她拉著賈璘的手哀求道：“侯爺都是答應了的。”賈璘看著她說道：“阿茹娜確乎有本領，但我此次卻并非是深入草原大漠，只是略作游擊而已。你且安心在這里等候，每天與金珠、琥珀等人說笑本也并不寂寞。”
阿茹娜再要懇求，見賈璘已經皺起了眉頭，而只得噘嘴說道：“知道侯爺關愛，阿茹娜實在也是頑皮。但侯爺日后深入草原，阿茹娜定要跟隨的，好嗎？”
她的語氣懇切嬌柔，賈璘也就回道：“自然會是如此。”阿茹娜偎在他的懷里，卻又忽然低聲笑著說道：“我前幾日見傅氏姐姐的果然豐腴了些。可是，”說著，她故作面容愁狀。
賈璘不禁笑著說道：“你的豈不早就合宜？”聽得滿意，阿茹娜只低聲說道：“侯爺說得自然不會差，阿茹娜只求確知。”
眼見兩人說著話，金珠、翠玉各自退后幾步，珊瑚正要與琥珀也退后，卻被賈璘拉住了左手。連忙用右手遮住了半張粉臉，珊瑚既是扭捏著不敢說話，更也不能移動身子。
賈璘看著她問道：“珊瑚乃海中奇物，現在身處如海一般的草原大漠之中，可不是天意？”
既是被賈母親自調教出來，珊瑚自然是伶俐非常。又被賈璘點名要來的，她更懂得篤定要今生侍奉他。此時聽了他的話，她把兩手合在身前，以額頭觸在手背上。
阿茹娜在旁邊見了，先就贊聲“好伶俐的女孩兒”。
珊瑚匍匐著說道：“奴婢既有幸跟了侯爺，又得了侯爺‘天意’的話，就只有終生追隨侍奉侯爺。”磕了幾個頭，她直起身子膝行至賈璘身邊。
“好伶俐。”賈璘不免發聲贊。珊瑚細聲回道：“只為侯爺憐愛。”才說罷，她就低下了頭。
“實在難當。”她羞得兩手捂住了臉。
夜半時分，賈璘即將率兵出發。阿茹娜、珊瑚匍匐拜禮，金珠、翠玉、琥珀幫著賈璘穿戴好軍袍。隨后他就撿起兵器架旁的重刀，邁步出門走入了夜色之中。
乘坐提前備好的渡船，賈璘率領著一支精騎部隊偷渡黃河，就此潛入了北面蒼茫的草原之中。
阿茹娜悵望許久，抹了眼淚之后帶著金珠、翠玉、琥珀、珊瑚等人，就在屋內設了香案，模仿著進行祝禱。
賈璘外出數日之后，阿茹娜等人暫且沒有他的消息，卻先接到了來自朝廷的公牒：太上皇崩逝，以于近日發喪。
一時間，從鄂爾多斯王城到黃河南岸的各軍部伍中，各營各自進行簡易而莊重的喪禮以祭奠。
而長安城中，也就有了朝廷正式的訃告傳出來并宣諭告示：
皇帝、親王、百官、公主以下，宗女、命婦以上，男女皆著孝服，女子去掉粉狀、首飾。三日內縞素朝夕哭臨，王公大臣至宗室公夫人以上在幾筵前，其余人等在宮城門外，依次排班隨哭。
第四日起，王公百官在官衙齋宿二十七日，以后每日哭臨一次，軍民二十七日除喪服。音樂、嫁娶，官員之家停百日，軍民停一月。禁屠宰四十九日，京城自大喪之日為始，城內外各寺廟道觀等，皆鳴鐘三萬杵……。
歷任皇帝在宮中停靈日期未必一致，太上皇在宮內停靈七日之后，即為下葬吉日而梓宮出京，皇帝軼正親自前往哀苦“躬祭”，皇太后悲痛體弱而留于后宮。
不必多言，太上皇梓宮發引之后，皇帝軼正面帶愁容，但暗地里加緊了對異己的清理動作。
先后有賈氏相關勢力被徹查甚至將要被查抄府邸，一應人員于晚間偷將各自細軟運來榮國府，以求暫時庇護。
因為類似的事情早已有之，榮國府的高層管理者如王熙鳳對此并不在意，但賈璉卻一再警告：“一家兩家又三家，我們如何敢這樣隱匿？再者，你現在已經不多管家事，如何敢不報太太得知就私自處置？”
王熙鳳先覺得不在意，也想著暗中或者可以真的留存這些財物。但送來財物的增多，她的確也不敢獨自處置，趕緊報知了王夫人。
王夫人先是準允關系特別好的，如“四王八公”之類人家的留下，但想著也是不穩妥，還是先與邢夫人商議未果之后，再報知了賈母。
也是出于幫助老朋友，進而可以得到對方回饋乃至財物的心思，賈母只是說道：“你們自去管家，這些小事也不用來問我。真要問時，我如此年紀的老婦人，又如何予以處置？”
邢夫人、王夫人聽得明白，這是賈母予以暗許的了。隨后，王夫人再轉告王熙鳳：除了親戚相關與往日舊好，其它的尋常賓客不得留下。
王熙鳳得到這個模糊的命令，也就安心吩咐賴大、林之孝等人。需要特別提及的，就是周瑞一家。因為他女婿冷子興是內稽廠的人，目前周瑞一家在榮國府也就很微妙。
周瑞夫婦仍是奴籍，但榮國府的人原本就器重這對夫婦，現在也不多吆喝他們做什么。更不會讓他們接觸府里的機密事，只想著有機會把他們發去農莊就是。
賈母的壽誕過去，太上皇也順利送入陵寢，賈珍為父親做的道場也算是圓滿了。
賈氏子弟前往鐵檻寺祭拜一番，賈政詢問后面的事如何處置，賈珍連連慨嘆著說道：“就送父親靈柩會金陵，否則再有變故，或許更要耽擱了。”
他的話說罷，賈政立刻蹙眉，那邊的賈赦也咳嗽幾聲。賈珍順勢看去，只見周瑞正站在不遠處靜候著。
心里也是“咯噔”一下，賈珍也就此皺起了眉頭。他說“再有變故”，確實是擔心流年不利，怕皇太后也“追隨”太上皇而去。這話脫口而出，一向狂妄的賈珍，此時也的確真的害了怕：獻藥的事仍未平息，周瑞的女婿又是大內密探。這可如何是好？
當晚住宿在鐵檻寺，賈珍不禁與兒子賈蓉密議，欲要私下里害了周瑞性命。好在賈蓉是個確定的繡花枕頭，只聽了父親的話就嚇個半死，連說“沒這個必要，若是魯莽反而壞了事”。
賈珍猶豫再三，暫且忍住了殺心。隨后，他向禮部請命后，帶著兒子賈蓉護送賈敬的棺槨返回金陵，前去安葬在祖塋。
因為大成此時與金人的交戰多集中在開封至登州府一帶，賈珍一行南下的路程還算是穩妥。也因為實在寬心，賈珍父子難免在住宿驛站、客棧的時候，父子二人與來往及沿路各地熟絡的人飲酒狎妓等事。
這是這對父子難以避免的事，也是沿路大內密探們可以輕易獲得的事。
兩父子護送靈柩到了金陵，再為賈敬進行了隆重的安葬儀式。一眾賈、王、薛、史，乃至身在金陵的保齡侯史鼐、體仁院總裁甄應嘉等人，也都參與了祭奠。
此時的保齡侯史鼐因為提前離開了揚州，而頗為失望、失落。他因為督運糧秣不是很及時，好在朝廷最后并未追究。但又因他過早離開了揚州，也就并未得到更多的封賞，肯定不如一直堅持留在揚州的林如海。
他的落寞倒也罷了，體仁院的甄應嘉卻應該說是擔驚才對了。這人先前就曾經獲罪，好在有甄氏老太妃庇護而得以重新起用。卻又貪心難耐，他再接連貪賄不止。
原本以為還能享受老太妃的保護，他卻失望地接到了老太妃薨逝的消息。目前的甄應嘉及其家族，也面臨著譬如錦衣司這樣機構的嚴查，眼見也是將要受到更嚴厲的查問了。
此時這兩人與賈珍父子聚在金陵賈氏寧國府的后堂內，相對都覺得自己凄慘，對方更是。
好在史鼐只是未得功業，與這兩人聊了一會兒也就告退離去。而賈珍對于甄應嘉卻也不敢過多交往，就一邊聊天、一邊打著哈欠。
他的這個態度，甄應嘉自然知道類似逐客令，甚至是“斷交令”，卻只是撇嘴笑了笑。
賈珍見他如此，不覺來了精神。湊近前，他低聲詢問道：“甄大人莫非有了解決己事之策？”
甄應嘉只是冷笑幾聲，打量了賈珍之后，再看向賈蓉。被他這樣的眼神看得后背發毛，賈蓉連忙低下了頭。賈珍也覺得奇怪，只是回視過去。
“敬大爺是為兒孫計，這幾乎是人盡皆知的事。”甄應嘉毫不掩飾地說罷，賈珍立刻瞪大了眼睛，忍不住打了個激靈。
甄應嘉再冷笑之后，接著說道：“我這幾日就命我兒寶玉前往番禺，去投奔原金陵知府，現兩廣巡撫姜瑜德處。”
聽了他的話，賈珍立刻瞇起了眼睛。
甄應嘉把兒子甄寶玉于此時送出，很明顯是存著轉移財產，甚至若得知萬一有事，就乘船出海避難的決定。
大致明白之后，自覺并沒有什么大不了的賈珍，并不能就此下定決心也這樣安排賈蓉。
暗自抱著一起榮辱，甚至別只是自己沉沒心思的甄應嘉，隨即再低聲說道：“珍大爺或許不知，僅我金陵地界，接到有關你父子的各樣密保就已很多。”
賈珍父子聽了，當即就是驚愕、愕然。先不說他們到底有什么過錯、罪過，只說被這樣嚴密監視，就足以說明寧國府賈氏有確定的來自朝廷的不滿了。
見這對父子兀自仍是發呆，甄應嘉再予以提示道：“珍大爺在京城說過‘再有變故’的話乎？于沿路可縱酒狎妓乎？”
賈珍立刻臉色慘白，再也說不出話來。既然連金陵的甄應嘉都已通過什么渠道獲知，賈珍也就明白：長安寧榮二府的賈氏，真的是狂妄自大到了對外界毫不在意、昏然不覺的地步了。既已如此，焉能不敗覆？
再聯想起自己還曾說過要暗害周瑞的話，賈珍再就連續打了幾個冷顫。他的神態如此，那邊的賈蓉簡直已經嚇得尿了褲子。很明顯，這個外貌俊美的公子哥兒，眼淚止不住地落下來，都來不及擦干了。
呆愣半晌，賈珍不由得緩緩地抬起手臂，拱手說道：“我兒自幼無知，若能伴在貴公子身邊，我覺得必有進益。只是我出京匆忙，并沒有待得多少禮金，可以奉送甄老爺。”賈蓉聽了這話，先是驚得身子一震，再就覺得如此才會更加安全，也就暗呼口氣不語。
慨嘆幾聲之后，甄應嘉擺擺手說道：“旁的不說，蓉哥兒遠游，珍大爺總要給他出幾個路費。只金陵寧國府內尚有資財，再就是城外田莊，若不在意價格賣出，倒也足以讓蓉哥兒周游四方了。”
賈珍連忙回道：“不是甄老爺提醒，我還真的就糊涂了。”
甄應嘉也不再多說什么，只說一兩個月內必要成行，隨即告辭離去。賈珍思忖再三，只得認同此議。他還沒開口，賈蓉先就跪了下來哀哭不止。
仔細打量著這個兒子，賈珍先喝止了他的哀泣，再嘆氣說道：“你太爺為了寧國府飛升，我說不得也要顧及子孫。雖然甄老爺說得嚇人，但我想著我們倒也并未牽扯什么大罪過，不一二年也就再無牽扯。”
賈蓉不敢回絕，只是連連稱是。
賈珍即便知道這個窩囊兒子只是個紈绔哥兒，卻也只得為后代考慮，不再予以呵斥他膽小怯懦什么的。
再想了想，賈珍紅著眼圈，落淚說道：“攢出一些銀子令你遠游，只記得要節省些。將來我寧國府賈氏振興，或者還要指望。”
賈蓉磕頭連聲，保證著說道：“若能成行，兒子必如父親所說這般，謹慎從命、再不敢亂為！”
賈珍抹了眼淚拉起他，隨后按照甄應嘉的提示，開始快速地整理、轉賣寧國府資財與田畝。
既然要做這樣的準備，這對父子也就暫且耽誤在了金陵。留在長安寧國府內的尤氏，盼望丈夫與兒子早歸的同時，再又過榮國府拜望賈母的時候，聽王熙鳳說及了一件令她詫異與揪心的事。
“別說大奶奶著急，聽說就連周瑞的女婿來拜問他們兩口子的時候，都順嘴問起過呢。”王熙鳳說著，眼神緊盯著尤氏。
也已知道冷子興身份的尤氏，立刻懂得這位嬸子的語意。這就是說，賈珍父子仍被有關機構盯住不放呢。
哪怕見到王熙鳳的眼神里除了警示，更多的含著揶揄、看笑話、看熱鬧的成分，尤氏原本就畏懼她，此時又何敢與其口角？
只得道了謝，她帶著丫鬟炒豆兒從兩府之間的側門、夾道溜回了東府。才回到后堂，她再見到賈珍的侍妾佩鳳、偕鸞、文花等人，各自帶著悲戚的神情近前。
不待她們開口詢問，尤氏自顧低聲喝罵道：“都快滾回各自屋里候著去！就說急切，你們幾個臉上卻是粉兒少了，還是嘴上的胭脂淡了？若不是你們狐媚著一味挑唆哄弄，老爺能，”說到這里，尤氏既是畏懼又覺得連帶自己也逃不脫，也是說不下去。
那三個妾室自然都不是省油的燈，都用手里捏著的帕子哀哀戚戚地哭了一會兒，只說“并沒有多陪伴老爺幾時，卻一樣地受了驚嚇”。
不耐煩地催促這幾個“狐媚的”回去，尤氏才要坐下來略作喘息，又聽丫鬟炒豆兒來報稱：“少奶奶來給太太拜禮請安。”
說著話，賈蓉后娶的妻子許氏，在幾個丫鬟的陪伴下低頭進來屋中。
尤氏看著緩緩走近的許氏，心里再是暗嘆：賈蓉終究“不摘食兒”。許氏今年不過是十八歲的年紀，也算是有了敕命身份的女子。說起來她又是官宦人家出來的庶女，模樣俊俏、性子溫和、身段兒也婀娜。偏賈蓉并無定性，與許氏沒有歡好幾日，不是去外面狎妓就是孌童為樂。呆在府里，賈蓉也是明里暗里“盜取”府里的丫鬟。甚至，他與賈珍的幾個侍妾也是說笑打鬧，不成個體統。
嘆了氣，尤氏更無奈地慨傷道：也莫說許氏，就當初秦可卿那般美貌的，賈蓉不也是一樣嘛。娶來秦可卿的時候，他兩人不過都是十六七的年紀，都是真正的花樣年華。
心里還在暗念，尤氏就見到許氏抹眼淚拜在身下哭道：“老爺與大爺外出好久，先是說已經發引了太爺，于今又過了好久卻仍不見回，媳婦子心里實在焦慮。”
尤氏讓她起來坐在身邊，再又嘆道：虧這孩子是個好心腸的。那賈蓉就是在京，與你又相聚了幾時？
畢竟見她哀戚，尤氏也只得忍下自己的慌亂，隨口安慰道：“我也差人打聽了，說是與那邊族人歡聚，就快回來了。”
許氏也知道婆婆心亂，聽了幾句安慰話之后也不敢再多說，只得起身就要告辭。
才起身福禮，許氏就聽到門外有小廝喊著報道：“老爺回府了！”
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