榮國府。
雖也張燈結彩，但闔府上下，都屏息靜氣、戰戰兢兢，不敢高聲說笑，一丁點兒過年的喜慶也無。
緣由卻是大清早一前一后進府的兩封信。
一封是賈璉親筆寫回來給家中長輩告罪的，說這還是頭一個不能在長輩們膝前盡孝的春節，十分想念云云的廢話。
這信里頭還套了一封，卻是寫給王熙鳳的。
另一封卻是尤二姐寫回來，請轉交尤氏的一封家書。
王熙鳳心中暗暗冷笑。先安頓好了表示很欣慰的賈母，立即便拿著自己的那封信便去了邢夫人跟前，當著婆母的面兒拆了信。
果然，又是要錢的。
王熙鳳似惱非惱，笑瞇瞇把這封信放下，轉頭拿了尤二姐那封信，干脆利落地便拆了。
邢夫人嚇了一跳：“這是人家姐妹間的私信，你怎么敢就拆了看？！”
王熙鳳也不多話，扯扯嘴角算是笑過了，展開那信，一目十行看完，啪地拍在桌子上，冷笑道：
“好二爺，好德行！還有臉跟我要錢！”
邢夫人忙捧了那信在手，可惜不識字，忙命人去后頭把惜春叫來，想讓她讀給自己聽。
王熙鳳也不管她，自己坐不住，站起來走到窗邊，看似氣得胸膛一起一伏，實則心里正在飛快地算計，此事該如何是好。
惜春領命走來，只掃了一眼便紅了臉，再細看時，嚇了一跳，也顧不上羞惱，忙把信里的消息告訴邢夫人：
“那尤二姐早已有了身孕，卻在縣里被秋桐整日指桑罵槐給磋磨落了胎。
“不僅如此，秋桐還攛掇著璉二哥哥把尤二姐的私房都卷了去，放了高利貸！
“可他們都是外地過去的，不知當地底里。
“放的時候好放，收的時候卻遇著了當地的混賬人。不僅不還錢，還報給了二哥哥的上官！
“如今二哥哥被禁約在家里不許出門，怕是年后就要參他了！”
邢夫人大吃一驚，頓時急了，忙抬頭叫王熙鳳：“這可怎么辦？！”
王熙鳳回過頭來，已是滿臉淚痕，自己拿帕子擦了，看著惜春，凄然一笑：“妹妹怎不讀完？”
邢夫人駭然：“還有？！”
惜春無奈地嘆口氣，把那信放回桌上，低聲道：“尤二姐說，自己已經纏綿病榻一個多月，恐不久于人世，請珍大奶奶替她收尸。”
邢夫人皺起眉頭：“這是小產后失于調養……”
“太太就別自欺欺人了。”王熙鳳慘笑，“這是二爺心疼錢，不肯給她治了。”
邢夫人默然下去。
半晌，才低聲道：“這事太大了。能瞞著老太太，卻不能瞞著大老爺……”
話音未落，只見王熙鳳眼睛一閉，軟倒在地，“暈”了過去。
好一頓手忙腳亂之后，邢夫人只得命人把“傷心暈倒”的王熙鳳抬回了她自己的院子。
然后拿著兩封信，請了賈赦過來商議。
王熙鳳自是無礙的，待到房中除了平兒再無他人，才睜開眼睛，立即命平兒：“送信給林宅！”
初一的午宴，乃是天子招待四方藩王的大宴。
太上被請去同樂。
延嘉殿這里，則是安安靜靜的一頓小宴。
太后夸獎鴻昌機靈懂事。
程倩也覺得跟著鴻昌吃飯，太后似是每每能多吃半碗，便笑著鼓動太后將鴻昌留下。
黛玉三個正巴不得湊在一起，便也懇求。
太后見狀，越性把宴上的幾道菜賜了下去：“這兩道送去恪謹王府，就說我留下鴻昌過年，元宵節讓王妃再來接人。”
又指著兩道素菜道，“昭慶和義敏在宮里，想必她家里的妙師父和甄大姑娘會孤單，這個給她們兩個送去。
“跟她二人說，都是小姑娘家家的，別想得太多，好好過年，好好過日子。”
再指著另外兩道點心，“這個送去寇昭容宮里，跟她說，小七不是個能省心的孩子，請她多辛苦罷。”
滿席看了半天，最后指著一碗滋補的湯品：“這個送去給皇后，就說大年下的還要讓她管束訓導妃嬪，辛苦了。”
黛玉聽得噗嗤一聲笑。
太后回頭瞪她：“不許嘲笑皇后！”
黛玉忙擺手：“我膽子小，萬萬不敢！”
午后太后照例去小憩一刻。
黛玉這才露出疲態。
探春便邀了鴻昌跟自己住去：“我那里地方大。”且吩咐了小紅：“閑雜事等勿要輕易擾了姐姐休養。”
三個人都回房補覺。
這一覺直到未時才醒，還是太后怕她三個睡顛倒了，令人叫起來的。
伺候了黛玉起身，看著她喝了熱茶清醒過來，小紅才低聲稟報了送賜菜的晴雯回來帶的消息。
黛玉沉默了許久。
當初把賈璉送去外地為官時，王熙鳳只怕就已經預想到了這個局面。
如今該如何應付，她必是胸有成竹的。
“璉二奶奶說，她只擔心榮府的人要救賈璉，必要來求郡主。如今請郡主早做打算。”
小紅仔細看著黛玉的細微表情，小聲問，“這事兒，要告訴縣主么？”
“自是要說的。”黛玉嘆了口氣，“家里這么大的亂子，她心里若沒譜，萬一被不長眼的問到臉上，倒麻煩。”
待二人收拾好來尋她時，黛玉便當著鴻昌的面兒把這件事告訴了探春。
探春氣惱得咬著牙恨罵：“知法犯法，膽大包天！作死的事一件不少做！明兒丟官罷職，也是活該！”
鴻昌看了她一眼，又看了黛玉一眼，沒做聲。
先前她來黛玉處探聽皇帝心意，黛玉給了暗示。如今榮國府的爛賬被黛玉攤在她眼前，這便是一報還一報了。
不想聽也得聽，不想知道也得知道，不想傳出去，也必得傳出去……
鴻昌自覺已經很敬重黛玉的智計了，此刻也不由得自我反省似乎還是小瞧了她。
到了晚間，此事繞了幾個彎兒，不僅太后聽說了，昭明帝也知道了個一清二楚。
陶行簡一邊看著昭明帝喝醒酒湯，一邊冷笑：“聽說下晌王子騰和史鼎史鼐一起進了京城。
“這時機拿捏的，恰恰好。
“明兒個初二，不論是賈璉媳婦還是衛若蘭媳婦，都該歸寧娘家。
“難怪昭慶要讓人把這件事傳出來！”
昭明帝嘴角一勾，舉了舉湯碗：“過年就該看戲，這不是正好？
“且等著罷！”
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