大成守將隨即點齊五十名騎兵、三百步兵之后出關剿匪。
只隔了一夜，這些人先就奪回來幾十匹馬。尤為引人注目的，是他們坐騎的頸下，還帶著韃靼人的若干頭顱。
回來之后的這些邊關將士，自然是獲得了獎賞而開心吃喝。但關外的韃靼人，已經糾集了更多的兵馬來報復了。
大成兵將出關應戰不利，連忙退回守御。韃靼人派來使者，只說那些被劫走的馬匹、被殺死的人，都是韃靼所屬的財物與守法人員。大成這邊自然不會認同，并擺出許多證據來予以佐證。
往返數次之后，韃靼人似乎沒了脾氣，守在關外的兵馬也逐漸減少了。
一直在密切關注此事進展的王子騰，聽到這樣的消息后，不禁顯得焦急起來。在大堂內來回踱步之后，他皺著眉頭問道：“天成怎么說？”
旁邊的賈雨村連忙施禮回道：“御史似乎也沒了主意。但他從關隘出發回的牒報又說，‘再等等’。”
王子騰暫未搭話，賈雨村順勢說道：“此事關乎重大，又是引狼入室之計。我恐怕會造成難以收拾的局面。”
對于賈璘的提議，身為大將的王子騰自然不可能輕信。但他與包括賈璘在內的一眾將領，在沙盤上進行了無數次的演示，這才會確認下來。
可現在雖然有了戰斗的肇始，但看起來關外的韃靼人似乎并未中計，不禁使得王子騰產生了猶豫。
正在他心情焦急的時候，忽然有斥候匆匆來報道：“韃靼人原本的撤兵是假象，只是與陸續趕到的援兵匯合在關外的山野中了！”
“我只問你，現在如何了？！”王子騰瞪眼喝問道。
“韃靼人已經開始大舉進攻，我方因為戰馬少，并不能出關應敵，只能憑借火炮、弓箭防御。”斥候連忙接著說道。
王子騰擺手讓他退下，再快速地與偏將、幕僚等人，湊近輿圖、沙盤觀看。賈雨村暫被冷落，倒也不用擔心真的會如此。他自信憑借三寸不爛之舌與無比忠貞的外在言行，就可以應對上級長官，甚至包括皇帝陰晴不定的變臉。
但對于軍事總是外行，此時的他見到情形的確緊張也就只是在旁邊觀看，并不能、也不敢隨意出口了。
查看了許久，王子騰隨即下令道：“從此刻起，新興堡至長城關隘處的斥候往來，以兩個時辰，哦不，以一個時辰來計！”
偏將領命出去傳達，大堂內的氣氛仍是緊張。
更為緊張的，當然是真正處于關隘的韃靼與大成兩邊的兵將。眼見韃靼人由少漸多地展開進攻隊形，站在長城上面的大成兵將們，被絕對的震驚了。
甚至連守衛邊關多年的老兵，也許久沒有見到如此猛烈的韃靼人攻勢。眼見敵寇如同決堤的洪水一般，看似緩慢卻洶涌而至的景況，大成兵將眼見敵方進攻兇猛，自己先就慌了手腳。
長城沿線不是炮彈支援不足，就是火銃總是施放太慢。至于弓箭，對于身穿重甲的韃靼騎兵，基本造成不了太多的威脅。
賈璘也在關隘附近，先是按照王子騰的命令，給予王短腿與醉金剛倪二及其同伴兩千兩白銀的獎賞。隨即他就連連道謝后，命這兩人迅速帶著他們的隨行人員，再就是護送金釧、玉釧姐妹回去了長安。
接下來，賈璘于近畔看到大成與韃靼的這場慘烈的攻防戰，身心感到極為震撼。
炮火漫天、濃煙四起，喊殺聲幾乎從早到夜里都不停歇。稍有一兩個時辰的空隙，雙方還要進行小規模地野外作戰接觸。
隨著韃靼人的持續猛攻，大成一方逐漸顯示出來難以抵抗的態勢，兵將們也逐漸失去了堅決守衛的信心。
“此次的爭端看似不大，韃靼人的進攻卻為何如此激烈？”杜金平也忍不住身體的微顫，小心地問道。
賈璘的視線盯看著關外的原野，緩緩地說道：“他們那里連續遭遇了兩年的旱災，已經幾乎斷糧，正在尋找劫掠大成的借口。我們卻于此時，把這個借口送給了他們。”
杜金平當下不敢再說話，只是右手緊緊地握住腰刀的刀柄。這個少年自覺或許不能再活著離開這里，心里也是一片茫然。
大成一方獲勝，那自然是參與人員全部獲得巨大功勛。
但若是韃靼人進攻得逞，獻出此計的賈璘即便不是戰死疆場，也必會當做替罪羊“奉獻”給朝廷。
而原本是為升官發財，或者最起碼要保住自己至高地位的王子騰，絕不會再念及他之前的功勞，更不會念及原本就是生疏的舅甥情分，肯定是要拿他頂罪。
杜金平言語從來不多，但“茶壺里煮餃子——嘴上不說、心里有數”這句話，卻是他為人做事的真實概括。
若是賈璘身死，不能離開他半步的杜金平，又豈能活命？
關外的韃靼人喊殺聲不斷傳來，杜金平似乎能夠嗅到空氣中就此更多了腥膻之氣。索性暗呼口氣，他就用塞外的夜風，來把自己眼中帶著復雜情緒的眼淚吹干。
新興堡內。
王子騰像是囚籠中的獅虎，帶著不安、焦慮、憤怒、疑慮等心情，來回走動著。
無人敢于近前說話。至于他的家眷，包括唯一留在這里的兒子王柏，也不會、不能寬慰他幾句。
倒也未必是這些人不敢、不情愿，而是韃靼人開始猛烈進攻長城關隘的時候，王子騰就以各種借口，把他們送出了新興堡，轉去了更南面的順寧縣城。
假若新興堡這里獲勝，王柏自然會被緊急調來協助，從而再立新功；若這里出現了意外，順寧縣城北面有第二道長城阻擋。再有更大的危機，王柏等人還可以迅速進入南面的太白山躲藏。
至于王子騰自己，當然也要做看似最為勇敢，但暗中最為安全的打算——與王柏的離開路線相同。
當然不能就此全部抹殺王子騰的勇悍，畢竟，他此時身處的新興堡，距離北面的長城關隘并不算遠，大致騎馬只需一天多的時間。
隨著前沿戰報多是不利的回報傳來，眼見王子騰焦慮不安，賈雨村更是焦急得像是熱鍋上的螞蟻。
“大人，就聽在下一言吧！”他施禮懇求著說道，眼見就要落淚了，“或者迅速退到南面，暫避韃靼之鋒芒。或者糾合左近大軍來此處保護。大人，一定要倍加仔細啊！”
對于賈雨村的請求，王子騰只當是沒聽見一般，仍是緊盯著地圖查看。隨后，他再不安地走向沙盤，再與身邊的偏將低語交流。
賈雨村眼見自己想要逃命的計策不成，只得暫且忍耐下來，跟在旁邊裝模作樣地觀看。
“若是關隘處再能抵擋三日，我就能調集來更多的援兵。”王子騰隨后分析著說道。
他的神色還算鎮定，可包括賈雨村在內的一眾人等，只有心里慌得險些去換褲子。
三日？韃靼人像是發瘋了一般地，不計晝夜地猛攻臨近關隘。以目前的態勢來看，幾乎是隨時可以沖進關內來的。
即若如王子騰所言，賈雨村更覺得只有萬分焦急與氣惱：早先為何不迅速調集大軍來抵擋？眼下已是不可抵御，卻還在強撐著顏面而不退？
“大人，援兵趕來的速度，”一名偏將小心地說著，立刻被王子騰擺手打斷：“耐心等候！大不了，”
說著，他皺緊眉頭、咬緊牙關，從牙縫里擠出幾個字：“為國事，某何惜捐軀了？！”
其他將領頓時呆愣，當即不敢說什么。賈雨村立即找了個借口，真的回去換褲子了。
王子騰抱定誓死不退，誰人還敢多說什么？要私自逃走？只要被查出，那就是丟棄大將私逃的重罪，也是要被斬立決的。與其那樣死，還不如守住王子騰的身邊，死了還能由家屬得到一些來自朝廷的撫恤金。
賈雨村回去住處，也不用再轉走家人——與王子騰一樣，他也安排家眷去了順寧縣城。
坐在屋子里，跟換了衣服的他，即便手里的茶杯還很燙，他卻接連把熱茶倒進了嘴里，再轉為冷汗冒出體外。
就這樣死在邊地了？賈雨村想起來也是不甘心。往日里他上躥下跳地攀附，此時卻換來早死？與其這樣，他自覺還不如就安心守在姑蘇城的葫蘆廟里，為人寫書信、寫獻給神佛的祝語，換來幾個生活費呢！
“老爺，這茶也太燙了，您仔細飲用。”旁邊的近侍低聲說道。
回過神來，賈雨村看向這人，不禁隨口說道：“一向知你精明，所以留在身邊。此刻情形，你卻還有何話說？”
這人正是賈雨村在葫蘆廟的時候，認識的一個小和尚。后來這個小和尚還了俗，就在金陵省應天府里當了一名差役，再換回俗家名字茍才兒，即為茍才。
這人頗為機靈，賈雨村謀求升職的時候，竟然可以得到他只言片語的暗示呢。此時被賈雨村問及，茍才雖然也是無法，但只好勉強回應道：“小的跟隨老爺多年，身家皆由老爺所賜。按說必要舍命救護才是，可此時的情形，卻現出玉石俱焚之狀。”
賈雨村默默地點點頭，并不搭話。茍才躬著身子，接著說了下去：“此時情形萬分危急，小的眼見有統制大人的近侍，已經在提前搬運案宗運走，甚至燒毀了。即如朝廷來的蘇璋等人，也早早地避去了順寧縣城。若說挽救戰局，小的自然沒那個通天本領，可是要說老爺得以在亂局中安好，小的卻覺得，只要老爺跟定統制大人，自可無虞。”
這是沒辦法的辦法。真要是戰局不可控制，自然是跟在主將的身邊，可以獲得最大的活命可能。
但賈雨村總覺得這話與沒說并無不同，只是從鼻子里“哼”了一聲。
茍才因為常年梗著他，倒也并不懼怕，而是再近前低聲說道：“統制大人把子嗣、家眷提前安置到了順寧縣城，想來也是做了最壞的打算。我想老爺只要跟定統制大人，不僅沒有性命之憂，更還會因為舍死跟隨，而獲得統制大人的再次看重。至于戰果如何，那卻只有一榮俱榮、一損俱損了。不過，”
說到這里，茍才略微停住了嘴。
賈雨村不禁暗暗地點點頭，隨即小聲地說道：“我的家眷，本也提前撤走了的。”話雖如此，但他還是用帶著詢問的冷厲眼神再看向茍才。
葫蘆僧見賈雨村已然安定，不禁得意地笑了笑，再接著低聲說道：“若是戰敗得不可收拾，統制大人負有全責，更會把次要責任推在那個璘御史的身上！至若老爺，不過是軍中司馬，又能如何？再者，好在老爺之前占了不少田地、莊園，即便是提前致仕，也仍做得富貴寓公。”
賈雨村眼見他得意，不禁出言喝罵道：“好混賬！不知為國事謀劃，卻只顧及私自！這樣的話若是敢說出去，我必要你立死！”
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