黛玉呆住。
“我們三個，無職無品的，萬壽節入宮？是讓我們跟著榮國府女眷一起嗎？”
來傳太后懿旨的程倩姑姑一笑：“傻丫頭，若是讓你們跟她們一處，自然就把旨意直接傳給她們了。
“你們三個，自己去。自己準備華服頭面，合自己的身份便可。不要與榮府同行，甚至，最好不要告訴榮府，以及那些不相干的人。”
這話其實已經算是說透了。
太后喜歡這三個姑娘，但是又不愿意被各府各家的彎彎繞繞給纏上；所以，悄悄給她們旨意，賞她們體面，讓她們進太極宮去見見世面。
黛玉一俟想明白這一層，立即鄭重給程姑姑行了個大禮：“太后圣恩，臣女銘感五內！”
妙玉遲一線，以為她只是客套，忙跟著行禮，卻并不誠懇。
只有探春，遲疑片刻，單獨問程倩：“姑姑，太后娘娘最近可好？我其實單給她老人家備了一份禮，姑姑能不能給我看看，是您帶回去，還是我那天自己帶過去？”
程倩訝然：“姑娘可拿來我看。”
探春忙把自己帶來的卷軸打開，竟是一幅百壽圖，剛硬雍容的大壽字旁邊，圍了一圈九十九個字體各異的小壽字。
程倩的眉梢高高挑起，笑容滿面：“哎喲喲！太后可真沒白疼三姑娘！太后正嫌宮里替她給太上的壽禮不合心意呢！這幅字好，我覺得太后能喜歡這幅字！”
探春頓時有些激動，含笑屈膝先謝了程倩夸獎；忙把那字收起來，放進隨身帶來的簡陋紙匣里，有些不好意思：“我不懂這裝潢之道……”
“哎呀！這東西，宮里太多了！我回去找合適的匣子！”程倩喜笑顏開地拿著匣子走了。
妙玉莫名看探春：“你怎么還準備了這個？不是只讓我們抄一個心經么？”
“我不喜歡抄經。”探春笑一笑，“我對紅塵俗世心愛得緊。所以我想，既然做壽，那就寫幾個壽字罷。”
黛玉笑著讓探春先回去，拉了妙玉去喝茶，順便警告她：“不論你想讓太上幫你什么，萬壽節那天是萬萬不能拿出來的。不然，我們三個的性命，就全被你送了。”
妙玉默然，點了一下頭。
且說程倩興沖沖地拿著那百壽圖回去，進殿連衣裳都懶得換，先給太后獻寶：“您瞧怎么樣？！”
太后摸了眼鏡子戴上，湊過去仔仔細細把一百個壽字都看完了，累得腰酸，卻張開手哈哈大笑：
“果然很好！我只聽說這三姑娘是個愛寫字的，前兒皇帝拿了她一屋子東西，幾樣書家真跡都送了太上那里。
“我過去，一眼看見那幅顏真卿的中堂，我就知道，這丫頭是骨子里的硬氣！如今再看這百壽字，果不其然！”
沖著程倩擠眼兒，“太上最恨女子不順從，偏咱們這位三位姑娘，個頂個兒腦后有反骨！
“你看三姑娘這字，劍拔弩張的，簡直就想跟誰打一架一般！太合適咱們給太上送了做壽禮了！對不？”
程倩跟著太后呵呵地笑，又忍不住替探春說話：“林姐兒自不必說，她是個財主。便是衣衫素淡，也都是綾羅綢緞的。
“那妙師父是個尼僧，花容月貌就算了，身上的僧服看來也是林姐兒出錢給置辦的，竟是蜀錦！
“唯有三姑娘，一身白衣，粗布葛布，一頭秀發還整齊地梳了個雙丫鬟，卻只是系了一條粗葛頭繩。
“別說公侯小姐了，便是尋常富戶人家，都嫌那打扮寒酸！”
太后看她一眼：“你知道什么？原寧府那個襲爵的，賈珍，她堂兄，才沒了。
“她雖然被除了族，但是這個禮她還在守。所以頭上身上，這是穿著孝呢。”
程倩恍然大悟：“原來如此。”不好意思地笑笑，“我還打算著讓太后疼惜一下這可憐的姑娘，給她賞兩身好衣裳呢。不然萬壽節那天進宮，有那不開眼的譏諷……”
“那正好！我正好借著她這件衣裳這個人，好好看看誰是妖魔鬼怪，誰是真金不怕火煉~！”
大明宮。
坤寧殿。
萬皇后忙活這萬壽節忙活得裙子的腰圍都窄了兩寸。
好容易都齊備了，內內外外也開始慶典熱鬧，昭明帝也走來幾趟很是夸贊一番，連太極宮兩宮都傳了話過來給皇后道辛苦。
萬皇后這才志得意滿，十分高興起來。
七月十六，各地官員的賀禮和賀表陸續抵達京中。
當天晚上，蘇虹笑著恭維萬皇后半天，又小心地問：“家里問呢，承恩侯夫人想帶著姐兒一起進宮朝賀……”
萬皇后臉色一沉：“她是想朝賀太上嗎？她是想把她女兒塞給太子吧？！
“陛下還在盛年，她怎么就看得我生不出嫡子了呢！？”
蘇虹心內嘆息，口中只得強笑著替萬皇后的嫂嫂辯解：“哪兒是這個意思？就是想讓姐兒多見些世面罷了！”
“皇后娘娘便答應了吧！”朱櫻笑著端了一碗銀耳湯來，“這樣場面，各家都帶著姐兒來，如何咱們家不行呢？聽說延嘉殿這兩三個月，都沒斷過各府的千金，可熱鬧了！”
萬皇后神情越發難看，半晌，忽然一挑眉：“那就索性傳我的懿旨下去，各府進宮朝賀的女眷，愿意帶的晚輩，多帶幾個。太后娘娘喜歡小姑娘，都帶給她老人家看看去！”
這不是要吵死太后了？
誰不知道太后最厭熱鬧，自己的生日都不愛過，去年竟還裝病躲了一回！
蘇虹看了朱櫻一眼。
伺候萬皇后睡下，出門繞過殿角，蘇虹一把抓住朱櫻的胳膊：“你是不是瘋了？讓皇后娘娘跟太后對上，于你有什么好處？！”
朱櫻絕不相讓，一把甩開她，冷笑一聲：“皇后娘娘才是后宮之主。誰要是看不清楚這一條，誰就不配待在這宮里！”
“太后娘娘是陛下的母親！”
“又不是親的！”
“你！！！”
朱櫻揚長而去。
蘇虹咬著嘴唇站在當地，想起自己那個被放在承恩侯府大姑娘身邊的親“侄女”，心里一陣隱隱作痛。
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