御書房。
陶行簡端了一碗燕窩粥進來，笑著奉給昭明帝：
“忠順王府的世子和世子妃剛從太極宮走了。
“聽說一早過來，生把太后和郡主縣主，都堵在了被窩兒里。
“太后娘仨沒轍，躲在寢殿偷偷墊吧了一碗燕窩粥，這才能出來招待他們。”
昭明帝聽得笑起來，讓陶行簡仔細說說。
陶行簡一邊伺候著他喝粥，一邊備細把事情都說了，指指外頭，笑道：
“昭慶讓小紅來問老奴說：一床烏云豹的皮褥子只恐不夠熱，不然她把庫里的新奇物件兒都擺出來？
“只是大年下，萬一有人去延嘉殿，瞧上了，要走了，陛下可得補給她！行不行？”
昭明帝三五口便吃完那碗粥，聞言大笑：“要不怎么說昭慶實是天下第一聰明女子呢！
“朕這邊不過讓你遞了半句話過去，她竟一下子全懂了！
“你看今兒太后分明想好生打那薛氏一頓，偏讓她一句一句地全給圓回來了！”
陶行簡笑著連連點頭稱是，但又嘆氣愁道：“不過，昭慶這么做，多半也是因為太上年事已高……
“要不，您再琢磨琢磨？國家這么大，這些人幾十年的罪過，事兒這么多，咱們別總想著畢其功于一役……”
“你住嘴。”昭明帝就不愛這話，先瞪他一眼，“我要沒耐性，哪里等得到此刻？
“何況，朕究竟要怎么做，你知道？！
“哼！”
陶行簡委屈地抱著拂塵往后退了兩步，噘著嘴，嘀咕道：“老奴一個內宦，上哪里去知道陛下的治國大計去？
“這小曹大人一回來，就跟著您一處關在御書房密談了足足一個半時辰！
“那老奴可是一個字兒都沒聽著！
“哼！”
昭明帝笑著又瞪他一眼，空碗放回托盤上，擦了擦嘴，站起身來，抖擻精神，低喝一聲：
“走！進后宮！”
陶行簡答應一聲，從小內侍手里接過黑熊皮的大氅，給皇帝披上，樂呵呵地問：“那您是去坤寧宮還是鳳藻宮？”
“自是先去鳳藻宮。”昭明帝冷笑一聲，“全京城都在等著看朕到底對四王八公是什么態度。
“朕總得給他們一個自欺欺人的理由。”
陶行簡接聲便道：“午膳還是去坤寧宮吃，然后再歇個午覺。
“申時去御花園選兩枝梅花，一枝甘露殿、一枝延嘉殿。順便就回宣政殿。
“晚膳再叫幾個宗親進宮來陪您吃酒，順便問問忠順王家的喜事……”
昭明帝一邊聽一邊笑，待坐上御輦，這才向下順手敲了一記陶行簡的帽子，笑罵：
“老貨！就你知道的清楚！行！就照你這么安排！”
陶行簡笑嘻嘻地扶正自己的帽子，高喊一聲：“起轎！”
直待轎子過了坤寧門，昭明帝仿佛才想起來一般，轉頭吩咐下頭走著的陶行簡：
“哦對了。延嘉殿今年的東西，多送些小姑娘的玩器。
“年下那邊的客人也多，到時候昭慶她們畢竟身份在那兒，也是要往外賞賜的。”
陶行簡為難地抬頭訴苦：“您不早說！咱們自己的庫里沒有這好東西！
“后宮娘娘們也都不年輕了。便有幾位才人美人年紀小些，她們那個品級的玩器，也拿不出手啊！”
昭明帝緊緊地皺起了眉頭。
過了好一時，御輦在鳳藻宮門口停下，昭明帝這才嘆著氣道：“那回頭朕跟你一起去庫里挑挑，總得挑出來幾件的。”
陶行簡應了一聲是，這才站到鳳藻宮門口，高聲喝道：“皇上駕到！”
這拉得長長的三四句對話，不過半刻，便飛遍了整個后宮。
尤其是坤寧宮，第一時間便收到了“完整”的情況。
萬皇后鐵青著臉坐在榻上，許久不動。
蘇虹偷眼看看她的臉色，低下頭，不敢輕易開口。
倒是朱櫻，眼珠兒一轉便笑著上前，低聲拱火：“還是娘娘從前說的極是！
“那姓陶的老閹人就不是個好東西！
“這幾年七事八事的，皇上一直都沒得了空閑。好容易今年水患也過去了，亂象也平定了。
“您聽聽他這聲口兒，這必是打量著明年要攛掇陛下選新人入宮呢！”
萬皇后冷冷地瞥她一眼，輕輕咬著后槽牙，半晌才聲音壓得低低地說了一句：
“明年？太上明年，還不知會怎樣！到時候，陛下哪怕裝，也得裝上三年，不會選秀！”
這竟是在說太上皇明年必死？！
傳出去，這就是詛咒！是大不孝！
蘇虹大驚失色：“娘娘慎言！”
“姑姑哪至于這么裝腔作勢？娘娘哪句說錯了？”
朱櫻先反駁了蘇虹，然后才小聲接著萬皇后的話頭往下說：
“就怕皇上喜新厭舊，不能選秀，便收了看上的熟人……”
蘇虹幾乎要氣死，低聲喝斷：“你給我住口！你不要腦袋就自己去跳井，少給娘娘做禍！”
又耐下性子苦口婆心地去勸皇后，“那位是太后的心肝肉不假，也是個絕色。
“可她卻是陛下好友之女，這差著輩分呢！
“再加上她竟還管那姓陶的內宦叫世叔！這等自降身份，陛下哪里會動收入后宮的念頭？
“不過是陛下也當成了自家晚輩。宮里如今又沒有公主，這才偏疼得多了些。
“娘娘別聽朱櫻這小蹄子嚼舌根！白生了無趣的氣！”
萬皇后的臉色隨著她的話慢慢緩了下來，肩背也軟化下來一點，往后靠在了榻上，倚著大軟枕，低聲抱怨：
“那他好容易忙完，怎么先去了鳳藻宮？不來本宮這里！”
“娘娘也替陛下想想。”
蘇虹先把滿臉不高興的朱櫻擠到一旁，給萬皇后端了一碗熱茶，低聲解釋：
“去年北靜王剛鬧得那么難看。太上多傷心啊！
“為了這個，陛下除夕宴都要明旨讓四王進宮伴駕。
“那姓賈的再怎么樣，也是四王八公唯一一個在宮里的女人了。
“陛下這哪是給她體面，這分明是給四王八公吃安心丸！
“您是皇后！是妻子，也是臣子。皇上這是在處置朝政，您可得幫他才是呢！”
萬皇后聽著這些話，嘴角露出笑來，輕輕地蹬了鞋子，斜斜躺在榻上，懶聲道：
“本宮今兒起早了，有些困，且小憩一會兒。
“午膳再叫我。”
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