徐州、兗州那邊金人，原本也是隨時關注著大成的北攻。聽聞德格類受了重傷，而大成主將賈璘耀武揚威地親自渡過黃河來攻，立刻做了安排之后，率領大兵疾速南來救援阻敵。
他們畢竟路遠，而處于清河縣的巴布泰，以及泗州城的阿拜與莽古爾泰，都先做出了反應。
巴布泰原本膽弱，卻接到了安東縣最先來求援的信息。想著自己過去也是飛蛾投火，巴布泰雖然畏懼父汗，卻也暗存另外的心思：德格類平時囂張，現在聽說只是勉強保住了性命。再要安東縣失守，他必然不能活命。我這邊或許要擔著不去救援的罪過，但若以也有敵人來襲為名解釋，父汗必不能過度責備。
膽小的人，總能為自己不去赴險而編造出無數有利于自己的理由。巴布泰這樣的心思，倒也大差不差。就在他糾結的時候，安東縣隨后再來傳令：梅勒章京只須嚴守清河縣不失即可。
巴布泰的心中頓時歡快，臉上卻還是要做出急切的神情：“德格類現在怎么樣？”聽到來人回報“固山額真仍是垂危”的話之后，巴布泰不禁痛哭失聲，連連發誓要先奉命守住城池，來日必要生吞活剝賈璘方可。
他這里總算是安心，泗州城那邊再有了不安。本來近日完全可以抵住大成兵將的進攻，阿拜逐漸恢復了安穩的心情之后，卻接到了來自安東縣的噩耗：德格類因為作戰過于英勇，不慎被賈璘擊傷！
阿拜落了幾滴淚之后，再愕然地聽到了來人請求莽古爾泰前去救援的消息。
他立刻把焦慮的眼神看過去，只見莽古爾泰當即拔刀大喝道：“漢蠻就是狡猾兇狠，由此可知！我這就趕過去，一定要砍碎他，為德格類報仇！”
阿拜連忙拉住他的胳膊，央求著說道：“固山額真，你若去了，先不說那邊軍情不明，泗州城又怎么辦？”
莽古爾泰不耐煩地推開這個膽小鬼的胳膊，皺眉喝道：“阿拜哪用得著這么膽小？北面的汝寧府可以分兵來援！另外，徐州與兗州的大兵也已南下，賈璘只以區區數萬貿然渡河的兵將，如何不被全數殲滅！”
阿拜先是松了口氣，只得施禮致歉。莽古爾泰隨即對汝寧府那邊發去求援信，自己迅速帶領兩萬精騎，閃電般地繞過洪澤湖、越過清河縣，晝夜不停地趕往安東縣。
經過了草灣，莽古爾泰正在率隊疾行，前面的斥候回報道：“前面雜草亂集、沼澤遍布！”
再往前的劉伶臺至赤晏廟一帶，是黃河拐彎、泥沙淤積壅塞的地段。眼下河水漸長，自然是有泥濘。莽古爾泰隨即擺手回道：“我們都是騎隊，哪里會在意淺淺的沼澤？此時又并未到大雨接連落下的季節，只管快速通過即可。”
經過這一段路之后，安東縣就已經在望。莽古爾泰在泗州城那邊，也見識了多次的大成新火器。兩邊交手肯定會有一些損失，但莽古爾泰更堅信憑借數萬鐵騎，定可沖散賈璘的部伍，從而與安東縣內的金人兵將形成掎角之勢給予反擊。
夜色朦朧、星月也還清朗。莽古爾泰一行踏入這一帶的沼澤之地，聽著坐下戰馬馬蹄踐踏泥濘而發出的，有節奏的“啪嗒”聲，只把這聲音當做是催促與賈璘盡快交手的戰鼓聲。
明月懸在莽古爾泰頭頂的時候，賈璘預先安排的馮紫英等人，對前來增援的這支金人騎隊發動了突然的襲擊。
黃河河道因為盡被大成一方統制，無數戰船像是暗夜中的幽靈一般，從河心靠近了北岸。無數火炮立刻轟響，撕破了暗夜的寂靜，壓過了莽古爾泰聽得順暢的馬蹄“啪嗒”聲。
騎隊遭受突然的襲擊頓時大亂，莽古爾泰當即大呼道：“不必驚恐，只須迅速通過即可！”他的話音才落，就見從北、東等方向的夜空中，出現了無數只有在節日里才能見到的絢爛焰火。
這是大成兵將使用各種不同火器，譬如神火飛鴉、出水火龍等，攜帶著燃燒物、震天雷等，劃過夜色、撲向金人騎隊而發出的光彩。
爆響連連，莽古爾泰在暗夜中只能聽到遠近不等的本方兵將的慘叫聲，只能模糊地看到周邊的戈什哈們不斷落馬的影子。此時他或者再想向北面突破，甚至回身向西敗回也已不能。
因為各個方向都是爆響連聲、煙霧籠罩，不必說辨明方向，就連他頭頂的月亮，此時也被濃煙遮住了光華。在紛亂的夜色中，金人更還不能控制住坐下戰馬的驚恐。除了倒地死掉的，戰馬不顧一切地往自覺受到傷害少的地方奔逃，甚至把金人直接送進了黃河里。
借著煙霧被夜風偶爾吹散的機會，莽古爾泰舉頭望月之后，略微辨明方向，再拔出佩刀大喊道：“快回身！返回泗州城！”他的呼聲落地，才剛撥轉馬頭，就聽到腦后有一枚震天雷發出了轟然的爆響。
他的近衛戈什哈們，在慘淡的月色中，親眼目睹了莽古爾泰被這枚震天雷發出的鋒銳鐵片，削掉了半個腦袋！
戈什哈們當即嚎哭不已，猶如夜色中失群的野狼。他們拼死搶了莽古爾泰的尸體，向泗州城方向舍命突圍奔逃而去。
炮火聲連續響了兩三個時辰，身處幾十里外的營地后帳中，每一次震響、混響，都令阿茹娜的身心驚懼不止。
她仰望著賈璘，不禁淚如雨下：“爵爺，你的阿茹娜永遠是你的奴仆，是伏在你腳下的羔羊，是蜷縮在你懷里的小貓，是落在你肩膀的百靈鳥。”
吻著她，賈璘若是憤怒的天神一般降臨，再安撫安慰著說道：“你是小仙女，會一直在我身邊。”
天明之后，馮紫英等將領迅速整理了戰場，并從殘余的金人俘虜口中得知：莽古爾泰當即身亡！他的半個腦袋，遺落在了泥濘之中！
這個消息傳開，大成營地頓時萬眾歡呼。賈璘為戰神下凡的傳說，隨即傳滿了天地，乃至空氣之中。
“皆是圣上諭示精確，上天庇佑所致！”賈璘端坐大帳說道，“兵將一齊用命，必會擊破金人、復我漢土！”
眾將再次拜伏、歡呼過后，再請求借著這個勢頭攻破安東縣，借以站穩于黃河北岸的腳跟。
賈璘卻擺擺手，直接說道：“只做佯攻，大部逐漸退回南岸。”眾將先是驚愕，隨后也是明白：物資并不能大批送來。而淮河道沿線的戰線過長，兵力分布也難以協調順當。再就是已有斥候回報，北面的汝寧府、徐州、兗州等地的敵兵，已經大批集結著迅猛南來。
接令后，火炮部隊有意放緩了節奏，于午后才再次對安東縣城轟擊。間斷地佯攻了幾個時辰，大成的部分兵將與夫役，開始趁著夜色緩緩地退回南岸，固守淮安府一線。
當大部隊基本撤完之后，再有斥候捉獲了從安東縣出城求援的金人死士。從這人嘴里得知：城內的德格類，或將不治身亡。
大成兵將再次歡呼，賈璘仍是命令后撤。當他自己也乘坐主艦返回的時候，見到了增援而來的無數金人兵將，站在北岸一邊叫罵著，一邊手忙腳亂地架設火炮。
敵人的火炮聲終于響起，先后有數枚炮彈落在四周，把渾濁的河水卷來戰艦上。賈璘遙望北岸，這是淡然地笑了笑。
回去淮安府的府衙，賈璘再做出了安排：“金人連續遭受損失與重創，必會對這邊的戰線極為重視、反擊必會激烈。各部嚴守陣地，并不需要急于廝殺。”
隨后，他再依據形式，對淮安府乃至揚州府一帶，設置了幾道防線，并配備了不等的兵將與火器等武器。
安排已定，他命裘方、仇世正兩人留下戍守，帶著馮紫英、柳湘蓮等人，包括也是重傷殘疾的孫紹祖，轉回了揚州府。
留守在淮安府一帶的大成兵將，嚴密地關注著北岸金人的動靜。令他們奇怪的是，派出去的斥候并未發覺金人要大舉反攻。這些信息傳回揚州奉國將軍行署，賈璘只是回復：“緊密關注，務必謹慎！”
果然沒過幾天，安東縣城就出現了異常舉動：無數白幡高懸。并不是金人要投降，而是他們在為撐不住傷情而死掉的德格類舉哀。
這個消息明確地傳回揚州府，各級官將頓時歡呼聲一片。他們還沒發泄痛快，再有泗州那邊傳回了信息：莽古爾泰確認死亡！
揚州城及其周邊、淮安府大河衛所在的山陽縣及其附近的各營地，立刻就是鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。金人哀痛不已，漢人歡天喜地。
開心之余，賈璘很快命軍司馬伍樂天，嚴飭各部各營的治軍司馬嚴令兵將恪守職責，隨時準備反擊金人。
賈璘這邊安排完畢，再于大堂集齊眾人，進行近來作戰的總結工作。首先就是參曹總管嚴華，對參戰的各部隊及其主官，包括負責后勤供應的所有官吏，進行了相關事務的記錄。
他向賈璘申報完畢，隨即準備以奏章的方式，命快馬奏報去長安。在場的大多數人都是興高采烈，因為經過兩三個月的連番大戰之后，雖然暫未有真切的突破，但總是既摸清了敵方情況，又斬殺了兩名高級敵酋，莽古爾泰與德格類！戰況奏去朝廷，當然會有不等的封賞回饋下來。
可是眾人多是歡快，負責后勤供應的多名官吏，卻都有些坐臥不安。其原因，就出在了主責的保齡侯史鼐的身上。
史鼐固然做事認真，又被皇帝委以重任前來。可他終究沒有具體參與過這類的事情，調度物資的能力與反應，都還存在著較大的偏差。譬如應該調往泗州前線的，他或者是他的屬下卻把物資送到了安東縣前線。
這樣的事情出現，史鼐只有寄望于既有親屬關系、又是淮河道主將的賈璘身上。也就是說，賈璘的態度略松，史鼐就可以把失誤當做教訓，甚至可以按層級推出去；若賈璘的態度嚴謹，史鼐不僅不會獲得賞賜，更可能受到來自朝廷的斥責。
現在奏報已經形成，史鼐的額頭都冒出了冷汗，只得偷眼看去賈璘。
查閱了這份奏報，賈璘正要落筆批示，卻覺得有一道懇切的目光投來。他假做隨意四顧，也就與史鼐的目光對上了。
賈璘知道史鼐這人做事原本謹慎、仔細，可有的時候或許是老天爺有意逗趣，越是小心的人，卻反而越可能出現意外的差誤。
略作停頓，賈璘隨后說道：“諸位各去忙碌，我再確認后，會立刻命人把奏報發去長安。”
眾人立刻起身領命散去，史鼐遲疑著坐在原處，只覺得后背都汗透了。眼見大堂清靜，他再看去賈璘，下意識地拱了拱手算是提前道了謝。
賈璘笑著點點頭，起身說道：“我正想與保齡侯說幾句家常話，就請到側廳稍坐。”史鼐連忙跟上。
兩人落座，賈璘隨即命侍衛退到外面靜候，再看向史鼐。目光對視，史鼐猶豫了許久，還是紅著臉低聲說道：“將軍容情，不勝感謝。調動有差，實在汗顏。”
賈璘默默地點了點頭，暫時沒有回應。史鼐見他并不給出明確答復，心里更為著急。
過了一會兒，史鼐只得再主動打破沉默，低聲說道：“奉國將軍就要發去奏報了？”
賈璘看看他，再自顧說道：“軍務繁雜，稍微有誤都是難免。只要以后更為謹慎，令眾人確定知曉任務，并予以仔細跟進也就是了。”
史鼐見他還是沒明確說是否可以容情，連忙說道：“奉國將軍體諒一二。物資繁雜，在下確有，”
連忙擺手，賈璘制止了他繼續再說下去。史鼐張著嘴停在那里，神情倍為尷尬。
“二叔轉圜物資，于璘看來有如可以預先知道一般。我正想著是安東那邊是主戰場，二叔還真就‘提前’把物資送到了的。”
史鼐的眼睛緊盯著他以察言觀色，大腦飛速地運轉著。眼見他不是在揶揄更不是在開玩笑，史鼐試探著說道：“天成贊許，我如何敢當？”
“何至于此。”賈璘溫和地笑道，“大妹妹常去陪伴在下聘會（聘妻、未婚妻）林氏，璘另有感激呢。”
史鼐確定了他說得是真話，立刻笑容滿面地說道：“從女湘云既是將軍小妹，再總是在家頑皮無事，去陪伴將軍夫人豈不應該！”
賈璘隨即笑了笑，再接著說道：“若大妹妹有時間，我也想請問她幾句，想知道近來林氏起居飲食如何。”
“應該，應該。”史鼐立刻答道，“在下回去府邸，即命從女來報。”
賈璘立刻稱好，再看了看那份奏報說道：“二叔做事原本謹慎，此次更有先見之明，理應嘉贊。”
史鼐連忙回道：“我以后更會克勤克謹，絕不會誤事。”
兩人就此講明，史鼐道別后離開大堂側廳。到了外面，他暗自抖動了一下身子，讓更多的涼風進入袍服內，把冷汗盡快息去。
回到不遠處的自己府邸后宅，他先是連續喝了幾杯清茶，這才長呼口氣，暗嘆幸運幾聲。他夫人見他神色不安，試探著問道：“侯爺如何口渴如此？”
史鼐本來不想對夫人說及誤事，但見她神色著急，只得先屏退了婢女、婆子之后略微說了幾句。史夫人再就著急，史鼐只說賈璘已經答允，不僅渾然無事，更會周旋為有額外之功。
史夫人長呼口氣，連連稱贊賈璘不已。煩心事說出來也就安定，史鼐再開口問道：“湘云可在家？”
不免掩袖發笑，史夫人再說道：“黛玉知道天成數次親自出入戰陣，每天都是落淚擔憂。湘云總要關照，已經在她那邊住了幾日。”
史鼐“哦”了一聲，連忙吩咐一名婆子說道：“就去林府接了姑娘，只說是奉國將軍想與她問話。”婆子施禮后連忙轉去。
史夫人略想了想，不禁低聲說道：“奉國將軍的確對湘云很照顧。”
史鼐聽了先是點頭，再聽得夫人的話里似乎別有深意，不禁轉頭看去。兩人的目光對上，史夫人只是笑而不語。史鼐先是茫然了一陣子，隨即就隱約明白了：莫非，史湘云有意賈璘？或者就是賈璘有意史湘云？再或者，就是他們彼此都有意？
想到這里，史鼐不禁倒吸一口涼氣，連忙再喊道：“來人！”兩個婆子立刻現身近前，史鼐才要開口，史夫人卻揮手說道：“老爺只要再命你們烹茶，就速去。”兩個婆子連忙退下。
史鼐再要說什么，卻見史夫人看著自己，低聲說道：“現在軍務繁重，侯爺自己也說難免有差。奉國將軍刻意維護，或許真有它意呢。”
史鼐為人老成，妻子說得既是精明言語又是通透良言，也就沉默了下來。
“湘云畢竟年幼，又的確與黛玉親厚。就是與奉國將軍，也是堂兄妹關系，于外人眼里極為平常。”史夫人低聲說道，“侯爺略微想想也就明白，他人有錯，奉國將軍極為嚴厲。侯爺差池，他卻輕松帶過，甚至轉為有功。這其中，難道不是，”
擺擺手，史鼐暗呼口氣說道：“他們只是兄妹罷了，總要湘云再大些之后予以申斥。”史夫人見他并不再攔阻，也就放了心。
史湘云在林府后宅伴著林黛玉多日，總是兩人親厚，彼此之間有許多共同的愛好。譬如詩詞、彈琴，乃至對賈璘的惦念。
對于賈璘，林黛玉自然非常關心。就是林如海回來不說，也難免被女兒糾纏著講出一些。得知賈璘果然如之前知道的那樣，在黃河兩岸往返于前線指揮，林黛玉先是驚慌得臉色發白、心跳加速，再就是落淚不止。
又想到兩人多年前論及李易安詩詞，林黛玉再記起“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”的詩作與對話，不禁又是暗贊不已：好個雄壯丈夫！
史湘云見她忽喜忽憂，不免也隨即心情起伏。她比林黛玉小一歲，但因為從小就很獨立，所以從看待事物與考慮問題的寬度來說，并不比心思敏感至極的林黛玉弱多少。再又因為史湘云天性活潑，反而更能冷靜地思考問題。
“璘哥哥看似莽撞實則勇猛。他從小就是智勇雙全，先得了榜眼，再擒殺了賊寇，后來更是奪回千里舊地。”史湘云一邊仔細想著，一邊歪頭自顧數著手指頭說。
林黛玉見她神態可愛，不禁笑道：“好妹妹說了許多，卻還漏了呢？他更還先于淮河河道、長江河道、金陵城內擒殺金人賊寇呢。”
“所以啊。”史湘云笑嘻嘻地說道，“就更該對他放心，而不是擔心了。”自己說了這話，她自己也是不信。沒過一會兒，她也呆坐著不再說話。
好在賈璘率領兵將不斷獲勝的消息傳回，兩個女孩也就倍覺振奮的同時，再一起祝禱他一切順利安好。
林黛玉焚香虔誠，不覺間看到史湘云更是如此。心思極為機敏的林黛玉，覺得這個妹妹應該也對賈璘有了額外情意。
這事又不能直說，林黛玉再也知道賈璘目前身邊的女孩子也有好幾位。甚至，她還能隱約感覺到，就是仍在榮國府暫住的薛寶釵，也很有可能會入得賈璘府邸的。
這樣想來，林黛玉不由得更為喜愛史湘云。畢竟史湘云開朗活潑，還能為她解憂，又更沒太多女孩特有的小心思。
既然賈璘身邊女孩眾多，那么若是史湘云也能伴在他的身邊，此時已經可以確定做得正妻的林黛玉，豈不是只有開心嘛。因為史湘云的脾性活潑再多才，林黛玉也很喜歡這個小妹。
眼見史湘云鄭重地焚香、嘴里念念有詞，林黛玉好奇而認真地側頭看著她。
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