因為近來邊地沒有大的戰斗，這樣的小規模戰斗看似平常，但賈璘卻知道，如果是這樣的斬首數量，就絕非是小規模而是要起碼出動上千兵將才能有的戰績。
獲得的馬匹，自然就留在了軍營。斬首的數量眾多，卻可以得到朝廷的重賞。以尋常來計算的每個首級賞銀十兩來計，這些所謂小規模的戰斗，每次獲得賞銀多是數百兩。
再就牽扯到“首功制”的其它問題。首功制，既是依據斬首敵人首級的數量，作為獲得獎賞、升職的依據。譬如普通士兵每斬首一級可升一階，逐級往上，再就是每三級、每五級乃至更多。
當然也不能完全靠這個，否則武將的官階就要大到天上去了——再用公侯伯子男，再又往下的諸般不等勛爵的不同級別來補償，大致是每個品階分為三等。
國公的三等均為超品——賈演、賈源即是一等國公；其余侯伯子男除了本爵位之外，再加云騎尉爵銜配置——如一等侯加一等云騎尉。
其下，是輕車都尉，正三品；
騎都尉，正四品；
云騎尉，正五品。
因為云騎尉這一等是承上啟下的重要環節，是武官獲得世襲爵位的重要臺階，所以再于每等分三級，而不易再往上升任。
最后就是，恩騎尉，正七品。
定制：“凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予。”爵分兩種，一種是只授終身(沒有世券)，一種是可以世襲(有世券)。
以賈氏來說，應該是世襲且可以不降的尊榮。但因為賈氏出了“站錯隊”的狀況，皇帝自然憑借金口玉言，改變了賈氏的襲封狀況，甚至還降級賜封。
總之，邊將捍衛邊疆理應稱贊，并予以表彰。可若是冒功請賞，這就是虛耗了朝廷財力，更打亂了進階制度，又反過來縱容邊將不法。更令人擔憂和驚懼的，更不止于此。
邊將、邊兵為了搶功，又不能或者不敢前出殺敵，就會想出其他辦法，比如殺掠寄居在邊境的敵我兩方的牧民、百姓。
對這樣的情況，兵部主事蘇璋自然懂得，但只是與賈璘一樣，沒有親眼見到罷了。
兩人暫不再細說此事，辦公后各自回去休息。戍堡內看似清苦，卻也有簡便的娛樂活動。或是士兵們自己編排了擊鼓舞蹈為樂，或是他們以大繩“拔河”、較量角抵為戲。
手里有閑錢的士兵，再會去到軍營內專門的場所，消費給那些營伎。賈璘自然不會參與，但裘方、韓澤平忍耐不住，也會跟著前去。
回來說起，這兩人笑嘻嘻。裘方語氣滿是遺憾地說道：“盡是些掉落在了地上，更被人踐踏了無數回的罷了。若說粉嫩，倒也有幾人有幾處。但若說惹人百般憐，卻又不能。”
韓澤平嬉笑幾聲，忍不住說道：“更還擺浪裝癡，試圖愚騙。還并未近身就喘聲細細，又扭蛇一般亂動。如此哪里還制得住？”
他們說得戲謔，賈璘只是正色叮囑眾人道：“天冷可以抱著暖爐，也就安然入睡。若是四處走動而染了什么不當的疾病，連在下都無顏回復諸位在京的家人。”
裘方、韓澤平相視發笑，衛若蘭與李云寧、柳湘蓮等人卻拱手稱是。見他們嚴肅，裘方、韓澤平也只好拱手答道：“再不敢去。”
各自散去休息，躺在床榻上的賈璘仍是輾轉反側難眠。才要昏昏睡去，他的腦海中就浮現出慘劇的連續鏡頭。
——正在放牧的兩地邊民，或是因為沒有形成大面積或者可以彼此聯絡的群體。就在他們雖帶著警惕的心情，卻還要照顧牛馬羊駝的時候，大成兵將從隱身處驟然咆哮著殺了出來。
邊民或是驚散，或是哀求，但還是被當做敵寇或奸細，紛紛被殺。寒刃掠過、血漿四濺。慘嚎聲里，尸身撲倒……
賈璘猛然驚醒，頓覺渾身寒涼。冷汗退去，他輾轉反側仍是難眠。腰間搭上了一只溫軟的手臂，他先是一震再回過神來握住。轉過身，他借著屋內暗淡的炭火光亮，看到也是睡得半醒的金釧，正眨動著清亮的大眼睛看著自己。
暗呼口氣的他也伸手輕撫了她圓潤的肩頭，再低聲說道：“還沒睡著？”金釧只是點點頭，由他在自己懷里揉撫而盡可能地舒展兩腿，再輕啟紅唇來吻。賈璘念她關愛細致，索性就擁緊了她。卻又覺得異樣，他再仔細打量懷中的女孩，不禁暗笑道：并不是熱辣脾性的金釧，卻是脾性相較溫和的玉釧。兩人是同胞姐妹長相體貌極為相似，也難怪賈璘雖然與她們相處時間久，卻也還是在這暗夜中，一時未能分辨得清楚。
才這樣想，他就覺得腰背上再搭來一只手。這只手在自己的腰背或是輕撫或是按壓，顯得很溫情親昵。知道這才是金釧的，他此時也顧及不得而只有抱住玉釧。稍頃，金釧緩緩地湊近，被賈璘用右手撫住腋下而連忙送來紅唇。
帶著心中對邊地軍務的思忖與斟酌，幾天過后，賈璘帶著蘇璋等人前往軍營，再次會見了李漢臻。
對于清查賬目與案宗的事，賈璘只說會以詳情呈報朝廷。李漢臻沉默片刻，看著他說道：“御史大人在這里實在勞苦，待回京的時候，某必有一份心意奉送。”
也是暗嘆口氣，賈璘自然也知道他帶兵不易：都是一些粗豪的漢子，你給他們講什么大道理也是沒用。即如潘貴、葛瑾，若不是親身栽在了杜金平的手下，又豈能真心地對這個奴從身份的少年敬佩？
邊地士兵若只是每天站崗巡邏，每月拿著說是一兩銀子的微薄俸祿可以安心？——又還要被將領克扣，比如折算成米麥，或是干脆換成銅錢。
士兵要求財，將領們就有類似濫殺無辜的“高招”給出，彼此都得利。
“璘既身負御史之職，更不敢勞動將軍費心。”賈璘拱手致謝后，再回視著他說道，“只是我們查閱了賬目之后，見到邊民也多有奉獻，實在有夠給予慰問和鼓勵。”
李漢臻自然懂得他話里的含義，卻又能怎么樣？孤山堡一帶如此，那邊的鎮羌堡、木瓜堡等地，何嘗不是？
雖然心里愧疚，但既是安撫了兵將，又保持著士兵的兇猛之氣。若是一味嚴禁，兵將們的生活必是更加枯燥和清苦。這自古就有的事，李漢臻只好當做不知罷了。
“御史大人明鑒。某雖不才，也深明此理。”他認真地回道，“兵將難免驕縱，某日后必會嚴加申斥，約以鐵律！”
他好歹算是給了面子，賈璘等人也只是通過查閱案宗察覺，又并無實據，只得就此暫罷。
起身相互慰問辛苦之后，賈璘對李漢臻默默地點點頭，隨即帶著蘇璋等人前往木瓜堡。
兩天后到了這里，受到的待遇和看到、查到的情況大致仿佛。賈璘在這里住了兩天之后，忽然提出立刻前往東北的鎮羌堡。
木瓜堡的守將方進寶挽留不住，只得拱手作別，說些希望前去京城述職的時候再會的客氣話。
出來木瓜堡，蘇璋等人都覺得行程過于緊張。賈璘卻笑著回復道：“天氣已然寒冷，非如此，我們就不能趕回榆林城過元旦了。”
提到過節，眾人自然是期待萬分。榆林城雖然遠遠地比不了京城之繁華熱鬧，但肯定比這些戍堡要好得多。更何況，榆林城左近有眾多的兵營，而沿邊戍堡，總還是有敵寇來襲的風險。
因為計算時間與趕路進度有了差異，帶路的千總江伯宏眼見日頭當空，不禁提議著說道：“御史大人，若是趕路也是晚到，不如今天就暫駐左近。”
也是計算了一下行程，賈璘隨即說道：“就加緊些。此時夜晚天冷，若是隨便住在某處，我擔心于諸位更是辛苦。”
他這樣說了，眾人只得咬牙打馬，加快了行程。
果然如江伯宏所言，距離鎮羌堡還有三幾十里路程的時候，日頭像是倦歸的飛鳥一般，逐漸隱沒在長城連綿不斷的城堞與烽火樓之下。
天色已然暗黑，但附近再也看不到一處可以容納這行人的所在。江伯宏只得命隨行士兵，前去附近的零散烽戍內找來一些火把舉著。
火把的光亮不算太大，倒也因為路途還算平坦，眾人繼續向鎮羌堡趕去。
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