賈璉頭一日出城時，便晚了些。
等到了玄真觀，好容易見著了賈敬，把話說完，都快二更天，回是回不來城了，索性宿在了玄真觀。
夜里有些難熬,恰好服侍賈敬的小道士生得眉清目秀，一挑逗就臉紅身軟，他把人摟在了懷里，已是渾身激蕩，三兩下得了手。
賈璉一夜去了火，倒是把那小道士弄得,出門時候,一瘸一拐。
賈璉瞧著可憐,臨走時給了他一錠十兩的紋銀。
這一趟倒也不虛行。
回來的時候，才進了寧榮街，便看到前面浩浩蕩蕩一群人，衣著打扮，均是富貴至極之人。
賈璉不由得勒馬靠后，見那些人進了寧榮街后，便直奔寧國公府去，他尋思著，寧榮二府上還有哪家往來是他不認識的嗎？
賈璉也跟了過去，寧國公府門前的門子們有幾個倒是沒有換，防備的就是來了客人,不知對方身份，而失禮了。
誰知,也對這些人一個都不認識。
隨行來的一個小太監站在門口，亮著嗓子喊道,“四皇子殿下、憲寧世子爺、東安郡王世子、懷恩侯府公子、西寧郡王府世孫、京衛指揮使夏老爺到！”
賈璉聽得這一串名字,驚得從馬上掉下來了。他見門口無人,正尋思著要不要上前去幫忙迎接，大門內,賈琮早已經得知來了府上不相熟的貴客，匆匆忙忙地出來了！
看到來人，賈琮的心里真是一陣溫暖，他搶上前來，先是要給四皇子殿下行禮，四皇子卻一把拉住了他，“先帶我們去給令堂上柱香吧！”
靈堂里頭，一共三口棺材，居中是鐘氏的，她得了三品誥命之后，可以被稱為一聲“夫人”了。
五皇子殿下的貼身太監代為上香后，其余人等均也上來上了上香祭奠，賈琮一一跪下磕頭行孝子禮。
之后，賈琮帶眾人往后面的寧熙堂去落座，上了茶后，一陣沉默，還是穆永祚先開了口,“賈琮，我看你最近憔悴了很多，節哀順變！令堂還沒有走遠,要是看到了，必定心不忍！”
榮國公府這一鬧，京都中人自然都想起了八年前那一幕慘劇，又有賈琮之前在榮國公府那一跪，榮國公府固然沒了好名聲，誰又不為昔日鐘家三口惋惜，不為賈琮悲痛呢？
人心柔軟！
“是啊，賈琮，誰也沒想到會發生這樣的事，你也別太難過了，伯母在天有靈，應當是想看到你好好的，將來長大了建功立業，做出一番事業！”
穆永正難得說起如此正兒八經的話來，他與賈琮最先是逛妓院的交情，后來，賈琮無論哪一項都比他強。
男人嘛，很容易對比自己強的人生出敬服之心來，一來二往，兩人反而交情最深了。
賈琮眼中含淚，強顏歡笑道，“永正兄說得是，我母親為了我……付出良多，我心里都知道，將來也必不能讓她失望！”
他母親希望他能夠腹有詩書，希望他能夠金榜題名，也希望他能夠匡扶家國社稷，她雖生在這樣的時代，但賈琮卻覺得她有著比后世女子更加卓越的見識，不凡的智慧，他只恨，和母親一起相聚的時間太短了。
從前那個賈琮是看不到這些的。
憲寧女扮男裝，自從來了之后，一直沉默，此時，落下淚來，輕聲道，“師弟，我也沒有母親，以后你和我一樣啦！”
賈琮深深地看著她，小姑娘顯然是傷心極了，眼圈兒紅紅的，尖尖的鼻頭也紅紅的，唇瓣兒透出些粉來，穿一身素色銀繡的箭袖，一把烏黑的頭發用絲帶綁了束在腦后，明艷艷，俏生生，偏又透出些可憐來，讓人心生憐惜。
“是啊，以后我們倆一樣了，以后師姐要多護著我！”
賈琮故意做出可憐的樣子，憲寧噗嗤一聲笑，淚水反而落得更加多了，她看著鐘氏的靈牌，“鐘夫人實在是了不起的人，我卻不知道我母親究竟生什么樣兒，嬤嬤說她是極美極溫柔的人，我想一定是的！”
如若不然，她父親為何終不肯忘，無論皇伯父如何說，都不肯續娶，她一個女孩兒又不可能繼承爵位的。
越說，讓人心里越發難受。
夏進清了清嗓子，道，“琮兒，我們來，還想看看你這里有沒有什么需要幫忙的。為師帶了十來個親兵來，他們留在這里，幫襯你把喪事辦完吧！”
“徒兒多謝師父！”賈琮對夏進就不需要客氣了。
誰知，穆永祚也跟著道，“賈琮，我把我宮里的管事牌子蔡松帶來了，他是宋洪的干兒子，讓他留在你這里幫幾天忙吧！”
接下來，穆永正也說從王府里調一撥下人過來幫忙，趙恩華甚至要推薦廚子過來，鐵圖幫忙請了一個專門做法事的班子。
臨走的時候，憲寧走到賈琮跟前，低聲道，“師弟，我跟前只有嬤嬤，我嬤嬤是我母親留給我的，辦事很能干……”
“師姐，你不要擔心我。我瞧著你也瘦了好些，這府上的事，雖然繽紛復雜，卻也難不到我。后院里頭，還有我大嫂子撐著。若是沒有她，師姐不說，莪也是要開口的。我畢竟對后院的事，一竅不通呢！”
憲寧彎唇一笑，兩枚梨渦深陷，極為嬌俏可愛。
賈琮的心軟軟的，憲寧雖比他大，但他個頭兒不矮，與憲寧一般年紀，輕輕地拂過她的肩膀，“這些日子師姐不必過來了，等喪事辦完了，我去找你。”
這里亂哄哄的，人多口雜，若是沖撞了她，賈琮何忍！
一行人來了之后，坐了約有小半個時辰，賈琮實在是太忙了，便又結伴離去。
夏進本來想要留下來幫忙，賈琮如何肯，再穆永祚說，他帶來的這個管事牌子，原先是神宮監的，對喪祭之禮熟知，有蔡松在，必定無事。
夏進自己也忙不開，只得作罷。
不得不說，有了蔡松這個內宦坐鎮，賈琮真是少擔了多少心，至少，不必怕怠慢了往來的勛貴。
賈琮雖從小就身在勛貴之家，但身份關系，并沒有多少見識，禮數上還是缺乏很多。
穆永祚回到宮里后，便去見了泰啟帝，熊弼臣正好在旁邊。
“寧國府那邊，如何？”泰啟帝問兒子。
“兒臣瞧著，一應都井井有條，兒臣也并沒有瞧出有何不妥之處來。”
泰啟帝看向熊弼臣，笑道，“這賈琮，倒是沒有讓朕失望，也不知他是如何破局的。”
喜喪之事，在任何一族都是了不起的大事，一是轟轟烈烈，規模宏大，二是講究的禮數非常多，一旦不慎，容易犯忌諱得罪人。
“兒臣讓人問了，前院的管事，賈琮用的是原先的老人，國公爺手里用過的，也不知他是怎么請上來的，很是盡忠賣力；后院，聽說賈琮籠絡了賈珍的妻子在張羅，她本就是寧國公府的主母，用起人來，豈非得心應手！”
是以，一應都不混亂。
看到府上井然有序的時候，穆永祚便動了心思。
熊弼臣含笑捻須點頭，看來，他收這徒兒是收對了，一個人光有才，有德還不行，須得能用術，辦得成大事。
看來，皇上對琮兒還是很滿意的，雖說，他如今夾在太上皇和皇帝中間，但勝在年紀還小，隨著年齡的增大，局勢也會一天天變化，若是能夠順勢而為，將來未嘗不能成就一番事業。
賈琮表現出來的才干，的確令皇帝非常滿意。
“兒臣想著，畢竟同窗一場，賈琮現在遇到了困難，能幫就幫一把，兒臣見夏進把他的親兵留給賈琮幫忙，兒臣就把蔡松留在那里了。”
穆永祚到底嫩了一點，生怕皇帝察破他的心思，又描補道，“還有永正，他也說調一些郡王府的下人過來幫忙，恩華舉薦了幾個廚子，鐵圖還幫忙請了一班僧道。”
其實，穆永祚也知道，若今日一去，整個府上亂糟糟的，他們或許看一番笑話就走了，誰知，賈琮居然把場面撐起來了，這就不能不讓人刮目相看，他是生了籠絡的心思，穆永正等人則是想要結交。
這些人都是在勛貴圈核心里的人，對權力的追逐是刻在骨子里的，賈琮有這個資格進入他們的圈子，又有能力在這個圈子里立足，表現出比他們優異的能力，為何不早早結交？
皇帝都是過來人，哪能不懂兒子的心思，不過，既然賈琮是穆永祚的伴讀，無論如何，將來他們都將是一個陣營的，皇帝也就沒有放在心上。
“你們同窗情誼深厚，朕深感欣慰。”
熊弼臣笑道，“陛下英明，誰人一生不得幾個知交好友呢？”
穆永祚海松了一口氣，低下頭來時，唇角忍不住勾了起來。
若說以前，賈琮只是榮國公府的一位庶子，單憑才華給他當伴讀，份量未免太輕了一點。
但如今，他承爵寧國公府，小小年紀，身上極有從八品翰林典籍，又有爵位，偏還是個能干的。
穆永祚除非心無遠志，否則不會無動于衷。
這點心思，在泰啟帝和熊弼臣面前，簡直是淺薄得如同落在陽光下的灰塵，飄飄浮浮，令人一眼望之。
榮慶堂里，昨日賈赦和邢夫人一夜雖兇險，到底熬過來了，賈母心里落了一塊石頭一樣，輕松多了。
她和幾個媳婦兒媳婦說著話，“幾家近親故舊要來，你們就分辨清楚，如今兩府上不比先前，有什么事，相互之間有個擔待，現在各是各了，那邊把人得罪了，我們幫忙賠禮道歉便罷了，卻不能怨在我們頭上的。”
王夫人應了下來，很是為難，“都還適應不過來，寶玉他舅舅家里還派人來問，不知道那邊是個什么章程，我說，還是跟以前一樣，就不知道，那邊知不知道以前的規矩？”
“現在還不是正經日子，出了一星半點的錯，還不至于怎樣。這婚喪嫁娶之事，比不得平常當家小事，錯了，得罪的都是自家人，橫豎管不到別人頭上去。真不知道，琮兄弟怎么就這么大的膽，這幾日打算如何度過去？眼看，就要過年了呢。”
“聽說，都是從簡辦，他年紀小，外頭說不到他的頭上去，就怕到時候牽連到我們這邊。”王夫人說了句大實話。
“這就是我跟你們說的道理。不能讓親戚朋友們都怪到我們頭上來。”賈母怒氣沖沖，恨不得賈琮立時死了算了。
外頭打簾子的丫鬟輕聲道，“二老爺來了！璉二爺回來了！”
屋子里，幾個年輕媳婦被唬得忙起身避開了去，只留了王夫人和熙鳳在。
賈政和賈璉進來，先與賈母請安，又一家子彼此行過禮。
賈璉回來，先是去見了賈政。
賈敬不管家里的事，任賈琮先送誰，不先送誰，他都懶得管，在賈政的意料之中，沒什么說頭。
倒是賈璉回來的時候，說遇到了宮里五皇子殿下前來祭奠鐘氏，他便不得不重視了，忙跟著賈璉前來，聽一聽賈母的意見。
“五皇子殿下居然還來了？給一個姨娘上香？”熙鳳快人快語，不假思索，話便出了口。
王夫人看了她一眼，不高興地道，“她如今是有了誥命的人！”
最令王夫人難受的一點是，鐘氏的誥命品階比她的還要高，她連一個死人都比不過。
這都是沾了賈琮襲爵的光，若今日襲爵的是寶玉，皇上的恩典便好落在她的頭上。
母憑子貴，亙古不移的道理。
當然，王夫人倒也不是在幫鐘氏說話，她是在警告熙鳳，給鐘氏上香的人是五皇子殿下，事涉宮里，一言一行都當妥當，否則就會惹出潑天大禍來。
賈母也甚是不平。
她不求寶玉襲爵為她爭取風光，她一心疼愛寶玉，想要把世上最好的都給寶玉，誰知，橫空被賈琮搶了去不說，賈琮母子所為，真是令她恨之入骨。
“來的除了五皇子和忠順王府的郡主，還有東安郡王世子，懷恩侯府公子，西寧郡王世孫，他師父夏進也來了，夏進留了十多個親兵說是給他幫忙，五皇子留了個管事牌子，那邊的喪事，我瞧著也還行，老太太、老爺也不必為他擔心。”
“我擔心什么？”賈母冷笑道，“我也犯不著為他那邊擔心。”
王夫人則很是驚訝，“璉兒才說忠順王府郡主？怎么郡主也來了？”
賈璉此時也不想為賈琮遮掩了，“聽說，賈琮和忠順王府的郡主都是拜夏進為師，二人是師姐弟的關系，一向……團結。”
賈璉不敢說出“親近”二字。
與旁人不同，賈政是大大地松了一口氣，無論如何，一筆寫不出兩個“賈”字來，寧榮二府一個祖上的，況琮兒也是從榮國公府過去，若喪事辦得好，不會有人說什么，若是亂糟糟的，世人又如何評說？
他們這些榮國公府的長輩們，將來又有何臉面？
他們絕不會說一個八歲的孩子不懂孝道，將長輩們都得罪了，長輩們才不插手喪事，反而還以為，榮國公府將上一輩的恩怨，栽到后一輩的頭上，對琮兒不慈，也令人不恥。
但，賈政卻不敢說這些話出來，鐘夫人重創大兄夫婦，老太太一腔怨恨全部都撒在琮兒身上，對他深惡痛絕，不管說什么，老太太都不會聽進去的。
碧紗櫥里，李紈領著黛玉和三春靜靜地坐著，寶玉百無聊賴地用手指頭沾了茶水寫字，寫來寫去都是一個“玉”字，也不知道，他究竟寫的是自己的這個玉字，還是黛玉的那個玉字？
探春問道，“這么說，這邊連珍大哥哥都不去祭奠一番了？”
黛玉覺得沒意思，這家里鬧成這樣，全然不合了“家和萬事興”的道理，她心里也不由得生出悲哀來，不知道自己的出路在哪里？
那個曾經在雪地里跪著的人，離她越來越遠了。
她從前還很擔憂他，今日才知道，原來他有那么多幫他的人，有兩個了不起的師父，也有師姐，還有同窗好友，今日這些人來，未必不是為他撐腰的。
自己還在為他擔憂呢，這是何苦呢？
他已經掙扎出一條路來了，可她的路又在哪里呢？
想著，黛玉只覺得眼里酸酸的，又要落下淚來，忙用帕子沾。
寶玉見了，忙讓探春別說了，哄著黛玉道，“林妹妹快別哭了，你這般為了珍大哥哥，反而傷了自己的身體。”
黛玉忙啐了他一口，“你要死了，我為什么要為他難過？你莫非忘了，他是怎么沒了的？”
黛玉說的，不是賈珍是怎么死的，而是賈珍是犯了什么事進去的。
寶玉百無禁忌的人，臉也跟著紅了，深覺自己唐突了妹妹，不敢再說話了，但他心里還是惦記著無論如何都要過去祭奠一番。
珍大哥哥待他一向不薄，況在寶玉看來，那也并不是什么太了不得的事。
外頭，王夫人則越發為自家寶玉感到不值，憑什么賈琮那樣一個庶子都能夠搭上忠順王府唯一的郡主，她的寶玉哪一樣不比賈琮好，偏生沒有這個機會。
外頭，熙鳳還在問，“說了什么時候的正日子？”
便是出殯之日，到了那時候，喪事才算是妥當。
賈璉道，“我也是派人去那邊打探了一下，說是一切從簡，欽天監擇的日子，只停靈七日，明日開喪送訃聞。”
“真是胡鬧！”賈母怒氣沖沖地道，“他便是不心疼珍兒父子，他自己的娘也沒了，這喪事比不得別的，是能從簡的嗎？”
“五皇子殿下留下的管事牌子蔡公公總管喪事，先太爺留下來的管家先代替了賴總管的位置，內里是珍大嫂子在張羅，我們這邊就算有什么，也說不上話。”
賈璉沒有說的是，那邊灶上的、采買的、庫房的……從前賴升在的時候，留下些得用的人，全都給換了。
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