麟德殿大宴排開。
太上皇現場把一眾宗室都趕到下手去坐著，生把東平、西寧、南安三位郡王叫到了御階之下距離自己最近的地方，跟他們親熱地說笑。
這三位里，東平郡王乃是老郡王，是真正經歷過殺伐、臉一板便是滿身煞氣的浴血戰神。
而西寧、南安兩位，便都是子侄輩了。二人本應跟東王一樣鎮守邊陲，也的確一往西、一往南駐過十來年的軍。
但后來邊陲安穩，久掌邊軍也令皇家忌憚，二人便又都回了京。
這些年養尊處優，二人都胖了起來，如今見太上和東王要飲酒，急忙要爬起來給他二人斟酒，動作卻沒那么靈便，等他們二人立起，太上和東王的酒都喝到第二杯了。
東王便笑話他們：“半輩子沒給人斟過酒的人，消停坐著吧！大冬天的，你們再折騰出一身汗來。”
二人臉上訕訕的。
太上看著他二人，一臉慈祥：“坐著吧。你們穆王叔還在軍中，還能舞得動鐵槊。他不用你們伺候。”
被挪了位置的眾宗室也都聽見，各自對著眼神。
唯有忠順親王，在下頭往上看著，露出一個冷笑，轉頭木著臉看向場下歌舞。
他身后一列乃是旁支宗室。
便有一個遠宗的拱火，悄笑著問他：“王爺似是不悅，誰吃了熊心豹子膽，竟得罪了您？”
忠順王打個哈哈，皮笑肉不笑：“我算老幾？得罪我有什么了不起的？真正不能得罪的，是那幾位！”
說著話，下巴朝上一點，然后端起酒盞，一飲而盡。
那遠宗哂笑一聲，低聲嘀咕：“翻翻史書，異姓王有一個得了好下場的嗎？
“一群給咱們家看家護院的狗，算個屁！”
忠順王終于回過頭去，正眼看了看他，笑著朝他舉了舉杯子。
那遠宗興奮地忙雙手擎了自己的杯子：“敬王爺！”
對面的朝廷重臣則對宗室中的若干騷動擾攘視若無睹，只管自己等人彼此輕笑著碰杯、致意、閑聊。
唯有愉王滿腹不悅。
看看自己前頭坐著的幾個皇子，黃口小兒！
看看自己下手的一眾宗室，廢物米蟲！
再看看正對面的曹諭等朝臣，不識抬舉！
眼神最后在跟太上親熱說笑的三王身上打個轉，實在沒忍住，不屑地翻了個白眼。
昭明帝專心致志地看著歌舞，時不時嘴角揚一揚。
陶行簡跪在他身邊，在他耳邊，時不時低低說上一段話，昭明帝便跟著他的話笑一笑。
“……愉王翻白眼呢！好像是在翻東王他們。”
“小曹大人已經被人灌了第六壺酒了……酒量再好，也不能這么喝法……他跟前的菜都沒怎么動……
“哦哦！給小曹大人灌酒的都是愉王一系……
“大曹大人急了，親自去給愉王敬酒了！！！”
昭明帝如常笑著，偏身過去，卻對太上皇悄聲道：
“父皇，曹匡如一個外地官，又是個還沒履職的區區同知，讓他回去吧？
“您瞧瞧，那一群妒忌的，快把他灌死了！一口菜沒吃，十來壺酒下去了！”
太上忙轉頭看時，不由得便皺了眉，手里酒樽不輕不重往案上一扔，揚眉便朝已經喝紅了臉的曹諭高聲叫他：
“匡如！過來！”
“父皇不可！他們會愈加嫉恨他的！”昭明帝急忙低聲攔阻，“您還記得如海么！？”
東王正在舉起酒杯的手立時便是一頓。
西寧、南安二王也抬頭看向昭明帝。
太上的臉色沉了下來：“朕連一個能干的孫兒輩孩子都不能寵了么！？”
昭明帝的目光黯然下去。
但此時，腳步已然有些虛浮的曹諭已經笑嘻嘻地到了御階之下，舉手長揖：“太上有何吩咐？”
“上來，近前答話。”太上恢復了慈愛，朝著曹諭又招了招手。
曹諭躊躇，看了昭明帝一眼。
昭明帝嘆了口氣，只得勉強點了點頭。
可曹諭還是覺得不妥，自己想了想，兩邊看了一圈，瞧見東王和太上之間的那個夾角，眼睛一亮，撩袍走了過去。
就在御階之下，東王之側，仰臉看向太上，笑問：“太上皇，您吩咐？”
“你這孩子！”太上見他如此守禮，心底更是疼惜，小聲問他，“什么都不吃，腸胃可受得了？”
曹諭笑著點頭：“臣心里有數。無妨的。”
太上只得作罷。
東王打量曹諭兩眼，便問太上：“這小伙子不錯。剛才似是在御書房碰上過。這是誰家的？”
“哦！他叫曹諭，是現在吏部曹諷的幼弟。聰明機靈，很是投我的緣法。
“你們皇上把他放在江南做縣令，我看他做得極好，已經擢了年后去江寧府任同知。
“哦哦！你們幾個，還有當年賈演兄弟兩個，祖籍不都是在江南么？
“他以后就在那里，若有需要照看的，你們只管跟他說！”
曹諭忙對東王三人躬身施禮：“下官曹諭，見過東平郡王、西寧郡王、南安郡王！”
“哼！我祖籍那群族人，有出息的沒幾個，歪門邪道倒是一大堆！
“我就不跟小曹大人說了！萬一有犯到你手里的，該怎么辦怎么辦，不用給我面子！”
東平郡王先開了口，一臉清冷地飲酒。
他這一說，那二位也只得都笑著表示：“都是一樣。不需照看。”
曹諭立時深謝三人，又夸他們“大義”。
“你聽他們的！”太上笑了起來，“誰家家里沒幾個心愛的晚輩？
“你在江南，若是聽見他們幾家的孩子有行差踏錯的，必要先勸著自省。若不聽話的，再狠狠法辦不遲。”
曹諭陪笑著躬身答應。
太上看一眼擔憂的昭明帝，笑著對曹諭道：“你在外頭也有日子了，想必家中長輩也思念得緊。
“今年過年，你官位還低，倒還能安生在家。明年而后，差事繁重，朕怕你回不來了。
“罷了，也不多留你了。
“你長兄在這里，你就回去替他盡孝吧。”
竟是親口放了曹諭回家。
曹諭滿面驚喜，忙跪地謝恩，又辭昭明帝時，昭明帝抿唇笑著指指陶行簡，再揮手讓他退下。
陶行簡會意，忙親自送了曹諭出去。
朝臣一列看向曹諭的目光再也藏壓不住，一個個都是又妒又羨。
然而一出大殿，周遭沒人，曹諭卻輕輕扯住陶行簡，輕聲道：“江南舊事做得巧妙隱蔽、滴水不漏，那五姓都沒這個本事。
“但看今日三王不許我與他們原籍接觸，恐未必是因為族人都不爭氣。
“大監替我稟報陛下，我卷宗已然送到智通大師手里，差事算是已經圓滿完了。
“明日跟著大家伙兒給陛下拜了年，后日便回江南去接著查！”
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