“這是要入宿驛站了，你們再不敢混鬧！”賈璘說著，玉釧立刻幫他整理了衣袍。金釧用手背掩著嘴，癡癡地仍是呆看著賈璘。
“胭脂蹭得哪里都是，又到手上去了！”賈璘低聲笑著提示后，立刻出了車廂。
“我看看。”玉釧拉過姐姐手，歪著頭仔細打量。金釧不禁甩手氣道：“總你伶俐些就是！”
玉釧見她羞惱，只得低聲分辨道：“斗不過大爺原本尋常。他是從韃靼那里殺出來的，我們雖然自詡聰明精干，又還能比得過他？”
金釧回應得很干脆，沖著她“呸”了一聲。玉釧再是性子柔和，此時也是氣憤，再去伸手抓她的金花：“你只來怨我！”
兩人正在笑鬧，忽聽車外有人大喊道：“入驛站休歇！”不敢做聲，這對姐妹連忙相互幫襯著系好早就撤下的各自兩條汗巾子，聳聳肩笑了笑之后安心坐穩，隨著車廂搖晃著進去驛站。
晚間賈璘要與隨行人員盤桓，玉釧倒還安心，金釧卻在女眷客房內等得可謂焦急。好容易聽到屋門響動，她見賈璘邁步進來再關好屋門，就立刻撲倒近前：“給大爺請安。”
“哪用這樣的大禮。”賈璘說罷，扶住了她的頭肩。為他更衣原本熟悉，金釧再渴求愛憐而只有更加靈敏急切。賈璘撫著她頭上的金簪說道：“再不會令你金簪子歪斜，你只管安心服侍。”
金釧拜伏著道謝，那邊的玉釧慨嘆了一聲：“姐姐近來有火氣，應該仔細調理才是。”她又也懂事，笑著拿來一塊錦墊，塞在了金釧的膝下：“這才顯得心誠。”金釧再要罵，卻真的感覺應該如此而只得暫時不予理會。
“快起來吧，地上畢竟寒涼。我又沒責怪你什么。”賈璘說罷，彎腰將她抱起。
被他憑空夾在腋下有眩暈而動彈不得，金釧只得捂臉回道：“哪里敢？”賈璘說著“不信”就伸手探尋，金釧頓時若小兔小鹿蹬動。
賈璘低聲罵道：“還敢不了？！”金釧兀自掙動，但頭上的金簪終于不支而落地。
賈璘說笑一會兒，再說道：“畢竟趕路辛苦。你們快些安睡，我來給你們診治查看，也就都安心了。”玉釧點了點頭，金釧拍了她的手臂一下道：“你且先好好歇著吧。”
玉釧紅著臉不敢作聲，扭身去吹滅了燈燭。金釧在暗黑中低聲說道：“玉釧作假，我確有不適，求大爺救命。”卻并未得到回應，她又聽得窸窣聲響不斷，心里更是著急。
她再急著說道：“大爺一向逗弄我，今日仍是。玉釧診治了好幾回，大爺不可偏心如此。”嘴里說著，她連忙拿來錦被圍攏住賈璘，再湊近送上溫唇。被賈璘吻住的金釧果然如幼鹿一般，細細地發出了一聲哀鳴，就再沒了聲息。
清晨趕路，金釧玉釧這對姐妹只是昏然瞌睡休整，再不敢說鬧。
前面進入伏牛山之后，賈璘一行終于趕上了妙玉等人。彼此見面，卻不能多有耽誤而繼續加緊趕路。除了趕路的原因，此時更有來自外界的壓力。
因為大成之前克復了鄂爾多斯而韃靼敗走，驕悍的金人自以為得到了出兵大成的好時機，可以公開撕毀和約去大肆搶掠了。于是從洛陽到襄陽轉而到淮河沿線，都有了金人兵將的身影。
伏牛山雖然有天然屏障，卻也需要格外警惕。妙玉等女眷行走其中，自然各自驚惶不安。好在賈璘時有安慰，她們也就暫且安心。阿茹娜因為見識過戰陣，對于這種預警式的小規模戰斗并不在意。甚至，她還要抽出腰間佩刀，要去前線比劃幾下呢。
賈璘只得按住她，低聲警告道：“若是亂了出行儀仗也是大罪。”阿茹娜只得揚了揚眉毛，憤憤不平地把腰刀送回刀鞘。卻又還是不服，她嘴里嘟囔著說道：“以后有了機會，我一定殺了她，為璘大爺報仇。”
賈璘皺眉看了看他，還要再呵斥幾句，前面有人傳回信息到：“大人，已經接近了南陽。”
這里再南下不遠就是襄陽，而東去的話，就是一片沼澤的淮河沿線了。賈璘曾經順淮河東去，再來此處也有幾分感慨。
時間過去了八年，但目力所及之處，他看到的金人旗幡卻是更多。這是因為金人與大成已經成為大面積戰爭一觸即發的態勢，兩邊人馬各自都是枕戈待旦。
也不多說，賈璘隨即喝令立刻前驅，隨后趕到了稱為“平安州”的襄陽。到了這里，眾人各自都是安心了。因為襄陽由皇后李韻如的叔叔李成玉鎮守，更是精兵集結的要地。
車輛進入了驛站，賈璘安排眾人妥當略作休整，再由襲人、可人幫著更衣后，帶上馮紫英、裘方、蘇璋、伍樂天、于時中、孫紹祖等人，前去拜會一等伯，從一品建威將軍李成玉。
襄陽城內的軍府衙署內，李成玉走到堂門處，賈璘近前施禮。兩人寒暄幾句，隨后與眾人回去堂內落座。
李成玉原本是個胸有韜略的大將，對于賈璘這樣的年輕奇才頗為看重。雖有其兄，國丈李成白和賈璘曾有齷齪，好在很快就消弭，李成玉又知道皇帝對賈璘也很倚重，所以在兩人的交談中頗為客氣。
說了一些軍務的話題，賈璘再提及了后勤糧秣等事。既然都知道要與金人開戰，李成玉自然會更重視后勤供應的問題。
“周邊多有供應，更有從蜀地送來的麥米。”李成玉開心地說道。
提及蜀地，賈璘也就想起與薛氏寶琴中斷了婚姻的梅翰林家。李成玉見他踟躇，不禁詢問道：“奉國將軍有何擔憂嗎？”
賈璘回過神來，拱手回道：“在下知道建威將軍這里是防守要地，又是糧秣錢財的周轉重地。眼下或許不顯，可一旦大戰接連展開，襄陽積存必是要緊。蜀地一向安定，糧秣錢財也應該供應充足。我想到這里，勉為將軍思慮。”
提到這件事，李成玉先是沉吟片刻，再又喃喃說道：“奉國將軍這樣提示，某倒還要再給予重視才對。目下蜀地督運糧秣而來的，是位叫做梅佳倫的戶部四川清吏司的官員。此人聽說在長安也有些清名，不知奉國將軍可熟悉？”
聽到這個人的名字，賈璘立刻皺緊眉頭而不語。李成玉見他如此，立刻揮手。堂內眾人連忙起身，在侍衛的引領下去到側堂安坐。
堂內安靜，賈璘低聲說道：“此人情形，在下雖有略微耳聞，也還想請建威將軍告知一二。”
李成玉覺得賈璘的神色很嚴肅，也就回想著說道：“梅佳倫舉業為官，做過翰林。他自然不能與奉國將軍相提并論，只是苦熬了多年，才有了這個外派的任命。不久前，他也親自督運糧秣，從蜀地來到了襄陽。”
點點頭，賈璘不禁冷笑著說道：“可不就是此人！”李成玉更覺詫異，只是呆看著他。
“此人外表從容，實則有虧清譽！實乃心口不一之人。若他做個縣衙小官，擺弄幾下墨筆，無非也就是多做幾個冤案罷了。可眼下他做得督運糧秣錢財的要職，必會于其中上下其手、貪賄頗多可知。”
“哦？竟然有這樣的事？！”李成玉立即皺眉恨道。
賈璘之所以這樣說，除了給薛家報得一箭之仇以外，更要把梅家、薛家已經不可能的婚姻徹底分割。至于梅佳倫是否貪賄，這是用膝蓋都能想到的事——天量的物資從手中流過，哪怕就是千分之一、萬分之一、千萬分之一，梅佳倫也是立刻變富。梅家卻只有清譽而無錢財——否則也就不會答允與薛家聯姻了，哪里會忍得住？
賈璘見李成玉如此，更進一步地說道：“建威將軍若是猶疑，可命人細致徹查。梅佳倫于緊要局面之下的無恥貪賄，必會立即大白于天下！”
李成玉默默地點點頭，隨即左手握成拳，狠狠地砸在了右掌中。他如此憤怒，未必就是一心為朝廷、為萬民。更多的就是心理因素使然——自己可以撈得好處，但若其他人，尤其是下屬們不與自己聯合而獨自貪賄，豈不是不把自己放在眼里了嘛！
“來人！”不待賈璘阻攔，李成玉立刻大喝一聲。立即，堂門口就現出侍衛長的身影。
“命長史前去城外的倉囤處，緝捕梅佳倫！交由司法參曹詳推！”李成玉皺眉喝道，侍衛長立刻領命而去。
賈璘無奈地嘆口氣，再拱手說道：“建威將軍也不必羞惱。就是您再管控精細，也難免有一二蛀蟲。”
“哼！”李成玉拍案說道，“天下若無這些混賬，大成早就兵抵山海關了！”
賈璘正色拱手道：“何止如建威將軍所言。在下不才，必要直驅關外，掃蕩胡虜！”
李成玉欣慰、欣喜地點點頭，也回禮贊道：“奉國將軍果然是英才，不負圣上看重！更不負萬民仰望！”
賈璘順手辦了事，又提及目下的軍事動態。李成玉只說只待皇命到來，就一定會親自帶兵，迅猛地出擊南陽東面的金人。
擺擺手，賈璘說道：“大將者豈能只在沖鋒陷陣？譬如漢之蕭何、張良，更比尋常大將緊要百倍。建威將軍坐鎮襄陽，北可連接洛陽，東可連接南陽，乃至揚州、金陵。您在這里安然固守而支援四方，將來天下大定，必是首功！”
漢初三杰為蕭何、張良，以及擒殺霸王項羽的韓信。漢高祖奪得天下論功時，曾公開贊美蕭何是“功人”，能夠助力、推動其他人的功績。
李成玉聽賈璘這樣贊美自己，覺得極為開心。大笑幾聲，他又思忖片刻，也就說道：“某也只是發泄對胡虜的氣憤。至于是否出兵還是鎮守要地，自然是務必請示圣上才可。倒是奉國將軍領了直接作戰的旨意，我就只有先祝你馬到成功！”
賈璘立刻起身施禮道謝，隨即也就帶人道別退出。
回到了驛站，襲人服侍他更衣，可人送茶到他手邊。坐下來，賈璘才端茶杯要喝茶，想著和她們說些什么，就聽龍禁衛千戶潘貴，于門口報道：“有稟將軍，孫紹祖候在院門外求見。”
賈璘招手先讓他進來，詢問道：“你與葛瑾二人，我向來喜愛、倚重。此次再去金陵、揚州必有大戰，到那時，你們不必跟隨我左右。”
潘貴聽得感動，連忙拱手回道：“在下與葛瑾等人，就是為了保護大人而來。即若于北地擊韃靼之時，我們也未敢離開大人。如今大人又已高升，即便您體諒我等，我們卻更只有忠心維護大人。”
賈璘點頭贊許道：“如此，二位不愧是國之柱石。”
“不敢當。”潘貴嘴里客氣地說著，心里眼角卻都在笑。跟著賈璘這樣的高官，跟著賈璘這樣愛作戰的高官，能夠獲得軍功是可想而知的。再有，即便身在龍禁衛升職較難，但總有豐厚的賞銀是肯定的。
賈璘見他喜悅，再隨口問了他家眷的情況，并給予言辭慰問。潘貴聽了更是歡喜，覺得賈璘還真不擺架子、重視舊情。
回復了一些話，潘貴才又想起來說道：“在下該死。剛才報了孫紹祖的事，卻又一時忘記了。”
賈璘笑著擺擺手：“我們親若兄弟，何來‘該死’的話？真有這樣的事，那也是外人先去死。”他說得輕松，可潘貴笑著看過去的時候，卻見他眼中閃過凌厲之色。
潘貴先是一凜，再又感激萬分：竟然獲得奉國將軍如此高看！
他施禮后退出，孫紹祖隨后低頭進來拜禮。賈璘暫也不讓他起身，只是喝了口茶，詢問道：“何事？”
“并不敢令大人煩心，在下只是忍不住想把自己對戰事的推想獻出。”孫紹祖拱手回道。賈璘隨口說個“說”字，他挺直上半身，意氣風發地侃侃而談：“大人坐鎮金陵，分出幾員將領出擊淮河道。再由其中一點進行突破，直插金人腹地！眼下還處在枯水期，淮河以北也還干燥，便利我方大部隊突進！”
賈璘只是漠然地打量著這個人，心里暗道：此人要說樣貌英武也是有的，只可惜，除了原本具有的惡狼之心以外，另有個異想天開的腦袋。這種人別說不應該得到什么好姻緣，簡直就不用跑出家門來現世。不如存著一副好面皮，在家里吹吹牛，獲得遠親近鄰的贊許也就罷了。
孫紹祖說了好久，不僅沒有被免禮站起來，更還只見賈璘的眼神冷漠，頓覺尷尬萬分，只得停住了嘴巴。
把茶杯放回桌案，賈璘打了個哈欠之后勉強回道：“你趕路也是辛苦，就先退下休息去吧。”
孫紹祖好不容易得到了起身的機會，連忙站起來。要出去，他又停步拱手道：“在下也知道說的都是粗淺的話，但也還請大人訓示一二。”
不屑地笑了笑，賈璘的眉頭皺起，面色嚴峻地說道：“你說了好多話，卻沒有一個在理。譬如請我坐鎮金陵，你又知道金陵尙還隔著長江，怎么好臨機應變？兩邊若是開戰，揚州又被置于何地？再者，你說淮河以北干燥，我方可以突進，豈不知金人也是如此？又，以你目下從六品的官階來說，是誰給你這么大的膽子，竟敢與我談論要緊軍務？！快滾出去！”
官大一級壓死人，何況賈璘如今高高在上。莫說孫紹祖自覺理虧，就是再有理，此時也只有混個面紅耳赤。
連忙躬身拱手，他連聲謝罪之后，灰溜溜地快步退了出去。杜金平立刻反關好屋門，于外面肅立。
賈璘不禁怒哼一聲，襲人、可人迅速地從側門進來。襲人見他果然滿面怒色，連忙伸手抱住他說道：“求大爺別跟這混賬生氣。奴婢并不懂得什么大事，也不敢插嘴勸說，大爺只想著圣上與萬民的托付就是。”
襲人之惹人憐愛，不在她有著姣好的容貌身材甚至品性，而在于她的細心柔情。這是個對主子的確關心愛護的女孩，不惹人愛是不可能的。
可人也不敢說笑，只是捧著茶杯送來。賈璘除了孫紹祖的僭越頗為惱怒之外，只要見到他就會立刻升起斗志——會因孫紹祖而立即想到賈迎春。他還在運氣，那孫紹祖卻自覺聰明，又到了門外大喊道：“在下實在該死，請將軍寬宥。”
屋外傳來“噗通”一聲，屋里的人都知道，那是看著英武卻于此時嚇得破膽的孫紹祖，跪下請罪了。
襲人只管捋撫賈璘的前襟，可人再湊近前輕聲說道：“大爺，”不待她說完，賈璘伸手抹開她的汗巾子。可人并不敢驚呼，只有立時驚慌失措。又要下意識地躲開，她卻被他握住了手臂而不能移動。
隨即覺得心衣滑落卻來不及去撿拾，可人再要攏住兩臂卻也不能遮護，更不想賈璘再惱而只得勉強站定。費力地咽了口唾沫，她微晃著手里連連輕搖，卻未能阻止賈璘的兩手細心撫按。
口中的呼吸已漸覺急促，她的耳畔更有賈璘的熱氣在側。賈璘淡然安坐。
門外的杜金平終于不忍見到孫紹祖如此，只得回身隔著屋門對屋里喊了一聲：“大爺，孫大人，”
“滾！”賈璘怒喝一聲，杜金平立即退后幾步，孫紹祖連忙從地上爬起來，快步跑出了這個單獨的院子。
隨著賈璘的這聲怒喝，可人驚懼得低呼一聲，再也不能移動。
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