看看日頭高升，外命婦們開始三三兩兩地往延嘉殿來，給太后磕頭拜年。
按說，眾人應該跟內命婦一起，先到皇后宮中恭賀新禧，然后由皇后領著，去給太后拜年。
那個前朝通例，乃是沒有太上皇的情況下。
太后也不會跟帝后分宮而居。
本朝的情形極特別，禮部勉強給擬了程序，都因為不現實被駁了。
到了最后，就變成了大家都睜一眼閉一眼，由著太上和皇帝心血來潮地商量著辦，只要時辰上不誤了正事兒便好。
從太后的角度上來說，她是最煩拘束的，也最煩應酬那些虛熱鬧，加上本人性情剛烈了一輩子，眼里不揉沙子。
所以只耐了一年性子，就把命婦的元正謁見，改成了除夕宴上跟大家見一面。第二天元正上午，“親近”的各家到延嘉殿磕個頭吃盞茶，就結束。
這個時間原本也是想要固定下來的。但有資格進太后殿的誥命們，有時候又要顧忌著不能來的那些面子，背著繞著，所以竟抹不開得很。
索性最后太后給了個時辰限定：辰初到巳末，只這兩個時辰。
所以眼下辰時將至，誥命們紛紛出現在了太極宮長長的甬道上。
賈府之事，只能囫圇著點，不能往深往細了說。
所以太后只由著黛玉哭濕了自己的半條裙子，便推了她起身回寢殿去凈面敷眼。
自己則又換了一身吉服，盤了圓髻，戴了九鳳金冠，這才重新上了正殿。
黛玉哭得兩眼都腫起來。
所幸膳房送來的新鮮水果點心里，便有暖房培育出來的小黃瓜，晴雯忙撿了一根，切了片給黛玉敷眼消腫。
探春打聽著黛玉回了房，剛想過來探問她到底在跟太上打什么啞謎時，便被告知還是要穿像樣些的吉服的。
只得重新坐回梳妝臺前，又回頭看著鴻昌笑：“太后讓我給你找常服換了。
“你當場答應的好，可拆了朝服朝冠，卻不肯做尋常妝扮，是不是早就知道這常服其實穿不成？”
鴻昌只穿著里衣，裹著大氅偎在床上打呵欠：“見外客有見外客的規矩，壞不得。
“往年太后都是穿吉服。來的誥命們也就跟著穿吉服。所以基本上已經算是成了例了。
“不過這例只在延嘉殿。
“等過些年回了大明宮，還不定怎么改呢！”
探春聽著“規矩”二字，手上的動作也慢了下來。
她忽然想起了黛玉給太上回話時，莫名其妙提起來的兩個詞：“無福”“辜負”。
探春只覺得心頭一陣不祥的預感來回亂跳。
“你好了么？你好了我再起來。”鴻昌都快睡著了，又往暖和的大氅里縮了縮身子。
探春醒過神來，忙加快了速度，又笑著回她：“你還不快起來先穿上衣服？頭發亂了，還要重數，你趕緊的！”
二人都是縣主品級，吉服可以換著穿。
鴻昌便從探春那一疊吉服里挑了一件艷色的，又嘻嘻地笑：“我娘不喜歡給我弄艷色的裙子穿。今兒借著小姑姑的衣櫥，我過個癮。”
探春便笑：“那我跟你岔開穿！”便選了一件素雅些的。
蔣姑姑看著自己面前打扮好了的兩個小姑娘，眉開眼笑：“真好！花兒一樣好看！太后娘娘真會挑人！”
待她二人出來，發現黛玉還沒出來。
鴻昌便笑起來：“昭慶姑姑的妝扮一向十分用心，既精致又不反腐，既素雅又不寡淡。
“尤其是舍得用上好的料子做小首飾，搭配著衣裳鞋子，顯得格外貴氣！
“我總說她是怎么有本事打扮得那樣好的。
“敢情全靠耗工夫！
“我和義敏姑姑妝扮了兩個人的時間，她自己竟還沒穿戴妥當么？
“等我去鬧了她來！”
說著便作勢要提著裙子往西配殿走。
太后忙喝止她：“快給我站住。大初一的，你昭慶姑姑被太上拿著撒氣，嚇得什么似的。你讓她自己好好緩緩。”
鴻昌哦了一聲站住，看著地面，手指顫了顫。緊接著卻眼珠兒轉著，又笑起來：
“太后，您說皇上是不是有千里眼？他怎知太上借了養育七皇子的事由，跟昭慶姑姑較了勁？”
太后嗤笑一聲：“皇帝哪來的千里眼？原本就應該是小二帶著小七回去才對。
“小七那樣看仇人一眼，賈氏必定早就淡了養育之心。皇帝若非知曉了這一條，就不會讓小七去跟著太子讀書了。
“剛才拜年，我看得真真的，賈氏瞧見了昭慶的朝冠，嚇著了，所以失儀，一邊行禮一邊偷看。可見是嫉妒昭慶。
“太上氣的是這個，所以才留了皇子們。想借考校皇子的機會，罵一頓賈氏，給昭慶出氣。
“可皇上一聽太上要留皇子，只怕就想到了小七和賈氏這對兒冤孽。
“可不就讓人找著空子來跟這邊說一聲，讓小二先帶弟弟，順便把賈氏先關起來唄！”
鴻昌一愣：“賈貴妃被關起來了？！”
“這樣要緊的日子，做出這樣的事，是必定要禁足的。大年下的，闖禍怎么辦？”
太后終于瞧見黛玉出來，便草草結束了這個話題，只滿眼慈愛地看著穿了海棠紅吉服的黛玉裊裊婷婷走了出來。
鴻昌卻驚訝起來，大叫一聲：“呀！昭慶姑姑，你化了妝！”
太后眼中憐惜之意更盛，輕不可聞嘆口氣，卻露了個笑臉出來，道：“總也沒見你濃妝過，今兒倒好看！”
當下，黛玉細細勻了面，撲了粉，描了眉，胭脂不僅涂了唇、打了腮，還在眼皮眼角上也輕輕按了微色，遮住了哭腫的樣子。
只是越發顯得嬌嫩欲滴、紅香玉軟了。
“大年初一頭一天，好好打扮打扮，給太后洗洗眼。”黛玉含笑說著話，坐在了探春上首。
太后贊許地點頭。
外頭便有人傳：“敦誠王妃攜安昌縣主，恪謹王妃，通宜長公主攜壽昌縣主，樂平長公主攜永昌縣主，……忠順王世子妃，敦誠王世子妃……東平王世子妃，南安王世子妃，求見太后。”
這么多人的嗎？
黛玉不由看向程倩，驚訝地低聲問：“這是，早就來了？！一直等著呢？！”
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