賈琮舉止有度，氣度不凡，哪怕是面對如今朝野上舉足輕重的兩位大佬，也依然淡定從容。
方才寶玉那兩腿抖篩的舉動，令賈政覺得丟臉至極，此時看到賈琮如此，賈政覺得多少撿回了一點面子,與有榮焉，激動得臉面都紅了。
“起來吧！”忠順王和善問道，“怎地來得如此遲？”
并無指責之意，僅僅只是詢問，宛若面對后輩子侄。
比起方才對賈赦那疾言厲色之態，真正是天壤之別。
賈赦也嫉妒不已，越發對賈琮這逆子難以忍受,同在一個屋檐下，簡直是要了他的命了。
這一刻，眾人才相信外頭的傳言，賈琮仗的是忠順王府的腰子。
賈琮微微朝賈赦側一目，令賈赦心驚肉跳，好在他并沒有把他扯進來，而是道，“方才在門口的時候不小心跌了一跤，把衣裳弄臟了，若是那般來見王爺和熊老先生，實在失禮，只得折回去換了這一身。”
明知道賈琮說的只是推托之詞，忠順王也就不再追問，他問這一句，也不過是想警告賈赦一句,少在他眼皮子底下作妖。
熊弼臣道,“老夫來上書房授課，你就不來上課了，可是嫌棄老夫的課授得不好？”
這罪責，賈琮可實在擔不起,他忙躬身告罪，“學生斷無這等心思，學生本知道自己知識淺薄，向學之心堅若磐石，仰慕老先生久矣，恨無躬身傾聽的福氣。無奈最近幾天，家里出了事，家中長輩體諒，命琮暫不去上學，長輩之言，不能不從，才讓老先生誤會了！”
忠順王冷笑一聲，“讓你去上書房讀書，乃是圣旨，本王倒是沒想到，榮國公府竟生了謀逆之心，敢對圣上不敬，對圣旨不恭！”
噗通！
整個向南大廳里,從賈代儒到草字輩,所有人都跪了下來,賈琮左右環視了一圈，不得已也跟著跪了下來。
“蔭生等絕無謀逆之心，還請王爺明鑒！”賈政哭訴道。
“今日皇上讓你家子侄去上書房讀書，你們可以抗旨，說不讓他去就不讓他去。明日，皇上讓你家子侄去戍邊，你們是不是也可以讓他回來，他就得回來？”
賈赦忙道，“王爺明鑒，賈琮非一般監生，乃有官身之人。自古忠孝不能兩全，如何盡忠，又如何盡孝，賈琮當明白知曉，他既為盡孝而無法盡忠，便當不起這官身。”
忠順王和熊弼臣對視一眼，兩人都是為人父母之人，卻想不到，這樣的鐘鳴鼎食之家，世代簪纓之族，還能有這樣迫親兒去死的事，可想而知，外頭的傳言非虛，賈琮在這家里的處境之難。
“你的意思，應當請旨讓皇上剝奪了賈琮的官身，方是正道？”忠順王有些好笑，這賈赦成日里被酒色掏空了身子，連腦子也沒了吧？
“下官但憑圣意，只賈琮一向忤逆不孝，下官欲揭發，又不敢違背親親相隱。既然王爺問起，下官才敢說一二。”
“你一會兒說賈琮要盡孝，不去上書房讀書，一會兒又說賈琮忤逆不孝，本王都被你弄糊涂了。賈赦，你是欺本王腦子不好使呢，還是你自己黑白顛倒，是非不分，為父不慈？”
賈赦原想著，一句“忤逆不孝”便可斷了賈琮的前程，既讓他不得在這一場簡拔中勝出，又可以毀了他的前途，話要是傳出去，朝堂上必然會引起風波，他一個無根無基的孩童，面臨的下場不是死路一條，也是被置之死地了。
忠順王卻反而將一個“為父不慈”的帽子，戴到了他的頭上，這是賈赦萬沒有想到的。
更讓賈赦沒有想到的是，熊弼臣竟然搖搖頭，道，“為人父母，還是不要隨便罵子女不孝的好，須知，‘子不教，父之過’，且‘父不慈，子不孝’。
賈琮乃八歲稚童，正是讀書明理之事，便是有一二淘氣之事，原也尋常。他身為公府子弟，既能做出《憫農》這樣的詩，尚且知谷物艱難，有一顆憫農善心，又豈是不孝之輩？“
說著，熊弼臣斜睨了賈赦一眼，見他面色蒼白，眼袋發青，一看就是酒色之輩，難免生出了輕蔑之心。
賈赦則氣得渾身發抖，但也知道熊弼臣的威力，他但凡對寧榮二府不滿，在外頭多說兩句，賈氏一門名聲便臭了。
心中雖有怨憤，賈赦也不敢頂撞。
“賈赦，你想明白了再與本王回話！”忠順王的語氣說不出地嚴厲，他也并不是單純在為賈琮找場子，而是本來與四王八公就是死對頭，也純粹看不慣賈赦而已。
賈政還瑟瑟發抖，賈赦卻全然沒有把忠順王放在眼里，他寧榮二府本來就不靠皇上過日子，這一次，不是叫囂著要虢奪寧榮二府的爵位嗎？
最終，還不是得灰溜溜地派人前來，幫寧國公府挑選承嗣之人。
看到賈赦的表情，忠順王就明白了，心里冷哼一聲，卻也知道，眼下確實是拿對方沒有辦法。
“王爺，父債子償，父過子扛……父親對學生不滿，必定都是學生的錯……請王爺責罰！”賈琮忙道。
“今日就不責罰了！”忠順王對賈琮遞過來的這個梯子，非常滿意，看著賈琮，他似乎看到了寧榮二府敗落的希望，也和顏悅色一些，“今日本王與熊老先生前來，還有要事要辦，要不，熊老先生，簡拔的題，您來出？”
熊弼臣道，“如何簡拔，太上皇和圣上均有旨意，朝中用人，無外乎文與武，今日就分文試和武比，老夫主持文試，王爺就負責武比！”
此言一出，賈家玉字輩要參與的人臉上都呈現出了便秘之色，雖然祖上行伍起家，軍功封爵，可這么多年過去，便是連榮國公代善那樣的英雄人物都沒有把兩個兒子教育成才，別說另外七房了。
君子之澤，五世而斬，此話不假。
“那就先文試吧！”熊弼臣一雙老眼，環視了一圈，道，“既然說到了從孝與盡忠之理，今日就以此為題，或為詩，或作詞，或攥文，以一炷香時間，評出優異者。“
榮禧堂里，小廝們搬來了桌椅，賈政親自點了一根香，放在堂前，他和賈赦站立兩旁，忠順王和熊弼臣則安坐用茶。
兩人的目光也是主要落在賈琮的身上，見他沾墨，鋪紙，幾乎不假思索，就開始提筆寫起來，很是好奇，不知他寫了什么？
榮慶堂里，早有丫鬟將這邊的情形傳遞過去，丫鬟們盡量是報喜不報憂，先前丫鬟將忠順王有賞的事報了，賈母好生賞了那丫鬟一把錢。
此時，聽說既有文試，又有武比，正要印證了黛玉先前說的話，老太太和王夫人擔憂不已。
熙鳳少不得上前寬慰，“不是我說，咱們家里這些人里頭，寶玉讀書雖不甚用功，可那也是老爺拿他和外頭那些寒門子弟比，人家的孩子不讀書就沒有出路，身上擔了多大的干系，只有削尖了腦袋往死里讀。可若是和咱們家自己的孩子比，誰又有寶玉這般勤奮的？”
一句話，老太太和王夫人都笑起來了，“你這話說得是！”
王夫人捏著帕子，沾了沾眼角，她方才也是慌神了，畢竟來的人是熊弼臣，曾經的太子太師，天下名儒，等閑入不得他的眼。
卻沒想到，不過是矮子里頭拔長子出來，寶玉比別人家的人比不了，難道比家里這些個，還比不上？
探春則深深朝熙鳳看了一眼，二嫂子慣會安撫人，她也很是好奇，難不成今日琮三哥哥沒有參與？
探春自是不會問的，她是二房的庶女，與賈環一個娘肚子里出來的，婚事拿捏在王夫人的手里，若是王夫人做個手腳，她將來的一生可就暗無天日，生不如死。
她從不敢和她那不走尋常路的娘多來往，而是親近王夫人，盡量討王夫人的歡心，為自己圖一個好的未來。
明知道賈琮是寶玉強大的競爭對手，她自然不會明面兒上偏向賈琮，是以，問都不敢問。
“琮三哥哥呢？他今日有沒有參加？”黛玉卻是不管，問了丫鬟。
這一問，提醒了賈母和王夫人，二人只以為黛玉是關心寶玉，倒也沒有多想，也問，“琮兒來了嗎？”
那丫鬟道，“先是沒見三爺的人，后來，是忠順王爺問起了，王命讓所有的爺們都來參加，說是等簡拔出了人選，再從中選一個合適的。“
所謂合適的，必然不是奪人父母唯一的香火，也要讓兩宮都認可的人，這么一說，老太太和王夫人的一顆心又落了下來，這其中可操作性的余地又大了。
黛玉心里卻在嘀咕，文試與武比，不必說，必然是琮三哥哥占鰲頭。
琮三哥哥的詩詞和字就無人能及，武比的話，他不是拜了一個什么指揮使為師嗎？
聽說在宮里就要和那些皇子們一起練習騎射，下了學還要去習武，賈家中的子弟，有這個向學之心的未必有這樣的好條件，有這樣的條件，比如寶玉他們，又并沒有這樣刻苦的恒心。
琮三哥哥兩樣兒都占了。
今日這般苛刻的比試，倒好像是為了成全琮三哥哥一樣。
榮禧堂里，寶玉提著筆，就跟魂沒了一樣，不論是“忠”也好，還是“孝”也罷，都是令他無比厭惡的兩個字。
他本是重情不重禮之人，又厭惡四書，“說只除‘明明德’外無書”，喜歡詩詞曲賦等性情文學，將那些追逐科舉，仕途經濟之人叫做“祿蠹”，眼下如何能寫出“忠孝”二字來？
抬頭一看，恰好與賈政的目光遇上，寶玉本就白了的臉，此時汗珠兒滾滾而下，竟是連筆都握不住了。
沒出息的畜生！
賈政心底里罵了一句，也不好當著貴人的面如何，再去看賈琮，揮筆從容，神色淡定，下筆如有神一般，顯然是得了一篇好文章。
一炷香燃了快五分之四，賈琮終于停了筆，他將筆放在了筆山上，見紙上的字跡還未干，便俯身吹了吹。
此時，忠順王與熊弼臣已經過來了，一左一右站在他的兩側。
熊弼臣原以為他寫出了什么妙筆生花的文章，迫不及待去看，卻是《韓非子.忠孝》篇，好在一筆字卻是無出其右。
“為何寫這篇？”熊弼臣見墨跡干了，拿起來從頭至尾看了一遍，無一字錯漏，想他如此小人兒，能夠將這篇背誦下來已然不錯，況上書房里只在讀《四書》并沒有講文章策論，寫不出好文章來，才是尋常事。
“學生以為，圣人已有訓，學生能夠將圣人所訓做到實處，便足矣。況學生并沒有學如何寫文章，是以，不敢動筆，怕有違圣訓。”
熊弼臣點頭稱是，道，“言之有理！”
說著將這篇文章遞給忠順王，“王爺請過目，八歲孩童，能夠將一篇《韓非子.忠孝》一字不落地寫下來，老夫以為，已是上乘了！”
忠順王哪里讀過什么《韓非子.忠孝》，心說，要不是熊弼臣說是圣人之言，他還以為是賈琮自己寫的呢，有了這一層，忠順王自然也認可熊弼臣的觀點。
香已經燃盡了，熊弼臣讓賈琮將試卷收上來，先是過目一遍，將那些字都寫不清楚的，全部篩選出來，最后所得寥寥無幾。
寶玉交了一張白卷，生怕賈政訓斥，耷頭耷腦地站在一邊，雖一身錦衣，頭上簪纓碗口大，可沒了精氣神，就如同一只斗敗了的公雞，頹喪不振，面色灰白憔悴，越發扎賈政的心了。
偏又不敢讓寶玉下去，怕忠順王借此又發一次難，就無法解釋了。
被選出來的幾張，賈政看了一眼，臉都紅了，一個個自撰的文章狗屁不通，偏還生了賣弄之心，之乎者也，不知在說些什么！
毫無疑問，賈琮得了第一。
接下來就是武比了，考場挪到了寧國公府天香樓前的箭道，一把火將天香樓燒了之后，箭道反而寬敞多了，旁邊是焚燒未盡的斷垣殘壁，反而烘托氣氛，宛如置身戰場。
“也不多難，就比立射吧，每人三箭，拉不開弓的，可自動放棄！”忠順王命人將長弓擺出來，又命人豎了一個三十步遠的立靶，比試便開始了。
先前在文試中，并沒有拿到名次的，均是玉字輩的幾個年紀大的哥哥，此時，爭先恐后，誰知，這些養尊處優之輩，少有人拉得開弓。
將那些弓從大到小試了一遍，便是勉強拉得開的，搭上了箭，也射不到靶子上去。
輪到寶玉了，他許是從未練習過騎射，方才又一副丟魂落魄的模樣，也不看看別人是如何拿弓，竟然將弓拿反了，也不知怎么鬼使神差，將弓弦一彈，竟然彈到了自己的臉上。
“哎呦！”寶玉忙捂住臉，眾人圍上去一看，好家伙，細皮嫩肉的，被彈上的地方，已是肉眼可見地腫起來了。
“混賬東西，還不滾回去，丟人現眼！”饒是賈政脾氣好，再想給寶玉面子，此時也徹底忍不住了。
忠順王只嘲諷一笑，好在，見賈政已經氣得胡子都抖起來了，話到了嘴邊，咽下去了。
熊弼臣君子風厚，搖了搖頭，道，“令郎名不虛傳，如‘寶’似‘玉’，想必老太夫人和夫人輩鐘愛之極，鐘溺則未免荒失學業，才將學業和武事都耽誤了。
學如逆水行舟，不進則退，想當年代善公何等驍勇之人，豈容后輩如此頹廢不思進取！“
賈政羞得面目通紅，他有多少委屈，卻不得說，只低頭彎腰，“蔭生之故，教子不嚴，將他釀壞了，實在愧對先祖！”
眼看輪到賈琮了，他往那地兒一站，一身氣勢便迥然不同，試了試弓，扭頭對忠順王道，“王爺，這弓有些不趁手，可否換一把四力的？”
原來，忠順王擺出來的幾張弓，最大都只是三力。
四力的弓約有四十斤重，賈琮初開始學射的時候，用的便是最小的弓，前不久，臂力練起來了，才換了四力的弓。
軍中弓是四力起步，夏進才說，賈琮能夠用四力弓，堪堪可以參軍了。
此言一出，其他人看賈琮便如同看仇人一樣，前頭那么多大哥哥們，三力弓都拉不開，賈琮才多大，要用四力弓，豈不是直接將他們淘汰嗎？
忠順王也想看看賈琮的實力，讓人將一張四力弓拿了過來，他愛惜地撫摸了一遍，“你若是拉得開，還能中靶，這張四力弓就送你了，這是本王年輕時候用過的！”
好機緣！
人人羨慕得眼睛都紅了！
賈琮一眼便看上了這張弓，比師父夏進為他買的那張要好多了，那張弓他只是臨時用，每次使用的時候，就害怕弓弦或是弓背斷了，他就會落到和寶玉一般下場，傷了臉事小，傷了肩膀，弄出骨折來，事兒就大了。
“多謝王爺！”
賈琮往后退出到了五十步遠的距離，凝神靜氣，搭箭上弦，拉成滿月，瞄準之后，一箭射出，直中靶心。
賈政不懂騎射，但看賈琮的姿勢氣度，便知道，這孩子下過苦工了，他越是看賈琮，越是歡喜，有“吾家麒麟兒”的與有榮焉。
賈琮射出這一箭后，后面就不需要再射了，將時間留出來給后面的兄弟。
賈環倒是費盡了全力，好歹將一張小弓拉開了，也不知走了什么狗屎運，箭竟然上了靶。
賈政看到，臉上有了些笑意，總算是養的兩個兒子，并沒有全給他丟臉。
忠順王再次與熊弼臣對視了一眼，二人就這次簡拔的結果達成了一致，也正好符合兩宮的意見，便由忠順王宣布了結果，“賈琮不管是文試還是武比都勝出其余人諸多，這一次的簡拔結果，爾等都看到了，不用本王多說，本王將這一次簡拔的人選賈琮上報宮中，爾等可靜候旨意。”
不知為何，賈政竟然松了一口氣，反而賈赦，一張臉烏黑，惡狠狠地看著賈琮，好似賈琮偷了他老婆。
賈赦則不滿，質疑道，“文試的時候，賈環也交了卷子發，方才武比，他的箭也上靶了，下官以為，賈環當也有資格被上報宮中。”
賈政聽聞此言，如一道驚雷轟頂，喊了一聲，“大兄！”
賈赦卻全然不理會。
忠順王要笑不笑，將這兄弟二人各看了一眼，點頭道，“賈赦言之有理，本王就將此二人一并報上去，由兩宮定奪！”
賈政本就不想讓賈環與寶玉參與，只報賈琮一人上去，正合了他的心意。
最后關頭，賈赦偏要插這么一杠子，選的兩個人選，都是榮公一系，外頭本就有些不好的傳言，此后，只怕還會有人說賈珍聚眾淫亂被撞破，恰好是榮國公府設下的圈套。
他還有臉見人嗎？
“大兄為何如此？”
賈政都要哭了，賈赦卻反而報復上了，格外滿意地一笑，摸了摸頜下胡須，“原該如此！”
賈環樂得眉飛色舞，快飄起來了。
賈琮多了一個競爭對手，臉上依舊是無喜無悲，這番沉穩，寵辱不驚，落在熊弼臣的眼里，便彌足珍貴。
到底只是一個八歲的孩子，何等心志方能做到如此！
他走到了賈琮跟前，“吾奉旨進京之時，曾向圣上提過一個要求，吾暮年尚有余力，畢生所學尚要人繼承衣缽，圣人之道，也需有傳承，圣上命吾在上書房挑選學生，今日所見，爾資質尚佳，如璞玉亦如一張白紙，吾若能得你這樣的學生，也是畢生所愿盡矣！”
賈琮跪了下來，眼中熱淚盈眶，他從這位老人的身上，深深感受到了浩浩蕩蕩的愛，渾厚卻又不會給人壓力。
一如前世的祖父，希望將畢生所學教給他，為的是他走上社會能夠有立足之本。
“學生何德何能，能得恩師如此眷顧！”他哽咽出聲，已是不能自已。
素日里，他無論做什么，總是習慣性地權衡得失利弊，便是當初被夏進收為徒弟，也想過要抱夏進的大腿，得一方庇護。
但此時，面對熊弼臣，他滿心里只有溫暖和感激。
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