔滔不絕地在說著什么，許茂才不禁笑道：“冷二爺也是多日未見，定又是發了大財。方才就見說得熱烈，此時仍是興濃！”
這兩人先前是一齊進來，卻也只是不約而同。冷子興見他這樣說笑，連忙站起來拱手笑道：“有賴千戶大人照應，小的雖然也是辛苦，但果然跑動跑西之后，得了一些小財，正要請千戶飲酒！”
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